-Где я?
-Ну, если бы не мы, то, скорее всего, был бы уже на том свете, — не отвлекаясь от занятия, ответил тот. — Не знаю, кем являлся противник, но тебе хорошенько досталось. Обычно после таких ран даже демоны не выживают.
Этот парень не был похож на возможного приспешника Лексора. К тому же от него не исходило никакой враждебности или агрессии. Поводив еще несколько мгновений пальцами по мечу, он перевел взгляд на раненного демона.
-Ты Авалон? — Снова спросил Белиар.
-Похоже, он известная личность в этих краях, — усмехнувшись, произнес собеседник. — Как только ты сможешь стоять на ногах, мы сразу пойдем к нему. Если, конечно, он сам не соизволит явиться, — воин взглянул на его перевязанный локоть. — Позволь я осмотрю руку.
Не успел парень взяться на ленточку, как Белиар схватил его за кисть. В полусонном взгляде читалось недоверие и гнев. Не стоило без разрешения прикасаться к вещи, оставленной ему Элигрой. Интересно, где она сейчас?
-Подарок дорогого тебе существа? — Увидев положительный кивок, он убрал руку и вернулся на место. — Понимаю. Моя любимая погибла от рук демонов, оставив мне целое подразделение в королевстве эльфов и подаренный ей кулон. Надеюсь твоя — то жива?
-Должна. Она обещала, — Белиару было еще тяжело говорить. Присутствия посторонних предметов в своем теле юноша больше не ощущал. Однако боль осталась. Его организм очень медленно излечивал полученные ранения. — Кстати, как тебя зовут? Я Белиар.
-Саргас, — резко выдернув из его плеча маленькое лезвие, парень прижег рану пламенем, вспыхнувшем на острие клинка.
В следующий момент на весь корабль раздался душераздирающий крик. Авалон и Сайрус находились в это время на палубе. Зная о своеобразном характере нового приятеля, они не обратили на вопль совершенно никакого внимания. Раны Сайруса затянулись гораздо быстрее, нежели ранения Белиара. Что и спасло его докторских "издевательств" Саргаса.
-Значит, ты собираешься покорить Верховный Ад? — Задумчиво спросил русовласый воитель, облокотившись на бортик.
-После спасения Деградо, думаю, да. Люди понесли большие потери в битвах с демонами. Без могущественных союзников им не выстоять.
-Только существует одна проблемка. Вряд — ли в войне с демонами, они примут в союзники других демонов.
-Об этом не беспокойся. У меня есть план, как изменить мнение о нас. Мы поможем им отстоять один из крупнейших городов королевства.
План Авалона по спасению Подземного мира был поистине грандиозен. Приведение его в исполнение могло бы стать непосильной задачей для обычного рядового воина. Но только не для избранника Сердца Ада. Из старинных трактатов в библиотеке Луиса, он узнал интересные факты о загробном мире. Оказывается до правления Дьяволов, Верховный Ад принадлежал Багровым Лисам. Судя по письменам, они были кровожадными чудовищами, пожиравшими новоприбывшие души. А потом пришли великие герои и почти полностью истребили их род. Лишь немногим удалось уйти в иные миры. Вот детей таких беглецов и прозвали Первородными. Первыми отпрысками погибающей расы, рожденными вне родного измерения. Благодаря помощи ордена ассасинов Луиса, за несколько дней Авалон нашел троих ребят, которых вполне можно причислить к Первородным. А если учесть, что его собственная мать была Багровой Лисицей, он тоже мог являться одним из них. Одним из кровожадных чудовищ? Вряд — ли. Конечно, он любил подраться. Но жажда крови не затуманивала разум. Чего нельзя было сказать о той сущности, изредка берущей над ним власть. Парню просто не терпелось расспросить отца. Попутно пересчитывая ему ребра.
