Хорошо, что МакКормак знал, каким скользким плутом был Фред Марсдон и не поверил тому, о чём ему доложили очевидцы. Стал копать и выяснил: бывшая жена Фреда Ариана Ригел, сестра жены Карла, распродаёт богатым дамочкам роботов-андроидов. Вернее, уже распродала и те страшно довольны покупками. Обсудив вопрос со стивом Маронго, МакКормак пришёл к единственно верному выводу: красотка Ариана вывезла парней перед взрывом и сделала им подложные документы. Андроиды, хоть и не приветствуются, но владением ими вполне законно. Только дамочки не покупают их себе в качестве любовников, это не принято, да и ощущения не те. А вот незаконные клоны — другое дело.
Как ни странно, действия Арианы развязали Айре руки. Он решил забрать у дамочек их игрушки на основании того, что по закону они не имеют права владеть клонами человека и обязаны передать их властям для уничтожения. Но вломиться в дом такой фифы — поднять шум на всю галактику. Тут же подключатся адвокаты и самому МакКормаку несдобровать!
Было решено выманить всех под разными предлогами, а по дороге похитить и собрать в одном месте. Там объявить женщинам, что они захвачены как злостные нарушительницы закона о клонировании человека, заставить подписать отказ от прав на купленных клонов и бумагу о неразглашении. После чего вернуть дам туда, откуда взяли, а парней оставить тут. Они стали бы источником биологического материала для нового эксперимента, а также первыми из универсальных солдат-исследователей.
* * *
Гелена внимательно слушала Стива и прикидывала, как заставить его рассказать всё это остальным. Нет, не ребятам, а Ариане, Василисе и Линде. Гленду она из рассмотрения выпускала: не стоит девочке влезать во взрослые игры. Судя по тому, что она узнала, их угораздило вляпаться в секретные делишки родного Содружества, а значит, драка предстоит серьёзная. Просто так, ничем не пожертвовав, уйти не удастся. Сейчас главное — избежать огласки, тогда ею можно будет пригрозить. Мысль о шантаже Гелене была неприятна, но что поделаешь, когда все другие выходы ещё хуже?
Самый простой и доступный вариант: оставить здесь парней и улететь, Гели отметала с порога. Если Содружеству, по выражению Стива, нужны универсальные солдаты-исследователи, это не повод нарушать собственные законы, а затем лишать людей права выбора. Где-то она сознавала, что многие из ребят предпочли бы самые опасные задания жизни постельной игрушки богатой неврастенички. Но для начала у них должны быть права, чтобы осознанно принять такое решение.
О том, что Ариэль тоже может захотеть уйти от неё, Гелена предпочитала не думать. Ей хотелось верить, что она что-то для него значит. И потом, он же собирался стать архитектором, а вовсе не шарить в глубинах космоса в поисках неких зеленомордых тварей, летающих на кораблях, похожих на гигантских насекомых. Это занятие, пожалуй, подошло бы Дамиану, но никак не Ариэлю.
И не тонкому, деликатному Алану, который мечтает стать врачом. Хотя… Парень бы на многое пошёл, чтобы избавиться от Беранжеры. Про остальных она сейчас сказать не могла, но было очевидно: те, кому достались нормальные женщины, сейчас вряд ли захотели бы что-то менять, а для тех, кто по недосмотру провидения получил в хозяйки очередную светскую курицу, участь космических рейнджеров может оказаться предпочтительнее. Парни-то получили воспитание, хоть и суровое, но зато среди людей науки, а значит логичное по сути. Отсутствие разумного начала их должно по меньшей мере пугать и у точно раздражать.
Тем временем Стив Маронго выложил всё, что намеревался поведать, и замолчал, с тоской уставившись на Гели. Она вспомнила, что он умолял помочь, и сказала:
— Я всё поняла, мне неясно одно: какая от меня требуется помощь?
Учёный вдруг оживился:
— Вы должны нам помочь воссоздать стабилизирующий фактор. Всё остальное у нас есть, вернее, мы знаем, как делать.
