— А кто такой ты? Чего стоишь сейчас, без своей силы? Смазливая мордашка, любитель трупов — не более. Между вами что-то было?
— Нет, — прошипел некромант, послышался шорох сбрасываемой одежды.
— Тогда не смей говорить, как будто Паулина твоя! — рычал Аморан. Я мгновенно представила лицо, объятое яростью, и вздрогнула. Похоже, оба теряли контроль.
— Это ты тешишься иллюзиями, что владеешь ей. Я прекрасно осознаю, что от тебя в её жизни никуда не деться, и пытаюсь как-то примириться с этим прискорбным фактом.
— Никто и не просит мириться со мной. Просто исчезни, уйди на все четыре стороны и одной проблемой станет меньше. Если Проклятье будет снято, я переверну всю Мотейру, Паулина сможет править миром вместе со мной, — ответил Аморан.
Ага, значит пока меня не было мужчины уже обсудили политическую обстановку и человек принял решение. Только вот он сделал это сам, или ему "помогли"? Давно ли Аморан мечтает увенчать единственную родственницу короной? А меня спрашивать кто-нибудь собирается?
— С удовольствием бы сделал это, но уже слишком поздно. Я не оставлю Паулину, ни за что, — голос Аиреля звучал резко и громко.
— Она любит меня!
— Да кто спорит? Но уверен, что только тебя? — сарказм в словах некроманта подстегнул нарастающий скандал.
— Уверен! Невозможно любить двух одновременно. Так не бывает! В искренности Паулины я не сомневаюсь.
— Паулина не человек, тупица! Её душа иная. Сейчас она всё ещё терзается бессмысленной человеческой моралью, но большей частью это лишь привычка. И если ты не примешь её новую сущность и потребности, то продлишь страдания и, в конце концов, потеряешь. В сражении с Гнеком она должна использовать свои возможности на сто процентов, а человеческая сущность тянет назад, делает слабой.
— Нет.
— Да! Это ты делаешь Паулину слабой, заставляешь страдать, если она проиграет и погибнет, то только из-за тебя, человек, — маг выплюнул последнее слово с ненавистью.
— Что может знать об этом некромант? Мрачный отшельник, от тебя шарахаются даже маги. Уходи к своим трупам и духам, оставь Паулину в покое.
— Она как раз совсем не против духов и умертвий, — в ответ Аморан витиевато выругался.
— Откуда ты такой взялся, Тёмный? Вы с Хегельгом сделали из Паулины чудовище, хладнокровное и беспощадное. Лепите из неё монстра, по своему облику и подобию! — послышался шум борьбы и отборная ругань. Кажется, драка всё-таки началась.
— Нет, Аморан, монстром девочку сделал именно ты! — слова сыпались сквозь удары, они вколачивались в соперника с ненавистью и злостью.— После ритуала кровной связи она никогда не сможет стать магом до конца. Не человек, не маг до конца жизни! Если Паулина выживет, то скорей всего превратится в неуправляемое и непредсказуемое существо с огромной силой и искажённой сущностью.
Разговор оборвался сам собой, на его место пришла ожесточённая драка. Я видела собственными глазами две мощные фигуры, с яростью избивающие друг друга. Мы с Аяной бесшумно опустились на землю и стали очевидцами событий последних минут. Каждое услышанное слово жалило в самое сердце, веселье улетучилось, а на его место пришла злость. Но только злилась я совсем не на своих мужчин.
В пылу выяснения отношений оба назвали чудовищем, презираемым существом и я действительно такая в их глазах. Просто монстр, которому нет места ни с людьми, ни с магами. Диковинный гибрид и как там сказал Аирель: "Неуправляемое, непредсказуемое существо с огромной силой и искаженной сущностью"? Наконец-то, они осмелились озвучить моё будущее. Время слёз и истерик прошло. Сильно-сильно зажмурились сухие глаза, я уходила в себя. Подстегиваемые злостью мысли работали чётко и ясно. Не собираюсь обижаться на правду, дуться или плакать, нет. Я выросла из этих эмоций.
