Дождавшись окончания школы, девушка рассталась с Андерсен и Отоко, вышла за ворота академии и встретила Джонни. Молодой человек ждал на углу с небрежно переброшенной через руку курткой. Ее курткой. Китами молча взяла предмет одежды, и они вдвоем зашли за угол. Успели вовремя.
Наследник по имени Роджер, с которого все началось, вышел за ворота несколькими минутами позже. Весело оглядываясь, юноша зашагал по улице в противоположную сторону от угла, из-за которого наблюдали Китами с Джонни. Накинув курточку поверх формы, девушка пошла следом. Вечер нависал над городом краснеющими небесами, солнце ненадолго ушло за облака, сделав лица горожан серыми. Дзюнко смешалась с толпой прохожих, кровяными тельцами циркулировавших по всему Меркури. Все они были одинаковы — полные головы с полыми мыслишками, рассеивающимися от собственной немощи, не касаясь ее. От сознаний, которые Китами видела "глазами ведьмы", словно разило потом, мозговые излучения казались грязными и мутными. Дзюнко не нравились толпы. Но в этой толпе она оказалась, преследуя свою цель, и эта цель светилась впереди здоровым и сильным разумом Наследника. Роджер не заметил, что за ним следят, и беззаботно шел по своим делам. Ничто в стройном симпатичном юноше в форме академии с красивой эмблемой в виде распятья не вызывало ни малейших подозрений или опасений. Но Китами знала, что поверхностный взгляд всегда подслеповат. Этот парень был энергетической аномалией и каждый день до позднего вечера бесцельно бродил по городу. Отоко по заданию Дзюнко интересовался вчера у знакомых из общежития, и те рассказали о мелких, но забавных привычках новеньких. Кто-то постоянно выспрашивал у окружающих, кто те и откуда, кто-то с первого дня сердил старожилов постоянным сидением в туалете, кто-то постоянно что-то жевал. А Роджер любил пропадать вдали от жилища, регулярно прибегая к проходной за минуту до закрытия. Ничего особенного, обычные тараканы в головах чужаков, не успевших притереться с новыми соседями. На первый взгляд. Но эти необычные привычки объединяли не просто людей и даже не просто наследников. Дзюнко, ненадолго вернувшись в общежитие, посмотрела на каждого. И увидела их подрагивающие, рябоватые волны. Эти Наследники в своих энергетических рисунках походили на картофелины с облезающей кожицей, то съеживающейся, то распрямляющейся и срастающейся. Прямо как Роджер.
Их все-таки было несколько. Теперь в неясной пока угрозе сомневаться не приходилось. Когда заговорщики решали, что будут делать, Китами сразу сказала, что ей, как единственной, кто видит странную сущность новичков, следует присматривать за кем-то из них. Людских ресурсов не хватило бы для слежки за всеми, а потому был выбран Роджер, как самый первый и самый явный из странных субъектов. И вот сейчас Дзюнко вместе с Джонни следовали за новым школьным товарищем.
Роджер и впрямь имел привычку бесцельно шататься по городу. Он бродил по улицам района, разглядывал витрины магазинов, засматривался на девушек. Иногда юноша останавливался передохнуть, глядя на широкие рекламные мониторы, висящие на стенах, или просто бессмысленно таращась на прохожих. К счастью, он не имел ни малейшего понятия об обнаружении слежки, не проверялся и видел Китами с Джонни всего раз в жизни. Но наблюдение за Роджером все равно не доставляло парню с девушкой удовольствия. К счастью, передвигался подозрительный Наследник только пешком.
Китами старалась не смотреть на цель слишком часто, боясь быть замеченной. Но при каждом взгляде Роджер оставался все тем же, слегка мигающим, но в остальном нормальным Наследником. Странные изменения в излучениях его организма были столь малы, что даже сама Дзюнко, еще не слишком хорошо владевшая способностью видеть на разных уровнях восприятия, с трудом различала их порой. Возможно, полагающиеся на более примитивную аппаратуру ученые "CDM" попросту не заметили аномалии. Но ведь пустоту, что возникла в тот раз, не заметить было бы трудно.