Ну надо же! Всё вверх ногами, работа станции под большим вопросом, а этот старый дурак просит сделать для него стабилизатор генотипа. Где-то он прав, ведь при вмешательстве, да ещё таком объёмном, в генетику клетки, мутации идут обвально и портят всё, чего удалось добиться. Так что методика, которую Калле сумел создать на основе её собственных работ, необходима Стиву и его команде. Но требовать её сейчас? Как-то не ко времени. Пусть сначала всё устаканится и проект получит одобрение закона.
Что-то вроде этого она произнесла вслух, после чего Маронго чуть не заплакал. Прямо как ребёнок, у которого из рук вырвали любимую но грязную игрушку.
Он понимал, что идёт против закона, но для него, как и для Карла Йенссона, наука всегда была важнее каких-то там придуманных людьми ограничений. Он понимал, что их опыты опасны, поэтому они и проводились в полной изоляции от общества, но при этом стоит обратить внимание на то, например, как сильно они двинули вперёд медицину! Всё это он изложил Гелене, глядя на неё с надеждой: а вдруг передумает?
Гели через силу улыбнулась. Ей были понятны чувства Стива, но как же они оказались несвоевременны! Поэтому она постаралась объяснить: работы не прекращаются, а приостанавливаются. Они будут продолжены, когда Конгресс Содружества их одобрит, а Сенат примет новый закон о клонировании, который заменит предыдущий.
Маронго снова схватил её за руку:
— Вы понимаете, что пройдут годы, прежде чем это случится?! Я не доживу! А дети? Дети? С ними же нужно постоянно работать! Вводить сыворотки в определённой последовательности, следить за здоровьем и развитием…
Гели вздохнула. Думая об Ариэле и других парнях, она совсем выпустила из виду малышей. А им действительно нужна забота, причём квалифицированная. И стабилизирующий фактор понадобится, иначе к половой зрелости эти очаровательные создания как раз превратятся в запрещённых законом злобных монстров.
Она безнадёжно махнула рукой:
— Дам я вам материалы Калле, не плачьте. Есть у меня этот волшебный рецепт, прописан до мельчайших подробностей. Думаю, этого будет достаточно. Но не уговаривайте вернуться в науку. Когда-то оно мне нравилось, даже были какие-то достижения, вы сами сказали, а сейчас понимаю: не моё.
Маронго засиял от радости и хотел что-то сказать, но Гели его остановила:
— Дайте мне ваш адрес, чтобы я могла скинуть материалы, и всё. Разговор на сегодня окончен. Мне надо подумать.
Стив молча сунул ей кусочек пластика: свою визитку. Гели тут же поднялась и вышла. Промолчавший всю их встречу Ариэль поплёлся за ней. На лице у него было отражение мучительных раздумий, но это не мешало ему заботиться об удобстве и безопасности женщины.
В коридоре к ней бросились живущие здесь люди, чтобы прояснить свою дальнейшую судьбу, но юноша с твёрдостью убирал их с пути, поясняя, что пока ясности нет. Как только появится, их известят и помогут, если что. Если же дело касалось чего-то менее глобального, чем судьба станции и работающих тут людей, то предлагал подавать запрос обычным порядком, благо знал, что таковой имеется.
Гели же шла через толпу как ледокол через льды. Сжатые в нитку губы, невидящий взгляд… Она уже была не здесь. В воображении она стояла перед Конгрессом Содружества и говорила речь, а её не слушали. Она знала многих из тех, кто будет в конце концов решать их судьбу, и мало кого действительно уважала. Политики! Люди с двойной совестью. С одной стороны измазал дерьмом, вывернул наизнанку — и она как новая! Им всегда легче отказать, чем согласиться, а значит, придётся выдержать самый настоящий бой, и не имеет значения, что там не будут стрелять.
Она рискует многим, в том числе жизнью и свободой, но обратного пути нет. Да даже если бы и был, воспользоваться им — себя не уважать. Отдать парней, чтобы их прожевал и выплюнул молох государственной машины? Ни за что!
