— А иначе я тебя укушу, — сонно пообещала девушка и укрылась одеялом.
— Подходит! — Ухмыльнулся эльф и, быстро сбросив рубашку, запрыгнул на кровать.
Сариэль еще что-то сонно пробормотала, но так и не открыла глаза.
'Видать, девчонка и впрямь вымоталась. Надо как-то проследить за ней, чтобы она не навредила себе', — подумал Райлин и притянул ее легкое тельце поближе.
Теллиани и не думала просыпаться, а вместо этого удобно устроилась на его плече, подоткнув поближе холодные ноги.
'Идиллия!'
Губы эльфа сами собой растянулись в улыбке, и с этой мыслью он провалился в сон.
Только вот в этот раз, резко проснувшись рано утром, он не почувствовал привычной усталости.
Сариэль так и не сдвинулась с места, только повернулась к нему спиной и мирно посапывала.
Райлин осторожно убрал прядь с ее щеки, едва касаясь пальцами кожи.
— Я еще ни разу не пожалел, что привязал тебя к себе, — едва слышно сказал он. — Как жаль, что только этот глупый контракт позволяет мне быть рядом с тобой, ведь как только ты исчезнешь, моя жизнь снова превратится в серый туман.
— Райлин, что ты там бубнишь? — Сквозь сон проговорила она.
— Желаю тебе доброго утра, — взъерошил эльф ее волосы.
— Убери руку! — Не открывая глаз, отчеканила она. — Ну, что за дурацкая привычка — будить меня ни свет ни заря! — И натянула одеяло на голову.
— Соня, — ухмыльнулся наследник и, на ходу набрасывая небрежно сброшенную накануне рубашку, выскользнул за дверь. Сегодня у него было много дел. Впрочем, как и всегда.
Но Сариэль зря надеялась, что хотя бы сегодня ей дадут поспать. Дверь с грохотом открылась, и в комнату, словно вихрь, ворвалась Айлани.
— Леди Сариэль, вы живы?! — Завопила она.
Теллиани от неожиданности резко села в кровати, недоуменно уставившись на раннюю гостью, а затем, вспомнив вчерашнее появление Райлина, окончательно вышла из себя. Утро и так было не лучшей частью дня, а тут еще бегают всякие.
— Я тебя сейчас убью, Айлани! — Рявкнула она.
Эльфийка, издав какой-то совсем уж непонятный всхлип, бросилась за кресло.
— Я волновалась за вас! — Пропищала девушка.
— Узреть мой хладный труп можно было бы и на несколько часов позже, — недовольно сказала Сариэль, откидываясь назад на подушки.
Но весь сон, как ни странно, уже куда-то исчез.
— Айлани, вы вообще спать ложились? — Спросила она, опять усаживаясь в кровати.
— Я не смогла, — покрасневшая девушка опустила голову.
— Тьма! — Выругалась Сариэль. — Это, конечно, радует мое тщеславное сердце, — пошутила она. — Но со мной ничего бы не случилось!
— Наследник Райлин славится своим вспыльчивым характером, — почти прошептала гостья.
— Но и я тоже не подарок! — Пожала плечами Сариэль.
— Наверное, я никогда не смогу стать такой, как вы, леди Сариэль, — совсем уж расстроилась девушка.
— Кому нужна вторая теллиани? Тут и первая-то не особо ко двору! — Хмыкнула хозяйка комнаты и, наконец, встала с кровати. — Вы ценны своей индивидуальностью.
— Я такая же, как и все. А вы — другая.
— В этом мало счастья. — Сариэль торопливо натягивала очередное платье. — Но, Айлани, вы несете какой-то бред. Себя надо любить! — Девушка дернула за строптивый кусок ткани. — Да, в конце концов! — Заорала она. — Это какая-то пыточная камера, а не одежда!
Тонкое платье с треском порвалось.
— Я помогу вам! — Подбежала встревоженная Айлани.
Но Сариэль только молча зыркнула на нее, и эльфийка остановилась на полпути.
— Я лучше найду свои свадебные штаны, — буркнула она. — Да и рубашка должна была где-то заваляться.
— Но вы же не будете в таком виде ходить по дому?! — Ужаснулась Айлани.
— Я вообще отсюда выходить не намерена. Нет настроения. — Отрезала теллиани.