— Не пойму я его, — сказал Джонни, закрывая ее плечом от возможного взгляда цели через плечо. Они с Китами следили за Роджером, завернувшим с одной из центральных улиц Меркури в невзрачный тихий переулок, ведущий к площади Лесаржа. Дома здесь были высокие, улицы грязные, но просторные. Пройдя переулок, молодой человек принялся медленно бродить безо всякой цели, наблюдая за деловито сновавшими прохожими и проезжавшими машинами. Площадь Лесаржа была местом хорошей торговли, окруженная множеством магазинов и предоставлявшая место весьма забавным уличным торговцам едой, напитками. Электроникой и богословскими товарами. Но Роджер не стал покупать хот-догов, идти в ресторан быстрого питания, покупать сборник христианского рока или интересоваться новыми компьютерными играми. Он просто ходил туда-сюда, бросая равнодушные взгляды на все подряд. Было в этих хождениях что-то ненатуральное. Юноша выглядел как плюшевый заяц с оторванной лапой. Не на уровне энергетики, а сам по себе.
И тут Дзюнко вдруг поняла. Да Роджер просто-напросто тосковал по дому! Она понятия не имела, откуда он приехал, и как прошло расставание новоиспеченного Наследника с привычным кругом общения, родными местами, друзьями — со всей жизнью. Самой Китами было абсолютно все равно, когда она покинула Японию, находясь не в самой лучшей форме. Дзюнко ничто не держало. Но ведь Роджер был другим. Она не знала, что творится в его сознании, хоть и могла при желании прочесть самые простые и сильные из мыслей. Возможно, юноша неприкаянно слонялся по чужой столице, пытаясь унять грызущую изнутри тоску.
— А я, кажется, его понимаю, — сказала японка в ответ на прозвучавший с десяток минут назад вопрос, и Джонни лишь кивнул.
Сама не понимая, зачем, Китами принялась вглядываться в Роджера пристальнее. Она уже не стеснялась. Он слегка утомился, ноги чуть ныли. Хотел есть, хотел встретить в общежитии свою пару. Но откуда-то издалека, будто с больной глубины, пробивалось другое чувство, не бывшее даже оформившейся мыслью. Огромное и непонятное чувство, похожее на исполинскую тень. Была ли это тоска по дому?
Номер ноль.
Дзюнко вдруг пронзила быстрая и резкая боль. Она сразу же стихла, но японка ощутила, как во рту разливается металлическое послевкусие. Будто кто-то кольнул гигантской иглой ее мозг и вонзил в сознание непонятную фразу. "Номер ноль". Два слова, всплывших сами по себе. Предельно четкие и конкретные два слова, совершенно непохожие на мысленные образы, цвета, оттенки, жжения, что были раньше. Китами удивленно моргнула и посмотрела на Роджера. Ледяные мурашки побежали по телу.
Он стоял, чуть склонив голову набок, и смотрел на витрину магазина электроники. Внешне Роджер ничем не изменился. Но его мозг, его разум не был более виден "глазам ведьмы". Прямо как в тот раз, на месте средоточия энергетических полей Дзюнко видела вакуум. Молчаливая пустота, имевшая форму тела, оглянулась.
Китами невольно хватила Джонни за руку, когда Роджер зашевелился. Наследник разжал пальцы опущенной руки, и его школьный портфель упал на землю. Резко развернувшись, юноша широкими шагами двинулся к видневшемуся на другом конце площади значку спуска в метро.
Они, наплевав на предосторожности, бросились следом. Заторопившийся Роджер стремительно увеличивал дистанцию между собой и слежкой. Вот он уже спускался по ступеням на станцию. Проведя по датчику турникета радужной картой гражданина, юноша прошел на платформу к поездам. Китами и Джонни увидели, как он останавливается у самого края в ожидании. Поезд уже приближался, наполняя туннели свистящим гулом. Когда стремительное белое тело вырвалось из тьмы, Дзюнко поняла, что они не успевают. Преследователи все еще были по разные стороны турникета с преследуемым. А Роджеру оставалось лишь сделать шаг и зайти в вагон, чтобы оторваться.
