— Ваше Величество, — в кабинет заглянул Пьер. — Госпожа Горделия прибыла.
— Пусть зайдет, — Мария поправила платье и выпрямилась в кресле, настраиваясь на серьезный разговор.
— Добрый вечер, — Горделия коротко поклонилась и приблизилась к столу, оглядываясь в поисках стула. Подобную привычку имел только Дмитрий...
"Так, надо хотя бы сейчас выкинуть его из головы", — оборвала себя Мария.
— Добрый вечер, — улыбнулась королева. — Спасибо за то, что вы смогли навестить нас и поддержать в трудную минуту.
— Еще раз, примите мои соболезнования. Если академия и Святая Земля может вам еще чем-нибудь помочь, просто скажите.
— Да, я как раз хотела поговорить именно об этом. Прошу, берите стул у стены.
— Вы очень любезны. Итак, о чем вы хотели меня попросить.
О том, что Мария хотела именно просить, догадаться было легко, но не стоило говорить об этом прямо. Королева только учтиво кивнула, не обратив внимания на подобную колкость.
— Горделия, вы знаете о положении дел в моем королевстве и то, что банки закрыли доступ к нашим счетам. Нападение церкви сильно подорвало бюджет острова. Сольвия, это лицо королевства и оно не должно предстать перед всеми в таком плачевном виде.
— Вы просите у меня денег? — Горделия вопросительно изогнула бровь в наигранном удивлении. — Академия и так, безвозмездно, выделила вам рабочих, для восстановления острова. Боюсь, большего я не могу предложить.
— Мы благодарны вам за ту помощь, которую вы уже оказали, но я надеюсь, вы сможете выделить нам небольшую ссуду. Как только Сольвия вернется в столицу, мы сразу же расплатимся с вами.
— Увы, увы, — ректор развела руками. — Бюджет Святой Земли напрямую контролируется церковью, и я не могу просить у них больше, чем нам нужно. Но, вы можете обратиться к церкви напрямую. Уверена, они не откажут.
— Я так надеялась на вашу помощь. Может, вы сможете помочь нам хотя бы запасными частями, или предоставите пару боевых доспехов?
— Ваше Величество, если вы просите о помощи, я могу решить многие ваши проблемы. Разрешите предложить вам сделку на очень выгодных условиях.
— Вы меня заинтриговали.
— С вашего разрешения, и при вашей поддержке, я могу войти в столицу Сольвии и в самые кратчайшие сроки избавить вас и королевство от семейства Ротерби, посягнувших на трон. Вам нужно будет только наблюдать. У академии достаточно сил, чтобы помочь своему давнему союзнику. Но, — ректор опередила Марию. — Взамен я попрошу у вас все права на будущего рыцаря Дмитрия. И ничего больше.
— Нет, — отрезала Мария, почти не думая. — Эти условия неприемлемы.
— Подумайте. Не отказывайте сразу, — Горделия даже подалась вперед. — Это равноценная сделка. Я возвращаю вам трон, вы отдаете мне Дмитрия.
— Еще раз, нет, — Мария позволила себе улыбнуться. — И не потому, что считаю эту сделку невыгодной. Просто вы не совсем правильно представляете себе мотивацию Дмитрия. К тому же, как вы собираетесь говорить о нем с Шурифон?
— Мотивация... Ее всегда можно изменить. Ну а с остальным я разберусь.
— Жаль, что мы так и не пришли к согласию, — почти искренне сказала Мария.
— Действительно жаль, — Горделия встала. — Я готова пойти на небольшую уступку. Вам необходимы запчасти, я могу их предоставить. И даже один доспех. Если вы устроите мне пару свиданий с Димой.
— Я подумаю над вашим предложением.
— Думайте. Я ведь требую не так много, как Мирания. Всего хорошего, — ректор еще раз поклонилась и важно вышла.
Мария схватила со стола книгу и кинула в сторону двери.
— "Я требую не так много...", — передразнила ректора Мария. — Иди ты со своей помощью! Да я лучше с Лидией на сделку пойду...
С королевой Мирании Мария уже переговорила и та согласились помочь, в обмен на часть северных земель.