— Тогда, может, вы мне опять покажете демонов? — Робко спросила эльфийка.
— Женщина! Да ты просто измотала меня! — Повернулась к ней Сариэль, застегивая последние пуговицы. — Вон даже Райлин вчера в виду моей общей тщедушности перестал ругаться. — Хмыкнула она. — Ну, и потом, на одних салатах много демонов не покажешь. Раздобудь мне кусок мяса, а потом поговорим.
— Но мы все думали, что вы придерживаетесь диеты! — Воскликнула Айлани. — Вы такая худенькая!
— Нет, это просто вы меня голодом морите! — Начала выходить из себя Сариэль. — Вы бы долго на траве продержались?!
Айлани опустила голову.
— А! Видимо, долго! — Расхохоталась Сариэль. — Но я не меняю условия. Мясо — на демона! И с этим девизом вы можете смело отправляться на поиски отбивных!
— Я мигом! — Бросила Айлани и выскочила за дверь.
— Вот что значит — правильная мотивация! — Похвалила себя Сариэль. — Это не Айлани, а просто клад какой-то! Пообещай звезду с неба — будет пахать, как конь! — Посмеивалась она сама себе. — Но зато выжмет насухо. Вот же ее будущему мужу повезло! Поели — и в постель! И так до бесконечности.
Но на этих похвалах Айлани вернулась с аппетитно дымящей тарелкой. И пока теллиани ела, девушка нетерпеливо поглядывала на нее.
— Что, не терпится на мужика посмотреть? — Хмыкнула Сариэль.
Айлани покраснела.
— Но это так интересно!
— Все, сегодня показываю последний раз. Потом перерыв. Сил уже нет. Имейте совесть, Айлани. Да и пойдем мы к нашему знакомому. Там привязка хорошая, не надо дорогу второй раз искать. — Сариэль вытерла руки салфеткой. — Ну, вот и славно. Так, быстро в койку, а потом вы отцепитесь от меня. Согласны?
Айлани закивала. Она отдала бы все, чтобы еще раз испытать это восхитительное чувство — делать недозволенное. Определенно, теллиани плохо на нее влияла. Но сейчас это волновало эльфийку меньше всего. С бьющимся сердцем она вложила свою руку в ее изящную, но сильную ладонь и провалилась в мир снов.
Сегодня они нашли его дом быстро. Демон, как и в прошлый раз, тренировался на свежем воздухе, выписывая мечом замысловатые завитки.
— Вы хоть что-нибудь делаете, кроме этого? — Буркнула теллиани.
Азазель резко обернулся.
— Опять вы? — Сказал он, но уже без прежней злобы в голосе.
— А вы тут ожидали узреть еще кого-то? — Удивилась Сариэль.
— В прошлый раз мы не договорили с Фириат! — Бросил демон с вызовом.
— Надо было быстрее языками шевелить! — Съязвила Сариэль.
Аз удивился. Не смотря на то, что он вцепился ей в горло на свадьбе Фириат, эльфийка совершенно его не боялась. Более того, она смотрела на него так, словно это он выказал слабость. Или сделал большую глупость. Как-то снисходительно, что ли. И это его раздражало. Зато другая девчонка мило краснела в стороне.
'Куда как более подобающее поведение для юной девицы!' — Мысленно одобрил он.
— Я хочу ее еще раз увидеть! — Сказал Азазель, опуская, наконец, меч.
— Э нет! — Хмыкнула теллиани. — Ну, и потом, мы бы вообще сюда не пришли сегодня, если бы не она, — кивнула Сариэль на свою спутницу. — Что-то ей демоны приглянулись.
Айлани покраснела еще больше.
— Мне просто было интересно, — пробормотала она.
Аз не ожидал такого внимания к своей персоне. Только от Фириат. И то... уже давно. Он стоял с вытянутым от удивления лицом и молча взирал на девушек.
— Так! Голуби! — Продолжила неугомонная теллиани. — За сим пора прощаться. Сил больше нет. Скоро не жди. Нечего нам тут делать. — И развернулась прочь.
— Леди Сариэль! — Чуть слышно позвала Айлани.
— Ну, что там еще? — Недовольно буркнула та.
— Я хочу что-нибудь оставить ему на память!
