За своим господином последовала вся его свита, а на холме не осталось никого.
Столь удачно начавшееся сражение, обещающее закончиться триумфальной победой, обернулось разгромным поражением, и чувствительной оплеухой по самомнению и гордости Легата.
"бомбардировка" противника еще продолжалась, хотя уже и не так активно. Несколько молодых драконов помогали справиться с попытками прорыва окружения на перефирии, но основное сражение уже было закончено.
"чем ты опять не доволен? Ведь мы победили" спросила Молния, уловив настроение Максима.
"ты только представь, ведь сейчас победители ожесточенно рубят тех, кто возможно является их родственниками, двоюродными братьями... они даже не задумываются о том, что возможно этого можно было избежать, и я сомневаюсь, что хоть одному их них в голову пришла мысль остановиться, ведь сражение уже закончилось, сейчас осталась только бойня" ответил Максим, которому было противно смотреть на кровавую сечу, устроенную его подчиненными.
Внизу беспорядочно бегали испуганные орки и гоблины, тролли попросту впали в ступор и даже не пытались защищаться. Некоторые бросали оружеи и падая на колени просили пощады, но вощедщие в безумный раж воины убивали вех.
"тебе не наплевать на них, ведь они твои враги? Кроме того, это издержки войны" фыркнула дракониха.
"гражданская война, это самый извращенный способ разрушения страны" хмуро произнес маг.
"что?" не поняла Молния, и даже повернула голову, посмотрев на своего всадника удивленным взглядом.
Но Максим уже не думал о сражении, его кровавые глаза выхватили группу всадников, удоляющуюся в направлении западных городов.
"передай родичам, что бы следовали за нами, а сама постарайся догнать этих беглецов" приказал он Молнии, а затем мысленно связался с демонийкой "Гвен, прикажи капитану корабля следовать за драконами".
На горизонте появился реальный шанс закончить войну победой, и черный маг не собирался его упускать.
Не только Максим увидел убегающего Легата, от общего войска отделилась группа оборотней, которая тут же кинулась в погоню.
Он слишком долго медлил, следовало бежать еще тогда, когда стало ясно, что победа ускользнула, а теперь приходится расплачиваться за свою ошибку.
Драконы быстро нагнали беглецов, и приземлившись чуть впереди, перекрыли путь к бегству. Сзади уже слишался вой волков-оборотней, а над головами завис летающий корабль, который стал медленно опускаться на землю.
Драконы окатили пламенем всю группу всадников, заживо сжигая и коней и воинов.
"действительно, зачем рисковать своими бойцами, если можно расправиться с врагом более простым способом?" отстраненно подумал Легат, откатываясь в сторону от общего костра. Эго чешуйчатые доспехи спасли его от огня, беспомощно сползающего с черной стали.
Раз уж смерть неминуема, он умрет достойно, забрав с собой хотя бы пару жизней.
Вскакивая на ноги, император сразу принял боевую стойку, одним движением выхватив двуручный меч.
Один из драконов попытался достать его лапой, за что получил чувствительный удар едва ре перерубивший кость чересчур ретивому ящеру.
Два всадника драконов спрыгнули на землю, и выхватив мечи бросились в атаку.
Первый клинок даже не пришлось отбивать, просто стоило слегка сместиться и нанести удар ногой в живот, зато второй чиркнул по правой руки, за что всадник и поплатился жизнью, когда черное лезвие отделило голову от тела.
Еще один выпад дракона, еще один удар двуручным мечом.
Как-то незаметно вокруг собралось довольно много воинов, и каждый из них жаждал крови Легата. Однако нападать никто не спешил.
Раздались одинокие ленивые аплодисменты, заставившие поднять глаза на всадника сидящего на спине синего дракона.
Он отличался от остальных, хотя бы тем, что был единственным не участвующим в сражении. Но и внешность тоже выделяла его из толпы. Это был крупный широкоплечий человек, с бледной кожей имеющей неприятный оттенок стали, голова была абсолютно лишена волос, а кроваво красные глаза смотрели спокойно, обжигая холодным презрением.
Движения этого человека, поражали необычайной кошачьей грацией, которую можно было оценить когда он спрыгивал на землю. В заблуждение могли ввести острые уши, похожие на уше летучей мыши, и клыки, демонстрируемые в холодной невыразительной улыбке, но это был человек, в этом не приходилось сомневаться.
Больше всего Легата раздражала одежда этого существа, при внешности свойственной скорее черному магу, этот наглец носил свободную белую одежду.
— налюбовался? — шипящим голосом произнес маг, по всей видимости довольный оказанным впечатлением. — вот и хорошо. Меня зовут Маг Сим, это не мое настоящее имя, но с тебя хватит и этого. А ты я полагаю Легат?
— угадал. — тихо прорычал император, наблюдая за своим врагом через прорези в глухом шлеме. Он собирал все силы для всего одного броска, который должен был лишить наглеца жизни, а там, будь что будит.
— ты оказался довольно неплохим воином, возможо даже лучшим из тех, с кем мне доводилось встречаться, зато стратег из тебя никудышный. Наверное ты никогда не слышал о такой игре как шахматы?
