Гильдия магов

Связанные по пятеро воины начали тяжелый подъём. В каждой связке должно было находиться минимум по два эльфа, чтобы в случае чего воспользоваться боевой магией.

— Держимся рядом, — произнёс Малитил, обращаясь к ведущему другую связку соплеменнику, — не знаю, сколько там сейчас находится белоголовых, но надеюсь, что они нас не ожидают.

Первые метров пятьдесят подъёма оказались довольно лёгкими, что не могло не воодушевить скалолазов, оставалось ещё около двухсот метров. Малитил пытался вести свой отряд как можно быстрее, боясь скорого дождя, но остальные солдаты слишком сильно уступали ему в мастерстве.

Когда они оказались приблизительно в ста пятидесяти метрах над землёй опасения речного эльфа оправдались, начал капать мелкий дождик, в перспективе он мог и в ливень превратиться, сделав подъём невозможным. На этой высоте ветер уже не казался лёгким дуновением, воины крепко цеплялись за выступы, обдумывая все свои последующие движения. С каждым метром подниматься стало всё тяжелее и тяжелее, дождь стремительно усиливался, делая камни скользкими. Уже два раза воины из пятёрки свободного эльфа поскальзывались, но товарищи их удерживали. Остроухий даже не хотел думать о том, что случится, если сразу двое или трое не смогут хорошо закрепиться.

Малитил добрался до довольно немаленькой выемки в скале. Конечно не пещера, но всё же здесь можно было немного передохнуть. Эльф зацепился киркой и, выбравшись, начал подтягивать остальных. С этого места открывался хороший вид на десять групп под командованием бесстрашного северянина. Речной эльф видел, как один крепкий воин удерживал оступившегося под ним солдата в форме Алмаза, судя по всему, крепышом оказался Рифез Северный. Его пятёрка находилась выше остальных, но к этому моменту они достигли лишь половины подъёма, правда их конечная цель находилась на пару десятков метров выше.

— У нас десять минут на отдых, потом двинемся дальше, — объявил Малитил промокшим до нитки солдатам, — готовьтесь, небесные эльфы очень умело обращаются с оружием и метко бьют молниями, ведь это их родная стихия. Наше преимущество — неожиданность, я уверен, все белоголовые будут наблюдать за воротами, даже на смотровых вышках.

Пока воины отдыхали, Малитил перепроверил крепость узлов на каждом из них на всякий случай. Пришло время двигаться вперед. Дождь лил с неба с такой силой, что уже нельзя было рассмотреть путь наверх дальше двух метров, но суровые скалолазы не сдавались, они преодолевали расстояние до вершины пускай и не очень быстро, но уверенно.

Малитил не видел конца пути, ему сложно было сказать, сколько ещё осталось, эльф уже потерял из виду второй отряд, хотя он мог находиться совсем рядом, по крайней мере, он так думал, пока не услышал крики срывающихся товарищей. Они остались впятером, теперь главным для них было добраться до конца пути, остальное уже казалось неважным.

Вершина перед глазами речного эльфа возникла совсем неожиданно, подтянувшись, остроухий воткнул кирку, чтобы забраться на пологий участок скалы. Малитил схватился за верёвку и стал тянуть её на себя, помогая подниматься своим товарищам. Среди солдат находились два рыжих северянина и по одному представителю Речного царства и Алмазного королевства.

— Сколько бы их здесь ни было наша задача положить всех, — начал свою негромкую речь Малитил, — только от нас зависит, возьмёт ли объединённое войско людей и эльфов Небесное царство. Нужно подойти к ним в упор, чтобы лишить возможности воспользоваться магией. Вы готовы встретить свою судьбу сражаюсь с врагом?

— Да! Готовы! — вразнобой ответили солдаты.

— Тогда вперёд! — приказал Малитил, доставая эльфийский клинок.

