Но проблема была не в физической мощи. Суть была не в том, кто быстрее, сильнее, выносливее или же мощнее. Если бы так оно и было, Сэйбер лично победила бы каждого второго Слугу. Но дело было не в физических возможностях, а в совместимости. Стратегически Широ более подходил для борьбы с Гильгамешем, на более выгодных условиях мог драться с ним.
В этом плане Сэйбер проигрывала. Единственное, в чем она могла конкурировать с Гильгамешем, так это в том, что у неё был Авалон, лучшее защитное вооружение, которое может защитить от любой атаки, но не атаковать противника. В состязании силы или Небесных Фантазмов Гильгамеш победил бы её.
Но у Широ был Эскальватин. Оружие, способное посоперничать с Эа Гильгамеша, способное победить их врага. А ещё у Широ был Бесконечных Клинков Край, который можно было противопоставить Вратам Вавилона.
А именно так и должно все произойти. Это был лучший из возможных вариантов.
— Я сделаю это, Сэйбер, — серьёзно сказал он ей. — Я сражусь с Гильгамешем, а ты спасешь Илию.
Не было сомнений в том, что вместе они бы гораздо легче одолели Гильгамеша, особенно сейчас. Было бы очень просто победить этого Слугу объединив их способности.
Но это бы не сработало.
Объединиться — значит, что сражаться с Киреем и спасать Илию будет некому, а для Широ это было неприемлемо. Он отказывался жертвовать ради этого Илией. Никто не умрет, кроме Кирея и Гильгамеша.
Но кому-то все равно нужно было бороться с золотым Слугой. И этим кем-то будет Широ. Он доверится Сэйбер, и та спасет Илию в то время, как он сам одолеет Короля Героев.
Между Гильгамешем и Сэйбер существовали разногласия. Но они также существовали и между Широ и Гильгамешем. В конце концов, урегулировать получится лишь один конфликт, и удобнее будет, если это будет Широ.
Осталось теперь узнать, примет ли Сэйбер это решение. В конце концов, она была Слугой, и находилась далеко за пределами даже самых сильных людей, а её способности лучше подходили для сражения со Слугой, чем способности Широ. И она также хорошо знала об этом, как и он.
Но насколько Широ знал, Гильгамеш не был тем, кого мог одолеть любой Слуга. Он не был мечником, конным рыцарем, безумным воином, ассассином, копейщиком или магом. Для любого из этих противников было бы достаточно одной Сэйбер. Но для лучника, бойца, который атаковал с дальней дистанции, оперируя всеми сокровищами мира, владения мечом попросту недостаточно.
И против Эа Экскалибура было не достаточно.
Одно мгновение Сэйбер, казалось бы, колебалась, и Широ не сомневался, что в её голове в данный момент взвешивались все плюсы и минусы, его решения. Наконец, она спокойно кивнула.
— Замечательно, — сказала она. — Как скажешь, Широ. Я одолею Котомине и спасу Илиясфиль в то время, как ты будешь сражаться с Гильгамешем.
Узел опасения, стягивавший лёгкие Широ, ослаб, и он позволил себе немного расслабиться.
— Но в таком случае, — начала девушка. — я должна отдать тебе кое-что.
Она коснулась своей груди, словно бы что-то прижимая к себе, и испустила короткий и жалобный вздох, словно разлучалась с невероятно ценным сокровищем. Затем последовала вспышка золотого света, и Широ почувствовал, как нечто в глубине его сердца начало источать приятное тепло.
Свет становился все более ярким и каким-то объемным, изгибаясь и формируя продолговатую, смутно знакомую вещь, сияя словно сверхновая звезда. Наконец, свечение ослабло, став сине-золотым покрытием такой родной и знакомой ему вещи. Широ знал что это, едва не ли не лучше всех. Ему не нужно было проецировать это проходя через восемь шагов, потому что он знал, что мог воплотить это лишь представив.
В нежных руках Сэйбер покоились блестящие ножны, Авалон, Та Далекая Утопия.
Тогда-то Широ и понял, что она собралась сделать.
