— Оливье! — в ужасе простонала девушка, представив себе подобную перспективу.
— Что ж, — задумчиво произнес правитель. — Мне важен результат, а вам нужен амулет. Верните нам наше доброе имя, раскройте заговор, убейте монстра — и если вам это удастся, я отдам вам амулет Ренара в благодарность за оказанную услугу.
— Когда мы сможем получить его? — нетерпеливо спросил Оливье.
Дракон скрылся в прилегающей к залу пещере и вернулся оттуда с горстью плоских прозрачных голубых камней и перстнем с рубином, которые вручил маркизу.
— Рассыпьте их по берегу озера, чтобы я мог видеть все, что там происходит. Главная задача — убить чудовище, которое порочит наше имя. Как только вы его уничтожите, я телепортирую амулет на берег озера к тому из вас, у кого будет находиться перстень. Желаю удачи.
* * *
Грозин подъехал ровно к назначенному времени и пригласил волшебницу в салон своего изумрудно-зеленого авто.
— Лариса, у меня для вас отличные новости! — с улыбкой сообщил Иван-царевич. — Кажется, мы нашли лазейку в Кукуй.
— Неужели? — обомлела девушка. Вот это удача! После стольких неудачных попыток связаться с Глашей и узнать, как у нее дела, она уже и отчаялась попасть обратно.
— Ужели, — улыбнулся Грозин. — Так вы готовы вернуться в свой замок?
— Прямо сейчас? — опешила она.
— А чего зря время тянуть? — подмигнул профессор. — К тому же Глаше наверняка там сейчас нелегко приходится, зачем подвергать ее жизнь опасности лишний раз?
— Да, — признала Лариса, — наверное, нелегко... Один раз мне удалось увидеть толи ее сны, толи ее воспоминания, и приятного в них мало.
— Тем более, не стоит медлить, — поторопил ее Грозин.
— Но я ведь даже не попрощалась с Настей, — растерянно пробормотала Лара. Подружка убежала на работу сразу же после звонка Ивана-царевича и должна была вернуться только вечером.
— Лариса, я понимаю, что это все очень неожиданно, но вы сами должны понимать, что для жизни Глаши может представлять угрозу каждая лишняя минута, проведенная там.
— Да, конечно, — удрученно признала волшебница.
— Я рад, что вы меня поняли. Тогда не будем терять времени, — профессор повернул ключ зажигания.
— Куда мы едем?
— Для ритуала перемещения нужно спокойное, уединенное место вдали от людей. Я предложил для этой цели свою дачу, и коллегия ее одобрила, — сообщил Грозин, выруливая со двора на дорогу.
Лариса в облегчении откинулась в кресле. Значит, у нее есть не меньше часа, чтобы побыть в родном городе и насладиться видами за окном. Когда знаешь, что тебе предстоит отправиться туда, где не увидишь знакомых улиц и сияющих витрин магазинов ближайшие пару лет, каждое здание, каждое дерево приобретает особую ценность и особый интерес. Девушка приклеилась к окну и спросила:
— Иван Романович, вы уже в курсе, что я закончила дело Арины?
— Да, Лариса, вы просто умница, — улыбнулся Грозин.
— Да нет, я растяпа. Едва все не испортила, когда Арина в меня баллончиком прыснула... Хорошо, что все обошлось, но ведь меня могли и из коллегии выгнать.
— Не выгнали бы, — отозвался профессор. — Вашей вины здесь нет. Вас просто подставили.
— Как это? — изумленно спросила волшебница.
— Тот паренек, который вырвал сумку у Арины, — его подослала Маргарита, чтобы испортить вашу затею, — сообщил Грозин. — Она все это время следила за вами и решила помешать.
— Так значит, мне не тогда показалось? — неприятно поразилась Лара. — Она применила к нему магическое ускорение?
— Именно так. Маргарита мечтала о том, чтобы вас исключили из коллегии.
— Но почему она ко мне так прицепилась? — опешила волшебница.
— Видите ли, Лариса, — помедлив, ответил тот, — Маргарита — моя бывшая жена.