И тут Джонни проявил инициативу. Быстро сказав ей "Я за ним!", молодой человек с хулиганской стремительностью вырвался вперед и, схватившись руками за поручень, перескочил турникет. Охранник, стоявший поодаль, тотчас сорвался с места и кинулся к зайцу с предупредительным криком. Но Джонни уже со всех ног бежал к поезду, в который уже успели набиться пассажиры, поглотившие своей массой Роджера. Дверь крайнего вагона едва не раздавила бегуна надвое, когда тот в отчаянном прыжке преодолел оставшееся расстояние и забрался внутрь. Охраннику оставалось лишь с унылым видом смотреть, как стремительно тронувшийся поезд уносит нарушителя прочь. Мужчина потянулся к рации.
Наладонник в кармане Китами завибрировал. Вынув телефон, она прочла короткое текстовое сообщение: "Дойду до его вагона. Садись на следующий поезд". Невольно появилась гордость за Джонни. Ее мужчина умел спасти положение.
Дзюнко поехала следующим поездом, пришедшим через несколько минут. В пути пришло новое сообщение: "Выходи на первой станции, пересаживайся на вторую ветку. Иду за ним, бегу". Девушка исполнила инструкции, торопливо протискиваясь среди многочисленных пассажиров метро. Теперь ей было уже не до мыслей о том, как неприятна людская масса.
По второй ветке она проехала следом за Роджером и Джонни три станции, затем пришел уже не текст, а звонок.
— Он снова пересаживается. Идем к южной ветке через правый переход. Сволочь, он несется как торпеда. Может, заметил нас?
— Не знаю. Но ты молодец, не отставай.
И вновь новое направление. Вновь несколько станций и смена курса. Так они петляли еще раза два или три. Джонни едва успевал за Наследником, как будто пытавшимся стряхнуть невидимый хвост. Но вот, наконец, молодой человек позвонил и сказал ей:
— Он идет к выходу. Я буду ждать тебя снаружи.
Добравшись до нужной станции, Китами неожиданно поняла, что уже была здесь недавно. А ведь она нечасто путешествовала по Меркури. Стремительно поднявшись на улицу. Девушка увидела махавшего ей Джонни и подошла к нему.
— Он пошел вдоль по улице, вон, видишь?
Спина Роджера, а вместе с ним и пятно пустоты в мире и впрямь виднелось в отдалении. Они пошли, почти побежали, следом. И вновь Дзюнко вспомнила эти места. Она и впрямь была здесь недавно. Вместе с Джонни.
Когда несколько минут спустя молодые люди завернули за угол, догадка Китами подтвердилась. За поворотом открылась вечерняя улица, на которой расположился широкий вход в ту самую больницу, куда они приходили, чтобы расспросить о странном феномене доктора Филгуда.
Роджер уже прошел ворота, и за оградой его почти не было видно.
— Это... что же за черт? — озадаченно произнес Джонни. — Больница дока? Сюда он бежал как ошпаренный?
— Похоже на то, — тихо произнесла Дзюнко, собираясь с мыслями и стараясь поскорее отдышаться.
— Тогда выходит, что все-таки они в курсе? Или нет? — голос молодого человека звучал неуверенно.
— Сейчас и узнаем, — с мрачной решительностью ответила Китами и зашагала вперед по улице.
Частный самолет компании "Perflight"
Салон самолета, в котором они летели, был мало похож на роскошные внутренности личных транспортов богачей, предпочитавших летать, а не ездить. Арабские шейхи или диктаторы иного сорта лишь рассмеялись бы, увидев скромный просторный салон с мягким тускловатым освещением, два рада сидений и десяток пассажиров, ничем не походивших на богачей. Полдюжины из этих пассажиров явно составляли одну компанию. Мужчины, двое из которых были одеты в военного образца куртки и брюки, походили друг на друга — рослые, широкоплечие, с правильными, ничем не запоминающимися лицами. Только один отличался от других, сухой, узколицый, с большим костистым носом и густыми черными волосами с пробором. На этом мужчине, в отличие от остальных, официальный серый костюм не сидел туго, обтягивая нескрываемо мощный торс, а болтался как на вешалке. Тощий сидел возле пары в форме и тихим голосом задавал вопросы.
