— Не надо. Мы действительно готовы начать. Сидеть просто так скучно!
— Хорошо, — наставник сдался напору моей невесты. — Кто первый? Ли Кристофер, как обычно?
— Разумеется, — Крис поднялся и зашагал ко второму полигону, возле которого мы сидели.
Денова занял место в центре каменной площадки и оглянулся. Наставник активировал легкий защитный купол. Мутная пелена отгородила нас от оставшегося внутри Кристофера, сейчас выглядящего как темный силуэт. Фигурка под куполом замерла. Секунд двадцать ничего не происходило. А затем в руках Денова вспыхнуло белым светом небольшое кольцо. Оно поднялось в воздух над его головой и полетело к левой стороне купола. За ним настал черед второго кольца, занявшего место справа от Кристофера. Потом было третье кольцо, четвертое и пятое. После появления шестого они начали двигаться вокруг начинающего мага, меняя высоту, скорость движения и интенсивность свечения. В общем, обычный комплекс упражнений на концентрацию и контроль разнонаправленных энергетических потоков. Я видел подобное столько раз, что уже сбился со счета. Потому, вместо созерцания едва ли не выученного наизусть процесса, принялся изучать структуру купола. Новое занятие было ничем не лучше предыдущего, так как каждый раз перед началом практических уроков дежурный наставник проверял работоспособность всех защитных заклятий. Но паранойя, особенно обострившаяся в связи с регулярными отчетами Штефана о ведении "торговых" переговоров, требовала от меня проверки каждой мелочи.
Абсолютно рутинный осмотр напряжений в шестнадцати сигнальных узлах, расположенных у вершины купола, и сорока четырех точках крепления к земле. Все было как всегда: первая точка, десятая, двадцатая. На двадцать третьей я споткнулся — крепление было нарушено. Спешно проверил следующее. Оно было нарушено тоже. Защитная схема полигона откачивала лишнюю энергию из заклятий Кристофера, снижая таким образом опасность их случайного распада или детонации, но распределить ее нормально уже не могла. Еще немного, и деформированный купол, потеряв привязку, попросту разрушится, высвобождая заключенную в нем энергию и порождая воздушную ударную волну.
— Крис, остановись! — закричал я, вскакивая на ноги, и, прекрасно понимая, что поглощенный своим занятием Кристофер ничего не разберет в сильно искаженных и ослабленных защитой звуках.
В голове мелькнула спасительная идея, заставив кинуться создавать подходящее заклятье. Три пары глаз непонимающе уставились на меня. И только Штефан обводил взглядом местность, пытаясь обнаружить опасность. Объяснять было некогда. Счет шел на секунды.
Вложенная Кристофером в простенькие заклятья энергия превысила допустимый предел, и купол потерял третью точку сцепления с землей. Баланс был нарушен. Защитный контур ощутимо прогнулся и заколебался, разрывая связи. Рядом закричала Кристина. Альберт попробовал что-то сделать, начертив в воздухе первый знак какого-то заклятья. Поздно. Купол разрушился с громовым хлопком, рождая ударную волну. Я едва успел выпустить свою магию.
Стоящего слишком близко к краю полигона наставника яростным потоком воздуха приподняло над землей и швырнуло на сиденья, располагающиеся в нескольких метрах за его спиной. Нас лишь сильно качнуло, уронив поднявшуюся было Марту обратно в кресло. Криса буквально смяло. Мое заклятье прошло сквозь распадающийся купол, создавая закрученный воздушный поток и оттягивая на себя свободно выплескивающуюся чистую энергию, изменяя тем самым направление ударной волны. Но оно было одно и не могло оградить Кристофера со всех сторон. Взрыв изломал Денова и закономерно швырнул его туда, где только что прошло мое заклятье. Поток воздуха протащил похожее на растерзанную марионетку тело по камням, оставив только у самого края полигона.