— О, это многое объясняет, — только и вымолвила девушка. Ведьма-Маргарита и Иван-царевич — просто уму непостижимо!
— Рите почему-то взбрело в голову, что вы моя... хм... — замялся Грозин.
— Протеже? — пришла на помощь Лариса.
— Любовница, — досадливо поморщился профессор. — Поэтому она настояла на вашем распределении в Кукуй, хотя мне почти удалось убедить комиссию в том, что ваш дар необходим здесь.
— Что ж, хорошо еще, что она не надумала отправить меня в какое-нибудь чумное королевство, — заметила волшебница.
— Это было ее заветное желание, — со вздохом признался Иван Романович. — Но комиссия была против. Маргарита очень переполошилась, когда вы вернулись раньше времени. Это именно она убедила председателя в том, чтобы в качестве наказания вам дали Арину. А потом навесила на вас жучок, который сообщал ей обо всех случаях применения магии...
— Упс! — вырвалось у смущенной Ларисы.
— Маргарита завела список, в котором отмечала все ваши заклинания и метаморфозы. Должен признать — не всегда оправданные, — с укоризной заметил Грозин.
"Он знает!" — покраснела волшебница, вспомнив о материализованных тортиках, мороженом и куче техники для Арины.
— Да, знаю, — согласно кивнул Иван Романович. — Маргарита собиралась предъявить список злоупотреблений магией, которые вы совершили за это время, на ближайшем заседании комиссии и добиться вашего исключения из коллегии.
Лариса потрясенно ахнула.
— Но, к счастью, она не удержалась и показала этот список мне.
— И? — с замирающим сердцем спросила девушка.
— И мы уладили это досадное недоразумение, — ослепительно улыбнулся Грозин.
"Интересно, каким это таким образом", — ехидно подумала спасенная Ларочка.
— Если вас так волнует этот вопрос, — насмешливо заметил Иван, — я лишь предупредил Маргариту, что в этом случае сообщу о ее вмешательстве с тем мальчиком.
— Перестаньте читать мои мысли! — вспыхнула Лариса.
— Простите, вы слишком громко думаете, — обезоруживающе рассмеялся профессор.
— А как же теперь быть с комиссией и с отчетом? Я ведь даже его написала.
— Не волнуйтесь, я действую по поручению Бессмертина. Заседание проведут без вас, а отчет передаст Анастасия. Успех с Ариной занесут в ваше личное дело, и когда вы вернетесь в Москву, можете рассчитывать на хорошую должность в нашей организации.
Остаток пути Грозин травил байки из своей профессорской практики и рассказывал про несмышленых первокурсников, а Лариса в ответ развлекала его забавными историями из своей кукуйской стажировки.
Дача Ивана Романовича оказалась надежно укрытой от посторонних глаз стеной леса и стояла особняком в самой чаще. Девушку этот факт не удивил — среди студентов ходили слухи о том, что высшие маги строят виллы в безлюдных местах, чтобы предаваться там своим магическим изысканиям. Ничего необычного в том, что они оказались правдой.
С виду дача профессора ничем не отличалась от обычных дач. Кирпичный двухэтажный дом, окруженный забором. Разве что нормальному человеку не придет в голову строить "фазенду" в такой глуши.
— Мило тут у вас, — вежливо сказала Лариса, выпрыгивая из машины.
— Надеюсь, тебе понравится, — тепло улыбнулся Иван-царевич и пригласил ее в дом.
Но насладиться красотами интерьера девушка не успела: только она ступила на порог, как в глазах потемнело, и она без чувств упала в руки профессора...
* * *
— Одной удачи нам не хватит! — негодовала Глаша, когда они покинули пещеры драконов и спускались вниз. — Это самоубийство! Ладно еще — малышка-мантикора, но монстр размером с "Титаник", если верить очевидцам...
— ... А у страха, как известно, глаза велики, — невинно заметил маркиз.