Малитил шел первым, он осторожно выглянул из-за камней и насчитал восемь белоголовых. Свободный эльф оказался прав, немногочисленные наблюдатели вышки устремили все свои взгляды на вход в Субкаэлоурбис, смотря на попытки врага штурмовать город. Трое из них погибли на месте, получив удары в спину от подкравшегося противника, остальные моментально вступили в бой. Один северянин даже не успел поднять меч, как небесный эльф ловко проткнул его насквозь. Малитил сразил ещё одного врага, оказавшись проворнее белоголового. К его огромному расстройству число противников оказалось больше, ещё двое солдат Небесного царства, не попавшие в радиус обзора речного эльфа, спешили ворваться в бой. Силы быстро уравнялись, когда соплеменник Малитила поверг сразу двоих, но не успел отбить смертельную атаку третьего. Оставшийся северянин вместе с солдатом Алмаза проткнули одновременно, пытавшегося сражаться с обоими, врага. Малитил уже подхватил второй меч и, отбиваясь от противников, стал рубить их настолько быстро, насколько это вообще было возможно. Через пару минут с его товарищами уже расправились. В конце схватки на скале находилось лишь трое живых, одним из них оказался Малитил. Глаза речного эльфа окутывала тьма, серая дымка обволакивала его руки. Во время боя Малитилу пришлось прибегнуть к своим страшным способностям, чтобы не проиграть. Он использовал магию смерти, требующую кровавую жертву. Небесные эльфы понимали, что им противостоит не простой колдун, а могущественный убийца, превосходящий каждого из них в отдельности. Они пошли в атаку, Малитил отбивался двумя клинками, отступая назад. Несколько выпадов и рука одного из белоголовых разделилась на две части у локтя. Отвлёкшийся второй получил сразу два удара, заблокировав один, эльф не смог ничего сделать со вторым, через мгновение он уже лежал мёртвым. Истекая кровью, раненый воин попытался убежать от противника, но Малитил кинул в него меч, намеренно угодив в ногу. Белоголовый нужен был ему живым. Находившийся в образе некроманта остроухий подошел к своей жертве, лицо небесного эльфа не выглядело перепуганным, он не боялся.

— Я был уверен, что так произойдёт, — проговорил он, — Мирасу не стоило верить проклятым магам гильдии.

— О чем ты? — наклоняясь над белоголовым, спросил Малитил. В планы остроухого не входили разговоры с воинами противника.

— Мне бы не хотелось умирать с нечистой совестью, но всё же придётся, — небесный эльф одной рукой сдавливал вторую, приостанавливая кровотечение. Он понимал, что это всё равно не поможет остаться ему в живых.

— Пытаешься разжалобить меня?

— Нет, я не боюсь смерти, за свою долгую жизнь я её повидал достаточно. Я узнал тебя, ты — Малитил, свободный эльф. Мы виделись несколько раз, когда я служил в личной охране Асерласа.

— У меня нет времени на болтовню, если желаешь что-то сообщить, то говори.

— Хочу лишь сказать, что настоящий владыка Небесного царства жив, Асерласа, как и других его сторонников, заточили в каменной тюрьме под землёй.

— Почему?

— Он нарушил священные законы эльфов. У него есть сын из твоего рода. Мирас предъявил старику обвинения, тот не стал отрицать, сдавшись добровольно.

— Кто он?

— Его имя Ванраил, — когда страж смотровой вышки произнёс эти слова, внутри Малитила что-то дрогнуло, но внешне он не выказал своих эмоций, — он, как и Мирас, в сговоре с гильдией.

— Давно Мирас с ними?

— Наверное. Не суди таких как я, мы все подвластны владыке, ты же знаешь, что он обладает над нами властью, и мы не имеем права воспротивиться его воле, если она не расходится с древними законами эльфов. Ты же тоже раньше был рабом в царстве Нумидала до того, как стал свободным. Все, кто отказался служить владыке, находятся вместе с Асерласом, их ждёт погибель, если вы не освободите город.

— Да. К сожалению, эльфы рождаются, чтобы служить своему правителю. Благодарю тебя за честность. Мне жаль.