Вдруг нестерпимо захотелось понять, что за сущность сумела собрать воедино столь непохожих созданий и для чего? Кто тот неведомый кукловод, сумевший скрыться даже от Оракула богов? Кто ведёт меня, нас? Дело не только во мне, я действительно лишь самый удачный результат отбора, дошедший дальше остальных. И снова выбор, всё дело в выборе и это слово вертелось в голове, засело занозой. Что-то витало на самой поверхности, нужно только понять. Итак, выбор...
У меня его нет, а у остальных? Хегельг выбирал подходящую душу, которая удержится в теле дочери и заплатит достаточную цену духу-хранителю. Кто подтолкнул мага к этой безумной и почти безнадёжной идее? Что в итоге привело учителя в неприметный техногенный мир Земля? А ведь он искал человека с определённым свойством крови. Но, сколько я не спрашивала, Хегельг так не смог объяснить, откуда взялась уверенность, что в этот раз нужно искать именно подобный экземпляр. Выбор ли это? Сомневаюсь!
Гнек тоже выбирал: остаться обычным магом или обрести бессмертие? Но ему "помогли" прийти к нужному решению, навряд ли он полностью осознавал последствия выбора. Аирель считает, что именно Хегельг надоумил Гнека, только я в этом тоже сомневаюсь. Как ни коварен холодный маг, но к запретным заклинаниям он относится, как к священному табу. Так был ли выбор у Гнека или его просто провели по нужному пути?
А некромант? Я не верю, что он сам додумался пробиться к могиле похороненного заживо мага. Все объяснения причин этого дурацкого поступка выглядят нелогичными и странными, словно сшиты белыми нитками. Ему дали это увидеть, а потом помогли спастись. Теперь Аирель покажет дорогу и приведёт туда меня.
Аморан смог отомстить за смерти близких и сжечь дворец Хегельга, закрытый сильнейшими защитными заклинаниями. Можно назвать это чудом, невероятным везением или небывалой ловкостью человека. Я не умоляю достоинств и мастерства Аморана, но уже не верю, что он смог сам обойти сложнейшие преграды. Ему дали такую возможность и он устроил пожар, в котором Хегельг подозрительно вовремя сумел спасти ещё живое тело дочери. Тело без души, наполненное магическим источником, идеальный сосуд для новой сущности. И она, в конце концов, появилась, несмотря на все старания Хегельга, сумела удержаться достаточно долго. Пока смогла.
Мы звенья одной цепи, у каждого есть своё место и роль. Но кто куёт цепь и для чего? Быть может, Террона знала, но богиня ничего не сказала, не захотела. Почему? Думай, Паулина! А самое жуткое в том, что таких цепей скорей всего не одна. Сколько их было и сколько ещё будет, если мы не сможем достигнуть неведомого результата? Выбор, его нет у всех нас.
В себя меня привёл громкий голос Аяны. Я глубоко вздохнула и схватилась за налившиеся тяжестью виски.
— Привет мальчики! Извините, что помешали вашей увлекательной беседе, — единорог смешно двигала губами, произнося слова. Она умудрилась даже прицыкнуть языком. Повисла гробовая тишина, нас, наконец, заметили.
— Не вежливо игнорировать приветствие дамы. Хотя чего ещё ждать от мужских особей людей и магов? Плохие мальчики, глупые и болтливые! — на последнем слове Аяна сделала особое ударение, кося на меня тёмно-карим глазом.
— Как давно вы здесь? — хрипло спросил Аморан, вытирая кровь с лица. Он мгновенно отступил от мага и попытался поймать мой взгляд.
— Достаточно, чтобы услышать много интересного, — веселилась оборотень. Она склонила голову на бок и насмешливо рассматривала каждого по очереди. В голове пронёсся её задорный голос: "Сделай лицо трагичней и несчастней".
— Да мы тут от скуки решили поболтать и согреться. Но это чисто в спортивных целях, чтоб размяться.
Первым взял себя в руки Аирель, пуская в ход иронию. Несмотря на его растрёпанный вид, рассечённую губу и бровь, некромант сумел принять умильный вид и теперь пытался выяснить мою реакцию на драку и слетевшие слова.