— Неслыханная наглость. За кого они меня вообще держат? За несмышленую девчонку? Пьер!
— Звали? — начальник службы безопасности в ту же секунду заглянул в помещение.
— Найди мне Диму.
Предавать мертвых земле, в этом мире было не принято. Так своих умерших хоронило только несколько мелких южных королевств. В большом мире это считалось дикостью. Тела усопших обычно сжигали в специальных печах, а прах оставляли у себя родственники или же его развеивали над каньонами. После битвы с церковью хоронить было почти нечего. Несколько обгоревших до неузнаваемости тел отправляли в печь вместе с личными вещами тех, кого найти так и не удалось.
Из официальных лиц были только епископ Андис и Горделия. Причем, Андрей смотался сразу после церемонии. Сказал, что ему надо срочно вернуться и представить отчеты архиепископу. Я был уверен, что мы с ним еще не раз пересечемся.
— Дима, можно к тебе на пару слов, — в мою комнату заглянула Анна. Я как раз переодевался в обычную одежду.
— Заходи.
— Я все хотела поговорить, но не выпадало случая. Тебе помочь?
— Нет, я сам. Говори, я весь во внимании.
— Это насчет доспеха Шурифон.
— А, если ты по поводу поцелуя, то от этого нельзя забеременеть.
— Дурак! — она вспыхнула, опуская глаза. Я первый раз видел ее настолько смущенной. — Тогда, просто... я хотела... Я хочу сказать, чтобы ты больше не садился в тот доспех, — уже серьезным тоном продолжила она.
— Почему? — я даже перестал натягивать ботинок и вопросительно посмотрел на нее.
— Потому, что на нем установлен один из реликтов прошлого. Я не знаю, где они его раскопали, но это точно один из механизмов давно ушедшей расы. Ты же заметил разницу между ним и нашим доспехом?
— Ну, — я задумался, потом пожал плечами. — Разница, конечно, есть...
— Разница огромна. Тот поток энергии Эны, который ты пропустил через себя, убил бы любого нормального человека. Я боялась, что ты больше никогда не сможешь пилотировать доспех.
— Соглашусь, это было чертовски больно. До сих пор такое чувство, как будто мне отрезали руки и плохо пришили обратно, — я пару раз сжал кулак.
— Именно поэтому я не хочу, чтобы ты к нему прикасался. Это очень опасно. Очень. Я еще никому не говорила...
— Хорошо, — кивнул я. — Без проблем. Раз опасно, значит, не буду. Можешь быть спокойно.
— Ты это, серьезно? — немного недоверчиво спросила она, скорее всего не ожидая такого скорого согласия.
— Абсолютно. Пока ты не разрешишь, буду летать исключительно на старом доспехе.
— А еще я хотела... — она немного замялась, пересаживаясь ко мне на кровать. — Я...
— Дима! — дверь в комнату резко открылась, и на пороге возник Пьер. — А?! Виноват, — он так же резко закрыл дверь, потом снова ее открыл. — Дима, тебя Мария ищет. Срочно.
— Да, я уже собралась уходить, — Анна встала. — Не стоит заставлять ее ждать.
Я одел через голову рубашку и поспешил за Пьером. Видимо Марии я понадобился очень срочно, так как Пьер явно торопился.
— Я вам не сильно помешал? — бросил он через плечо.
— Ты о чем?
— Ну, она так нервно поправляла платье, как будто ты уже хотел повалить ее на кровать, а я вас застукал.
— Шутник. Лучше скажи, что там произошло то, к чему такая спешка?
— Рассчитываю узнать это от тебя.
На следующее утро.
— Дима, завтрак стынет, — Пьер пару раз громко постучал в дверь его комнаты. Солнце уже давно встало, а Дима раньше завтрак не пропускал. — Ты там не заболел часом...
— Заходи уже, — раздалось с той стороны.
Пьер отворил дверь, ожидая увидеть в его комнате кого-нибудь из девушек, но в спальне было пусто, кровать заправлена, а сам Дима с задумчивым видом сидел за рабочим столом. Пододвинув свободный стул, Пьер уселся рядом.