— Не тяни!

Малитил вцепился рукой в лицо белоголового, темная энергия, бившая из его руки, разъедала кожу небесного эльфа, оголяя мышечную ткань. Через пару минут от лика жертвы остался лишь голый череп, а от тела — скелет. Свободный эльф завладел его внешностью, скопировав до мелочей остроухого. Переодевшись в вещи одного из убитых, Малитил поспешил спуститься в город. На другой части скалы он увидел, как шло сражение, большой отряд принца вырезал защитников смотровой вышки. Солдаты объединённой армии пытались привлечь к себе внимание, речные эльфы швыряли пламенные шары и молнии, а люди пускали из луков стрелы, стараясь попасть в противника на земле. Большое количество белоголовых уже спешило по лестнице вверх, собираясь вступить в бой с наглым противником.

Перевоплотившийся эльф бежал со всех ног, каждая минута была на вес золота, ведь он не знал, насколько хватит его магической энергии, чтобы удерживать сложное заклинание. Потратив минут двадцать на спуск по узким ступеням, он оказался внизу.

— Валиас, — обратился к нему один из пробегавших рядом небесных эльфов, — что там у вас наверху?

— Видим огромные силы врага, но шансов пробиться у противника нет никаких, — ответил Малитил, пытаясь проскочить мимо остроухого как можно скорее.

— Постой, — схватив за руку лазутчика, попросил белоголовый, он внимательно посмотрел в глаза Малитилу, — на счет вчерашнего, я сильно погорячился, ты уж извини.

— Хорошо, я прощаю! — улыбнувшись, вымолвил свободный эльф, внутренне спокойствие вернулось к нему.

— Вот и славно! Удачи, друг! — сказав это, небесный эльф двинулся по своим делам.

Радуясь, что его не раскрыли, Малитил направился к воротам, большинство белоголовых спешили туда же. Чтобы добраться до цели речному эльфу требовалось пересечь почти половину Субкаэлоурбиса. Он петлял между улицами и высокими каменными домами жителей Небесного царства. 'Как же хороша эта дивная обитель!' — промелькнуло у него в голове. Субкаэлоурбис действительно являлся одним из самых красивых мест во всей Равнине, пускай здесь практически не было растительности, но ведь и красоты бывают разными.

Впереди себя остроухий заметил ворота, здесь же он увидел и несколько тысяч вооруженных небесных эльфов, готовых вступить в бой в любое время. Не имея другого выбора, лазутчик направился к вратам, достав при этом клинок из ножен. Требовалось найти механический рычаг, отворяющий вход в древний город. Малитил потратил ещё минут пять, пока обнаружил его. Возле механизма находилось два высоких остроухих, разговаривавших между собой.

— Что-то сегодня они атакуют серьёзнее, чем в предыдущие дни осады, — почесывая гладкий подбородок, сказал первый.

— И что с этого? Пускай хоть в десять раз сильнее. Толку-то от их усилий всё равно нет никакого! — возразил собеседник.

— А вот представь, что мы нажмём легонько этот рычажок вправо, что здесь тогда будет! — оба эльфа наиграно засмеялись.

— И что тогда будет? — спросил, подходя к ним Малитил.

— А то ты, Валиас, не знаешь!? Врата откроются, представляешь, — усмехнувшись, произнёс остроухий, — как тебе оказаться в немилости у нового владыки?

— Жить можно. Все равно лучше, чем в подземной темнице гнить.

— Что у тебя с глазом? — присматриваясь к нему, поинтересовался один из стражей механизма. Он только сейчас обратил внимание на меч в руке подошедшего эльфа.

Заклинание заканчивало свое действие, Малитил резким ударом оборвал сразу две жизни остроухих, не успевших разобраться, в чем дело. Спустя мгновение он нажал на рычаг. Достаточно было открыть ворота хотя бы на полметра, чтобы они уже не закрылись.

— Нужно лишь немного продержаться, — шепотом твердил себе под нос Малитил, наблюдая, как к нему рванули небесные эльфы, — я же не собираюсь здесь подыхать!