— Сэйбер, — попытался он. — тебе не...
— Если ты собираешься столкнуться с Гильгамешем, они будут нужны тебе больше, чем мне, — прервала его Сэйбер прежде, чем он успел договорить. — Даже если я не смогу быть рядом, пока эти ножны с тобой, я могу защищать тебя.
— Сэйбер, — все-таки запротестовал Широ. — Я не могу их принять.
— Котомине Кирей, неважно, как он одарен, остается обычным человеком, — сказала Сэйбер. — Для Слуги с такими способностями, как у меня, это будет не сложной битвой. Перед тобой будет стоять враг, с рангом которого ты ещё никогда ранее не сталкивался. Я буду спокойна, если они будут в тебе, пока ты будешь сражаться с Гильгамешем, Широ.
Она держала ножны так, словно бы они были самым драгоценным подарком. Хотя, в некоторой степени, так оно и было. На мгновение, но лишь на одно, Широ замялся, прежде чем вспомнил, что они партнеры. Он Мастер, а она Слуга, но эти титулы были лишь словами. Он был Мечом, а она Ножнами, но он также был Ножнами, а она Мечом. Они были партнерами, равными, и сейчас его партнерша хотела защитить его как могла в грядущей схватке.
Широ взял ножны в руки и открыл сердце для этого прекрасного и ослепительного света, идеала, которому они с Сэйбер следовали. Затем ослепительно вспыхнул золотой свет, вес из рук Сэйбер исчез, и в следующее мгновение Широ оказался в её теплых объятиях. В его груди пела Утопия.
Сэйбер нежно сжала его в своих объятиях.
— Пожалуйста, возвращайся в целости и сохранности, — тихо прошептала она.
На секунду Широ показалось, что она обращается к ножнам, прося вернуть их, когда все закончится, но спустя мгновение пришло осознание того, что она обращалась к нему, прося его выжить и вернуться к ней целым и невредимым. Ножны, в конце концов, не имели никакого значения. Это инструмент, очень полезный, воплощающий мечты Сэйбер, к которым она стремилась сквозь все свое правление, но тем не менее, все равно не более чем инструмент. Лишь предмет.
Но Широ таковым не был. Он был человеком, самым важным в жизни Сэйбер, которого ничем не заменить. Просьба вернуться в целости, ценность его жизни больше, чем ножен, воплощающих её мечты, все это оставляло в груди Широ приятное покалывание.
На такую сердечную просьбу можно было ответить только одним способом.
— Обещаю.
— o.0.O.O.0.o -
Город и гора купались в ярко-сером лунном цвете, а Сэйбер и Широ медленно поднимались к Храму. Позади них небо было залито слабым голубовато-серым свечением, а впереди зловещим красно-розовым светом проклятого Грааля. Луна позади стойко и терпеливо ждала конца Войны, желая узнать, кто же победит.
Гора под ногами казалась живой, словно бы проснувшийся от векового сна монстр. Мана вокруг был густой, сиропообразной и гнетущей, волнами качалась туда-сюда, а лёгкий теплый воздух просачивался вниз от ворот,ж словно прогорклое дыхание демона. Деревья качались из стороны в сторону, а земля под ними гудела от переполняющей её энергии.
Позади Храма, ожидающего их, начинал проявляться Грааль.
— Широ...
— Да, я знаю.
Рассвет приближался. Все закончится прежде, чем взойдет солнце. Вскоре Котомине будет убит, Гильгамеш побежден, Илия спасена, Грааль уничтожен... а Сэйбер вернется в свое время чтобы умереть на том холме.
Поначалу Широ думал, что это просто: уничтожение Церкви запустит цепь событий, в результате которой закончится Война, и не важно, будут ли убиты Кирей, Гильгамеш и Кухулин. Теперь осталось лишь два врага, и лишь они стоялина пути к Граалю. После этого он будет уничтожен, а Сэйбер вернется в свое время. И Широ ничего не мог с этим поделать.
