— Дело в том, что не у каждого человека воля достаточно сильна для подобного. Как я уже говорил, далеко не у всех призраков это в итоге получается, несмотря на годы тренировок и бесплодных попыток. Твоя же воля просто запредельна, если ты с первой же попытки смог, даже не думая о том, возможно это в принципе, или нет. — Пояснил Расул. — Теперь к вопросу о том, зачем. — Ты, наверное, знаешь, что существует много способов колдовства, также знаешь, что из них выделяют опосредованные и непосредственные, такие как магия плетений или энергетических сгустков.
— Да, доводилось слышать... — Констатировал норманн.
— Так вот эти способы названы непосредственными весьма условно, поскольку, магия, творимая таким образом, действует посредством специфического сочетания энергетических нитей в случае плетений, или придания энергии определённой формы, структуры и насыщенности в случае сгустков. То же, о чём мы сейчас говорим, это, пожалуй, наипрямейший и непосредственнейший из возможных способов колдовства. Единственным, что требуется для этого, является чёткое оформившееся желание, подкреплённое силой воли.
— И что, неужели до сих пор никто не пытался освоить такой лакомый способ колдовать? — С долей иронии поинтересовался возрождённый.
— Как я уже говорил, этот способ подходит далеко не для всех. Не все обладают достаточно развитой волей. Те же призраки, даже бывшие при жизни магами, попав на ту сторону теряют доступ к энергии, воля — единственное, что у них остаётся. А телекинез — это лишь первое, чему можно научиться на этом пути. — Сделал пустынник многозначительную паузу. — Мне встречались призраки, способные замораживать пространство вокруг себя, или нагревать его настолько, что предметы раскаляются или даже вспыхивают. Ещё мне доводилось слышать о призраках, способных влиять на растения, животных или даже людей, впрочем, последние долго не жили, поскольку запрет демонов и богов на ментальную магию касается и мёртвых. Я не исключаю, что можно добиться и большего, хотя я и не слышал о таком. Разве что о создании ветра или землетрясений, изменении течения воды в местах гибели кораблей и тому подобных вещах...
— Ты так и не ответил на мой вопрос. — Нахмурился северянин.
— Не забегай вперёд, я как раз подошёл к ответу. Вообще-то попытки овладеть колдовством призраков были, но не слишком частые и, в основном, неудачные. Да и те, кто преуспел, не оставили богатых записей. Что и неудивительно, учитывая, как мало людей "балуется" некромантией. А тех, кто встречал призраков, владеющих чем-то подобным, и того меньше. Да и даже если эти два фактора совпадали, это ещё не значило, что у исследователя хватит сил, чтобы этому научиться. Впрочем, в тебе я уверен, поскольку первый шаг на этом пути ты уже сделал, научившись с "той стороны" двигать предметы материального слоя. В общем, подумай над этим, попробуй сначала развить телекинез. — Заключил Расул, пожимая плечами.
— А тебе-то с этого какая выгода? — Недоверчиво поднял бровь Хротгар.
— Кроме возможности воочию лицезреть появление первого за несколько веков призрачного мага среди живых? — Иронично ухмыльнулся житель песков.
— Ты понял, о чём я. — Не поддался на иронию Фёдд.
— Как я уже говорил, я и сам давненько пытаюсь овладеть этим искусством. Если это получится у тебя, то я рассчитываю, что ты не забудешь своего верного друга и союзника. — На лице южанина расплылась приторная заискивающая улыбка, призванная скорее не обмануть, а подразнить собеседника. — Ведь не забудешь же?
— А почему бы и нет? — Не повёлся он на закрепляющий вопрос собеседника, задумавшись о том, где эта хитрая смуглая морда научилась приёмам закрытия сделок. Вроде не из семьи торгашей происходит. Так что еврейский вариант ответа вопросом на вопрос, оставляющий некую неопределённость, в данном случае показался ему наиболее подходящим. — Так, на твой вопрос, будем считать, я ответил, теперь и ты удовлетвори моё любопытство. — Переключил он тему разговора.
