Неужели у кого-то хватило ума напасть на дом придворного мастера-волшебника? Более опрометчивым поступком было бы только нападение на дом ведьмы! Нет, если бы звуки взрывов слышались из дома я бы еще мог понять, что у атакующих хватило квалификации хотя бы пройти выставленную Эриком защиту. Но раз это не так, то какую цель вообще преследуют имперские убийцы? Обитель Вайса, с нами внутри — вероятно самое безопасное место в городе и вообще во всем королевстве. Уверен, что даже у короля сейчас защита не так хороша!
Так быстро, как и начались взрывы и вспышки света прекратились. Мы даже одеться не успели толком как все резко закончилось. Все еще жутко уставшая Нора заглянула к нам в комнату и пригласила спуститься на первый этаж в гостиную. Там уже собрались все остальные из нашей честной компании.
Эрик выглядел хмурым, но в то же время обескураженным. Да собственно все остальные тоже.
— И что это только что было? — Цикс решила озвучить вопрос что крутился на языке у всех нас.
— Без понятия, — честно признался придворный. — Всецело внешняя короткая атака. Враг использовал в основном заклинания школы света.
— У некоторых имперских легионов есть настоящий пунктик на этот счет, — пояснила Алиса. — Они специально заставляют приставленных рунных магов зачаровывать артефакты подобными заклинаниями. Не спрашивайте почему.
— Так понимаю найти нападавших ты не смог, — уточнил Потио.
— Нет, — покачал головой Эрик. — Они напали с трех разных позиций, защита выдержала без проблем, но пока я проснулся, пока сориентировался и наведался на одну из них, там уже никого не было. Я побоялся что они могут таким образом выманивать меня потому решил вернуться в дом.
— Может быть они просто запугивают нас? — робко предположила Нетта.
— Кто знает? — пожала плечами Цикс. Ведьмочки-близнецы в разговор не вмешивались, насколько я заметил за то время что они провели вместе с нами, они предпочитали общаться только внутри своего небольшого круга, или же в случае крайней необходимости. Не то чтобы они как-то задирали нос и не хотели говорить с "простыми смертными", скорее всего они просто больше склонялись к архетипу "тихонь".
— Салли еще не вернулась? — осмотрев гостиную и заметив очевидное, произношу.
— С ней все нормально, не волнуйтесь, — равнодушно произнесла Алиса и у нас не было причин сомневаться в ее словах.
— Я надеюсь, что с Имре все будет хорошо, — произнесла Нетта и прикусила нижнюю губу.
— С ним тоже все должно быть хорошо, — слегка расслабившись ответил Эрик. — У него есть сигнальный артефакт и мой маяк, в случае чего я могу быстро прийти к нему на...
Вдруг один из перстней что носил волшебник едва не ослепил нас резкой вспышкой синего цвета. Как только я слегка проморгался то увидел, что лицо волшебника побледнело и застыло словно фарфоровая маска. Он с недоверием смотрел на тревожно пульсирующий перстень.
— ...помощь, — механически закончил он свою предыдущую фразу и в следующую секунду исчез во вспышке статического электричества.
— Нет! Постой! — прокричала Алиса, но было уже слишком поздно. — Модрон!
— Алиса, что ты... — начал было Потио, но бледная ведьма жестом заставила своего друга замолчать.
— Вы знаете где он живет?! Этот мальчишка, Имре?! — резко спросила она, поочередно посмотрев на меня, Малоуна и Нетту, так как мы чаще всего с ним общались.
— Нет, я без понятия, — ответил чернокожий богатырь.
— Я тоже, — качаю головой.
— Он... он не говорил, — побледнев пуще Алисы, проблеяла Нетта. — В последний раз как мы виделись, сказал только, что должен позаботиться о семье.
— Модрон! — выругалась Цикс. — Что делаем?
