— А если серьёзно, то за время наблюдения движения в указанных секторах не было.
— Спасибо. Раз ребят внизу никто не сожрал пока меня не было, значит, вы отлично справились. — Потирая затылок, Хенриксен забрала у оператора бинокль. Изи невольно поёжился, глядя, как на её непокрытых волосах оседают крупные снежинки. — Сейчас Энн обратно поставит мину и можете возвращаться на своё место.
МакГрин тем временем деловито отряхивала от насыпавшегося снега их лежанки. Старшая канадка покосилась на неё — и выражение лица снайпера почему-то сделалось немного виноватым.
Ухмыльнувшись донесшейся по общей связи перепалке, спускавшийся Джеймс, внутренне благодарный Мак-Грин, решил связаться с Хэмишем, которого он оставил с бессознательным "Ньюби".
— "Альфа-лидер", "Десятому", доложить о состоянии "Ньюби".
— "Ньюби" очнулся, "Лидер". — немедленно откликнулся боец, в этот момент помогавший Вальтеру дойти до БМП. — Чувствует себя неважно, веду его к "Коробочке".
— Принято, "Десятый". — перешагнув через очередную ступеньку, Джеймс услышал какой-то шорох за дверью и моментально вскинул плазменный пистолет. В следующую секунду он услышал осторожное мяуканье, и мрачно покачал головой, устало убирая оружие в кобуру. — "Альфа-лидер", "Базе", прием.
— Слышу вас, "Альфа-лидер". — Киу, как всегда, откликнулась незамедлительно.
— Докладываю о ходе операции. Состоялся огневой контакт с новым типом противника, силами группы ликвидировано пять единиц, одна единица ликвидирована силами нонкомбатантов. В ходе контакта "Ньюби" был контужен и частично утратил боеспособность. Продолжение миссии наличными силами представляется возможным... — способность Лайтмана сходу, в любой обстановке, выдавать длинные и сложные фразы, вполне уместные в официальном отчете, временами была крайне полезной. По крайней мере, в таких вот ситуациях. Спускаясь по лестнице, Джеймс сумел максимально подробно и кратно передать всю информацию о скоротечной стычке с чужими и возможной угрозе для гражданского населения, заодно осведомившись о времени прибытия беспилотника. До тех пор, пока БПЛА не сможет обеспечить отчетливую картинку местности, Джеймс намеревался оставаться на месте и держать оборону. Ну и зачистить силами штурмовиков дом, где находилась снайперская команда.
Слава богу, выстрелы под позицией снайперов не были началом новой атаки пришельцев, так что Штреллер вернулся к ремонту дрона. И когда "Линзы" вернулись на позицию, Маркус уже прятался от ледяного ветра в тесном отсеке БМП, проверяя за одним силовые цепи рельсотрона.
— Оператор, робот к бою готов, в основном. Запаса хода до школы хватить должно, наблюдение придется вести с помощью вспомогательной камеры, курсовая в хлам. Турель исправна, но не рекомендую снова стрелять длинными очередями, крепления долго не протянут. Ну и под выстрелы его больше не подставить, брони, считай, нет.
К счастью, никаких других сюрпризов высотка не преподнесла. Ни пришельцев, ни жильцов... Пока шла зачистка, окончательно стемнело — часы показывали без пятнадцати семь. Лайтман сидел на скамеечке у подъезда, слушая доклады бойцов, проверяющих квартиры и тихий спор на канале снайперской команды — Хенриксен убеждала напарницу забрать её маскировочный плащ "потому, что она не хочет писать её родителям в Ванкувер, как их дочь героически замёрзла в Сибири по вине командира". Одноглазая канадка резонно заметила, что в зелёном комбинезоне с белыми пластиковыми вставками капитан будет заметна, как кактус на снегу, отмела предложение закопать командира в снег для маскировки, после чего ушла в глухую оборону, на все аргументы отвечая односложным "нет". Мишель побилась немного, обозвала МакГрин "чёртовой Громыко" и спор затих. На связь вышла Киу:
— "Альфа-лидер", приём.
