— Проведу сам. Действуй. У тебя три часа...
— Есть, Мизукаге-сама, — быстро склонилась девушка и, выпрямившись, направилась к двери. Кохару шла, даже не пытаясь скрыть злую ухмылку на лице, появившуюся в тот момент, когда у неё в голове из известного ей списка свободных шиноби выпало то самое имя. Шла, радуясь столь удачно подвернувшейся возможности избавиться от одного возможного препятствия на пути становления необходимого отношения к ней со стороны Акио.
— Кохару, — тихий, но легко различимый голос Ягуры задержал её практически в дверях. — Недавно ты сказала, что считаешь, будто являешься наиболее приоритетной для Акио целью наблюдения, так?
— Так, Ягура-доно, — ответила Кохару, упершись взглядом в деревянную дверь.
— Значит ли это, что ты практически всюду ведешь себя исходя из этого предположения?
— Да, это так.
— И тебя это нисколько не напрягает?
Кохару, тщательно отслеживающая тон голоса своего прямого начальника, расслабилась — ничего кроме обыкновенного любопытства в нем не было.
— Нисколько, — ответила девушка и, в мгновение ока вернув лицу беспристрастное выражение, повернулась навстречу спинке от кресла Мизукаге. — Я уже привыкла...
— Ясно, — резко ответил Ягура и взмахнул рукой, дав понять, что разговор окончен.
* * *
Длинное двухэтажное здание, обложенное тренировочными полями со всех сторон кроме фасада, обшарпанный порог и толпы, стекающихся к нему детей. Знаменательное место. Знаменательный день. Именно здесь, именно сейчас, именно отсюда начинается "мой путь ниндзя".
— Акио, не отвлекайся! — к моей щеке, большей частью закрытой маской, прижалась прохладная ладошка Кохару. — Я между прочем не просто так все это говорю...
Я измученно выдохнул. С самого утра, с того самого момента как в Кохару будто вселился демон болтливости, мои уши не знали отдыха. Девушка, будто вновь впала в детство, ностальгировала по поводу и без, не забывая при этом в красках мне все расписывать. Первые минут пятнадцать её было даже интересно слушать, но однообразные истории с неизвестными мне действующими лицами надоели неожиданно быстро. Слушая её сначала в пол-уха, а затем и вовсе практически перестав, я все больше и больше следил за куда более интересным окружением.
Правда бывало, хочешь не хочешь, но приходилось переключать свое внимание на девушку. Так, например, было, когда Кохару, практически без предупреждения начала учить меня моей легенде, который я должен был придерживаться в дальнейшем. Выслушал ее один раз, выслушал второй и вот...
— Я уже запомнил, — совсем по-детски насупился я, чем вызвал у Кохару легкую усмешку.
— Тогда повтори, — не хотела уступать девушка, но видимо увидев что-то в моем начавшемся движении, резко пошла на попятную. — Ладно-ладно, ты уже дважды повторял.
— И не ошибся ни разу, — добавил я, просто чтобы обозначить.
Кохару уже привычным движением взлохматила мне на макушке и так беспорядочно торчащие волосы и, незаметно для всех кроме меня оглянувшись по сторонам, припала на одно колено.
— Тогда тебе, малыш, надо знать еще кое-что, — до полушепота понизив голос, проговорила девушка. — Так сказать, продолжая вчерашний разговор...
Та-а-ак... Она имела ввиду тот самый диалог, благодаря которому я сейчас стоял именно в этом месте? У меня если честно были надежды, что Кохару про него и думать забыла.
— Мы вчера решили, что ты, во-первых, пойдешь в Академию Шиноби, на равных с другими детьми...
— И все, — быстро вставил я, чтобы уберечь себя от случайно придуманных девушкой домыслов.
— Да, — кивнула Кохару, подтверждая мои слова. — К сожалению, нас прервали и потому я не успела просветить тебя еще в несколько моментов...