Он был уверен, что такой гений как Рин найдет способ задержать Слугу в этом мире, но даже если Широ мог сделать такое, то не стал бы. Он лучше чем кто-либо понимал, что Сэйбер поставит долг превыше всего. Иначе она и собой-то быть перестанет.
Вот почему он не мог попросить её остаться — сделать это, значит отринуть человека, которым была Сэйбер, Артурию Пендрагон. Просить её переступить через свою гордость было единственным, что Широ категорически запрещалось делать.
И поэтому он не мог сейчас повернуть назад. Только не сейчас. Он не мог быть эгоистом. Если он по-настоящему любил Сэйбер, то не мог сделать эту запретную вещь, и единственное, что остается сделать, так это закончить эту битву и попрощаться с ней, и не важно, насколько это будет больно и тяжело.
— Вот и все, Сэйбер. Единственное, что нам осталось сделать, — сказал Широ. — Когда мы достигнем вершины, я останусь бороться с Гильгамешем, а ты спасешь Илию. Без сомнений и каких-либо обсуждений. Как только все начнется, мы разлучимся, и пока все не закончится, ты не сможешь прийти на помощь мне, а я тебе.
— Как скажешь, Широ, — спокойно согласилась Сэйбер. — Да, я сосредоточусь на Котомине Кирее и спасу Илиясфиль, а ты остановишь Гильгамеша.
— Верно. И, Сэйбер...
Они остановились. Девушка с любопытством взглянула на него. Широ поднял левую руку и взглянул на свои Командные Заклинания, сокрытые перчаткой. Не было необходимости использовать хотя бы одно, но под самый конец было бы просто несерьёзно не использовать их.
В первый раз он использовал два, одно оставив в резерве, но сейчас не было ничего подобного. Прям сейчас у него были все три, так что если не использовать их сейчас, то никогда.
— Победи, Сэйбер, — скомандовал он. На его руке исчезло первое Командное Заклинание. Сэйбер удивленно моргнула, потеряв дар речи. — Не позволяй проклятью коснуться тебя.
И второе Заклинание засветилось и исчезло точно также, как и первое.
Вот так, двумя предложениями Сэйбер была заведена до самого предела, коснувшись силы и мощи истинных Героических Душ. Все её способности будут усилены, пока она следует приказам.
Сила Командных Заклинаний была близка к Истинной Магии. С ними Слуги могут совершать подвиги и бросать вызовы своим естественным пределам. Приказ может помочь избежать смертельной атаки. Приказ может исказить пространство и время и позволить Слуге прийти на выручку к своему Мастеру. Приказ может заставить даже самых несговорчивых Слуг совершить самоубийство.
В другой жизни Широ использовал одно Командное Заклинание, чтобы исказить пространство и призвать Сэйбер, другое чтобы она не использовала свой Небесный Фантазм, а третье чтобы она превзошла свои пределы. Такова сила Командных Заклинаний.
Приказ 'выиграть' был не гарантией победы, но усилением её способностей до такого уровня, на котором уже ничего не важно. Пока она будет следовать командам, сила Командных Заклинаний будет поддерживать её и давать ей такие возможности, которые поставят в тупик даже Геракла. Такая Сэйбер становится настолько неприкасаемой, что сильнее её будут лишь самые мощные Слуги.
Удивление растаяло холодной и спокойной решимостью, и перед Широ теперь стояла не Слуга Сэйбер, но Герой — Король Артур, идеальный король, отразивший все атаки врагов пришедших с моря на битву при горе Камланн, и проигравший только из-за предательства Мордреда.
— Отлично, — царственно произнесла она. — Если ты готов зайти настолько далеко, Широ, то я должна ответить тебе тем же. Как и обещала в начале этой Войны, обещаю и сейчас: меня никто не победит. Я одолею Котомине Кирея и спасу Илиясфиль.
Она сказала это так, будто бы это уже свершившийся факт, который ничто не сможет изменить. Её поза была полна решимости и уверенности; не было ни малейшего следа беспокойства или сомнения, лишь хладнокровное намерение победить. Иные возможности даже не рассматривались. Теперь была лишь возможность доказать это миру.
