И тут, метрах в десяти перед бруствером, грянул взрыв минометной гранаты — казалось, что сильнее в ушах уже звенеть не может. На нас посыпались мелкие камни и песок, противно завыли осколки. Почти одновременно вновь ударил пулемет.
Душманы предприняли контратаку.
В перспективе пространства вдруг возникло резкое ритмичное движение. Улицу стали заполнять силуэты людей, подпрыгивающих над поверхностью до уровня третьего этажа. Это зрелище имело ошеломляющее впечатление!
— Что за блохи из Гваделупы? — удивился Сенька вслух.
— Кузнечики, блин! — Пресный смачно сплюнул.
Мельтешащие вверх-вниз душманы поливали наши позиции заградительным огнем, не давая особо высунуться.
Это было специальное подразделение бандитов, которые, пользуясь малой гравитацией, изготавливали себе мощные пружинные ходули, подбрасывающие их высоко вверх. Конечно, особой меткостью они не отличались, но такими танцами сильно отвлекали противника, да и попасть в них было проблематично.
— Откуда они только берутся, — процедил Санчо.
— Из магазина резиновых изделий, — в тон ему ответил Мак.
— Гранаты, — приказал Пресный.
Тут из-за сетчатого забора с обезьяньей ловкостью выскочила фигура душмана и, кувырнувшись по земле, вскочила и бросилась к нам. Человек держал в вытянутых руках по гранате.
От неожиданности на мгновение все опешили.
— Аллах акбар!!! — истошным гортанным голосом завопил человек, перекрывая треск стрельбы.
Тут же две очереди ударили в его грудь. Тело опрокинулось назад, а выпавшие гранаты откатились к забору и разорвались.
— Вот Аллах-то, может, и "акбар", а ты, дружок, не очень, — проворчал Пресный.
— Чего-то они вспухли маленько, — с тревогой в голосе отозвался Мак.
— Да... застряли мы, — с досадой ответил Пресный.
Меж тем "кузнечики" приближались огромными прыжками.
Я начал нервничать, а Йорген и Сенька открыли беспорядочную стрельбу.
Разве что Сенькин "Разрушитель", со своей кучностью стрельбы, мог хоть как-то противостоять им.
Сквозь выстрелы изредка слышался истошный скрип пружин, а автоматные очереди, сверкающие пунктирами трассеров, постоянно меняли угол.
"Кузнечики" ловко маневрировали в узком пространстве между зданиями.
Было страшно оттого, что убьет именно шальная пуля.
Было страшно и неприятно высовывать голову из-за бруствера.
Было просто страшно потому, что в нас стреляло много стволов и что опять начались хаос, неразбериха, которые приводили к панике...
Я, стиснув зубы (а они сегодня уже привыкли к такому положению), осторожно подполз к краю бруствера и выглянул сбоку...
Вдруг послышался громкий грохот, и на фасаде административного корпуса вырос огненный смерч. Посыпались осколки кирпича. Затем справа ударил другой пулемет.
Несколько "кузнечиков" разлетелись прямо в воздухе, вспыхнув как спички, а остальные резко изменили направление прыжков.
— Ну наконец-то, — удовлетворенно пробасил Пресный. — Комод приехал!
Взвыла мина и разорвалась где-то за забором, а в здание вновь угодил реактивный снаряд, и ударила скорострельная пушка.
Фигурки душманов стали разбегаться, как потревоженные тараканы, а стрельба начала стихать.
За забором грянул новый взрыв, и сетка со скрежещущим свистом брызнула порванной паутиной в стороны. Стальные рамы застонали, и звук этот перемежался с металлическим лязгом и утробным урчанием. Из-за угла здания, за которым прятались мы, показалась передняя часть БМТ, которая подмяла под себя гусеницами остатки рамы забора.
На улицу выехала спасительная боевая машина, которая сразу стала разворачиваться к нам задом, наполнив проем между строениями мутно-серым выхлопом.
Десантного отсека за башней уже не было.