Я, все еще находившийся в центре людского потока, удивленно развернулся в сторону девушки. Она что действительно собиралась рассказать мне все это сейчас, посреди толпы?
— Эм... — протянул я, нисколько не играя. — А может надо было говорить об этом раньше?
"Например, вместо унылых ностальгических историй по пути сюда," — добавил я уже про себя.
Вопрос, пускай, возможно и немного резкий, себя оправдал — впервые я увидел смущение на лице Кохару.
— Можно было и раньше... но я... кхм... немного увлеклась, — ответила она, буквально на мгновение отведя глаза в сторону. — Но не суть. Так вот. О чем же я не успела тебе сказать?
Замерев, позволяя Кохару стряхивать с моей футболки несуществующие пылинки, я только и мог что молчать в ожидании заданного не мне вопроса.
— Во-первых?, Академия. Это мы уже выяснили. Во-вторых, ходить в нее ты должен будешь сам, без моей помощи. Сможешь ведь?
Услышав столь удобную для меня новость, я едва удержался от того, чтобы подпрыгнуть от радости. Это, наверное, было лучшим, что я только слышал за последние дни. Это был тот самый звоночек, что предвещал начало моей свободы не пределах поместья или дома, а уже в пределах всей деревни.
— Да! — бодро ответил я, уже предвкушая расширение моего ореола обитания.
— Ну, разумеется, сможешь, — улыбнулась Кохару, вновь потрепав меня по голове. — А, чтобы быть в этом уверенной, сегодня я заберу тебя после занятий и покажу все окрестности.
Я, довольный как объевшийся сметаной кот, кивнул, благодаря небеса за столь приятный подарок в этот не самый приятный день. Даже пробежавший мимо меня мелкий пацан, с силой толкнувший меня в плечо, не смог подпортить мне прекрасное настроение. Тем более, что я его прекрасно запомнил...
— И, наконец, последнее... нет, скорее это просто моя личная просьба, — уже на пороге вновь остановилась Кохару, подняв взгляд на невысокое здание. — Думаю, ты уже наверняка давно заметил ту парочку, что преследует нас от самого дома, так ведь?
Нисколько не таясь, Кохару ткнула пальцем в направлении не густого леса, у самой окраины одного из тренировочных полигонов, в сторону двух затаившихся там шиноби.
Я медленно, будто раздумывая, кивнул. Эта тема мне уже не нравилась.
Увидеть эту парочку, которая то ныкалась по подворотням, то сверлила меня взглядом стоя на крышах четырехэтажных домов, было легче, чем игнорировать их наличие. Они были столь неумелы, столь примитивны в выборе позиций для обзора, столь заметны и неуклюжи в своем деле, что я даже не знал, что мне о них думать. Соглядатаи Мизукаге?.. Нет, даже допустить подобную мысль было сложно, что уж говорить о том, чтобы всерьез ее рассматривать. Таких криворучек не допустили бы даже до итогового экзамена, куда там полевые работы. Да, даже если допустить, что они действительно действуют по приказу этого мелкого монстра, то почему именно они? Да и вообще кто они такие?
Зеленые генины? Нет. Старые, пропитанные цинизмом рожи, прекрасно видные мне сквозь тонкие маски, явно принадлежали не четырнадцатилетним выпускникам из Академии.
Непризнанные актеры? Возможно, но какой толк? Зачем было делать слежку за мной максимально заметной, показательной? Какой в этом смысл?
Мой взгляд снова сфокусировался на девушке рядом со мной. Возможно именно она сейчас даст мне ответы на все эти вопросы.
— Ничего удивительного, — хмыкнула Кохару, неопределенно пожав плечами. — Они совершенно не подготовлены для подобных заданий: ни опыта, ни чутья, ни интуиции.
— А вообще, они что делают? — задал я ровно тот вопрос, который должен был. Вопрос, который требовала выбранная мною роль восьмилетнего ребенка.