Уже спустя несколько минут, корабль с группой демонов пришвартовался у острова ассасинов. Почти всю дорогу к подземной крепости, отряд шел молча. Лишь попытки Тии и Кроу наладить конструктивный диалог возымели небольшой успех. Новые ребята были интересными личностями.
-У меня плохие новости насчет нашего друга, — негромко обратился Саргас к Авалону, поравнявшись с ним. Тот, похоже, догадался о ком идет речь, бросив беглый взгляд на Белиара, шедшего позади. — Основание кости правой руки сломано. Я не уверен, сможет — ли он сражаться с таким ранением.
-Время у нас еще есть. Возможно, он успеет восстановиться. На всякий случай понаблюдай за ним некоторое время.
-Отлично. Я стал нянькой для здорового бугая. Жизнь удалась, — дерзость Саргаса немного раздражала воителя.
Излечить перелом основания кости было не так легко, как ему казалось. Основанием костей демонические существа называли тонкие нити, находящиеся в толще костной материи, пронизывающие, подобно корням дерева, весь скелет. Перелом или даже трещина основания могли навсегда обездвижить конечность. К счастью организм Белиара отличался по своим возможностям от большинства родов собратьев. А значит и реакция на перелом может быть совершенно непредсказуемой. Добравшись, сквозь густые джунгли, до лагеря ассасинов, который сейчас почти пустовал, Авалон заметил знакомую седовласую фигуру, стоявшую у самой дальней хижины. Где находился секретный вход в крепость ордена.
-И это будущие повелители Верховного Ада? — Тихо произнес Силинитус, когда парень подошел ближе. В глазах Оракула виднелось удивление с крупицей разочарования. — Фактически вчерашние дети.
-Только эти дети перенесли такое, что бывает не у каждого взрослого, — гордо ответил он. Не то чтобы это был упрек собранному отряду. Просто Оракул выразил свое мнение в высоты многовекового жизненного опыта. И вправду, почти все члены группы, несмотря на внешне молодой вид, уже успели потерять самых дорогих существ и побывать на грани жизни и смерти. А ведь впереди их ждали не более радужные перспективы.
-Луис уже все подготовил. В Карлеоне вас встретит один из его приближенных, — продолжил старик. — Должен предупредить, в городе сложилась непростая политическая ситуация. Поэтому не думай, что сможешь легко втереться в доверие к людям. Когда речь идет о больших деньгах, сохранение жизней своих собратьев переходит для них на второй план.
-Я это запомню. Думаю, дело может немного подождать, — сделав шаг в сторону лачуги, обойдя Силинитуса, он добавил. — Пусть ребята отдохнут, развеются. Узнают друг друга получше.
Когда воин скрылся в темноте хижины, Оракул усмехнулся. Несмотря на резкость и заносчивость, юноша проявил сострадание к новым друзьям. Хотя, возможно, причины его действий заключались в другом. Как и другие Крозиусы, старик тоже обладал способностью читать мысли иных существ. Разум Авалона пребывал в странном смятении. Что — то очень сильно беспокоило молодого демона. Но, как и всегда, он пытался всем своим видом не показывать этого, пряча эмоции за безразличным холодным взглядом. Переждав ночь в подземном особняке ассасинов, собранные им юные воители действительно стали более дружны. Конечно, после такого количества выпитого, даже злейшие враги забыли бы все обиды. В предстоящих сражениях сплоченность может не раз спасти им жизнь.
* * *
С наступлением полудня следующего дня, демоны отправились в Карлеон — второй по значимости город королевства людей, где в скором времени должно было состояться грандиозное сражение. За этой неприступной твердыней шел прямой путь к столице. Падение города стало бы первым гвоздем в крышку гроба человечества. Именно поэтому Авалон решил начать действовать отсюда. Отстояв Карлеон и объединившись с королевскими войсками, Первородные двинулись бы в контрнаступление. И вскоре сломили сопротивление захватчиков. После уже можно было подумать о дальнейших планах. Путешествии в Верховный Ад и сражении с Дьяволами. Но до того момента следовало еще дожить. Сейчас Авалону с компанией предстояло разведать ситуацию в городе. Войска прекрасно знали о надвигающейся осаде, а значит появление группы неизвестных, да к тому же демонов, вряд — ли бы осталось незамеченным. В лучшем случае их порубили бы еще у главных ворот. Отряд тайно проник в город под покровом темноты и затаился в заброшенном здании посреди жилых строений. На "прогулку" отправились самые опытные лазутчики Сайрус и Кроу. Где — то здесь они договорились встретиться с местными ассасинами.
