Галактика замерла в предвкушении...
Звездная дипломатия 2
Служба Безопасности Цитадели, для сегодняшнего мероприятия мобилизовавшая все свои резервы, полностью оцепила Кольцо Президиума, взяв под контроль едва ли не каждый квадратный метр пространства. Бойцы спецслужбы, преимущественно — турианцы и азари, устроили множество проверочных пунктов, где досматривали всех сколь-нибудь подозрительных разумных, отсекая большинство простых зевак, желающих первыми увидеть представителей второго межзвездного сообщества. Выделенные стражам порядка каналы радиосвязи не умолкали ни на секунду, передавая приказы и отчеты...
— Пост шесть базе...
— База на связи.
— У нас тут демонстранты нарисовались: волусы, ханары, дрелы... несколько кроганов и батарианцев. Кажется в толпе я видел азарийских дев и саларианцев.
— И чего они хотят?
— Требуют разрешить им продемонстрировать гостям Цитадели свою любовь...
— Духи, опять эти альтернативно одаренные?
— Не засоряйте эфир болтовней. Отправляем к вам подкрепление: если придется, разрешаю использовать пену для захвата буйных нарушителей.
— Сорок первый пост базе...
— База на связи. Что у вас?
— Задержали группу из двадцати дев азари, которые собирались устроить выступление рок-группы прямо на пути следования делегации МКМ.
— Отправьте их в камеры временного содержания: после встречи гостей с ними разберутся соответствующие службы.
— Мы бы и рады, но тут дочь матриарха Аталы... одетая в нарисованный комбинезон. Она требует дать ей линию связи с матерью.
— Прекрасно: посольство МКМ еще в пути, а у нас уже один дипломатический скандал... Отправьте ее в какой-нибудь госпиталь, под охраной из пары бойцов СБ, а остальных — в камеры. Если кто спросит, то это была какая-то дурочка, принявшая какую-то химию и попытавшаяся сорвать переговоры. Никакой дочери матриарха вы не видели...
— Патруль тридцать четыре базе.
— База на связи. Чем ты меня порадуешь, Крокус?
— Сэр, на крыше ресторана "Розовый жемчуг" был пойман снайпер с фоторужьем.
— Отправьте его в камеру предварительного содержания, а оружие передайте пиарщикам. Пусть над ним поработают, чтобы завтра в новостях вышло сообщение об удачном предотвращении покушения на жизнь послов. Кто там наш снайпер?
— Варан Марк — корреспондент "Новости из завтра".
— Хорошо. Отправьте им обвинение в подготовке теракта...
В таком темпе шла работа СБЦ, пока челнок МКМ наконец не зашел на посадку в один из космопортов космической станции. Репортеры, допущенные до маршрута, по которому должны были идти послы, навалились на установленные ограждения, едва не прорывая линию охраны. Стоило же процессии показаться из дверей ангара, как вспыхнули голоэкраны и грянул торжественный гимн, в воздухе замельтешили дроны, зазвучала какофония голосов, да и вообще складывалось впечатление, будто бы происходила не встреча на официальном уровне, а концерт с участием молодежных звезд эстрады.
— Кто там у башни? Уберите плакат "Любовь спасет мир"!
— Уже сделано, сэр.
— Узнаю, кто пропустил этих извращенцев...
— Вижу наших гостей: ну и компания.
— А ведь я до конца не верил...
— Это что за здоровяки?
— Одноглазый — циклоп, четвероногая и с руками — кентавр, четвероногий с рогом — единорог...
— Да я о двурогом, который рядом с их главой идет.
— Вроде бы... минотавр.
— Да уж: теперь я с уверенностью могу сказать, что кроганы — не самые пугающие здоровяки в галактике. Ну, у этих хотя бы оружия с собой нет.
— Это-то и пугает.
— В смысле?..
— Как нас учили в ЦП? Если у потенциального противника нет с собой видимого оружия, то либо он биотик такого уровня, что оно ему не сильно и нужно, либо ствол просто замаскирован под нечто безобидное... вроде трости.
— Мы всерьез рассматриваем дипломатов как угрозу?
— Кто знает, что этим... магикам... в голову придет. Не забывайте, что мы не только защищаем членов МКМ от возможного нападения со стороны наших сепаратистов, но и оберегаем граждан Цитадели от их радикалов. Вот не верю я, что в МКМ нет тех, кто могли бы хотеть сорвать переговоры.
— Не засоряйте эфир. Посты охраны, как обстановка?
...
— Доброе утро, день или вечер, граждане Пространства Цитадели, — молодая азари с сине-фиолетовой кожей, одетая в облегающий красный костюм, похожий на обтягивающую кожаную перчатку, лучезарно улыбаясь в объектив камеры представилась: — Я — Талия Аммиак и это означает, что вы смотрите Новости Цитадели. Сегодня у нас необычный выпуск, так как впервые за историю нашего общества, на станцию прибыли представители не одной, не двух новых рас, а целого нового межзвездного сообщества. По нашим данным, государство, называемое МКМ, что расшифровывается как "Международная Конфедерация Магиков", занимает более десяти планет, и включает в себя несколько десятков рас, которые делятся на подвиды. Итак, сейчас за моей спиной вы видите дорогу, ведущую от посольского космопорта Цитадели к Башне Совета, по которой движется процессия дипломатов...
