— Я на борту! — раздался из динамика голос Родсу Джормума. — Давайте, шевелите ходулями уже! Рой гратчинов на подходе!
— Включаю маршевый двигатель!
Горан Ксалрич с размаху опустил кулак на сенсор активации главного двигателя. Вспыхнули яркими цветами многочисленные индикаторы — и практически сразу же половина из них погасла, а из оставшихся большинство высветили тревожную красную гамму.
— О, хаттова отрыжка! — лицо Ксалрича приобрело мертвенно-бледный оттенок. — Вот этого и я опасался!
— Тайнер, Вэйл — какого хрена у вас там творится?! — рявкнула Марис.
— Извините, мэм, но это не наша вина, — отозвался Вэйл. — Центральный фидер не выдержал нагрузки и перегорел. Мы едва успели включить предохранительные блоки, иначе могло разнести весь контур.
— В каком состоянии находится защита? — спросила Кайриса.
— В хреновом! — буркнул Ксалрич. — Тот тофский рейдер основательно нам попортил системы своим ЭМ-излучателем. Щит практически не работает, кормовые орудия уничтожены. Чтобы сбивать гратчинов, нам придётся развернуть «Гончую». А как это сделать, а? Выйти в космос и подтолкнуть, чтобы раскрутить вокруг оси?
— Гироскопы работают? — Бруд кинула быстрый взгляд на монитор радара, который ожил всё-таки благодаря стараниям второго пилота разведкорабля.
— Более-менее. Но…
— Какого хатта вы тут языками мелете?! — в рубку ворвался Джормум, так и снявший по возвращении на корабль скафандра, лишь лицевой щиток шлема был поднят. — Рой вот-вот настигнет «Гончую»! Разворачивайте корабль носом к рою — так мы сможем накрыть их залпом носовых орудий!
— Всех не собьём, — тихо процедила Кайриса. — И тогда нам придётся довольно туго.
— Есть иные варианты? — Ксалрич включил питание гироскопов и «дальний разведчик» стал разворачиваться носом к приближающемуся рою гратчинов. — По крайней мере, хотя бы серьёзно проредить их ряды попытаемся… Родсу — давай к панели управления орудиями!
Джормум молча кивнул и, всё так же оставаясь в скафандре, быстро снял перчатки и плюхнулся в кресло за пультом управления огнём. Жалобно скрипнули амортизаторы, принимая вес облачённого в ЗСК бортинженера.
— Оценка численности противника — примерно около четырёх сотен единиц, — проговорил Ксалрич, быстро просмотрев поступающие данные. — При их теперешней скорости рой настигнет нас через четыре минуты.
— Расстреляем часть гратчинов — остальные ведь в нас вцепятся, как цветочные мухи в спелый плод муджи. — Кайриса недовольно нахмурилась. — А эти твари, хоть их и не так-то трудно пристукнуть, слишком уж гадливые. Успеют ведь ещё больше вреда принести «Гончей».
— Куда уж ещё-то! — невесело усмехнулась Бруд.
— Связь восстановлена, — бросил Джормум, искоса поглядев на одарённых особ. — Правда, неясно, есть ли поблизости хоть кто-нибудь, могущий прийти нам на помощь. Я уже послал на флотской частоте сигнал о помощи, но что-то маловероятно, что здесь может быть кто-нибудь из наших. Слишком далеко от Империи…
— Рой приближается. — Ксалрич сверился с показаниями приборов. — Мне вот интересно — зачем вонги разводят этих инсектоидов? Они же для них самих большую опасность представляют!
— При случае спроси у них самих! — буркнул бортинженер «Гончей», сосредоточив всё своё внимание на приближающемся рое гратчинов.