— Ищем, — коротко бросила Алиса. — Я не думаю, что они успели бы вывезти парня за пределы городских стен. Поднимаемся в воздух, рассматриваем любые признаки сражения. Оно не должно остаться незамеченным. Сами в бой не лезем, зовем остальных, понятно?
— Да, — кивнула Элеонора.
Алиса одарила ее быстрым взглядом и тут же внесла дополнительное указание:
— Ты останешься.
— Что? Нет, я могу...
— Тц, не обсуждается. Малоун, ты тоже останешься. Проследи чтобы она не делала глупостей. Если вернется Салли, пошлете ее к нам.
— Понял, — тоже не слишком довольно, но все же произнес ведьмак.
* * *
Имре Иллеш занимал особенное место в жизни Эрика Вайса. Как никак парень являлся его первым учеником. Когда-то давно, когда он сам только ступил на тернистый и длинный путь изучения магии, он и подумать не мог что когда-то обзаведется приемником, кем-то кого уже собственноручно решит обучить всем премудростям. По правде говоря, в молодости он вообще мало, о чем думал кроме как о приключениях, красотках и уважении что он будет получать, став первоклассным боевым магом! Но это отдельная история, молодость она на то и дана чтобы совершать ошибки и набивать собственные шишки.
Так или иначе, в какой-то прекрасный момент Эрик понял, что нужно остепениться. Не то чтобы он жалел о выборе специализации и военной карьере на передовой. Но он должен был признать, что еще несколько плохих дней и может не ограничиться только лишь шрамами. Кто-то из его приятелей когда-то выразил полу-философскую, полупьяную мысль о том, что война — есть самое благородное занятие, потому как именно в ее горниле рождаются настоящие легенды. Тогда эти слова резонировали с чем-то в его душе, но сейчас струны что они образовали порядком так просели и растянулись.
Вернувшись в свое родное королевство, вернувшись в Турул Эрик желал тихой и спокойной жизни. Волшебнику нужно было время для того чтобы зализать раны, как душевные, так и физическое. Но боги распорядились иначе, и Эрик Вайс сам того не заметив занял пост придворного волшебника, а чуть позже по настоянию короля обзавелся первым учеником. Возможно оно и к лучшему. Зная себя имелась немаленькая вероятность что без сторонней помощи с этим делом он бы еще долго тянул, возможно даже до сих пор! В конце концов у него имелась смелость совать голову в пекло войны, но для принятия ученика нужно что-то большее, нужна ответственность!
С другой стороны, может быть на тот момент он был все еще слишком молод для обретения ученика. Слишком наивный, слишком легкомысленный. Имре был отличным парнем, но в то же время у неги имелись свои тараканы в голове, огромные такие что просто так уничтожить не удалось несмотря на все старания новоиспеченного мага-наставника. Имре всегда был себе на уме, у него были для этого причины, жизнь парня подкинула ему не одну горькую пилюлю. Потому Эрик чувствовал, что мог бы справиться лучше, должен был справиться.
Довольно неожиданное прибытие Залемских ведьм принесло не только дурные вести, но и надежду на то что нелюдимый первый ученик наконец-то сможет найти себе друзей. Вероятно, из-за этого Эрик не слишком возражал чтобы Имре стал обучать забавного и смекалистого ученика Алисы Киттел. Хотя учитель Эрика, узнай о чем-то подобном, в гробу бы перевернулся это точно! Где это видано чтобы сопливый ученик сам учил магии кого-то другого?!
Хорошо, что Эрик придерживался более широких взглядов. Плохо то что у них было слишком мало времени. Империя наступала. Как бы невероятно это не звучало еще неделю-две назад!
Он знал, что в столице небезопасно, имперские спекуляторы уже показали себя во всей кровавой красе. Вайс хотел поселить ученика у себя дома, но Имре настоял, что должен находиться во дворце в свите короля. Как эти ублюдки смогли заполучить его он не знал, да и не имело это сейчас значения! Как только получил сигнал тревоги, придворный волшебник подумал, что убийцы решили обезглавить Турул, напав на короля, в то время как Имре увидев это сразу же позвал на помощь. Вот только стоило Эрику телепортироваться, ориентируясь на маячок ученика, как он сразу же понял, что это ловушка.