-М-м-м, какие прекрасные подвалы имеются в этом городе, — иронично произнес Саргас, осмотрев комнату, в которой, помимо него, находились Авалон, Тиа и Белиар. Кромешная тьма не позволяла рассмотреть детали интерьера. — Неужели наши друзья не могли выбрать более симпатичного места?
-Люди не должны знать о нашем присутствии. По крайней мере, по эту сторону стен, — спокойно ответил Авалон. — Поэтому стой и помалкивай. Не хочу потом отбиваться от толп стражников.
Сидя на большом деревянном ящике, коих здесь было полно, он время от времени выглядывал в щелку приоткрытой двери. Очевидно, ранее это помещение служило складом. Однако теперь было заброшено. Отправив отряд в Карлеон, Силинитус сказал, чтобы они ждали ассасинов в этом месте. Немного успокоившись, Саргас облокотился на стену рядом с Белиаром и начал вести дружескую беседу, до которой лидеру группы сейчас не было никакого дела. Его разум был почти полностью погружен в себя, что и беспокоило Тию.
-В чем дело? — Тихо спросила девушка, присев рядом. — В последнее время ты сам не свой. Сначала бросил нас у входа в особняк ордена. Потом не явился на вечеринку. Между прочим, там было весело, — парень продолжал молчать. В ответ она легонько толкнула его плечом, надеясь привести в чувства. — Мне ты можешь рассказать. Что случилось?
-Брат, — резко выпалил Авалон. — Я все еще не могу поверить, что он мертв. Хоть мы и не были особо дружны, все равно мне его не хватает. Когда встречусь с Лексором снова, этот ублюдок пожалеет о том, что смог выбраться из Верховного Ада.
В следующий миг послышался глухой свист и из возникшей серой дымки показался Сайрус. Буквально следом за ним, аналогичным способом явилась и Кроу.
-Ну, наконец — то. Я думал, мы здесь и состаримся, пока вы вернетесь, — не унимался Саргас.
-С возвращением. Что — нибудь выяснили?
-В городе все тихо. Такое ощущение, люди и не подозревают о приближении армии демонов.
-Согласна, — добавила Кроу. — К тому же, ассасины очень хорошо скрываются. Я не обнаружила абсолютно никаких следов их пребывания. Будто их вообще здесь нет.
Как только девушка закончила, раздался глухой стук в дверь, отчего демоны насторожились и потянулись к оружию. Только сейчас они почувствовали присутствие неизвестных по ту сторону комнаты. О способностях этих теневых убийц передвигаться подобно призракам, ходили легенды. Даже сверхчутье высших демонов не всегда могло их уловить. Авалон со спокойствием удава открыл дверь и впустил вовнутрь невысокого человека, его лицо скрывал черный капюшон. Следом за ним на пороге показались еще двое, очевидно, тоже являющиеся ассасинами. Одетые в серые свободные одежды с множеством потайных карманов, поверх коих были накинуты черные плащи. Они пытались держаться невозмутимыми, несмотря на внутреннее напряжение. Все — таки не каждый день встречаешь существ, способных в один миг лишить тебя жизни, и не только. Да еще и в таком количестве. Сняв капюшон, вероятный предводитель пришельцев смерил присутствующих надменным взглядом. На вид ему было не более двадцати пяти лет, короткие черные волосы, вполне обычные черты лица, не считая шрама, вертикально проходящего вдоль правого глаза.
