— Их там всего девять, — так же тихо ответил он.
— А где танк? — вновь спросил я.
— Хрен его знает, — раздраженно ответил Комод.
Я обрадовался впервые за последнее время.
— Надо этих с улицы убрать, — прошептал я торжествующе, — пока они в зоне стрельбы.
— Так! — резким шепотом осадил меня Комод. — Охотникам просьба: в нашу работу не лезть! И вообще: кто будет стрелять или действовать без приказа — я тому задницу на уши натяну, — всех касается! Слушать только мои приказы, японский дятел! Ясно?
— Ясно, так точно... — послышались разрозненные голоса.
Я не решился спорить: все же сейчас хозяева положения — это паладины. Но меня обжигало чувство какой-то ревности, будто Ирину хотят спасать без меня.
— Вон там, рядом с Борой, — опять зашептал командир, уже спокойным тоном, — люк на техническую лестницу. Спускаемся до первого этажа, и там застыли чтобы!
Паладин, лежащий спереди и слева от меня, подергал ржавую ручку, торчащую из плоскости крыши, и, как ни странно, люк с легким скрипом открылся.
Мы стали по очереди спускаться по решетчатой пыльной лестнице, на площадках которой валялся мусор и уходили в облупившиеся стены черные провалы коридоров с ничего не говорящими указателями: "Сектор 9", "СК-12", "Сектор 7", "ЛХА".
Нога ныла отчаянно, тело сотрясалось мелкой лихорадочной дрожью, но спускаться мне было гораздо легче — у лестницы имелись перила.
На первом этаже было небольшое помещение без окон, с каким-то агрегатом, покореженным пультом и потрескавшимся причудливыми узорами дерматина креслом оператора. В дальнем углу комнаты был дверной проем с вышибленной дверью, лежащей прямо на пороге. Оттуда пробивалось слабое ночное освещение.
— Так, — вновь сказал Комод, — все замерли тут. Я пойду первый, поболтаю с часовыми, а вы выходите по команде...
— Комод... — начал было Пресный своим густым тягучим басом.
— Отставить разговорчики, господин прапорщик! — властно прервал его тот. — Выполнять приказ.
— Есть... — угрюмо и с некоторой обидой ответил паладин.
Командир подкрался к двери и исчез в проеме.
— Сибилла, ты меня слышишь? — сказал я негромко на ее частоте. — Мы возле котельной.
— Наконец-то, где вас носит? Я уже тут... С вами все в порядке? — раздался взволнованный голос Сибиллы, в котором сквозили тревога и нетерпение.
— Да, с нами все в порядке, — тихонько, чтобы никто не слышал, произнес я, — еще с нами отряд паладинов.
— Ох... смотрите аккуратнее...
— Где танк, Сиб? — вырвался у меня давно клокочущий в горле вопрос.
— Ушел, — кратко ответила она.
— Как ушел?! — не выдержал я.
— Ногами, — ответила Сибилла, — стоял-стоял во дворе, потом завелся и пошел куда-то на север, за башню. Вообще, Странный, бандиты какие-то расслабленные, как на курорте...
— Я тоже заметил... Не нравится мне все это...
— Сиб, малышка, я тут! — вклинился в эфир голос Йоргена.
Я пихнул Йоргена локтем.
— Привет, Акмэ, — хрипловато ответила та.
— Жди, — сказал я.
— Жду, — мрачно ответила она, — обождалась уже.
Я понимал, сколько вынесла Сибилла, вынужденная просто бездействовать, ожидая нашего прихода, а может, и нашей смерти или тяжелых увечий. Осознавая, что, даже если она начнет отстрел бандитов по партизанской программе, оставался еще танк и туристы, которыми бандиты могли воспользоваться в любой момент, как живым щитом.
Я понял, что ждать больше не могу и не буду: я не паладин, и приказ "замереть" ко мне не относится. У меня хватит мозгов не мешать командиру, но я должен быть рядом, в центре событий.
Я лег на каменный пол и пополз к дверному проему.
— Вы куда? — рявкнул в наушниках голос сержанта. — Назад!
— Отвали, — мрачно огрызнулся Йорген, который уже полз рядом со мной.
— Мне тоже посмотреть охота, — раздался густой бас Пресного.
— Пресный! — сержант почти зашипел от гнева. — Считай, что твоя задница уже на ушах!
— А мне так идет больше, — спокойно ответил тот.