Я бросился бежать к нему. Где-то за моей спиной сориентировавшийся первым Штефан требовал от Марты создать сигнальное заклятье для вызова целителя. Почти сотня метров, отделяющая меня от Криса, была преодолена меньше, чем за десять секунд. Денова выглядел просто ужасно, больше походя на кусок мяса, нежели на человека. Обломки костей торчали из залитого кровью и неестественно выгнутого тела. В таком его состоянии оставалось надеяться лишь на прочность черепа, предохраняющего мозг от повреждений, и на быстроту и искусство целителей. Я в срочном порядке создал одно из показанных мне Риккой целительных заклятий. Оно должно было усиленно снабжать мозг кровью и кислородом, позволяя Кристоферу продержаться еще чуть-чуть. На потерю крови из-за более быстро заработавшего сердца можно и наплевать — дежурный медик академии или успеет или нет.
— Живи! Живи, Крис! — твердил я, стоя на коленях рядом с изуродованным телом.
Ли Кристина Денова
Кристина сидела на коленях своего будущего мужа, уткнувшись лицом ему в грудь. Руки Абеля обнимали ее, ограждая от творящегося вокруг кошмара. Только так она чувствовала себя в безопасности — прижимаясь к единственному мужчине, который, кажется, знал, что нужно делать. Только он вовремя понял происходящее и пытался предотвратить катастрофу. Девушка вздохнула, вновь переживая утренние события.
Целители появились лишь через несколько минут после того, как Марта отправила в небо завывающее и сверкающее красным огнем заклятье призыва о помощи. Пять минут. Нерасторопных ублюдков не было почти пять минут, хотя их здание располагается всего в трехстах метрах от места происшествия. А если бы Кристофер за это время умер? То, что брат жив, заслуга Абеля, а не больных черепах, по ошибке служащих в академии целителями. Хорошо еще, что любимый обнял ее и не отпускал все время, пока Криса не погрузили в медицинскую карету и повезли домой. А так даже крутящийся рядом работник службы безопасности не рискнул подойти к ним, ограничившись задаванием вопросов Штефану и Марте.
В гостиную заглянул занимавшийся братом целитель Вильгенфорц, заставив Кристину встрепенуться.
— Он будет жить? — сразу выпалила девушка, не дожидаясь, пока один из лучших в Солиано врачей первым откроет рот.
Вильгенфорц нахмурился, заставив ее сердце замереть.
— Думаю, мне нужно сказать несколько слов бескультурным олухам, доставившим сюда Вашего брата, — сказал врач. — Разумеется, он будет жить. Это было ясно сразу после проведения первого лечебного цикла. То есть, еще до того, как раненого погрузили в карету и отправили домой. Вам должны были сказать, но у кого-то не хватило мозгов подумать о беспокоящихся родственниках. Я обязательно выскажу претензии к культуре целителей академии ректору Каласу.
— Спасибо, — с облегчением выдохнула Кристина.
— Не за что. Беспокойство о душевном состоянии родственников больного — тоже дело врача. Обычная целительская этика, о которой многие почему-то забывают, — ворчливо поведал Вингельфорц. — Но вернемся к состоянию пациента. К счастью, мозг не поврежден. Глаза тоже — юноша успел вскинуть руки, прикрывая лицо. Потрясающая реакция, должен заметить. Позвоночник сломан в двух местах, но сами позвонки особенно не повреждены, так что нервные связи я восстановлю. В общем-то, травм достаточно, но основные органы уже работают, и общее состояние пациента можно обозначить как совместимое с жизнью.
— А остальное? — осторожно уточнила девушка.
— Остальное вылечим. Мне ведь тоже нужен отдых. Дело не в запасах энергии, а в том, что после нескольких часов непрерывной работы даже я могу совершить ошибку. Лучше прерваться сейчас и продолжить завтра.
— Да, как скажете, — понимающе кивнула Кристина. — Я просто хотела уточнить информацию о возможных последствиях.