В кабине «дальнего разведчика» повисло напряжённое молчание. Взгляды всех, кто находился в отсеке, были прикованы к мониторам. Правая рука Джормума крепко сжимала джойстик ручного управления носовыми лазерными орудиями — автоматическое управление не работало, стрелять нужно было самому. Во всё ещё работающем динамике внутренней связи было слышно, как матерятся Тайнер и Вэйл, пытаясь восстановить работоспособность маршевого двигателя разведкорабля. Марис Бруд провела рукой по лицу, словно снимая с него паутину, и подумала, что, если всех гратчинов перебить не получится и часть этих гадких вонгских насекомых всё же осядет на корпусе «Гончей», придётся подать на внешнюю обшивку сильный электрический разряд, который наверняка убьёт гратчинов.
— Минута до контакта, — напряжённым голосом проговорил Ксалрич, неотрывно глядя на один из мониторов. — Родсу — ты готов?
— Готов, готов! — ворчливо отозвался Джормум. Бросил взгляд на одарённых дам. — Слушайте, а Силой этих паразитов нельзя как-нибудь шугануть?
— Как именно? — поинтересовалась Кайриса. — Броском Силы? Теоретически можно попытаться, подпустив гратчинов поближе, захватить их психокинетическим полем и бить их о корпус корабля, но всё равно всех таким способом мы просто не успеем передавить. Сколько их хотя бы примерно?
— Около четырёх сотен, — ответил второй пилот разведчика, манипулируя голографическим интерфейсом, пытаясь увеличить мощность дефлекторного щита.
— Многовато… — протянула Марис. — Всех действительно не…
— Стойте, погодите! — Ксалрич неожиданно прекратил возню с интерфейсом и уставился на главный пульт управления. — Что-то происходит в пространстве…
— Вонги? — насторожился Джормум, стиснув джойстик управления огнём так, что костяшки пальцев бортинженера побелели от напряжения.
— Если верить гиперсканеру, к нам приближается корабль. Идёт в гипере на очень большой скорости.
— Кто ещё тут шариться надумал? — Бруд сузившимися глазами взглянула на небольшой монитор гиперсканера. Действительно, от края экрана к его центру довольно быстро двигалась яркая зелёная точка, означавшая звездолёт, находящийся на данный момент в гиперпространстве. Определить, чей это был звездолёт, не представлялось возможным — идентификатор не работал.
— Его скорость очень высока, — задумчиво произнесла Кайриса, тоже глядя на монитор. — Такое впечатление, что он осознанно стремится именно в данную точку пространства… О, гляньте-ка! Формируется окно гиперперехода! И так близко от нас!
Действительно, всего лишь в полутора световых секундах от «Коррибанской Гончей» открылось окно гиперперехода, из которого в обычный космос выскочил имперский ударный крейсер класса «Вибр-2». И почти сразу же и Марис, и Кайриса почувствовали присутствие на его борту сразу двух одарённых, причём довольно высокого уровня. Стало быть, их возвращение в Небесную Реку не прошло мимо внимания тех, кто был с Силой на «ты».
Крейсер, едва выйдя из гиперпространства, заложил крутой вираж и его левый борт озарили яркие вспышки тяжелотактных турболазерных пушек. В отличие от сильно повреждённого «дальнего разведчика», крейсер находился в идеальном состоянии, что и продемонстрировали его канониры, открывшие огонь по рою гратчинов при содействии бортового тактического ОИ. Космос озарился яркими бесшумными вспышками — первый же залп орудий накрыл рой, уничтожив множество гратчинов. Оставшиеся инсектоиды быстро переориентировались и устремились к «Вибру», но экипаж крейсера явно не собирался подпускать их к себе. Турболазеры снова произвели залп, после чего крейсер выстрелил из корабельного ядерного дезинтегратора. Расщепляющее поле накрыло собой всех оставшихся гратчинов, переведя их в состоянии квантов светового излучения.
Неожиданно над пультом управления вспыхнула тонкая световая нить, развернувшаяся в трёхмерный видеообъём, откуда на находящихся в рубке «Гончей» уставилось спокойное лицо мужчины средних лет с аккуратно подстриженной по последней кореллианской моде бородкой, одетого в боевую броню Имперского Рыцаря.
— Я так понимаю, что мы успели как раз вовремя? — спросил он.