На башне красовался номер "203" и была грубо намалевана голова дракона, извергающего из пасти пламя.
Справа от машины полыхнуло огнем, а дымный след ракеты уперся в угол дома, разорвавшись огненными брызгами. Земля содрогнулась, и звонко заколотили осколки по броне танка.
БМТ медленно и с достоинством, словно суетиться было просто несолидно, поднял дуло башенного орудия немного вверх, и пушка выстрелила, самортизировав.
На углу крыши цеха утилизации раздался взрыв, и выросло огненное облако.
— Комод! — закричал в наушниках Санчо. — Где ты ходишь?
— Вы без меня — никуда, — раздался голос командира отделения в шлемофоне.
— Опять из нас подсадного сделал! — с обидой сказал Пресный. — Предупреждать надо!
— А вы испугались, ящерки? — ехидно спросил Комод.
— До мокрых штанов, — мрачно ответил Пресный басом.
— Ты чем-то недоволен?
— Да нет, — рассудительно отреагировал десантник, — понервничал просто...
— На броню! — был приказ. — Пора кончать с этим делом.
— Есть! — отозвались несколько голосов одновременно.
— За мной, — кивнул нам Пресный и махнул бронированной рукой с перчаткой без "пальцев".
Мы выскочили из-за бруствера и подбежали к БМТ.
Танк слегка подался вперед, лязгая негромко траками, и паладины, хватаясь за облупившиеся, протертые скобы, запрыгнули враз, словно на дромадера.
Я со сдвинутой набок кислородной маской, откашливаясь от выхлопных газов, сдавливающих горло, тоже вцепился мертвой хваткой в скобу.
Йорген карабкался слева.
— Можете принять оружие? — хрипло крикнул бегущий вслед Сенька.
Мы с Йоргеном одновременно схватились за его бугристую швабру, а Сенька вцепился в буксировочный блок и подпрыгнул. Стукнул его по ляжке прикладом автомат, которым упрямый Сенька сегодня и не воспользовался.
БМТ вновь обдал нас серым дымным плевком и, плавно раскачиваясь, покатил вдоль покореженного забора, мимо выщербленных стен административного корпуса, подминая под себя валяющиеся, будто мусор, искалеченные и обожженные мертвые тела. Они шевелились под гусеницами, словно на миг оживая, раскидывали руки и ноги...
Я крепко зажмурился, и меня стошнило прямо на край брони. Я потряс головой: прямо перед моим лицом оглушительно рокотало и дышало жаром из щелей стального корпуса, под которыми скрывался двигатель.
Я судорожно вдохнул раскаленный, пропахший маслом воздух.
Мне подумалось, что хоть я и привычный ко многому и напугать меня сложно, но такого, как сегодня, — не было в моей жизни. Не было, а теперь будет... всегда будет...
Мне было страшно под Пелопоннесом, мне часто снился пробитый череп Голландца, я видел очень многое, я боялся под пулями АШаТа, мне было жутко скованному наручниками на "Изумруде", но так страшно... нет, "страшно" — это неправильное слово: никогда я не чувствовал себя так близко к потере всего себя. К полной потере своего "я". Ощущение себя мелким придатком тупой и равнодушной бойни. И при этом шокирующим желанием было наплевать на все, бежать, выть и рычать, как дикий зверь, стреляя во все стороны...
БМТ меж тем, рокоча и лязгая, подбирался к углу цеха утилизации, перед которым, шумно рыкнув, резко повернул вправо.
Мы схватились руками — кто за что. Я чуть не упал, наступив коленом на Йоргена, который уперся в полозья креплений десантного отсека.
Из узкого прохода между зданиями ударила шальная автоматная очередь — гулко застучали по броне пули, рассыпая каскады искр.
Мы прижались к броне, и вдруг мою икру на правой ноге обожгло острой болью, и что-то теплое потекло в сапог.
Я вскрикнул и словно в ответ получил ощутимый удар в спину — дыхание перехватило. Это был рикошет от второй пули. Бронежилет выдержал.