Правду говорят, что общая беда сближает. Сейчас она шла к тем, с кем сроднилась за последние несколько дней: к Василисе и родной сестре. Прежде, чем они выйдут на контакт с правительственными структурами, надо хорошенько к этому подготовиться. У них много дел.
Переслать методики Калле Стиву Маронго — минутное дело. Пусть старый учёный тешится, делает свои опыты, готовит стабилизирующую сыворотку, нянчится с малышами. Она о них позаботится тем, что сделает полноправными гражданами Содружества. А тогда… У них появится шанс на то, чтобы обрести семью, вырасти среди людей и не чувствовать себя ущербными, в то время как они, наоборот, лучшие.
Но это после. Сейчас надо посовещаться с Василисой и, наверное, с Линдой. Уж она-то должна себе представлять, что следует делать и в какой последовательности.
* * *
Пока Гелена вела беседы, захватившие станцию клоны и люди Василисы налаживали текущий быт. Неизвестно было, на сколько придётся тут задержаться, так что Глотова отдала команду располагаться с максимальным комфортом и на всякий случай задержала пристыкованные корабли. Вдруг понадобятся?
Так как станция была рассчитана на пятититысячный контингент, а по факту здесь не набиралось и сотни людей, то мест для расселения хватало. На всякий случай Василиса решила разместить себя, Гели, Ариану, Линду и Гленду на верхнем, первом уровне, в каютах командного состава. Туда же поместились и ребята-клоны.
По ходу дела парни нашли помещение, в котором до сих пор жил Айра МакКормак, и на всякий случай заблокировали его. Очень разумное решение, ведь оттуда можно было попасть как на нижние ярус, так и в ту самую тайную комнату, откуда Феликс выцарапал Айру с превеликим трудом. Тот, к счастью, сам отрезал себе путь к отступлению, боясь, что его захватят как раз через тот самый ход. Сейчас старый шпион, больной и безоружный, лежал в медикапе и не мог самостоятельно оттуда выбраться. Но вдруг кто-то ещё решится совершить глупость и полезет в недра главного компьютера?
В общем, когда Гели покинула жилой сектор, она увидела, что все заняты делом. Она прикинула и приняла решение. Отправила Ариэля помогать остальным, у него хорошо получалось всех координировать. Заодно попросила позвать к ней Ариану, Василису и Линду. С ними она хотела обсудить полученные сведения и свои соображения. Гленду звать не стала: незачем ей лезть в эту трясину.
Пока Эль разыскивал женщин, она сделала то, что обещала Стиву: нашла, дешифровала и переслала ему материалы, касавшиеся стабилизатора генов. Пусть работает. Момент, когда последний файл ушёл к адресату, совпал с появлением Василисы. За ней подтянулись остальные. Пришла и Гленда, явно обиженная тем, что её не позвали.
Гели поманила её к себе и тихо сказала:
— Дорогая, мы, кажется, вступили в открытую войну с государством. Оно тебе надо? Поверь, есть возможность остаться в стороне и я её тебе предлагаю.
Гленда набычилась и замотала головой.
— Я с вами. Не государство нас вытащило их этой задницы, а вы.
— А если то будет связано с разглашением государственной тайны и прочим в том же роде?
— Тем более!
Девушка была непреклонна и Гели поняла, что оставить её в стороне не удастся. Поэтому она собрала подруг вокруг стола и, взяв с них клятву молчать, пока будет возможно, рассказала всё, что узнала от Стива Маронго, добавив наблюдения за МакКормаком и свои соображения.
Выслушав Гелену, Василиса присвистнула и скорчила физиономию, которая говорила без слов: “Вот же козлы!”
* * *
На милом личике Гленды читался гнев на тех, кто сам нарушает собственные законы и превращает людей в рабов. Когда же Гели рассказала про детей, девушка готова была заплакать.
Остальные слушали заинтересованно, но своих эмоций не показывали. По Ариане можно было заметить, что она, пусть и не знала точно, но о многом давно догадалась.