— Ну да, мы так и подумали. Вы же не дрались бы всерьёз, зная, как тяжело Паулина воспримет открытый конфликт? Да? — снова с нажимом спросила Аяна, низко опустив голову.
Сияющий рог двигался в опасной близости от оголённых мужских шей. Мужчины сбросили верхнюю одежду для удобства махать руками и разбивать друг другу лица. Хоть за мечи не схватились, ума хватило. Аиреля удерживала клятва, а человек посчитал кулачный бой наилучшей идеей.
— Да, — бодро ответил маг, настороженно наблюдая за движением острого кончика рога.
— На самом деле мы даже подружились, — ляпнул Аморан, переглянувшись с магом. Вот что меня поражало в этих мужчинах — их внезапная солидарность. А ведь минуту назад готовы были убить друг друга.
— Ой! Как замечательно! А то Паулина, как вас увидела и услышала, в обморок чуть не упала. От радости что ли? — неожиданно громко сообщила единорог, а потом у меня в голове недовольно добавила.— Чего сидишь с открытым ртом. Подыгрывать собираешься?
Конечно, я собиралась и тут же включилась в игру. Лицо приняло такой несчастный и замученный вид, что мужчины побледнели, даже сквозь наливающиеся синяки. Ладони закрыли скукоженное "страданиями" лицо, обтянутые лентами плечи задрожали. Было ли мне стыдно за спектакль? Честно? Нет!
— Милая, не надо. Мы говорили не всерьёз.
Я рассматривала искреннее раскаяние на лице Аморана и уже хотела прекратить игру. Но Аяна не собиралась останавливаться на достигнутом.
— Так вы друзья? — голос единорога наполнился воодушевлением и восторгом. Дождавшись неуверенного кивка, она весело предложила. — Тогда возьмитесь за руки, обнимитесь и поцелуйтесь, как хорошие детки.
— Мы давно не дети, — попытался ерепениться Аирель, только вот Аяну уже не уймёшь.
— Мальчики-мальчики, — уверенно заявила она, — не могут же мужчины скандалить, как торговки?
Повисла многозначительная пауза. От такой наглости публика потеряла дар речи, все кроме Аяны. Огромные глаза с восторгом наблюдали за произведённым эффектом. Я хрипло закашлялась, пытаясь скрыть истеричный смех, и низко склонилась к шее Аяны, чтобы зарыться в пушистую гриву. Должно быть, у меня получилось изобразить "предсмертный хрип" достаточно хорошо. Народ зашевелился и потянулся друг к другу. С непередаваемым выражением мужчины протянули навстречу руки и на долю секунды соприкоснулись щеками, а потом тут же отпрянули в стороны. От брезгливого сплевывания и судорожного вытирания лиц их удерживал внимательный испытывающий взгляд единорога. Я же наблюдала за сценой сквозь пальцы.
— Паулина, солнышко, не убивайся так. Мальчики действительно друзья.
— Да? — с сомнением спросила я, поднимая несчастное лицо.
— Ты бы видела, как они мило целуются! Нет? Может им повторить?
Я чувствовала, что Аяна хочет наказать человека и мага, но не силой, а ударить по самолюбию, заставить сделать что-то для них непредставимое. Мужчины вздрогнули и переглянулись. Такие милые, они действительно станут дружить против Аяны, но очень аккуратно и тихо. От её участия многое зависит, и никто не посмеет конфликтовать открыто, к тому же единороги необычайно сильны. Чем больше я размышляла, тем уверенней становилась в сделанном выводе — Аяна просто пощадила их, но оставить совсем безнаказанными не смогла. Думаю, что к такому же выводу постепенно приходили и Аморан с некромантом.
— Поверю на слово, — смилостивилась я и получила полные благодарности взгляды.
— Что ж, если ты так считаешь, тогда тут делать нечего. Отправляемся на Мотейру.
— Прямо отсюда? — спросил Аирель, натягивая шубу и шапку. Я смотрела, как он одевается, и радовалась тому что, находясь в контакте с Аяной, не ощущала дыхания мороза.