— Что желаешь узнать? — Несколько разочарованным тоном произнёс Расул, не получив чёткого "ДА" на свою просьбу.
— А чем ты таким шмальнул по тем троим возле амбара, когда они прямо на бегу ничком повалились? — Задал давно интересовавший его вопрос северянин.
— О, а я думал, ты уже забыл. — Воодушевился Смуглянка. — Помнишь, я Хельмару показывал плетение, которое возвращает душу в тело, как бы далеко она от него не забрела? — Увидев утвердительный кивок, он с гордостью в голосе продолжил: — То, что их уложило, было моим экспериментом. Я запустил в них обратным плетением, вышвырнув души из тел, тем самым спровоцировав кому. — Сейчас его смуглое лицо сияло, словно начищенный пятак. Он явно уже забыл о недавнем небольшом разочаровании.
— Секунду, а если на них не воздействовал тот порошок, что помешало им вернуться обратно в тела? — К месту заметил Фёдд.
— А вот здесь самое интересное: видимо, на возможность вернуться обратно в тело без постороннего вмешательства тоже влияет сила воли. Иначе, как объяснить то, что впавшие в кому, например, из-за травмы, даже будучи полностью исцелёнными, далеко не всегда сразу приходят в себя, если вообще приходят. — Рассуждал пустынник. — Я замечал, что не всем призракам одинаково легко даётся прохождение сквозь материальные объекты, иногда они и вовсе не могут пройти сквозь, скажем, стену или дверь, оказавшись запертыми в каком-либо помещении. А тело — это не просто материальный объект, но живой организм, сопротивляющийся вторжениям извне. То, что мне удалось легко прорвать это сопротивление, вырывая душу из тела, ещё не значит, что этой душе удастся так же легко попасть обратно. — Здесь он подмигнул. — Я, ведь, не собираюсь ей в этом помогать.
— То есть, если я правильно понял, применив это плетение на себя, можно безо всякого порошка ходить на прогулки в серые пределы? — Выцепил в его словах второй важный аспект северянин.
— Скорее всего, да, но я бы не стал с этим торопиться, сначала лучше провести ещё несколько экспериментов. Вдруг при подобном вышибании души из тела есть риск что-то повредить в теле, или даже самой душе? — С опаской отреагировал воин песков, — Я же говорил, что в первый раз пробовал применять это плетение таким образом... И, к тому же, с целью убийства.
— Что ж, думаю, гильдейцы не будут сильно возражать, если мы немного попрактикуемся с ними в магии? — С ухмылкой подмигнул Фёдд. — А если и будут — кто их, Суртовых детей, спрашивает? — Хохотнул он, ловя одобрительный взгляд некроманта.
* * *
Примерно к середине дня караван без особых эксцессов добрался до земель лорда, только, нехорошее предчувствие, всю дорогу свербевшее в голове Хротгара, не только не пошло на спад, но и усилилось по мере того, как они одно за другим проезжали крестьянские подворья. Дело было в том, что жилища местных жителей выглядели брошенными и покинутыми. Сначала он попытался объяснить это тем, что все отправились на ярмарку, посвящённую сбору урожая, но здраво рассудил, что хоть немощные старики-то должны были остаться дома. Никто не бросает жилища совсем без присмотра, а тут такое повальное запустение. Даже в загонах для домашнего скота было пусто.
Почуяв неладное, он приказал свернуть с дороги. Повозки с кучерами из жителей Предгорной, как и своих лошадей, решили спрятать в осиновой роще, после чего пешком по пустынным, словно заброшенным дворам, отряд направился к замку лорда.
Предчувствие в который раз не обмануло северянина. Когда они подобрались по-ближе к замку, на окружающем его полукилометровом пространстве без построек и со сведённым под ноль лесом, их взорам предстала совсем нерадостная картина. Замковые ворота были закрыты, а мост через ров поднят. Вдоль же крепостной стены стояло несколько лагерей с крупными группами вооружённых солдат и осадные орудия. Всего около полутора сотен человек и... примерно полсотни орков. Их лагерь из характерных для кочевых племён шатров и в беспорядке гужевавшихся между ними крупных человекообразных существ можно было бы спутать с людьми, если бы не их выдающиеся размеры. Но наибольшие опасения внушали даже не их размеры или количество, а то, что на их телах блестели кольчуги, а на некоторых, судя по зеркальному отблеску бехтерцы или юшманы из самой натуральной стали.