— Следят за тобой, — к моему удивлению просто так ответила Кохару, подняв меня на руки и усадив на высокий бордюр школьного порога. Теперь наши лица были друг напротив друга. — Это их тренировка, их тест. Этим двоим приказано круглосуточно наблюдать за тобой, фиксировать передвижения, действия, контакты, при всем при этом оставаясь незамеченными.
— Но я же их заметил, — ответил я, совершенно не представляя куда Кохару ведет этот разговор и зачем он вообще нужен. Смысл действий и слов девушки не прекращал от меня ускользать.
— Именно! Вот это и нужно, — назидательно подняв указательный палец к небу, сказала девушка. — Им нужен тот, кто не даст им расслабиться, тот, за кем следить практически невозможно.
— Я не понимаю... — совершенно искренне произнес я, помотав головой. — Зачем все это?
— С твоей помощью, — отгородив меня от других прохожих своим телом и закрыв им обзор, Кохару подняла немного мне маску и посмотрела прямо в глаза, — эта парочка получит тот самый необходимый им опыт, которого так не хватает. Ты ведь поможешь им?
"Помочь им как?" — все еще недоумевал я, но спросить так и не решился. Кохару что, собралась сделать из меня тренировочный манекен для всех не умеющих скрываться шиноби? Нет, это бредово... Ежу понятно, что эта парочка был лишь предлог. Предлог глупый, наивный и такой... детский? И его я должен был проглотить. Вот только не это представлялось самым страшным...
— Но как я могу помочь? — все же не пасовал я перед лицом неотвратимого. — Бегать к ним и говорить, где и когда я их заметил?
— Нет-нет, — улыбаясь, покачала головой довольная моим ответом Кохару, — Этого как раз делать не надо. Я попрошу тебя стараться делать вид, будто ты их не видишь.
Осознание её бредового, но в тоже время столь гениального замысла настигло меня в тот же миг, как и последние слова девушки достигли моего слуха. Это... это была настоящая засада. Засада, из которой я пока что не видел выхода.
— Зачем? — уже пребывая в легкой панике, бросался я словами, практически над ними не думая. — Разве это им поможет? Не лучше ли им указывать на ошибки, разбирать их, учить избегать их? Зачем молчать? Может...
Приложив к моим губам свой палец и тем самым прервав на полуслове, Кохару слегка покачала головой.
— Нет, малыш. Знать, когда тебя заметили — это один из главных навыков любого шпиона. Потому... пусть учатся.
Я понуро склонил голову. Видя с каким упорством Кохару крушила мои аргументы и понимая, что моего согласия добьются в любом случае, мне не оставалось ничего другого, кроме как смириться. Смириться с этим произволом, с этим знанием того, что за моей спиной всегда будут две пары глаз, неотрывно следящих за каждым неосторожным шагом. Вожделенная мною свобода, так и оставалась лишь иллюзорной.
— Хорошо, — вернув на глаза маску, я постарался выдавить правдивую улыбку. Получилось не очень. — Я помогу. А как долго?..
— До тех пор, пока ты уже не сможешь их заметить... — погладила меня по щеке Кохару, доброжелательно улыбаясь.
Понять, что именно Кохару имела ввиду, труда не составляло. Есть держать в голове, что эти два шиноби лишь актеры, то освободиться от их опеки я мог лишь в двух случаях — либо после собственной смерти, либо при полном доверии верхов Киригакуре. Легко понять, что устраивал меня лишь второй вариант.
— ...а, теперь, когда мы наконец все решили, думаю тебе пора на занятия, малыш — продолжила девушка, легким толчком в спину, ставя меня с парапета на ноги. — Беги и помни, что я тебя жду после занятий. Твоя аудитория под седьмым номером...
... я медленно ступал по деревянному полу, ловко избегая пробегающих мимо детей, и пытался подавить растущее во мне раздражение. Хорошие новости, которые всего лишь через минуту перестали быть таковыми, упорно держались у меня в голове, возбуждая мыслительную деятельность, заставляя искать выход из такой непростой ситуации. Выход, который я найти не мог. Выход, которого, казалось бы, не было.