— Будешь так усердно думать, закипишь, — улыбнулся начальник службы безопасности. — Ты спроси меня, может, я советом помогу.
— Уже успел закипеть и остыть, — отмахнулся Дмитрий. — Столько проблем навалилось разом, что хоть волком вой.
— Крепись, — рассмеялся Пьер. — Без проблем жить не интересно и скучно. Кстати, ты так вчера и не сказал, зачем Мария тебя так срочно вызвала?
— Сам пока не понял. О делах мы не говорили. Так, поболтали об академии, о настроении на острове, новости последние вспомнили. Она меня сегодня на обед пригласила...
— А, ну это дело хорошее. Хочешь, я тебе костюм хороший достану?
— Слушай, я тут вот о чем думал, — сменил тему Дима. — Есть у меня одна идея относительно нашей, в смысле, ситуации с Сольвией. Бредовая, конечно, идея, поэтому с тобой хотел посоветоваться.
— О, — удивился Пьер, подвигаясь ближе к столу. — Я само внимание.
— Нужно один слух пустить в святой земле. Так, чтобы все знали, но шибко об этом не говорили, — он вкратце рассказал о своей задумке. Пьер выслушал очень внимательно, после чего уставился на Диму, не понимая, шутит он или говорит серьезно. — Сработает?
— Сделаю в лучшем виде, — кивнул Пьер. — Только что ты потом делать будешь, если все получится?
— Да ничего не буду делать, — развел руками Дима. — На то он и слух, чтобы за него не отвечать.
— Зря, зря ты так думаешь, — покачал головой Пьер и снова расплылся в улыбке. — Но мне нравится эта задумка. Все, ушел работать, — он встал и направился к двери. — Ты тут не засиживайся. Спускайся к завтраку, не заставляй девушек ждать...
Выйдя из комнаты Димы, он прошел по этажу, заглянул в комнату прислуги и спустился по запасной лестнице на кухню. Завтрак для господ еще не подавали, поэтому повар и несколько служанок спокойно пили чай за массивным столом.
— Доброго утра, мастер Пьер, — повар заметил его первым и почтительно встал, снимая белую шапочку и склоняя голову.
— Сэм, я же просил, не надо формальностей. Доброе утро девочки, — Пьер кивнул служанкам, отчего те мило заулыбались и подвинули стул, чтобы он мог сесть. — Как у вас дела? Госпожа Луиза не слишком гоняет? Спасибо, — он взял чашку с чаем и немного пригубил его.
— Вы же знаете, — грустно вздохнула одна из горничных. — Она запретила нам покидать имение без крайней необходимости. А какие могут быть дела, когда целый день дома сидишь. Даже со стражей не поболтать. Вы бы поставили кого-нибудь наш дом охранять. Лучше Жана, или Уила, — девчонки заговорщицки переглянулись и захихикали.
— А ну, марш в столовую, — сурово сказал им мастер Сэм. — Госпожа Катрин что, за вас сама будет стол накрывать?
Девчонки, не сговариваясь, показали язык повару и умчались в сторону гостиной. Пьер проводил их взглядом, потом повернулся к Сэму.
— Я хотел спросить насчет поставки продовольствия, ты когда последний раз свежие продукты брал?
— Вчера утром. Как положено, каждые два дня на базар хожу, — Сэм давно знал Пьера и понимал, к чему тот клонил, задавая такие вопросы. — Сейчас-то на Святой Земле все уже успокоилось. О церковниках и порушенной Сольвии вспоминают только рабочие, которые наш ангар восстанавливают. Напьются в кабаке и всякую чушь несут. Как их только стража терпит? Вчера на рынке бабки судачили, дескать, Сольвия с Шурифон совсем на ножах. Будто чуть ли не на пороге войны. Точно эти строители прохиндеи позорят нас.
— А что конкретно говорят?
— Будто мы предали Шурифон и на растерзание церкви одних оставили, — возмущался Сэм. — Но ведь это мастер Дима нас всех спас, зачем попусту говорить? Не знают ничего, а треплются. А еще говорят, будто их принцесса Элона мастера Диму забрать в свои земли хочет, насовсем.