— Слушаю. — Встрепенулся американец.
— Первые БПЛА на месте, начинают выстраивать кольцо наблюдения. Визуальное наблюдение практически невозможно из-за погодных условий, поэтому полагаемся на датчики, в первую очередь — на термосканер. Чтобы его использовать эффективно, приходится летать очень низко, это уменьшает сектор обзора.
— "База", а что за адский гул мы слышим уже минут десять? Это ваши "птички" так шумят?
— Нет, "Альфа" — Вместо Киу ответил мужской голос, причём с точно таким же акцентом, как у неё. Джим не сразу сообразил, что на связь вышел пилот одного из перехватчиков — ведь доселе их канал молчал. — Это "Медведи".
— Какие "Медведи"?
— Ту-95, командир. Четыре штуки. Пришли с востока и летают кругами выше облаков.
— Нам пояснений относительно бомбардировщиков не поступало. — Вмешалась лейтенант Лян. — Судя по всему, их появление связано с решениями российского правительства, а не Комитета.
— Вот так радость... — Протянул Джеймс.
— Первые результаты облёта БПЛА. — Словно желая его отвлечь от неприятных мыслей, продолжила Киу. — Замечены три группы пришельцев, идентичные первой уничтоженной. По тепловым сигнатурам — три-четыре сектоида и один мутон в каждой. Группы с трёх разных направлений движутся к зданию школы. Одна почти достигла его, две очень близко, перехватить вы их не успеете. Других сил противника не обнаружено, хотя из-за сбоев в работе термокамер периодически появляются ложные метки и искажения тепловых сигнатур мирных жителей, оставшихся внутри периметра. Это снижает ценность наших наблюдений. Полковник Краснов считает целесообразным продолжить движение в сторону школы.
— До школы гусеницы дотянут и ладно — там асфальт и укатанный снег, на колесах пойдем. — Изи, получив разрешение, подогнал дрона к дому и сам спустился посмотреть на свое детище. — Плохо, что крепления батарей на соплях. На прямое питание от дизельгенератора моторы не рассчитаны, нужен буфер из батарей. С турелью и броней понятно. Хорошо, пойду докладывать Лайтману о результатах и получать ценные указания. Вроде он уже какой-то план составил.
— В здание школы? — хмыкнул про себя Джеймс, включая прибор ночного видения и переводя его в режим активной ИК-подсветки. Такие же приборы третьего поколения были у всех бойцов отделения "Альфа", и во многом именно из-за ПНВ Джеймс и не спешил двигаться вперед, дожидаясь темного времени суток. Эти несложные приборы, дающие не слишком важную, казалось бы, способность видеть в полной темноте, на самом деле повлияли на тактику и стратегию боевых действий не меньше, чем появление пулеметов и танков веком назад.
Современные армии уходили в ночь, оставляя активность в светлое время суток для террористов и армий третьего мира. Объяснялось все просто. Сколько бы тренировок не прошел солдат, какой бы у него не был боевой опыт, оружие и средства личной защиты — одна удачная пуля убьет его так же надежно, как и необученного афганца из зоны племен, которому вручили ржавый калаш и послали в бой. Днем люди находятся в равных условиях, пускай даже на одной стороне — абсолютный контроль над воздухом, артиллерия и танки. Прежде чем поразить цель, её нужно увидеть, а маскироваться талибы умели как никто другой. И вперед приходилось идти пехоте, которая могла проверить каждую щель, заметить малейшее движение, действительно, по настоящему, зачистить местность от всех вооруженных солдат противника... ежесекундно рискуя нарваться на мину или выстрел из-за угла. Потому что когда люди встречались лицом к лицо, не важно было, есть ли у тебя броня или нет, держишь ли ты в руках современный стрелковый комплекс для городских боев или ржавый АК, есть ли у тебя за плечами годы тренировок или ты только вчера нашел этот автомат — все решают секунды. Если ты заметил противника первым — ты победил. Если он заметил тебя... что-ж, такова твоя судьба.