— Светлые боги! Женщина! Да ты успокоишься когда-нибудь? — Резво вернулась Сариэль назад, собираясь силой утащить девчонку из сна демона, который так и не нашелся, что сказать.
— Если я оставлю здесь кольцо?..
— С тем же успехом можешь засунуть его ... э... — Осеклась Сариэль, вспомнив о нежных чувствах эльфийки.
Зато вот Аз, прекрасно понявший намек, хмыкнул.
— Так, ладно! Ты хочешь подарок? — Спросила теллиани у демона.
И Азазель, которого ситуация уже начала откровенно забавлять, утвердительно кивнул головой, гадая, что же оставят ему девчонки.
— Очень хорошо! — Зло прищурилась Сариэль и с силой полоснула по плечу демона странно удлинившимся когтем.
Азазель резво отскочил от сумасшедшей эльфийки.
— Стой ровно! — Рявкнула она. — Я наношу руну! Собьешь линию — будешь хорошо петь, а не мечом махать!
О силе эльфийских рун Азазель был наслышан давно и потому покорно вернулся назад, подставив кровоточащее плечо.
— Воин, да? — Спросила Сариэль и, когда демон утвердительно кивнул, продолжила. — Тогда я дам тебе руну Данат. Это руна силы.
Девушка вдавливала коготь все глубже, и Азу стало казаться, что уже не только плечо, но и вся рука горит огнем. Но он стоял, не шевелясь, ожидая, когда, наконец, теллиани закончит.
А она расписывала его плечо, словно искусный татуировщик, и сочная трава под ним окрасилась красным.
— Женщина, ты в своем уме? — Прохрипел демон сквозь зубы.
Сариэль остановилась.
— Совсем не выносишь боли? Что за мужчина?.. Впрочем... Это же твой подарок. Терпи, — пожала плечами она. — И прекрати так противно дрожать! — Взглянула она ему в глаза.
— Я умею терпеть боль! — Заорал Аз, и его клыки непроизвольно удлинились.
Он увидел, как Айлани охнула и прижала узкие ладошки к лицу. Демон совсем не хотел пугать девчонку. Она казалась такой хрупкой и беззащитной. Но тьма! Другая просто выводила его из себя.
— Да-а-а? — Протянула Сариэль, хищно улыбаясь, и выписала в воздухе какой-то знак.
Азазель почувствовал, что теперь не может пошевелить ни рукой, ни ногой. Он стоял, словно изваяние, и его ненависть к теллиани росла с каждой секундой.
— Ну-ка, сейчас же убери это! — Заорал он.
— А иначе что? Ты будешь вопить, как резаный?
Аз замолчал. И подумал, что хочет одного: проснуться.
— Я покажу тебе. — Вдруг сказала его мучительница. — Айлани, иди сюда! — Подозвала она испуганную девчонку.
— Леди Сариэль, может не надо с ним так? — Попробовала утихомирить свою спутницу та.
'Она еще и защищает меня!' — Удивился Азазель.
— ТЫ умеешь терпеть боль? — Проигнорировала ее просьбу Сариэль.
— А если я скажу, что да, вы отпустите его? — Не отводя взгляда, спросила Айлани.
— Торгуешься? — Ухмыльнулась теллиани и внезапно разодрала ей когтями всю руку: от плеча до изящных пальцев.
Но эльфийка даже не вздрогнула.
— Вот что значит — терпеть боль! — Повернулась Сариэль к демону.
'Великая Ночь! Да она безумна!' — Пронеслось у него в голове.
— Это тебя она защищает! А ты не можешь вытерпеть и пары линий! Значит, постоишь пока так. — И девчонка снова принялась за работу. А через время сказала. — Айлани, детка, приложи ручку к мужчинке. Твой же подарок!
Эльфийка подошла и осторожно прикоснулась окровавленной ладонью к демону.
Как только ее кровь попала на открытые раны, Азу стало казаться, что из него просто вытягивают все силы. По капельке. По ниточке. Словно больной нерв.
Демон застонал.
— Помолчи, — буркнула теллиани.
— Я убью тебя. При первой же возможности! — Зашипел он.
— Ну что за демон! Ни минуты покоя! — Теллиани повернулась к своей спутнице. — Хватит, Айлани. А то слишком хорошо его будешь чувствовать. Оно тебе ни к чему. Да и ему тоже.