— Ты мне зубы не заговаривай! — рассердилась она. — Как мы будем это страшилище изводить? Разбросаем по поверхности озера куски железа и вызовем грозу, в надежде, что в них ударит молния и это чудо-юдо сварится заживо? А может, подмешаем в озеро сто бочек мышьяка? А лучше — двести, чтоб наверняка? Или армию русалок вызовем, чтобы они его трезубцами на шашлык порубили?
— Не знаю, — честно признался маркиз. — Но это наш единственный шанс получить амулет!
— Шанс-то у нас весьма призрачный, учитывая условия, а вот способ пойти на корм этому водному упырю — верный на все сто процентов!
— Я вам помогу, — неожиданно вмешалась жека, до этого тихо сидевшая в сумке у маркиза — оставить в деревне ее не решились, побоявшись, что кто-нибудь вздумает полистать книгу, а та, не вынеся щекотки, выдаст себя с потрохами. — Случай очень трудный, и как-никак это последний шанс получить амулет, поэтому я дам вам необходимое заклинание...
— Поступила директива сверху? — удивилась Глаша.
— Я смотрю, ты не рада? — обиделась книга.
— Да что ты, еще как рада! Извини, нервы ни к черту...
— С этим я ничем помочь не могу, — язвительно ответила жека, — такие проблемы для меня слишком мелкие.
— А чем можешь?
Книжка запрыгнула на руки Оливье, распахнула обложку, и ее лапка ловко зашуршала страницами.
— Вот, — торжественно провозгласила она, отыскав нужную. — Заклинание абсолютной удачи и заклинание каждодневной удачи, — она ткнула кулачком в следующий лист.
— Вот это удача! — восторженно воскликнула Гликерия. — Мы должны выбрать одно из них?
— Я дам оба, но тебе одной, — сообщила книга.
— Мне? — удивилась девушка. — А почему оба?
— Абсолютная удача тебе понадобится, чтобы победить монстра, — терпеливо пояснила та. — А каждодневная будет тебе вознаграждением за пребывание в нашем мире в случае победы... или компенсацией в случае проигрыша, чтобы ты могла наладить свою жизнь здесь.
— Не каркай, — ужаснулась Глаша. — Конечно, мы его победим! С абсолютной-то удачей! Да этот монстр просто обязан будет свернуть себе шею, утопиться по доброй воле или навернуться со скалы в пропасть — нам останется только подтолкнуть его к этому шагу.
— Мечтательница, — проворчала книжка.
— Нет, я просто счастливица, — поправила ее Глаша. — Ну-ка давай сюда свои заклинания.
— Сейчас?!
— А чего тянуть-то?
— Нужно хорошо подготовиться, составить план, изучить местность, — педантично перечислил Оливье.
— Вот зануда! — поразилась девушка. — Так мы это чудо-юдо озерное до Хэллоуина ловить будем.
— У тебя есть план получше? — оскорбленно поинтересовался маркиз.
— У меня есть план получше, — торжествующе провозгласила Глаша и не терпящим возражений тоном велела, чтобы Оливье спустился вниз и ждал ее там.
Маркизу с жекой в руках пришлось часа три шляться у подножия горы, прежде чем Гликерия окликнула их и велела подниматься. За это время она, напевая вслух все приходящие на ум песни, выискивала те, волшебные свойства которых наиболее близки к боевой магии и записывала их слова в блокнот. А потом как следует попрактиковалась: подожгла пару осинок, разбила несколько камней, превратила в лед ручеек и заставила пробегавшего мимо зайца исполнить ламбаду. После того, как ошеломленный заяц на всех парах умчался прочь, довольная результатами Глаша скомандовала маркизу подняться к ней и, потрясая блокнотом, с гордостью сообщила, что у нее в руках — мощное орудие для победы над озерным монстром.
Ее спутник настаивал на неделе подготовки, но Глаша, которой не терпелось испробовать заклинание абсолютной удачи в действии, объявила, что они не могут так долго рисковать жизнями сельских обитателей, схватила в руки жеку и залпом прочитала заклинание абсолютной удачи.
— Вот балда! — сокрушенно воскликнула книжка. — Даже не дослушала меня до конца!