— Мастер Халкион — вы даже не представляете себе, как мы рады вас видеть! — на лице Бруд возникла радушная улыбка. — Мы уж думали — всё, приехали!
Корран Халкион улыбнулся в ответ.
— Ваше присутствие в Неизведанных Регионах почувствовали Сарисс и магистр Ти трое суток назад, после чего они поставили на уши едва ли не весь Флот. Сам Лорд Вейдер отдал приказ немедленно найти вас и оказать всю возможную помощь. Мы находились вблизи системы Борвес, когда пришло сообщение от главкома. Ну, а вычислить ваше местонахождение по эху в Силе было не так уж и трудно. Так что теперь вы в полной безопасности и…
— Мастер Халкион — вы должны как можно скорее доставить нас на Корусант! — выпалила Кайриса. — Данные, которые мы сумели получить в Огненном Кулаке, чрезвычайно важны для Генштаба! Мы должны известить обо всём Императора и Лорда Вейдера!
— Императора-то вы известите, можете не сомневаться, — отозвался Халкион, — однако, боюсь, что с Вейдером у вас ничего не получится.
— Это почему? — осторожно поинтересовалась Бруд.
— Лорд Вейдер отбыл в неизвестном направлении почти сразу же после того, как отдал приказ о ваших поисках. Судя по всему, случилось что-то, что потребовало личного присутствия Верховного. — Халкион оглядел Марис и Кайрису. — Это не может быть связано с вашей информацией?
— Вряд ли, — отозвалась датомирка. — Слишком мало времени для того, чтобы силы вонгов, тофов и аргаи достигли Главной Галактики…
— Силы… — Халкион замолчал и понимающе кивнул. — Нашли, да?
— Да. И очень хочется надеяться, что у нас достаточно времени для того, чтобы успеть подготовить этим мерзавцам достойную встречу.
— О, в этом вы можете не сомневаться! — лицо кореллианца исказила недобрая усмешка. — Н’зот вот-вот падёт, мон-каламари и куаррены разгромили вторгшихся в их пространство юужань-вонгов, флотилия «резаных морд» в Си’Клаату блокирована хаттами. Так что встречу им мы сумеем организовать, уж не сомневайтесь. Очень тёплую.
Произнеся последние слова, Халкион как-то нехорошо улыбнулся. И улыбка эта ничего хорошего не предвещала.
ГЛАВА 14.
Неизведанные Регионы,
Гардажский Рифт,
живая планета Зонама-Секот.
Люк Скайуокер, стоящий у огромного обзорного иллюминатора из транспаристила, искоса посмотрел на входящих в главный конференц-зал «Палача» Джейсена, Джайну, Вестару Каи и имперского инквизитора Наммана Ча. Рядом с сыном, как обычно, размеренно вышагивал Тулак, спокойно и, вместе с тем, внимательно наблюдая за происходящим.
— Результаты первичного сканирования подтверждают рапорты разведчиков, лорд Каллидус, — произнёс Ча, бросая взгляд в иллюминатор, по другую сторону которого простиралась вечная тьма космической ночи. — В районе, который известен, как Дальняя дистанция, замечен космический корабль юужань-вонгов, по оценочным данным — это что-то вроде челнока. Активность минимальна, однако существует вероятность того, что прибывшие направляются в местность, которая носит название Центральное Плато и где, опять же по предварительным данным, расположено… мм… обиталище планетарного разума. То есть, Секот, собственно, находится повсюду на планете… хм… удивительный феномен, что и говорить… но именно на Центральном Плато расположен загадочный объект, который лангези и ферроанцы именуют Колодцем Разума. Если мы правильно понимаем, то в этом месте существует реальная возможность нанести вред Секоту. И ещё. — Намман Ча внимательно взглянул на Люка. — Я очень отчётливо чувствую присутствие на Зонаме одарённого. Думаю, что это Верджер.
— Это я тоже ощущаю, Намман, — кивнул лорд Каллидус. — И вы правильно думаете. Это Верджер. Ибо кто ещё из одарённых может находиться в одной компании с юужань-вонгами?