— Дорогуша, — глянув свысока, ответила единорог, — у себя дома я хозяйка и на меня не распространяются условности для чужаков.
— Меня зовут Аирель, — додумался сообщить маг, первым заходя в открытый Аяной портал.
Он потянул за рукав человека и увлёк Аморана за собой. Мы следовали за ними по пятам. Но разговор на этом не прервался, а перерос во взаимное приветствие. И некромант не был бы самим собой, если бы не выдал очередной "шедевр".
— Как приятно познакомиться! Я бы с удовольствием поцеловал Вашу ручку, Аяна. Но, какая досада, её у вас нет. Может, позволите приложиться к Вашей серой мохнатой ножке?
— Перебьёшься, — невозмутимо заявила оборотень, обгоняя мужчин.
Закончив манёвр, чертовка "случайно" стеганула некроманта хвостом по ухмыляющемуся лицу. Я заливисто рассмеялась, маг поймал мой потеплевший взгляд и тоже улыбнулся, отплевываясь от серых волос. Похоже, инцидент окончательно исчерпался.
— Милая, тебе не холодно в этих тоненьких ленточках? — Аморан тоже попытался улыбнуться, но разбитая губа и заплывший глаз не особо позволяли веселиться.
— Нравится? — тут же встряла Аяна. — Это я подарила!
Аморан что-то говорил, единорог фыркала и смеялась, но я не слушала. Потому что внутри разливалась оглушающая волна радости и облегчения. Магия стремительно возвращалась, вырываясь из тюрьмы. Я счастливо улыбалась, захмелев от нахлынувших чувств. Рядом вздохнул Аирель, и мы понимающе кивнули. Каким бы чудовищем я ни оказалась, но эти ощущения у нас абсолютно одинаковые.
Мотейра встретила предрассветными сумерками. Ещё чуть-чуть и звёзды растают в лучах рассвета. Солнце совсем скоро взойдёт из-за горизонта, и на смену человеку из небытия появится вампир. Тихое, безветренное утро зарождалось в мире, белый рваный туман опускался на усадьбу. Первые самые ранние пичуги уже голосили в кустах. Из темноты под свет магического светильника вышли трое мёртвых слуг, они встречали свою хозяйку с лопатами и мётлами в холодных руках. Белой тенью между деревьями прошмыгнул Пряник, утаскивая подальше пойманную добычу. Хорошо вернуться домой!
На пороге застыл Хегельг. Он цепко окинул каждого взглядом, чуть дольше задержался на умолкнувшей Аяне. Одетый в синий костюм отец выглядел джентльменом, благородная седина на висках придавала образу солидности, а гладкий хвост импозантности. Хегельг лёгким жестом поправил лацкан и приветственно помахал рукой. Аяна кивнула, и эти двое исключили нас из списка общения. Единорог и холодный маг вели мысленный диалог, не собираясь посвящать нас в содержание.
— Приветствую благородную Аяну, — склонился маг, чем нарушил затянувшееся молчание, — будьте как дома, прошу.
— А ну-ка, Паулина, слезь с меня, — попросила она, не отрывая взгляда от Хегельга.
Я перекинула ногу и соскользнула в подоспевшие объятья Аморана. Человек судорожно прижал к себе. Он уже успел снять шубу и шапку, щека коснулась толстого свитера, под которым гулко билось сердце. Я запустила ладони за пазуху и, едва дотронувшись торса, начала исцеление последствий драки. Он благодарно прижался губами к волосам, которые взволнованно шевелились от близости Аморана.
— Я переживал, Паулина. Прости за отвратительную сцену, — шептали губы, и потоки исцеления возвращали им нормальный здоровый вид.— Не сердись.
— Не могу на тебя сердиться. Но мы ещё вернёмся к этой теме, позже. Если у нас будет это "позже".
Тяжёлый взгляд Аиреля чувствовался спиной, он хорошо себя контролировал, но не достаточно, чтобы скрыть настоящие эмоции. Я выскользнула из объятий Аморана и подошла к единорогу.
— Давай отойдём на минутку, — прошелестело в голове и ничего не оставалось, как последовать за ней по направлению к деревьям.