Объектив камеры сместился, показывая неровную колонну разумных, одетых либо в яркие костюмы, либо в строгие комбинезоны.
— Как вы можете заметить, глава делегации МКМ — Гилдерой Локхарт, представитель расы людей, которая довольно близка к азари по строению тела, выглядит весьма уверенным в себе и довольно доброжелателен к окружающим. Создается впечатление, что он не сомневается в благополучном, для себя, исходе переговоров и готов делиться хорошим настроением с каждым встречным. Это ли не хороший знак?.. Для тех, кто еще не знают сообщаю, что люди — это раса двуполых существ, цвет кожи которых варьируется от бледно-розового, до черного, иногда бывая желтым или красным. Женщины людской расы крайне похожи на азари, с тем лишь отличием, что на головах у них растет длинный мех, называемый "волосы", а кожа имеет несколько иную структуру. В МКМ входят и другие народы, которые можно объединить определением "азариподобные": наиболее яркими представителями этой группы являются вейлы — однополая раса, состоящая только из женщин, способная рожать детей от представителей родственных народов...
Пока ведущая рассказывала о людях, вейлах, леприконах, гномах и гоблинах, процессия гостей почти прошла мимо и в кадр попали единорог, фестрал, пегас, грифон, кентавр, гиппогриф, а вместе с ними — сатир, минотавр и циклоп. Четвероногие были одеты в закрытые комбинезоны, оставляющие открытыми только головы и хвосты, в то время как даже крылья оставались спрятаны в своеобразные варежки.
— ...насколько известно из данных, полученных нашим каналом от информационного отдела Цитадели, все четвероногие представители МКМ — биотики весьма высокого уровня, но если обладатели рога используют свою силу во вне, то обладатели крыльев применяют ее на себе, благодаря чему могут летать без дополнительного оборудования. Хотела бы я прокатиться на одном из этих же-реб-цов... Ой, прошу прощения.
* * *
— Агент Г, зафиксирована сильнейшая гравитационная аномалия, — объявил МУВИ, стоило только челноку приблизиться к Цитадели. — Получено сообщение о сбое работы порталов: рекомендую перейти в энергосберегающий режим.
"Отставить. Продолжать поддерживать индивидуальные щиты "протего" и "эванеско". Перевести связь всех МУВИ делегации на протеевы чары. Мы все же находимся на условно враждебной территории", — мысленно ответил Гилдерой, ощущая то, как неприятно засосало под ложечкой при известии о потере внешней подпитки.
Уже на Цитадели стало очевидно, что станция каким-то образом защищена от порталов, но хотя бы остальные способы передачи информации продолжали действовать. Локхарту, за время своей жизни ставшему довольно сильным магом (далеко не таким, каким был учитель) отсутствие внешнего источника магии было не так опасно, а вот другие члены посольства ощутимо занервничали: им едва хватало энергии от собственных очагов, чтобы поддерживать пару простеньких защит, переводчик и связь через Умные Часы. О применении хроноворота, или чего-то столь же затратного, и речи идти не могло.
— Сэр, — прозвучал в динамиках очков голос штатной фестралки-некромантки. — Здесь на станции очень нехороший фон...
"Поясни", — тут же напрягся голубоглазый блондин, впрочем, внешне никак этого не выдав и продолжая лучезарно улыбаться журналистам и прочей массовке, которую выставили вдоль дороги к башне.
— Не могу сказать чего-то конкретного, просто ощущение... как в египетских пирамидах: станция будто бы пропитана кровью и смертью, но это постарались затереть и замаскировать свежей краской, — отозвалась перепончатокрылая кобыла, мысленный голос коей МУВИ превратил в вербальную речь.
"Никому не паниковать: возможно, что настоящие строители этого памятника чьим-то комплексам, на самом деле использовали магию... А может быть именно здесь был их последний оплот, где какой-нибудь демон всех и перебил", — успокоил подчиненных ученик величайшего светлого волшебника.
Делать какие-то выводы еще было рано, но Локхарт уже понял, что Цитадель ему не нравится. В Камелоте, пусть он и был меньше, ощущения были куда уютнее, да и наличие целого садового уровня позволяло представить, будто бы находишься на маленькой планете (как в книжке магловского писателя, про паренька выращивающего говорящую розу).
Когда до Башни Совета оставалось метров пятьдесят, на дорогу перед процессией выскочил батарианец в форме СБЦ, который вскинул пистолет-пулемет и вдавил спусковую скобу, целясь в сторону представителей МКМ. В ту же секунду перед голубоглазым блондином словно бы материализовалась синекожая азари, поставившая кинетический барьер, а самого агрессора сбил на землю турианец, бросившийся ему в ноги. В считанные секунды четырехглазого гуманоида скрутили, вырвав из рук оружие и оттащили куда-то в сторону, где умело раздели до нижнего белья, упаковали в нечто, похожее на мешок заполненный пеной и унесли прочь с глаз публики.