Во-первых, он явно оказался не в королевском дворце. Во-вторых, на него сразу же обрушился целый склад вражеских заклинаний. В Доминусе не было классических волшебников, зато недостатка в рунических магах не имелось от слова вообще. Это значило лишь то что сражаться придется не с коллегами по искусству, а закованными в зачарованную броню воинами с артефактом оружием. Настоящие испытание для неподготовленного мага. К сожалению, для этих ребят Эрик большую часть своей карьеры боевого волшебника провел на фронте и потому недостатка в опыте не имел.
Но сначала....
Эрик сделал шаг вперед и подобрал с пола маяк своего ученика. Он не видел поблизости самого Имре, и не питал особых надежд на то что парень все еще жив. Ярость клокотала где-то глубоко внутри его сознания, но в этот раз он не позволили себе сорваться как-то было в случае с Золтаном Роззом. Предстояло сразиться с отрядом хорошо обученных головорезов в первоклассном снаряжении, это не кучка полуголых ариасков, тут нужна холодная голова.
Волшебник спрятал созданный собственноручно недо-артефакт и мысленно отвесил себе пощечину.
Конечно же, первым делом, он попытался воспользоваться любимым заклинанием для передвижения по полю боя. Телепорт не сработал и Эрик слегка нахмурился. Очевидно ублюдки изучили свою цель и подготовили контрмеры. Защита, которую каждый уважающий себя волшебник старается поддерживать круглосуточно все еще держалась, но под непрекращающимся градом слабых заклинаний она кушала очень много маны. Играть на истощение — не лучшая стратегия.
Волшебник пробормотал слово-активатор и топнул ногой. В следующую секунду он провалился под землю, прямо сквозь каменную мостовую. После молнии стихия земли давалась Эрику лучше всего. Не самая совершенная комбинация, вода или ветер подошли бы несколько лучше, но маги не выбирают свои сродства.
Некоторое время он прятался под землей и пытался понять какие силы кинули против него. Вероятно, говорить о том, что ярость не застилала его глаза было несколько преждевременно. Ведь он даже не задавался вопросом нужно ли вообще принимать этот бой или лучше отступить.
Повелевая землей вокруг себя, волшебник слегка сместил свое тело и оказался под одним из врагов. Медленно и аккуратно, так чтобы никто не заметил подземных толчков он поднял руку и вытолкал ее над поверхностью земли. В следующую секунду он схватился за ногу ублюдка и активировал "шоковое касание" — довольно слабое заклинание ранга ученика, но в исполнении мастера даже шуточная магия может натворить дел!
Следующего врага он затянул под землю, до уровня пояса и прорезал внутренние стороны бедер острым концом своего посоха. К сожалению имперцы очень быстро поняли, что происходит. На складе где-то возле доков, где они и устроили засаду, имелось довольно много каких-то ящиков, бочек и прочего добра на которое убийцы принялись оперативно запрыгивать. Неприятно с одной стороны, с другой же это напомнило Эрику о том, что нужно думать головой. Он понял, что в первую очередь нужно разобраться с запретом на телепортацию. Как бы хорошо не слушалась его земля, но находясь в этой среде его арсенал и возможности несколько сокращаются.
Волшебник прибегнул к технике духовного восприятия. Лучше всего он воспринимал мир с помощью глаз, но раз этот способ был временно недоступен так как земля глушила большую часть магических аур, приходилось пользоваться аналоговыми чувствами. Вскоре он обнаружил знакомое переплетение пространственной маны, что наверняка исходило от блокирующего телепортацию артефакта. Потратив некоторое время на прицеливание, он активировал "каменные колья". Даже сквозь землю он услышал болезненный вскрик и почти сразу за этим понял, что снова может телепортироваться на короткие расстояния. Кажется, он не смог повредить сам артефакт, но, зато задел человека, наверняка рунного-мага что поддерживал свое творение в активированном состоянии.