— Ты что задумала?! — Заорал Азазель.
Его мучительница выписала в воздухе еще один знак, и Аз понял, что теперь он еще и говорить не может. Демон злобно сверкал глазами, но это никакого положительного действия на обезумевшую эльфийку не оказывало.
— Рука целая, — пробормотала Сариэль девчонке, пока та во все глаза таращилась на Аза.
Айлани опустила голову и с удивлением обнаружила, что с ней все в порядке. А вот демону приходилось терпеть дальше.
— А теперь руна Шасса. Это руна крова. — И коготь опять впился ему в плечо, гуляя по свежим ранам. — Одна над другой. Сплетенные вместе. Как тела любовников. Как линии двух жизней, слившиеся в одну, — бормотала Сариэль, растрачивая последние капли силы на неугомонного демона. Только потому, что стоявшая позади девчонка попросила ее. Только потому, что в ее глазах она видела зарождавшуюся любовь к тому, кого она просто не могла любить. К тому, кого она должна была ненавидеть больше жизни. К демону, который никогда не разделит ее чувств.
И все это время Аз в мыслях убивал теллиани. Медленно. Беспощадно. Со вкусом!
Но, наконец, Сариэль вывела последнюю линию, руны замкнулись, и плечо на миг вспыхнуло бледноватым светом, покрывшись изящной вязью, похожей на искусную татуировку.
И вот тогда Аз почувствовал настоящую боль. Ему казалось, что все его кости ломаются, а кожа просто рвется на куски. Он орал так, что услышал бы и Дайсэ за много лиг отсюда. Вот только ни единого звука не сорвалось с его губ. Только глаза подернулись черной дымкой.
— Это руны устраиваются на новом месте. Потерпи. Скоро боль пройдет, — сквозь пелену услышал он ненавистный голос. Но Сариэль и не думала останавливаться. — Данат и Шасса, соединенные вместе, — это идеальный щит. Ни одно магическое оружие, ни одно заклинание, ничто — такому щиту ничто не страшно. Вот такой подарок. И маленький довесок: немного эльфийской крови, чтобы управлять ими. Если бы Айлани не согласилась поделиться с тобой, руны сожрали бы твой разум за считанные дни.
Аз мысленно осыпал ее проклятьями еще раз.
— Теперь, ко всему прочему, вы связаны с Айлани. Чуть-чуть. Но почувствовать друг друга сил хватит. — Продолжила Сариэль. — Можешь не благодарить. — Буркнула она и вытерла руку о его штаны.
А затем повернулась к своей спутнице.
— Довольна? — И когда девушка утвердительно кивнула, Сариэль продолжила. — Больше меня не дергай с такими походами. Захочешь его увидеть, ложись спать и позови. Ясно?
Айлани кивнула еще раз.
— Тебя это тоже касается, — повернулась теллиани к демону, и Аз почувствовал, что снова может двигаться.
Он бросился прямо к мерзкому эльфийскому отродью, но Сариэль лишь злобно сверкнула глазами.
— Все, свободен! — Заорала она и обеими ладошками с силой толкнула его в грудь.
Аза опять скрутила волна боли, и он с криком проснулся.
Демон подскочил с кровати и трудом выровнял дыхание, а затем тщательно осмотрел плечо. Кожа была идеально гладкой.
— Слава тьме! Всего лишь сон! — Выдохнул он в полуночную мглу. — Но я все равно убью ее! — Проскрежетал демон, еще даже не подозревая, что теллиани просто спасла ему жизнь.
* * *
Сариэль вынырнула из сна совершенно разбитой. Занемели руки и ноги, голова гудела, а глаза жгло, словно огнем. Она отвернулась от вскочившей Айлани, но даже это простое усилие вызвало в ее теле волну протеста. К горлу подкатил ком.
— Клятый демон, — едва слышно прошептала девушка, лишь бы что-то сказать и не дать слабости вырваться наружу. — Если бы он не сопротивлялся, все было бы гораздо лучше.
— Леди Сариэль, вам плохо? — Подбежала к ней встревоженная Айлани.
— Угомонись, — еще тише пробормотала Сариэль. — Оставь меня в покое. Пожалуйста.