Нападавшие пытались откинуть некроманта в сторону, чтобы добраться до рычага, но быстрый Малитил успевал отражать атаки небесных эльфов, убивая их одного за другим. Удержать позицию нужно было любой ценой. Его облик уже стал прежним, черная дымка плясала вокруг гибкого тела эльфа, обволакивая его.

— В атаку! — закричали первые ворвавшиеся в Субкаэлоурбис люди. — Дави белоголовых!

Услышав голоса дружественных воинов объединённой армии Малитил воспрял духом. Ему приходилось работать мечами за четверых, чтобы выжить. В какой-то момент он почувствовал, как острое оружие противника коснулось его левой ноги, ещё через несколько секунд Малитил получил лёгкое ранение в руку возле плеча, но остроухий не останавливался, он знал, что, сделав это, его жизнь оборвётся навсегда.

— Тархон, скорее сюда! — позвал принц Арбон, заметив речного эльфа в схватке с десятком вражеских солдат.

— За мной! — повёл воинов объединённой армии командор.

Тархон с большим отрядом воинов быстро смял противника, превосходя его числом в несколько раз. К тому времени Малитил получил ещё парочку ранений. Одно из них в ногу, оно оказалось серьёзным.

— Забрать! — приказал Тархон, водружая товарища на плечи двух речных эльфов. — Проследите, чтобы им сразу занялись, — орал он им вдогонку, поскольку шум от непрекращающегося ливня, предсмертных криков и звона оружия стоял невыносимый.

Силы нападавших всё больше наполняли Субкаэлоурбис, тесня небесных эльфов к центру. Отрезанные от основного войска белоголовые в укреплении над воротами пытались безуспешно отбиваться от прорвавшихся солдат. Смерть пришла в сердце Небесного царства эльфов, пожирая его жителей каждую секунду.

Один из защитников побежал во дворец владыки. Поднявшись по вытесанным из камня ступеням, он толкнул массивные двери. Небесный эльф очутился в огромном зале, в конце которого стоял трон, на нём восседал владыка Небесного царства, рядом с ним стоял маг гильдии. Мирас и Гурап обернулись на шум, их застали ведущими беседу с кем-то с помощью волшебной сферы.

— Как ты посмел, червяк! — злобно выкрикнул Мирас.

— Они прорвались! — падая перед владыкой на колени, произнёс эльф.

— Что? Это невозможно! Субкаэлоурбис ещё никто не завоёвывал.

— Да, но кто-то отворил врата города.

— Ступай! — приказал владыка Небесного царства предупредившему его солдату. — Скажи остальным, чтобы держались, я помогу вам одолеть противника.

Мирас и Гурап переглянулись. Маг гильдии повернулся к волшебному шару и спросил:

— Ты всё слышал. Как нам быть дальше?

— Повелитель никогда не отступал перед врагом, — ответил ему низкий голос, — ты не должен посрамить его кровь.

— Хорошо, — в сердцах произнёс Гурап, явно недовольный услышанным. Он протянул руку в сторону сферы, заканчивая разговор.

— Они нам не помогут? — поинтересовался эльф.

— Нет, эти зажранные скоты думают только о том, как воскресить деда, чтобы с его помощью получить власть над Равниной. Я и не представляю, как помочь нам, основные силы гильдии слишком далеко. Можно ли как-то выбраться из города?

— Нельзя, — качая головой, сказал Мирас, — придётся сражаться.

Послышались крики умирающих, складывалось впечатление, что они раздавались из-за двери. Мужчины начали отходить в глубину зала, Мирас достал два эльфийских коротких меча из ножен, Гурап приготовился к магической атаке. Дверь отворилась, на пороге стояли семь речных эльфов, возглавляемых Арминасом. Маг гильдии попытался вцепиться в него взглядом, чтобы получить контроль над хранителем Восточного Оберега, но остроухий ослепил его вспышкой, подготовившись к этому трюку.