Все что я мог, это мысленно аплодировать той девушке, которую совсем недавно обнимал на прощание — Кохару. Была ли эта задумка ее собственной или нет, но разыграла партию она просто превосходно. Кохару смогла найти ответ на вопрос без правильного ответа.
Как следить за тем, за кем следить невозможно? Все просто: раздобудьте его же согласие. И я, как дурак, его дал...
Впрочем, не факт, что у меня был выбор.
* * *
Это... это было неуютно...
Давно так себя не чувствовал... Давно не чувствовал столько разом направленных взглядов. Наверное, именно так ощущают себя особо интересные звери в бесплатных зоопарках. Десятки глаз, следящих за каждым твоим движением, легкие перешептывания при виде кожаной маски на лице, невежливые тычки пальцем в сторону красной шевелюры — все это раздражало.
Чертовка Кохару! И дернул меня черт согласиться на все это!..
— Акио Узумаки, — склонился я в глубоком поклоне, фиксируя активность каждого ученика из всех здесь собравшихся. — Ослеп в результате несчастного случая, но благодаря сильной сенсорике, потерял совсем немного. Постараюсь не доставить всем вам проблем. Прошу, позаботьтесь обо мне.
По классу вмиг расползся легкий гомон — еще бы, далеко не каждый день посреди учебного года к вам приводят нового, столь выделяющегося товарища. Но я уже знал на что шел и потому...
Давайте, мелочь, встречайте нового ученика, обсуждайте его и... присматривайтесь к нему. Ведь он уже присматривается к вам.
* * *
Точные, длинные, вбитые на уровне рефлексов, благодаря постоянным занятиям в академии, прыжки, пролетающие под ногами толстые ветки высоких размашистых деревьев, еле слышное дыхание напарника позади — за двадцать часов непрерывного хода все это уже успело в край осточертеть. Слишком долго, слишком скучно.
Мей в очередной раз бросила взгляд на бегущего позади неё парня, с назначением которого у девушки возникло столько вопросов. Почему именно его, совершенно незнакомого человека, назначили ей в пару на это достаточно ответственное, а Мизукаге, лично проведших краткий брифинг, не раз делал на этом акцент, задание? Что за глупая задумка? Разве для большей продуктивности не правильней было бы послать сработанную, давно знакомую друг с другом двойку? Было же как минимум несколько шиноби с которыми Мей худо-бедно, но могла работать, а тут... а тут он.
Что она вообще могла сказать о навязанном ей напарнике? Только то, что увидела и успела узнать из кратких и редких разговоров в пути. Просил звать себя Ао. На вид был худощав, но неплохо сложен. Спокоен, хладнокровен и немногословен... по крайней мере внешне. Две странные, незнакомые печати в ушах, выполненных в виде подобия серьг. По словам самого парня, на несколько лет старше ее самой. Вот, наверное, и все, что Мей могла о нём сказать. Но этого было мало!
Собираясь на любое мало-мальски ответственное задание Мей, будучи одной из немногих в деревне, не имеющей постоянной, сработанной команды, привыкла обзаводиться хотя бы примерной информацией о способностях своих напарников, чтобы знать, чего можно было от них ожидать. А этот же... этот же Ао, будто бы специально затыкался, стоило только ей коснуться этой темы. Какие у него сильные стороны, какой приблизительный рисунок боя, какая синергия могла быть им доступна? Ничего этого Мей не знала... и ей это не нравилось.
— И почему мне дали именно его... — удрученно вздохнула она, поздно осознав, что сказала это вслух. Сказала и резко обернулась, надеясь, что ее слова так и не достигли ушей самого Ао.
Надежды себя не оправдали.
— Ты что-то имеешь против моей компании? — сухо бросил ей в ответ парень, уставившись на неё с легко читаемым вызовом в глазах.