Лигат тихо зарычал, он сам не понимал, почему на него так подействовали эти слова, но горячая ненависть всколыхнулась внутри, разум заволокла алая пелена, а тело само начало действовать.
Он действовал очень быстро, не замешкался ни на мгновение и уже был готов увидеть, как клинок пронзает плоть ненавистного человека, когда грудь разорвала страшная боль.
Все оказалось довольно просто, еще в тот момент, когда Легат делал первый шаг, Максим подался вперед разрывая дистанцию и одновременно уходя от удара, для которого император сделал слишком широкий замах. В тот же момент в руке мага заклубилась тьма, которая оказалась нечувствительна к свету луны, а затем оставалось нанести удар открытой ладонью. Тьма сделала все остальное.
Легат упал на спину, судорожно пытаясь вдохнуть, в то время как грудь продолжала сковывать боль. При этом доспехи никак не пострадали.
— я бы остался, поговорил с тобой, ведь мы так долго двигались к этой встрече... но извени, сейчас каждая минута на счету, так что я оставлю тебя в обществе моих спутников. Надеюсь ты не в обиде? В любом случае, скоро для тебя это уже не будит значить ровным счетом ничего. — договорив, маг вновь направился к синекожему дракону.
Легата рывком поставили на ноги, и несколько оборотней начали избивать его дубинами и торчащими из них шипами. Вскоре к этому развлечению присоединились и остальные, используя в качестве оружие все, что только попадало под руку.
Вскоре император упал на землю, его доспехи не могли выдержать всех ударов а сопротивляться просто не осталось сил.
Несколько особо удачных ударов прорвали раты, и кровь брызнула из поврежденных артерий, уже через пару минут, озверевшая толпа избивала мертвое тело.
Тала умудрилась спрятаться, когда отряд беглецов сгорел в пламени драконов, она скатилась в небольшую канавку, и затаилась там. Вскоре вс увлеклись избиением Легата, и практически не замечали происходящего вокруг, и демонидка решилась встать.
Неподалеку продолжалось избиение, к которому девушка присоединилась бы с огромным удовольствием, но сейчас главной задачей было убежать, что бы сохранить свою жинь.
Медленно она двигалась по направлению от шумящих воинов, стараясь держаться подальше от драконов, решившись заночевать прямо на поле битвы.
Наконец шум стал достаточно тихим, и доносился издалека, так что Тла смогла позволить себе чуть расслабиться. За это пришлось заплатить.
Из темноты появилась высокая и широкоплечая тень, в голове сразу мелькнула мысль "тролль".
С необычной для этого народа скоростью, тролль взмахнул дубинкой, и опустил ее на голову демонидке.
Перед глазами вспыхнул свет, земля ушла из под ног, а затем мир перестал существовать.
Назад на войну.
Денис резко открыл глаза и потянулся на мягкой постели.
В маленькую комнатку через зановески заглядывали солнечные лучи, а в воздухе стоял легкий запах женских духов.
Лена убежала по государственным делам еще рано утром, оставив новоявленного паладина досматривать сны.
Последние дни были похожи на сладкие грезы, думать о том, что скажет отец принцессы совсем не хотелось, им было хорошо вместе, а это главное.
Конечно возникали мелкие проблемы, даже короткие скандалы из-за невозможности полностью понимать друг друга из-за слишком разной манеры речи, но это были пустяки в сравнении с тем, что Лена должна была выйти замуж за принца, а домой возвращалась в компании обычного солдата.
Где-то через пол часа пришлось вставать, так как в дверь настойчиво стучал гонец от его величество Галеона. Все были на нервах, ведь именно на этот день было назначено выступление армии.
Гонец передал приглашение от короля эльфов, присоединиться к воздушной армии, которую будит возглавлять сам венценосный. Само собой, что отказа от паладина никто не примит, а значит хотя бы первые дни придется путешествовать верхом на грифоне.
До назначенного времени оставалось несколько часов, а делать было нечего. Том и гвардейцы стали личной охраной Лены, и следовали за ней по пятам, как хвост за кометой. Самым раздражающим в этом стало то, что найти принцессу в городе не удалось.
Солнце вошло в зенит, ослепительно чистую голубезну неба не портило ни одно облачко.
Денис лениво прогуливался по широким улицам, невольно вспоминая самый первый день своего прибывания в столице. А вокруг царила суета, бегали дети крицали торговцы, маршеровали колонны воинов.
Что бы скоротать время, он зашел в один из местных кабаков, которые вполне могли соперничать с любым высокооплачиваемым трактиром в людских королевствах.
Из круглых окон в просторное помещение попадало достаточно света, что бы можно было читать, но на каздом столике стоял подсвечник, для трех или пяти свечей.
В данный момент заведение было почти пустым, за исключением двух пожелых эльфов, с невероятной скоростью поглощающих алкогольные напитки, и при этом умудряющихся играть в шахматы.
Эльфийское вино было действительно прекрасно! Легкое, с мягким чуть сладковатым вкусом, или крепкое слегка горькое, можно было найти напиток на любой вкус.