— Успели-таки, гады! — Сквозь зубы процедил Хротгар. — Интересно, куда крестьяне подевались? Что-то я нигде не заметил разорённых пепелищ.
— С крестьянами — порядок. — Ответил Харальд. — Я ещё пока по дороге ехали удивлялся, откуда столько следов от повозок в сторону замка, если праздник проходит в Лионе. Видимо, они успели укрыться за стенами своего владыки, причём, ещё и скотину всю с собой прихватили. Тесно им там, должно быть.
— Меня другое беспокоит: почему они столпились перед замком, явно превосходя защитников числом, но до сих пор не начали штурм? — Встрял Торстейн.
— С этим, как раз, всё ясно. — Буркнул Атли. — Орки в темноте видят, как днём — ждут заката. Так потерь будет меньше. А вот каким образом такой отряд смог просочиться мимо патрулей стражи Лиона, не завязнув в боях и никого не всполошив — действительно интересно.
— Ладно, то, как им это удалось, сейчас дело десятое... — Протянул Хротгар. — Что мы сейчас предпримем? Есть предложения? — В этот момент он скосил взгляд на братьев-рыцарей. — Кстати, ребята, тут намечается нешуточный махач, вам как, орков приходилось рубить? Вы с нами?
— С вами! Никогда себе не прощу, пропустив такую заварушку! — Ответил Лиам под одобрительный кивок Мэта. — Вот только, ребята, как бы вы ни торопились в Вальгаллу, нападать на эту толпу в восьмером, даже в рассчёте на то, что нас поддержат вылазкой из замка — чистое самоубийство. Что-то мне подсказывает, что Отец Ратей не захочет видеть в своих чертогах воинов, пошедших на подобный идиотизм. — Кисло ухмыльнулся он.
— Тем более, что кроме орков там ещё полторы сотни весьма неплохо экипированных воинов, гораздо лучше, чем попадавшееся нам ранее разбойничье отребье. — Резонно отметил Хельмар.
— Может наёмники? — Предположил Торстейн.
— Не знаю, на северян или кочевников не похожи, а Кованное Братство на сомнительную работу вроде мятежей и революций не подписывается, слишком дорожат репутацией. — Внёс свою лепту Матиас.
— Если только несколько отрядов не решили тайком от руководства организации взять работу на стороне. — Возразил явно более опытный в подобных вопросах старший Лоссчестер.
— Эй, там! — Вся честная компания не сговариваясь оглянулась на скрип чуть приоткрытой двери сарая чуть позади них, из-за которой высунулась рука, жестом поманившая их зайти. В показавшемся чуть погодя из-за двери лице Хротгар узнал одного из командиров наёмников лорда. Взглянув на сарай сейдическим зрением, он понял, что в сарае кроме него, очевидно, весь его отряд — ещё восемь человек. Кивнув друзьям, он направился к сараю, остальной интернационал последовал его примеру.
Глава 27
Машина смерти сошла с ума,
Она летит, сметая всех... (с) Ария
— Ну и что за курицы спрятались в этом курятнике? — Окинул возрождённый ироничным взглядом восьмёрку вояк, из которых кто-то сидел на полу, кто-то точил оружие или проверял ремни портупей, а кто-то просто дремал вполглаза, прислонившись к стене. Его взгляд остановился на командире этого разношёрстно облачённого, но, судя по виду, знающего, с какой стороны держаться за меч, боевого люда. — Давно прячетесь?
— Ты насчёт курей язык бы попридержал... — Вскинулся было один ретивый щетинистый наёмник, но был остановлен жестом своего командира.
"А у главного, вроде, с мозгами всё в порядке. Да и люди его слушаются. Уважают, значит. Можно и поработать вместе." — Не мог мысленно не отметить северянин.