— Слухи, слухи... — протянул Пьер. — Никуда Дима не уедет. Я-то его знаю, он человек слова. Если он обещал Марии разобраться с Ротерби, значит, так оно и будет. К тому же, знаешь, что он мне сказал? — Пьер выдержал паузу, оглядываясь по сторонам, чтобы удостовериться, что никто не подслушивает. Сэм подался вперед, глаза у него заблестели...
Князь Торвальд всегда вставал до рассвета. Старую привычку не смогла изменить даже спокойная и размеренная жизнь в столице Сольвии. Выполнив обязательные упражнения с мечом, он умылся над небольшим медным тазиком, и спустился в гостиную. Судя по всему, барон Солиги вставал еще раньше, или же совсем не ложился спать, так как он уже заканчивал завтракать и просматривал стопку газет, лежащих на столе перед ним.
— О чем говорят в империи? — Торвальд сел напротив Франца, наугад выбрав газету из стопки.
— Клюют церковников, обсуждают падение Неминуемого Возмездия, свадьбу принца Велании и делят твою страну. Газету не мни, я ее еще не читал.
— Что там про Галлию? — Торвальд свел брови на переносице, от чего подоспевшая к столу служанка едва не выронила поднос.
— Герцогиня Тирина Ротерби уже подписала документ о переходе части западных земель Галлии во владения Атлики. Как пишет имперский вестник, это были спорные земли, и Сольвия решила улучшить свои соседские отношения с...
— Если бы я остался в столице, я бы лично свернул ей шею, — Торвальд демонстративно скрутил газету, как хрупкую шею герцогини, но под взглядом Франца распрямил ее и положил обратно.
— Нисколько не сомневаюсь, — спокойно ответил барон.
— Доброго утра, — служанка все же решилась подойти, чтобы забрать посуду. — Мастер Торвальд, завтракать будете?
— Диана просила передать тебе, чтобы ты дождался, пока она приготовит, — бросил Франц, не отрываясь от очередной газеты.
— Она сейчас на кухне, — кивнула на вопросительный взгляд служанка. — Я спрошу, какие столовые приборы подать...
— Диана? Извини меня, — Торвальд кивнул Францу, и широко улыбаясь, направился в сторону кухни.
Диана, заняв один из столов, раскатывала тесто. Помощница повара уже разводила огонь в печи. Князь взял стул и подсел прямо к столу.
— Давно я не пробовал твоих пирогов, — в предвкушении сказал он. — Решила порадовать отца?
— Просто воспользовалась свободной кухней, — Диана уложила тесто в две специальные формы. — У Катрин на кухне двоим не развернуться, а Сэм ее вечно занимает, — она подняла взгляд на отца. — Один пирог я оставлю вам c Францем.
— Ты думаешь, я поделюсь с ним хоть кусочком? Обойдется. Вот пусть для него Кати готовит, — Торвальд откашлялся. — Когда все закончится, решила остаться в Сольвии?
— С чего ты взял, — укладывая начинку для второго пирога, спросила она.
— Видя, как ты стараешься ради Дмитрия... Мария ведь его так просто не отпустит.
— Он обещал погостить у нас.
— Правда? — оживился князь. — Сегодня же отправлю письмо Адалю, чтобы прибрался в нашем родовом замке и привел его в порядок.
— Сначала надо выгнать оттуда всех его родственников, — они дружно рассмеялись.
В это время Франц закончил изучать газеты и отобрал из них две, в которых было пару интересный статей. Выйдя из дома, он направился в сторону центра острова. После вчерашнего разговора с дочерью, ему надо было попасть на прием к королеве. Хотя, лично он бы эту тему не поднимал вовсе...
— Катрин? — Франц пару раз громко постучал в дверь ее комнаты. — Доченька, папа пришел поговорить с тобой.
Катрин открыла дверь и пропустила его внутрь. Было еще не очень поздно, но она успела переодеться в ночную рубашку, поверх которой накинула халат.
— Ты заболела? — он уловил ее покрасневшие глаза. — Я позову доктора.