-Значит вы то — самое подкрепление, о котором упоминал Луис, — грубоватым голосом произнес он. — Меня зовут Ворон, лидер Карлеонских ассасинов. Мои ребята проводят вас к гильдии, — взглянув на Авалона, парень на мгновение замолк и продолжил. — А с тобой мы отправимся на небольшую прогулку.
Похоже, человек совсем не испытывал страха или волнения перед окружавшими его демонами. Даже был немного наглым. Без лишних вопросов, отряд скрылся в Призрачности, последовав за ассасинами, а он сам отправился с Вороном в странствия по городским крышам — излюбленному занятию почти всех теневых убийц.
-Обстановка в городе сейчас напряженная, — начал Ворон. — Как ты уже, наверное, заметил, жители ничего не знают о грядущей осаде. Срок правления нынешнего владыки подходит к концу. Однако он не собирается покидать свой пост. За годы, проведенные у руля власти, он подмял под себя почти все городские структуры. Полагаю, эта падаль попытается сдать город без боя.
-Так почему вы его не убьете? — Авалон без труда следовал за парнем, ловко преодолевая возникающие препятствия. — Возможно, тот, кто займет его место, окажется более благоразумным.
-Нельзя. Мы как раз сотрудничаем с прямым политическим оппонентом владыки. Если мои люди приложат руку к его гибели, это может вызвать подозрения у его последователей среди знатных особ. Внутреннее противостояние обостриться и город все равно падет.
-С нынешнем вооружением у людей и так не много шансов выстоять.
-Согласен, — ответил Ворон, приземлившись на крышу высокого здания, прямо перед дворцовой площадью. — Именно поэтому было бы хорошо, если владыка пал от рук демонов. После его смерти, наш сторонник займет трон, а вас мы представим как секретное подразделение, прибывшее прямиком из вражеского тыла.
В принципе идея казалась неплохой, но почему — то она не внушала доверия. Равно как и новый союзник. С другой стороны, он являлся одним из приближенных самого магистра Луиса, который вряд — ли бы принял в свои ряды воина, не будь полностью уверенным в нем. К тому же, лидер ассасинов был давно знаком с Силинитусом, а у этого старика отсутствовали явные причины ему врать.
* * *
Согласно плану, обговоренному с предводителем Карлеонских ассасинов, по наступлению сумерек, Авалон с отрядом должен захватить дворец и убить правителя. Затем в дело вступят Ворон со своими приспешниками. После их небольшой прогулки, парень уже неплохо ориентировался в городских просторах. Поэтому найти дорогу к дворцу не составило труда. По словам Ворона, владыку охраняло не более сотни стражников, рассредоточенных по всему зданию. Плюс, может быть, некоторые обстоятельства, которые не должны вызвать особых осложнений. Пробежавшись по крышам ночного города, демоны затаились неподалеку от громадной крепости. Полная луна прекрасно освещала спящие серые улицы и дома, мощенные мрамором и гранитом. Если все получиться, то Авалон станет еще на шаг ближе к спасению Деградо. А значит и к встрече с Дьяволами тоже. Обведя взглядом новых друзей, он увидел в их глазах поддержку. Несмотря на сложный характер некоторых, все без исключения приняли в нем лидера.
-Это наша первая совместная битва. Надеюсь на вас, — дружелюбно кивнув в ответ, группа скрылась в Призрачности. Пора начинать!
Появившись прямо у главного входа во дворец, Сайрус и Белиар, неспешно двинулись к распахнутым вратам. От площади к ним вела длинная, мощеная золотистым кирпичом, дорога, плавно переходящая в широкую лестницу, по обе стороны от которой раскинулись прекрасные зеленые сады. Заметив идущих навстречу посторонних, стражники оживились. О том, что пришельцы демоны, они, явно, не подозревали.
-Как твоя рука? — Спросил Сайрус, продолжая идти вперед.