Никто ничего не заметил: броня тряслась, ногу жгло, а распластавшийся на броне Йорген и десантники извергли град огня и свинца в сторону стрелка.
Я закашлялся, судорожно хватая ртом воздух.
— Заградительный огонь по окнам! — еле слышно в общем грохоте раздался низкий окрик Пресного.
БМТ чуть убавил ход, и его корпус слегка завибрировал — рокотал пулемет танка, расчищая путь вперед. Сзади ухнул взрыв, но звука его почти не было слышно...
Я тоже вскинул автомат и, попытавшись удобнее устроиться на броне, случайно пошевелил ногой и взвыл от боли.
Со злостью надавил я на курок, передавая всю свою боль и ненависть в вылетающие из ствола пули.
— На тебе, сука! — вырвалось у меня, когда я заметил фигуру с РПГ на плече, болтающуюся в моем прицеле на фоне пролома стены.
Я попал ему в шею: ударил фонтан кровавых брызг, душман выпучил глаза и инстинктивно схватился за горло, выронив оружие.
Тут же по шлему звонко саданул рикошет.
Танк приближался к груде бетонных балок, лежащих поперек дороги, нас качнуло, словно на огромных качелях, и вновь поднялось облако выхлопа.
Стрельба заметно убавилась.
— Бардак передает данные! — крикнул в наушники Комод. — "Шатун" нас скоро может спалить. Дальше пешком.
БМТ обогнул несколько стальных контейнеров и, подъехав к воротам цеха, плавно развернулся, занимая позицию между глухой стеной и аппарелью пакгауза. Машина, вздрогнув, замерла, а башня танка с тихим металлическим стоном медленно развернулась головным орудием на девяносто градусов в ту сторону, откуда мы приехали.
Я увидел, что броня под моей ногой измазана кровью, красновато-коричневой, смешавшейся с грязью и пылью. Я трясущимися руками отстегнул с пояса аптечку. Паладины спрыгнули с брони на землю, занимая оборону вокруг БМТ.
Я вколол себе трамадола и лошадиную дозу обезболивающего. Затем разодрал мокрую от крови штанину и увидел багровую дыру в ноге: повезло — навылет.
Остро пульсировала нога, но я попытался отключиться от всего и принялся обрабатывать рану.
— Странный! Тебя задело? — Лицо Йоргена было каким-то перекошенным.
— Слегка, — слабым голосом ответил я.
— Ладно, ништяк, дошли... — Йорген машинально сплюнул и как кукла сполз с брони, упираясь спиной в покатые ребра жесткости.
Сенька дрожащими руками пытался скрутить самокрутку, но бумага порвалась.
Мы тяжело дышали, словно после забега по лестнице.
В танке открылись боковые люки, и оттуда вылез Комод со своей частью отряда.
Закончив перевязку, я медленно сполз с брони на землю: в ушах шумело, руки продолжали трястись, а все туловище ныло, будто меня раздробило на тысячи частей. Но боль в ноге и спине притупилась.
— Значится, так, ядрена корень, — начал Комод. — Поднимаемся на крышу, котельная на два часа, проводим разведку, потом бьем "шатуна" с господствующей высоты и резко, без паузы, кладем урлу, каждый со своего фланга. Ясно?
— А если они этих туристов живым щитом используют? — послышался голос сержанта.
— А мы этого должны не допустить! — резко ответил командир. — За мной.
Он подошел к стене цеха, которая уходила этажа на три вверх. Она вплотную примыкала к высокой элеваторной колонне, возвышающейся над крышей на добрых пятнадцать метров. Из нее по диагонали вниз выходила дырявая, сильно поржавевшая труба, теряющаяся в мусорном контейнере. А по стене цеха, до самой крыши, шли покореженные ржавые скобы пожарной лестницы.
— За мной, — коротко скомандовал командир, хватаясь за нижние скобы руками.
— Ох, и задолбало меня сегодня лазание это, — проворчал Йорген, потирая ладони.