И тут внезапно появились приборы ночного видения, кардинально изменившие ситуацию. Люди боятся ночи, потому что ночь темна и полна ужасов. Что можно сделать, если ты не способен увидеть противника даже в десятке метров, любая попытка включить свет — означает, что в следующую секунду в тебя прилетит пуля? Что можно сделать, если тренированные, опытные, одетые в специальный камуфляж, поглощающий ИК изучение и делающий их невидимыми в свете ПНВ, ждут тебя в этой ночи, медленно продвигаясь вперед и проверяя каждый угол, а в ночном небе над головой слышится гул двигателей невидимой авиации? Что можно сделать, если противник видит тебя — с сотен метров, по тепловому излучению и нагретому теплом тела воздуху?
Лайтман не любил воевать днем. Он постоянно чувствовал себя мишенью, а темные окна зданий вокруг — бойницами с засевшими наготове стрелками. А вот ночь... капитан ухмыльнулся и перешел на общий канал.
— Говорит "Альфа-лидер", всем внимание. По данным БПЛА, большая часть пришельцев скрылась в здании школы, и заняла там оборону. Предположительная численность противника — не менее двенадцати сектоидов и не менее трех мутонов. "Танго", "Черный", "Оператор", ставлю задачу выдвинуться в район дома тридцать семь по улице Геологов через дворы, и начать зачистку жилого района. В дома заходить только в том случае, если там открыты двери или заметны следы проникновения. Я двинусь вместе с вами. "Дельта" под ваше командование переходит отделение "Ньюби", вместе с "Коробочкой", обеспечьте прикрытие штурмовому отряду со стороны одноэтажного дома рядом с позицией снайперов, кажется, здания клуба. Как только бойцы скроются из виду — зачищайте здание дома культуры, будьте осторожны, оно близко к школе и вероятен контакт с противником. Далее действуйте по обстоятельствам, но мне нужен сектор обстрела от вас в сторону школы — здание таможни выглядит неплохо, но в целом — на ваше усмотрение. Оперативная группа, надеть ПНВ, пассивный режим, доложить о готовности. Посмотрим, кто будет боятся темноты этой ночью.
Уже взять винтовку наизготовку и собираясь выдвигаться следом за своими солдатами, Джеймс внезапно наткнулся на оператора дрона, зачем-то решившего лично доложить о результатах. Парень выглядел не особо воинственно, пусть даже и был вооружен, а без прибора ночного видения казался и вовсе беззащитным. Покрутив пальцем у виска, Лайтман указал сперва на таргету гарнитуры, а вверх, на крышу здания, намекая, что есть и другие способы общения, более подходящие к ситуации. Молчал он по той причине, что на общей волне шла очередная серия докладов — от групп "Танго" и "Дельта", покинувших позиции и выдвигавшихся ближе к исходным позициям, и от Сикорски, сунувшегося во дворы рядом со снайперской позицией и проверявшего состояние дверей и окон первого этажа.
До самой Пионерской всё шло спокойно — группы двигались, не встречая сопротивления, "Лямбда" и "База" молчали. Широкую улицу первыми пересекли люди Джейкоба и робот, остальные прикрывали. Однако стоило группе добраться до двух параллельно стоящих высоток по ту сторону проспекта, как Киу сообщила:
— Четыре тепловые метки пересекли улицу в ста пятидесяти метрах правее вашего маршрута. Сигнатуры очень слабые, нечёткие, определить не могу... Уходят за дом номер три... Пропали с экрана...
— Это "Линза-1". — Не промедлила Хенриксен. — Указанное направление вижу, целей не наблюдаю... Возможно, они уже скрылись за строением...
— Дьявол... — Протянул Лайтман. — А на той стороне только "Чёрные"...
Получив от Лайтмана приказ двигаться на крышу, Изи достаточно шустро пробежал лестницу, но вскоре остановился отдышаться — он хотел пройти как можно тише мимо двери боевого деда. И тут его осенило.