Это заразило Широ таким мужеством, которое затмило все остальные эмоции. Он победит. Грааль будет уничтожен, Илиясфиль спасена, а Котомине и Гильгамеш побеждены. Начиная с этого момента, иные варианты более не рассматривались.
После этого больше им сказать друг другу было нечего. Широ повернулся к лестнице и вместе с Сэйбер продолжил подниматься к Храму.
Причин для беспокойства не было. Они победят. У них были два Последних Фантазма, два Божественных Инструмента и просто меча отличного качества. Как они вообще могли в таком случае проиграть?
Чем выше они поднимались, тем больше сгущался воздух. Уже на подходе к воротам, жужжание в груди Широ медленно, но верно начало превращаться в гул. Он становился все громче и когда они наконец подошли к воротам, и до входа оставалось лишь несколько шагов, внутри него все выло — даже слова подходящего не было чтобы описать это ощущение.
'Неестественно', твердило оно. Завидев Гильгамеша, золотого Короля Героев, оно воскликнуло: 'Неестественно!'
А затем, немедленно пришла команда: 'Уничтожь это' (пп: у меня появились идеи о будущем Широ. Обсужу с Джеймсом и возможно сделаю набросок).
С гулом в груди, Широ зашёл на территорию Храма, залитого красным светом проклятого Грааля. В отличие от предыдущего раза, не было никакого нежелания. С того момента, как они разрушили Церковь, он знал, что другого пути, который он сможет принять, не будет, и поэтому знал, что пути назад уже нет, и отступаться сейчас нельзя.
В тот раз Широ лишь эгоистично хотел спасти Сэйбер. Но на этот раз он знал, что не сможет сделать этого.
— Итак, ты наконец пришла, — сказавшая это фигура в золотых доспехах была окружена красной аурой. Гильгамеш стоял в центре двора, и в воздухе вокруг него старалось укрепить себя Все Зло Этого Мира. — Я ждал тебя, Сэйбер.
Просто поразительно. Как он мог стоять там, не чувствуя всей этой грязи? Стоять и ничего не чувствовать? Широ вдохнул затхлый воздух и почувствовал, что ему не было стыдно от того, что каждая клеточка тела истошно кричала о том, что нужно повернуться и сбежать.
Но Гильгамешу, похоже, было все равно.
— Уверяю тебя, наша битва будет проходить совсем не так, как в прошлый раз, — надменно сообщил он. — На этот раз я готов одолеть тебя, несмотря на все уловки твоего никчемного Мастера. Возрадуйся, Сэйбер. Святой Грааль совсем близко, и мне нужно соблюдать особую осторожность, чтобы ты в целости и сохранности смогла пожинать плоды этого проклятия.
Он махнул рукой вокруг.
— Это содержимое Святого Грааля. Чудо, которого ты возжелала, Третья Магия, позволяющая Слугам обрести физическое тело и находиться в этом мире. Это то самое проклятие, в котором ты искупала меня десять лет назад, и я буду рад наполнить тебя им, как только раздавлю твоего Мастера.
Широ нахмурился и шагнул вперед.
— Широ...
— Иди, Сэйбер, — твёрдо сказал он ей. — Я разберусь с ним, а ты спаси Илию.
Ненадолго повисло молчание.
— Конечно, Широ.
Её сабатоны звякнули, и она умчалась за Храм. Гильгамеш лишь проводил её взглядом, но, как ни странно, останавливать не стал. Широ замер, ожидая атаки или хотя бы того, что Гильгамеш запретит ей покидать поле боя. Но ничего подобного не произошло.
— Значит, ты намерен сражаться со мной лично, Имитатор? — надменно и слегка задумчиво произнёс Гильгамеш.
— Верно, — сказал Широ. — Сэйбер спасет Илию. Это наша с тобой битва, Гильгамеш.
— Ха! — фыркнул Король. — Похоже, ты не совсем безнадёжен! Правильным решением было отправить Сэйбер за этим фальшивым священником — и, если честно, я даже доволен. У нас с тобой свои счеты, Имитатор. Между двумя нашими мечами может быть лишь один сильнейший.