— Чего она вообще добивается? — нахмурилась Джайна. — Личные мотивы?
— Верджер, насколько я помню рассказы отца, является ярой сторонницей идей Дарта Бэйна, — сказал Люк, снова поворачиваясь к иллюминатору. — И по её мнению, Владыка Сидиус в своё время нарушил Правило Двух, более того — он его просто отменил, создав Орден Имперских Рыцарей. Для приверженцев доктрины Бэйна сие есть ересь самого высокого пошиба, так что тут мы имеем дело просто со злобной фанатичкой. Кель-Дрома как-то очень верно подметил, что хорошо, что фоши считаются почти вымершей расой. Возможно, что так оно и есть, ведь мы так и не нашли родную планету Верджер. Но сейчас речь не об этом, а о том, как предотвратить катастрофу.
— Вы думаете, что Зонаме-Секот грозит беда, лорд Каллидус? — осторожно спросила Вестара.
— А как ещё можно объяснить присутствие на планете отряда вонгов и бывшего джедая? Комм Карш много интересного поведал нам о Верджер. Это не просто коллаборационизм — это уже сознательное предательство народов Небесной Реки. Хотя в рамки теории о её фанатизме, как ярой бэйнитки, это вполне укладывается.
— И каковы же наши действия? — Джейсен в упор взглянул на отца. — Если мы будем выжидать и дальше, то рискуем потерять Зонаму-Секот. А если я всё правильно понял, планета играет большую роль в планах противников Шиммры из числа юужань-вонгов. Хотя трудно будет сотрудничать с вонгами… пусть даже они и ничем таким себя не запятнали. Но ладно, это к делу не относится…
— Напротив, сын — очень даже относится. — Лорд Каллидус перевёл взгляд на Джейсена. — Нельзя уподобляться нашим врагам и становиться такими же, как они. Это путь в никуда. В Хаос.
— Я просто имел в виду, что нельзя слепо верить всему, что этот Карш понарассказывал, — пробормотал Джейсен. — Вонг всё-таки…
— Вонг, — согласно кивнул Каллидус. — Но, как и любой разумный вид, вонги тоже заслуживают право на жизнь.
— А я разве что против имею? — Джейсен, почувствовав, что начинает краснеть, зло насупился и что-то пробормотал себе под нос. Судя по виду молодого ситха — не совсем приличное.
Люк хотел что-то добавить к сказанному, но тут коротко пискнул комлинк на его левом запястье.
— Слушаю, капитан Реннаген.
Над связным устройством развернулся миниатюрный видеообъём, внутри которого возникло изображение капитана «Палача».
— Лорд Каллидус — поступило сообщение от Лорда Вейдера, — произнёс каридец, почтительно поклонившись ситху. — Его личный шаттл готов к вылету. Он просит вас как можно скорее спуститься в главный ангар.
— Передайте Лорду Вейдеру, что я скоро прибуду.
— Да, лорд Каллидус.
Голограмма Честера Реннагена отсалютовала и отключилась.
— Похоже, что пришла пора для активных действий! — усмехнулся Каллидус. — Да и поглядим заодно на это так называемое «семя Юужань’тара». Живая планета — такое не каждый день встречается…
Кабина пронизывающего турболифта доставила лорда Каллидуса и его сопровождающих на главную ангарную палубу Звездного Суперразрушителя. Выйдя из лифта, Люк огляделся по сторонам и, заметив командира «Теней Вейдера» ногри Хеткоррха, направился в его сторону.
— Лорд Каллидус. — Хеткоррх при виде подходящего ситха почтительно склонил голову. — Всё готово для отбытия.
— Лорд Вейдер здесь? — спросил Люк.
— Он уже на борту своего шаттла.
— А что здесь делают дроиды-терминаторы? — ситх взглянул в сторону десантно-штурмового транспорта, стоящего в некотором отдалении от «Теты-3» Тёмного Лорда, в который по опущенной грузовой аппарели размеренно шествовал взвод боевых дроидов модели Т.