Аккуратно пройдя этаж, он приблизился к двери на крышу и стараясь не слишком громко говорить, позвал по рации:
— "Линзам", это "Оператор". Меня опять к вам отправили. Пройти можно или стоит подождать разрешения Энн?
В этот момент по основному каналу сообщили о начале движения, поэтому Вашингтон, проклиная свою неуёмную энергию, аккуратно присел на ступеньки и активировал пульт, что бы не задерживать остальных.
Когда на его плечо легла тяжёлая, хотя и не по-мужски узкая ладонь, техник едва не полетели с лестницы головой вперёд. Испуганно обернувшись, он выдохнул — это была всего лишь МакГрин. Девушка достала из подсумка злосчастную мину, наставительно указала на неё пальцем и кивком велела Изи взбираться на чердак. Выполнить это, не отвлекаясь от управления дроном, оказалось не так легко, однако оператор справился, отделавшись лишь ушибленным о край люка лбом. К тому моменту, когда передовой отряд пересёк улицу Пионерскую, он уже снова сидел на пронизывающем ветру, а Энн рядом ставила заряд на прежнее место.
— "Танго", контроль окон, парными перебежками, к моей позиции, прикрываю. — получив сообщение о контакте, Лайтман залег в каких-то кустах возле скамейки на проспекте, и начал осматривать проспект в активном режиме ПНВ, особое внимание уделяя верхним этажам зданий — ну или направлению, где они должны были находиться, потому что видимость была ни к черту. Со штурмовой винтовкой он чувствовал себя неуютно, помня, как пули рикошетили от пришельцев, но плазменный пистолет он давным-давно отдал Сикорски, а Батиста еще не подошел.
Самое мерзкое в этой ситуации было в том, что Лайтман находился к месту контакта ближе всех, и если это были те твари... от этой перспективы Джеймс похолодел и уже хотел было взять гранату, но потом сообразил, что тепловая сигнатура была намного слабее, и скорее всего это что-то другое. Тем не менее, Джеймс махнул своему второму номеру, приказывая залечь чуть поодаль, и снова вышел на общую волну.
— "Альфа-Черный", не уверен, но кажется я вас вижу. Махни рукой. Да, точно. Во дворы не заходите, идите вдоль проспекта и остановитесь на углу дома, около парка. "Оператор" следом. Найдите укрытия. На той стороне парка больница. Пусть кто-то из солдат включит активный режим и встанет чуть позади, мне нужен сектор обстрела на парк и дом поодаль. Если все тихо, то я двинусь к вам. "База", есть возможность включить свет только по проспекту Геологов?
— Так точно. По вашей команде.
Дождавшись, пока бойцы сменят позиции, Лайтман коснулся микрофона:
— "База", свет.
— Даю освещение.
Фонари на северном проспекте оказались неплохими — когда они разом вспыхнули, свет пробился даже сквозь снежную завесу, освещая не только проезжую часть, но и пространство до самых домов. Кроме двух многоэтажек, у которых засел Сикорски, это были главным образом допотопные деревянные бараки, высотой в три-четыре этажа. Одновременно с включение фонарей неподалёку треснул одиночный выстрел из АК-74. Оперативники напряглись, однако продолжения не последовало — очевидно, в оцеплении у кого-то не выдержали нервы.
— Группам... — Начал было Лайтман, но его перебила Киу.
— Две тепловые сигнатуры перемещаются от третьего дома к ограде больницы.
— Вижу движение, но очень смутно. — Ожил канал "Лямбды". — Подтверждаю два объекта, идентифицировать не могу. Стрелять?
— Отставить, цель неизвестна! — излишне резко возразил Джеймс, пытаясь различить что-то сквозь снежную завесу в оптику ПНВ. Меньше всего сейчас он хотел прибить гражданского.
— "Черный" и дрон, к больнице, "Танго" на позицию "Черного" а я попробую окликнуть их. — продолжил командир, после чего начал орать, предусмотрительно укрывшись возле скамейки с бетонными ножками — В Нерюгри объявлен режим ЧС! Проходит военная операция! Гражданским около больницы, оставаться на местах, мы вас выведем!