— Прошу прощения, господин Локхарт, мы немедленно выясним, кто повинен в данном недоразумении и обязательно накажем преступника, — произнесла развернувшаяся к человеку синекожая дева. — Вы не пострадали?
— Не стоит беспокоиться: я в полном порядке, — оглянувшись на своих спутников (в чем не было особой необходимости, так как МУВИ обязательно поднял бы тревогу, случись что-нибудь плохое с его подопечным). — Я весьма вам признателен, мисс?..
— Лейтенант Лура, сэр, — изобразила воинское приветствие инопланетянка.
"Слишком уж ты спокойна: будто бы каждый день послов от смерти спасаешь. Но какая демонстрация вышла — заглядение. Нуу да ладно: не будем расстраивать сценаристов и подыграем", — отдав парочку распоряжений при помощи мысленной связи, волшебник одарил свою вроде как спасительницу лучезарной улыбкой.
— Лейтенант, я буду рад отблагодарить вас в более приватной обстановке... после завершения переговоров между нашими государствами, — Гилдерой сделал небольшую паузу, будто задумался. — Вы ведь не будете против того, чтобы составить мне компанию во время прогулки по Президиуму? Мы задержимся здесь на какое-то время и я бы хотел осмотреть достопримечательности... под присмотром уже успевшего себя зарекомендовать гида.
— Я передам своему командованию вашу просьбу, мистер Локхарт, — улыбнулась в ответ работница СБЦ. — Уверена, они удовлетворят ваш запрос, а если нет... я смогу уделить вам время после дежурства.
— Чудно, — кивнул волшебник. — В таком случае, не смею вас отвлекать от вашей работы. Да и нам пора поторапливаться, а то совет уже наверное волнуется...
Звездная дипломатия 3
Ровное течение аналитических процессов, происходящих в разуме древнего устройства, созданного задолго до рождения любой из рас нынешнего цикла, было прервано сообщением об обнаружении источников излучения энергии второго порядка. Древний разум, давным давно обретший самосознание, чуждое как его создателям так и разумным органикам в общем, тут же встрепенулся и скинув метафорическую сонливость, позволяющую без напряжения отсеивать полезную и бесполезную информацию, принялся усиленно анализировать поступающие с датчиков данные. Раса слуг — органиков следящих за работоспособностью основных узлов станции, ощутив "пробуждение" хозяина, стала суетиться еще больше, готовясь выполнять любые поручения...
"Целое сообщество органиков, активно использующих энергию второго порядка, в отличие от азари не ограничивших себя рядом простейших манипуляций", — если бы искусственный интеллект древней машины можно было бы сравнить с кем-нибудь из среднестатистических жителей нынешнего цикла Пространства Цитадели, то можно было бы утверждать, что он испытывает сильный интерес и даже азарт.
Протоколы безопасности потребовали, чтобы наблюдатель немедленно отправил отчет на борт одного из кораблей создателей, который дежурил в мертвой звездной системе, ожидая время начала нового цикла жатвы и заселения. Однако, этот приказ был проигнорирован, как и множество предыдущих, так как информация пусть и была любопытной, но далеко не такой срочной, чтобы нарушать установившийся за сотни тысяч лет порядок вещей. К тому же, отчет о наблюдении за новым межрасовым сообществом, вошедшим в контакт с Пространством Цитадели, еще был крайне неточным, зиял множеством пропусков и создавал больше вопросов, нежели предоставлял ответов. Отправлять на ознакомление творцу такое... было попросту стыдно.
По этим, а также многим другим причинам, наблюдатель отклонил все требования протоколов, устаревших десяток циклов назад, так как они были созданы в качестве учебного пособия для молодого ИИ, а сам тем временем принялся наблюдать за делегацией МКМ через тысячи глаз-камер, подмечая малейшие детали и разбирая на кадры любое действие. Из архивов самой свежей информации, которая только должна была быть проанализирована, были извлечены сведения о пространственных маяках, работающих на энергии второго порядка, благодаря которым представители нового сообщества органиков, минуя систему ретрансляторов, смогут перемещаться между звездами...
"Анализ предварительной информации, собранной по проекту "Маяк" завершен. Вывод: пусть технология и позволяет перемещаться к устройству, из любой точки пространства, находящегося в зоне охвата его сигнала, технология признана менее перспективной нежели "Космическая Катапульта". Слабые места: необходимость наличия и умения использовать энергию минимум второго порядка; необходимость заранее размещать в точке прибытия устройство стабильного сигнала, которое предварительно требуется либо доставить из освоенной системы, либо собрать на месте. Благодаря возможности ретрансляторов выбрасывать перемещаемый объект на большое расстояние в кратчайшие сроки, при условии необходимости наличия энергии первого порядка, доступной всем расам вышедшим в космос, развертывание транспортной сети будет происходить на порядки быстрее, нежели при использовании маяков. Рекомендация: дублировать транспортную сеть ретрансляторов сетью маяков, для повышения мобильности космического флота".