Для Линды всё услышанное было новой и очень важной информацией, поэтому она не только слушала, но и конспектировала в своём планшете. Когда Гели наконец выложила всё и замолчала, она взяла слово.
— Что могу сказать? Наши дела обстоят не лучшим образом, но и не худшим. Мы оказались в оппозиции властям Содружества в ситуации, когда эти власти нарушали законы. Я подчёркиваю: не один закон, а несколько. В принципе для нас это неплохо. Мы можем поторговаться, шантажируя их оглаской, её чиновники всех рангов боятся до смерти, а спецслужбы вдвойне. Не сказала бы, что я в восторге от этой мысли, но она может сработать. Идея о частном билле, которую, как мне сообщила Василиса, выдвинула Гелена, мне понравилась. Она права: менять закон никто не захочет, а в порядке исключения можно протащить практически что угодно. На условиях, что никто ничего никому не скажет и никакая информация не просочится в массы, мы можем добиться частного билля для наших мужчин. То есть признания их полноправными людьми со всеми вытекающими.
Гленда радостно захлопала в ладоши. Линда остановила её движением руки.
— Радоваться пока рано. На этом пути я вижу несколько препятствий. Первое и главное: те дамы, которые по факту всё ещё остаются пленницами, запертыми в своих каютах, в то время как их мужчины уже свободны.
Василиса удивилась:
— А что с ними не так? Тепло, свет, еда, вода имеются, мы им даже включили трансляцию развлекательных каналов, чтобы не было скучно.
Госпожа Хермана поджала губы.
— Они заперты. Несвободны. В принципе вы правы, ничего особенного, но когда они выйдут и свяжутся со своими адвокатами… Тут никому мало не покажется. Они же не подписали бумаг о неразглашении и отказ от своих прав на собственность в виде роботов-андроидов. Бумаги-то соответствующие у каждой имеются. Любой юрист предложит им требовать компенсации за пережитые страдания и возвращение имущества по суду. Сделать такой суд закрытым невозможно, имущественные дела и требования возмещения ущерба должны рассматриваться судами общего права. А так он в обязательном порядке привлечёт внимание журналистов и вся государственная тайна вылезет наружу.
До того, как об этом сказала Линда, Гели не думала о тех женщинах, которых они до сих пор так и не выпустили, а сейчас осознала, какой засадой явился для них этот курятник. Обычно она ловко умела находить выход из любого положения, но сейчас воображение ей отказывало. Вернее, оно подсовывало картинки одна другой хуже. Скандалящую Беранжеру, издевающуюся Эрну, других дамочек, а главное, их адвокатов, тех, кто любое слово мог перевернуть с ног на голову и доказать, что белое — это чёрное и наоборот. Было очевидно: стоит выпустить этот курятник на волю и такое начнётся!
По задумчивому лицу Василисы было заметно, что её мысли движутся в ту же сторону, но заходят значительно дальше. Она сейчас готов передушить всех куриц собственноручно, чтобы не мешались под ногами. И нельзя сказать, что Гели с ней не согласна.
Чтобы как-то переключить эти мысли, Гелена задумчиво произнесла:
— Не пойму, почему среди шестнадцати богатых женщин, которые приобрели себе счастье в виде молодого мужчины-клона, всего пятеро нормальных, остальные — тупые курицы с мерзким характером.
— Ну, это как раз понятно, — откликнулась Ариана, — Со всеми нашими дамочками не ужились обычные мужчины. Практически каждую бросил муж, а большинство и не по одному разу. Даже профессиональные жиголо их не выдерживают. Возьмём ту же Маризу Лихтвейс. Я как-то разговаривала с одним господином, который жил у неё на содержании целый год, а потом слинял. Он утверждал, что общение с этой объективно нестарой и красивой женщиной оборачивается таким расходом нервов, что никакие деньги его не окупают. А Беранжера? Мы не так много времени провели вместе, но у каждой, я уверена, родилось желание её придушить. Думаю, другие не лучше. Вот они и приобрели себе красивых мальчиков, которые зависят он них целиком и полностью.