Вайс сразу же телепортировался повыше в воздух. Оказавшись почти под потолком склада, он осмотрелся и быстро выбрал свою следующую жертву. Молния прошила тело спекулятора и слегка поджарила его, но зачарованная броня сохранила жизнь ублюдку.
— "Твари действительно хорошо подготовились! Но это вам не поможет!" — мысленно воскликнул Эрик и ринулся в новую атаку.
В его левой руке сформировался "электрический меч" что без труда прорубил кирасу доминионца и мягкую плоть что пряталась под ней. Нанесенная рана сразу же обуглилась, предотвращая кровопотерю, но учитывая объем повреждений, даже такой неумелый удар совершенно не профессионального мечника, имперец явно труп, пускай еще и не осознал этого.
Резкое и размытое движение на краю зрения волшебника заставило его в очередной раз телепортироваться. На то место где он стоял еще мгновение назад словно какой-то мелкий метеор обрушился! Не успели пыль и древесные опилки от разрушенной мостовой уничтоженных ящиков осесть на землю как из облака вынырнуло длинное толское копье, что устремилось прямо в руку его владельца. Эрик проследил за его движением и заметил очень и очень неприятного противника. Судя по характерным отличительным знакам внешнего вида перед придворным волшебником предстал самый настоящий преторианец!
Императорская гвардия, элитное подразделение легионеров, личные телохранители повелителей Доминиона. Лучшие из лучших воины, хотя в первую очередь их ценность, конечно же, заключаются в самых продвинутых зачарованных доспехах и оружии изготовленных искусными имперскими мастерами-артефакторами! Один такой центурион равен сотням, возможно даже тысячам своих обычных коллег-легионеров!
Столкнуться с таким — равносильно смерти даже для опытного мастера-волшебника...
Эрик Вайс подобрался и в следующую секунду его противник ударил. "Всеразрушающий Свет" преодолел расстояние между ними с такой скоростью что волшебник попросту не успел телепортироваться. Одна из мощнейших заклинаний этой стихии о которых Эрик когда-либо слышал!
Бум!
Мощный взрыв разметал половину припасов что хранились на складе и даже потрепали стену что расположилась за фигурой Эрика. Впрочем, последний продолжал стоять на месте даже не сдвинувшись.
Энергетическая защита в виде переливающихся всеми цветами радуги доспехов вспыхнула вокруг волшебника, став видимой даже для тех, кто не обладает сколь либо выраженным магическим восприятием. Заклинание стихии света разбилось об "стихийные доспехи" абсолютно никак не повлияв на мастера-волшебника.
Хотя, пора признать в первую очередь даже перед самим собой. Далеко не каждый волшебник способен создать настолько мощное защитное заклинание. Эрик перерос звание мастера. Уже несколько лет как он ступил на поле силы где обитают магистры. Конечно, он все еще в самом начале этого пути и в сравнении с коллегами довольно слаб, но тем не менее!
Один миг и магистр оказался за спиной у преторианца. Опустив поднятую левую руку вниз, он провел "электрическим мечом", но ублюдок, конечно же, успел среагировать. Преторианец слегка сместился, и выставил на пути стихийного клинка свое копье. Мощный артефакт затрещал от переполняющей его молнии, но выдержал удар. Элитный легионер резко опустил копье вниз и "заземлил" его, выпустив лишнюю энергию в землю. Его круглый щит выступил вперед и плашмя ударил по Эрику, вернее по все еще активному "стихийному доспеху". Последнее заклинание не слишком хорошо подходило для отражения чисто физических атак, но тем не менее выдержало удар.