— Последствия... — задумчиво протянул Вингельфорц. — Ну, кроме того, что на полное восстановление нам потребуется около месяца, будут и некоторые последствия. Сотрясение мозга пройдет почти естественным путем, пока мы будем лечить остальное. О физической деградации можете не волноваться — восстановим все ровно в том виде, в котором было. Можем даже сделать лучше, — он улыбнулся. — Но потратить некоторое время на адаптацию пациенту все же придется. Лежание в постели в течение столь долгого срока бесследно не пройдет. Пожалуй, самое страшное последствие то, что само лечение будет стоить ему нескольких лет из максимального срока жизни. Такое напряжение бесследно для организма не проходит. Но молодежь обычно не сильно задумывается над тем, что произойдет еще через век или около того.
— Спасибо.
— Не за что. Я люблю свою работу. К тому же, она неплохо оплачивается. О последнем, кстати, можете не беспокоиться. Заботу о моем вознаграждении берет на себя академия. Как обычно, при несчастных случаях.
— Еще раз спасибо, доктор. Но если потребуется оплатить что-то для более квалифицированной помощи, то прошу Вас, скажите мне.
— Ли Кристина, я понимаю Ваше состояние и Ваш порыв, но будьте добры, не унижайте меня подозрениями в неоказании максимально возможной помощи.
— Простите меня, — девушка смутилась.
— Прощаю. Я ведь сказал, что понимаю Ваше состояние, — Вингельфорц сделал какой-то неопределенный жест руками в воздухе. — В общем, понимаю. А теперь, извините, но мне надо идти. Только, если позволите, я хотел бы дать один совет Ла Абелю.
— Конечно, — будущий муж девушки кивнул.
— Я не хочу умалять Ваши заслуги, Ла Абель, — осторожно произнес целитель. — С большой долей вероятности, Ли Кристофер выжил именно благодаря Вашему вмешательству. Но только не медицинскому. Целительное заклятье, которое Вы использовали, ничем не помогло и не навредило. В этот раз. Я бы рекомендовал Вам посетить факультативный курс по оказанию первой помощи, который будут читать на втором курсе академии. А до тех пор не пытаться использовать магию в медицинских целях. Слишком легко навредить. Оставьте такую работу тем, кто должен ею заниматься.
— Я постараюсь, — спокойно ответил Абель.
Крис снова вцепилась в жениха обеими руками. Больше стараясь защитить его от услышанного, чем ища поддержки. Целитель вежливо распрощался с ними и покинул дом. До следующего дня.
Ла Абель Гнец
Просидев с нуждающейся в поддержке Кристиной до самой ночи, когда она, незаметно для себя, тихонько заснула, я оказался дома только после полуночи. Не желая смотреть в потолок, лежа в кровати и мучаясь от невозможности заснуть, налил себе сока и расположился на диване в гостиной. Сейчас, когда от меня уже не требовалось оказывать моральную поддержку, в голове начали бродить разные неприятные мысли и воспоминания. Перед глазами раз за разом вставало изуродованное тело Кристофера.
Тихие шаги. Виола обошла диван и опустилась в кресло недалеко от моих ног. Мика подошла туда же, но осталась стоять. Ее взгляд, обращенный на меня, был таким несчастным, что я не выдержал и отвернулся. Только для того, чтобы увидеть застывших в дверях Рикку и Сильвию.
— Мика рассказала о случившемся, — мягко произнесла Виола. — Ты позволишь нам побыть с тобой, Абель?
— Пожалуйста, — я уставился вверх, не желая ни с кем встречаться взглядом.
— Расскажи, что именно тебя гнетет. Я понимаю, что само событие, но, может, есть какая-то особенная часть всего этого? Что-то более тяжелое, чем все остальное?
— Есть. Я никак не могу перестать вспоминать его, переломанного и окровавленного. Знаю, что с ним все будет в порядке, и через месяц он станет похож на себя прежнего, но раз за разом вижу эту картину.
— Шок, Абель. Ты шокирован увиденным. Так всегда бывает в первый раз, — произнесла Сильвия. — Во второй уже не так ужасно.