— Я последним пойду, — виноватым голосом сказал я, указывая на окровавленную штанину комбеза, — буду задерживать только.
— Шиш тебе с солидолом. — Пресный кинул на меня короткий взгляд. — Я последним пойду, прикрою, если что.
Я не стал спорить.
Приклад Сенькиного оружия "массового поражения" (как я мысленно окрестил уже его мушкет) болтался у меня перед носом, а я неуклюже подтягивал раненую ногу, а затем вцеплялся руками в следующую скобу, подтягиваясь вверх.
Снизу, озираясь по сторонам, лез Пресный. Я старался не смотреть вниз: от боли и потери крови кружилась голова, лихорадило и болела спина. Но все же стоило признать, что для такого кошмара, который мы пережили сегодня, для такой бесчеловечной кровавой бойни, оснащенной высокотехнологичными устройствами умерщвления, для такого хаоса и неразберихи, нелепых случайностей и смертей можно сказать одно: мы отделались просто минимальными потерями, попав прямо-таки в полосу сказочного везения. Даже несмотря на наш боевой опыт, несмотря на внимательность, осторожность и смекалку. Даже притом что никто из нас не потерял в бою головы и не ударился в панику (хотя несколько раз я был к этому очень близок).
"Замолчи!" — мысленно приказал я себе. Пока еще ничто не кончилось: рядом с Ириной — бандиты. "Шатун" стоит, последний из восьми машин... Восьми! Да... как поведут себя при штурме бандиты? Как поведут себя при штурме туристы? Как будут реагировать паладины? Моя тонкая интуиция молчала, привыкнув за время боя к перенапряжению, к грубым, резким и смертельным событиям, следовавшим одно за другим.
Медленно вращала Вселенная причинно-следственный вал колеса, которое должно было выдать горстку случайных комбинаций, обозначающих линии наших судеб...
Но больше всего в этой ситуации меня поражал командир взвода, который не прервал спасательной операции после гибели приемного сына. Чувство мести? Паладины могли бы нас просто шлепнуть в пылу боя и отчаяния. Это убрало бы все проблемы. Да и с туристами можно было не церемониться.
Все же понятия у паладинов довольно своеобразные — хотя честь и доблесть у них присутствуют, но в некоторых определенных аспектах... м-да...
Я испытывал к ним благодарность, к этим непонятным и грубоватым парням, которые спасли нам жизнь не один раз за совсем недолгое время.
— Черт! — вырвалось у меня невольно: я на секунду потерял устойчивость в ногах на кривой скобе и случайно наступил на больную ногу. Тело пронзила боль от ноги до шеи, а перед носом прошел по дуге увесистый самодельный Сенькин приклад, который он задел каблуком сапога. — Сеня! — прошипел я в микрофон. — Полегче со своей балалайкой!
Тот коротко обернулся вниз и продолжил подъем.
На крышу все вползали на пузе и залегли недалеко от края. На всех были маскировочные накидки, так что сканеры засечь не должны были.
Комод вытянул за край крыши видеощуп и транслировал на наши КПК слегка дрожащее изображение.
Котельная была чуть поодаль от нас. Сердце мое вновь учащенно забилось — там наши...
На краю пакгауза, напротив входа в склады котельной привлекла внимание фигура часового, покуривавшего беззаботно сигаретку.
Вокруг не было ни души: ни танка, ни людей...
И все же часовой в такой расслабленной позе показался мне слишком беспечным: он бы еще раскладушку поставил с теликом и пивом. Это сильно контрастировало с теми свинцовыми ливнями, которые только что извергались на нас в пятистах метрах отсюда.
И я никак не мог разглядеть: где же стоит последний "Нефилим"?
Тут к часовому подошел второй душман и, прикурив у первого, сел с ним рядом. Да... всего два выстрела с глушителем — и охраны сильно убавится: знать бы, сколько их там, внутри...
— Командир, — спросил я тихим голосом, — БРДМ передал данные о численности отряда?