— Это были люди или трикстеры? — он говорил по-русски.
— Бугай проверил своего, — отвечал курносый русоволосый мужчина в черном. — Оказалось, что один точно был трикстер. Но Бугай его сходу уложил и добил.
— Уверен, что насмерть?
— Он дал три контрольных в голову. Как раз после того, как объект задергался с одной пулей в башке.
— Твой Бугайцов — известный разгильдяй, — при этих словах тощего второй из мужчин в черной форме возмущенно шевельнулся, но промолчал. — Но примем как версию. А второй?
— Этот явный человек. Его одна из барышень уложила еще до нашего прибытия.
— Хорошая какая барышня. Проблем при отходе не было?
— Ну, из гостиницы мы удочки смотали быстро. Дамы. Правда. Нервничали, но отзыв был правильный, так что не вырывались. Одну, правда, пришлось на бегу одевать — ее спросонья взяли. А вторая вообще спокойная, та, что отбивалась.
Курносый со смущенным видом погладил грудь и поморщился.
— Ага, понятно, — монотонно произнес тощий. — Значит, доставили их к самолету и с тех пор ждали?
— Так точно.
— Они задавали вопросы?
— Пытались, но я сказал, что скоро Сэм сам все объяснит.
— Ушел, значит, от разговора.
— Никак нет, товарищ майор, воздержался от выдачи информации, — курносый улыбнулся во все тридцать два зуба, привычный к сварливому тону начальства.
— Угу, ты известный отличник боевой и политической подготовки, — заворчал тощий. — На плакаты тебя вешать, от Кушки до Сахалина.
— Я не гордый, я согласен на медаль, — не унимался боец.
— Угу, сиди, подранок, — тощий майор поднялся из кресла. — Работать пойду.
Мужчина зашагал по салону в сторону сидевших в отдалении женщин, явно не входивших в компанию остальных пассажиров.
Мегуми Канзаки и Кэтрин Винтерс сидели в задней части салона и поглядывали на хозяев самолета с опаской. Он до сих пор не до конца понимали, куда и зачем попали. Когда загадочные спасители вместе с женщинами выпрыгнули из окна и тут же сели в машину, погнавшую по ночному Триполи, времени на рассуждения не было. Мегуми помогала Кэтрин натянуть одежду, заботливо прихваченную одним из незнакомцев, и старалась понять, куда их везут. Оказалось, что автомобиль, каким-то образом пройдя сквозь блокпосты в столь поздний час, направлялся к аэропорту Митига. Они заехали прямо на летное поле и поспешно перебрались в салон самолета. Александр, тащивший Мегуми из окна, коротко представил женщинам группу незнакомцев в штатском и сказал, что нужно ждать возвращения Сэма. На вопросы он отвечать отказался, сославшись на начальство и Ватанабэ. Так подруги остались вдвоем. Остальные пассажиры держались поодаль, вежливо раскланиваясь, но не пытаясь установить контакт. Кэтрин, чувствовавшая себя неловко после побега в неглиже, удивлялась тому, как спокойна была Канзаки. Японка сидела на своем месте спокойно, прикрыв глаза, и выжидала. Казалось, девушка совершенно расслаблена. Но стоило Винтерс тронуть Мегуми за плечо, как та едва заметно подобралась и посмотрела на нее.
— Что такое?
— Это... — протянула Винтерс, бросив косой взгляд на обитателей салона. — Как думаешь, кто это такие?
— Это русские.
— Русские? — у Кэтрин глаза полезли на лоб. — Как русские? Почему русские?