— Сегодня был не первый раз. Когда я распорол на дуэли своего противника, тогда, в сентябре, мне стало плохо. Но позже, с бандитами, ничего подобного не было.
— Они были чужими тебе. Просто люди, которым не повезло. Когда то же самое происходит с другом, чувствуешь совсем иначе, — капрал подошла ближе и уселась на краешек дивана, немного подвинув меня.
— Уверена? — никакого интереса я на самом деле не испытывал. Нервное напряжение и апатия слились для меня в одно единственное ощущение.
— Уверена, — она кивнула. — Я видела не одного человека, испытавшего подобное. Мне даже известен способ лечения. Так что, вставай с дивана.
— Не надо, — я поморщился.
— Надо, — женщина была непреклонна. — Вставай и пошли наверх, — она поднялась и протянула мне руку.
— Сильвия, — осторожно попыталась остановить ее Виола.
— Не лезь! — рявкнула капрал.
Не дождавшись, пока я возьму ее руку, она сама ухватилась за мою и потянула на себя. Пришлось подняться. Сильвия буквально протащила меня по лестнице наверх и впихнула в комнату.
— Снимай рубашку, — приказала она.
— Сильвия, не сейчас, — я уже догадался о методе лечения, но не имел никакого желания в нем участвовать.
— Это не то, о чем ты подумал, — прорычала она. — Снимай и ложись лицом вниз. Или я сама сорву ее с тебя.
Вздохнув, я избавился от рубашки и опустился на кровать. Сильвия оседлала мою спину в районе поясницы и вцепилась пальцами в плечи. Очень сильными пальцами. Она мяла мои мышцы, заставляя их расслабиться. Напряжение медленно уходило, оставляя только апатию. Наконец женщина слезла с меня и легла рядом, гладя по волосам. Я повернулся на бок и, обнял ее, уткнувшись носом в ключицу. Кажется, даже успел прошептать "спасибо", прежде чем провалился в сон.
* * *
Немолодой седеющий мужчина бросил осторожный взгляд из-под полей шляпы. Рыжая девчонка приближалась. Незаметно следить за оборотнем, чье чутье превосходит человеческое на порядок, было той еще морокой. Утешало только то, что это же чутье, при правильном подходе, могло стать самым уязвимым местом его обладателя.
Ну почему бы первому покушению не стать удачным? Тогда им не пришлось бы так осторожничать, старательно выполняя резервный план. Мужчине прекрасно было известно, что редкие начинания дают результат сразу, но иногда так хотелось помечтать. Даже у агента службы безопасности с сорокалетним стражем могут быть свои маленькие слабости.
Рыжая шла быстрым шагом, стремясь догнать своего господина, опередившего ее почти на квартал. Вот она приблизилась к первой условной отметке, и мужчина приготовился действовать. Он подвигал пальцами правой руки, словно контрольные линии готовых к активации заклятий действительно были материальными и осязаемыми нитями, как в его воображении. Ему стоило немалых трудов подготовить необходимые чары. Уложить создание четырех, пусть и одинаковых, но далеко не самых простых заклятий в тринадцать секунд мало кто может. А уж сделать это незаметно в присутствии случайных свидетелей тянет на целый подвиг. Тот факт, что последнее скорее заслуга привлекательной внешности и откровенного наряда напарницы, а не его магического искусства, мужчину совсем не смущал. Заклятья ожидают, девчонка прошла вторую условную отметку, так что еще надо? Они готовили операцию полторы недели: уточняли постоянные маршруты Гнеца, узнавали места, где он предпочитает бывать в одиночестве, удаляясь от своей служанки. Им было важно подловить ее именно одну. Любой маг мог заметить приготовленные для оборотня чары, парящие в воздухе на уровне головы. Так что, стоило Гнецу, оказавшись рядом со своей служанкой, воспользоваться магическим зрением, и их план бы закончился не начавшись. Третья отметка!