— Около получаса. Ждём Проныру. — Раздался лаконичный и немного грубоватый ответ командира. А Хротгар смекнул, что с Пронырой наёмников наберётся полный десяток. "Видимо, служивые, вопрос, только, откуда? И дисциплину знают." — подумал он, испытывая всё больше уважения к столь кстати обнаружившемуся отряду.
— Проныра — ваш разведчик? — Уточнил уже в слух норманн.
— Он самый. — Кивнул рослый бородатый лидер наёмников с вертикальным шрамом, проходящим через правый глаз до самого подбородка. — Вон, шмотьё его лежит. У нас после рейда были перстни гильдии. Я выдал ему один. Он напялил тряпки по-неприметнее, тоже из трофейных, и отправился в один из лагерей, вот и ждём от него вестей. — Сподобился он на более подробное разъяснение.
— Не боитесь за него? Всё-таки, один, да врагу в самую пасть пошёл? — Осведомился Фёдд, не столько ожидая ответа, сколько желая понять по реакции, насколько серьёзные вояки им попались.
— Ээээ, нет, ты что? Проныру не зря так кличут! Он ещё в Кованном Братстве был лучшим разведчиком в нашей полусотне. Ничего с ним не случится, и не с таких заданий без царапины приходил. — Ответ не заставил себя долго ждать. Судя по всему, командиру нравилось хвалить своих людей. Заодно стало ясно, откуда среди разномастных одиночек, собранных лордом под свои знамена, попался целый сработанный десяток.
— Прошу прощения за любопытство, но у нас всё равно есть немного времени, пока твой человек вернётся...
— Эйлан. — Протянул руку для знакомства верно понявший заминку, сделанную северянином, лидер наёмников. — Давай уже спрашивай, чего хотел, ты прав, время у нас есть и, признаться, за разговором оно пролетит быстрее.
— Хротгар. — Представился он, пожимая в ответ руку, про себя радуясь, что удалось успешно наладить контакт. — Да так, как-то не могу понять, зачем было из братства уходить, здесь, ведь, тем же занимаетесь. Только здесь платят меньше. И денег семье в случае твоей смерти никто уже не отвалит. — развёл он руками в жесте недоумения.
— Оооо, не спеши насчёт того же самого. — Осадил его Эйлан, сопровождая свои слова красноречивым жестом руки. — Ладно, по порядку. Ну, кроме того, что из моей полусотни после крайней работы, которую дало братство, уцелел всего десяток, который ты сейчас видишь, есть ещё две причины. Во-первых, та работа была на черепашьих островах. Нас нанимал вождь одного из тамошних племён для подавления восстания. Если честно, сволочь редкостная! Прикинь, он каждый месяц на новую луну устраивал пир, где ел людей своего племени. Какая-то ритуальная хренотень. Не удивительно, что его люди взбунтовались. Лично я их прекрасно понимаю, но контракт есть контракт. Никогда не думал, что придётся собственными руками стольких ни в чём не повинных людей на тот свет отправить. Мне до сих пор после этого кошмары снятся. Да и люди мои, тоже, спят далеко не так безмятежно, как младенцы. — Он вздохнул, переводя дух. — Тогда я и посовещался с ними. После увиденного и пережитого мы и решили уйти, раз уж повезло остаться в живых... — Эйлан о чём-то задумался и потёр подбородок.
— А вторая причина? — Прервал его размышления Хротгар.
— А тут всё просто. Мы все родом отсюда, из Лионшира. К вопросу о том, зачем здесь гильдию давить взялись... — Десятник прервался на пару секунд, формулируя мысль. — У нас здесь родня, семьи. Когда возвращались домой, лорд как раз в Нуринге собирал людей. И узнал меня. Ну и не могли мы с ребятами в это дерьмо не влезть. Всё-таки, здесь наш дом. Когда всё закончится, думаю к сэру Эрдалу в дружину подамся вместе со своим десятком. Хоть денег и платят меньше, но работа честная, без сюрпризов. — Он сжал руку в кулак. — В благородстве рода Лионелла я уверен, по крайней мере, мирных людей точно больше резать не придётся.