— А что такое? — улыбнулась Гликерия.
— А то, что заклинание действует только до полуночи, в какое бы время дня ты его не прочитала, — с досадой пояснила жека. — А поскольку сейчас уже начало вечера, считай, что ты профукала полдня абсолютной удачи! Вот если бы ты прочитала его через минуту после полуночи, то у тебя были бы целые сутки везения, а так — всего половина.
— Ничего, успеем. Тут в восемь уже темнеет, так что до полуночи это чучело озерное точно не доживет, — оптимистично заверила Гликерия, прислушиваясь к новым ощущениям, и неожиданно свернула в кусты.
— Ты куда? — донесся вслед удивленный голос Оливье, поспешившего за ней.
— Кажется, я нашла клад, — удовлетворенно ответила девушка, любуясь красным сиянием перстня дриад, и ткнула пальцем в скалу, — вот в этой пещере! Сим-сим, я уже иду к тебе, — пропела она, ныряя в расселину между камнями, совершенно не заметную со стороны дороги.
Через пять минут она протиснулась обратно с кованым ларчиком в руках. Ларец был под завязку набит золотыми украшениями и драгоценностями. Страшно довольная Гликерия нацепила себе на шею колье из сапфиров с бриллиантами и украсила прическу изящной серебряной диадемой с изумрудами.
— Ну вот, теперь я богатая невеста, — торжествующе провозгласила она и лукаво подмигнула Оливье: — Может, ну ее, Клариссу и амулет этот? Поехали домой, свадебку сыграем!
— Сними, — устало отмахнулся от нее маркиз.
— Тебе не нравится? Слышишь, жека, негодное у тебя заклинание — он на мне жениться не хочет, — надула губки Глаша. — Хотя судя по твоим рекламным анонсам, сейчас только об этом умолять и должен.
— Украдут же, — пропустив ее слова мимо ушей, пояснил Оливье. — Видела, в каком бедственном положении деревня? А ты там бриллиантами сверкать собралась. Скормят нас озерному чуду — и глазом не моргнут, а драгоценности себе приберут.
— Ну вот, — расстроилась обладательница клада, убирая колье и диадему в ларец. — Полным полна коробочка драгоценностей, а их и надеть нельзя.
Но тем не менее душа ее ликовала — с таким ларчиком и дома показаться не стыдно. Изумрудов и рубинов с лихвой хватит на то, чтобы и учебу на факультете журналистики оплатить, и ремонт в квартире сделать, и себе обновок накупить, и маме с папой хорошие подарки выбрать. А если повезет, то еще и в Испанию на море можно слетать — они с мамой давно мечтают там побывать, а приходится довольствоваться дачей и бабушкиной деревней. Глаше вдруг отчаянно захотелось домой, и она почувствовала, что с лихвой сыта сказочными приключениями. Осталось только сделать последний рывок и выиграть самый главный бой, чтобы получить билет в свой мир...
— Ну что, для начала наведаемся к колдуну и заставим сделать чистосердечное публичное признание? — предложила она и весело зашагала по тропинке вниз.
— Так он и признается, — скептически проговорил ей вслед Оливье.
— А куда он денется? — обернувшись, подмигнула ему спутница. — Признается, еще и повинную напишет, и сам свое чудище укокошит. Не забывай — у меня сегодня счастливый день!
— Полдня, — педантично напомнила жека.
— Целых полдня! — возразила Глаша. — Это же просто сотни счастливых минут!
— Но что ты собираешься делать с колдуном? — воззвал к ее разуму спутник. — Может, тебя он заколдовать и не сможет, а уж на мне-то сполна отыграется за твою везучесть.
— Не волнуйтесь, маркиз, — девушка достала из кармана горсть иссиня-черных горошин. — Рядом с кладом я обнаружила заросли этой замечательной ягоды...
* * *
Лариса очнулась в темноте, освещаемой лишь тусклым светом фонарика, стоявшего на столе. И первое, что она увидела, было перекошенное лицо ведьмы-Маргариты.