Неторопливо отхлебывая из кубка, Денис следил за ходом игры, все больше удивляясь тому, что при обилии пустых кувшинов на столе, старики еще в состоянии соображать и координировать свои движения. Их кубки постоянно наполнялись, и практически сразу пустели. Понять, куда деваются выпитые жидкости, так и не получилось, но было ясно, что выпитого вполне хватило бы, что бы наполнить детскую ванну.
Наконец игра закончилась, старики пожали друг другу руки, и легко поднявшись на ноги, ровной походкой побрели к выходу, не забыв при этом оставить деньки на столе.
Денис окончательно расстроился, он привык гордиться своей выносливостью при употреблении спиртного, но этим старикам явно и в подметки не годился. Допив свое вино, он оставил на столе пару монет, и тоже побрел к выходу.
"погода прекрасная, вино вкусное, вокруг мир да благодать, но почему же мне так хреново?" пронеслась в голове угрюмая мысль.
Ответ был прост, в этот момент, когда все готовились к походу, прощались с родными и общались с друзьями, Денис почувствовал себя абсолютно одиноким. У него конечно были друзья, например Том, но все они сейчас были заняты, а единственный родственник, он же родной брат, сейчас черт знает где, и тот же черт знает, жив ли еще Максим.
Дэн почувствовал себя мерзавцем и предателем, за то, что до сих пор так и не попытался найти брата, а продолжает носиться по этому чужому миру, незабывая влипать во все возможные неприятности.
В грустные мысли клином врезался женский голос, легко разметая нахлынувшую апатию и грусть.
— Денис! — позвала Лена, быстрым шагом приближаясь и другой стороны улицы.
Она была одета в шикарное темно синее платье с длинными руковами и неглубоким декольте. Однако ткань так изящно обхватывала фигуру, что даже в этом строгом наряде принцесса выглядела превосходно.
Быстрый шаг, ровная осанка, и высоко поднятая голова, ни у кого не могло возникнуть даже малейшего сомнения, эта девушка — принцесса. Даже если забыть о спешащих вслед за ней солдатах, которые отдувались и утирали ладонями взмокшие лица, порядочно вымотавшись бегая в полных доспехах.
— Денис, я давно тебя ищу, нам надо поговорить. — произнесла она положив нуку на предплечье паладину.
— я всегда за. — улыбнулся ей Денис, полностью забывая о тревогах, которые грызли его всего минуту назад.
Улыбка Дениса придала Лене уверенности, и она быстро проговорила, не отрывая взгляда от его глаз.
— сегодня утром я отправила послание отцу, в котором подробно описала произошедшие события, так же я рассказала о нас, и представила тебя, как своего жениха. — тут она опустила глаза. — наверно я поторопилась, стоило посоветоваться с тобой.
Сказанное принцессой ввело Дениса в ступор, он не мигая уставился в одну точку, которой оказалась золотая заколка в прическе девушки, и глубоко задумался. Конечно, он еще не потерял надежду найти путь домой, и был полон решимости вернуться в свой мир, как только найдет брата и этот самый путь. Но с другой стороны, он влюбился в Лену, и с этим глупо было спорить, как и надеяться на то, что она покинет родной мир ради него.
Рассуждая здраво, можно было прийти к выводу, что в этом мире Денису даже лучше, чем в родном. Здесь он стал уважаемым воином-магом, здесь любимая девушка, необычные приключения, новые друзья, а в будущем перспектива стать мужем принцессы. Да еще и не факт, что удасться вернуться домой, и захочет ли этого брат?
"решено, остаюсь. Если что, только Максима найду и домой отправлю" закончил внутреннюю борьбу Дэн. Единственное что тянуло домой, это родители, но им все сможет объяснить Макс.
— ты станешь моей женой? — спросил Денис пытаясь говорить четко, так как волнение давало о себе знать.
— ты не сердишься? — встрепенулась Лена, уставившись на паладина совершенно счастливым взглядом.
— разумеется нет, но ты так и не ответила на мой вопрос. — улыбнулся Дэн.
Тут Лена поступила совсем не аристократично, она взвизгнула и повисла на шее у Дениса, заливаясь радостным смехом, в котором можно было разобрать только одно слово "да-да-да".
— ну вот и славненько, а то я думал что вы до самого последнего момента тянуть будите. — прогремел Том, одаривая всех широкой улыбкой.
Принцесса тут же пришла в себя, смутилась и слегка отстранилась, однако не убирая рук с плеч будущего мужа.
— я слышала ты присоединишься к летучему войску, а я со свитой поеду в обществе эльфийской кавалерии.
— не думаю, что грифоны долго смогут меня терпеть, да и не нужен я там в воздухе. Один перелет совершу, и хватит.
— ну, тогда до вечера, я отправляюсь уже через пол часа, а ваш вылет только через полтора.
— до вечера. — согласился Денис.
На прощание Лена подарила ему легкий поцелуй, глазами обещая гораздо большее ночью, когда армия остановится на привал.