— Очко будешь драить месяц!
От Пресного веяло каким-то спокойным простодушием и незамысловатым здравомыслием: он был естественен, он тоже, как и я, чувствовал, что ситуация какая-то непонятная, что-то не так...
Мы доползли до поваленной на пол двери и увидели пакгауз котельной и сидящих на его краю двух часовых, а рядом с ними... рядом с ними стоял Комод и действительно болтал, покуривая сигаретку!
Я, кряхтя и морщась от боли, повинуясь какому-то инстинкту, схватился рукой за дверной косяк и, с трудом поднявшись на ноги, вышел во двор котельной, обрамленный мусором, ржавыми бочками и пятнами мазута.
Сенька, Йорген, Пресный и Санчо последовали моему примеру.
Мы медленно шагали по площадке перед пакгаузом, а из мусорного контейнера у дальней стены, которая была испещрена выщерблинами от пуль, вылезала фигура Сибиллы.
Один из душманов заметил нас и, показав пальцем в нашу сторону, что-то сказал командиру, снимая с плеча автомат и лениво передергивая затвор.
Комод оглянулся. Мы подошли на расстояние нескольких метров, и я тоже передернул затвор своего трофейного STG. Паладин смерил нас по очереди тяжелым, изучающим взглядом, затем как-то натянуто улыбнулся — в тусклом красноватом освещении это выглядело словно оскал черепа.
— Ну вот, видите? — сказал Комод. — Вместо того чтобы тупо стрелять, иногда можно и договориться!
— Седой, это чего же такое? — спросил Пресный командира растерянно.
Он явно был ошарашен, и его растерянность как-то не сочеталась с его угловатой фигурой, с его низким, окающим басом, с ощущением уверенности и спокойствия, которое исходило от него во время боя.
— Пресный, — вкрадчиво, явно сдерживаясь, ответил командир, — ты уже один раз приказ мой нарушил, так сейчас хотя бы стой и не трынди, ядрена трактор.
Он повернулся к душману, закутавшемуся в маскировочную накидку. На рябом лице этого бандита, поросшем рыжевато-грязными клочьями щетины, блестело изрядное количество пирсинга. Второй сидел чуть поодаль от рябого, и на него падала тень с навеса пакгауза.
— В общем, так, Дон, — возобновил Комод свой разговор с рябым. — Зови сюда Джафара — пусть их выводят, и надо разбегаться. Время — деньги, а кому и жизнь.
— А эти ребята, — Дон кивнул в нашу сторону, — они нервные? Они стрельбу не будут поднимать? Договор-то с тобой только был, Седой...
— Ребята, — в тон ему спросил нас Комод, — вы стрелять будете? По туристам и людям, которые их охраняли, ежовый пенис?
— Вообще я охраны не заказывал, — сказал я резко, — но если все живы и здоровы...
К нам подошла Сибилла, разминая затекшие конечности. Они коротко обнялись с Йоргеном.
Я ничего не понимал, абсолютно ничегошеньки, да и нога ныла, и спина, и голова шла кругом, слегка подташнивало и звенело в ушах.
Как-то не вязался у меня образ Комода с гением дипломатии... Тем более после всех последних событий.
— Вот видишь, Дон: ребята не хотят палить по своим, — так же вкрадчиво и даже по-дружески ответил Комод.
— Ладно, подожди. — Тот оперся о приклад автомата, поднялся и заковылял к двери на склад.
— Комод, — сказал я как можно спокойнее, — может, ты со мной поделишься? Обстановку прояснить, а то непонятно: стреляй в душманов, не стреляй в душманов...
Я старался выглядеть простодушнее Пресного, натуральным фермерским пареньком из марсианских прерий.
— Вашу задницу просто сняли со сковородки, — невозмутимо ответил он.
— Это я заметил, — сказал я, приложив руку к груди, — вам за это респект и проценты, просто пойми: мы сегодня тоже не церберов гоняли, и...
— Ну что тебе не ясно? — Комод вскинул брови. — Нам сообщили о группе туристов уже давно. А мы не успевали к вам прорваться, и я попросил один дружественный отряд нам помочь, пока мы не подойдем. Операция прошла успешно. Что непонятно тебе, Охотник?
— А "шатун" откуда взялся и куда делся? — Я как можно более глупо похлопал ресницами и озадаченно посмотрел на враз помрачневшего Комода.
— Кстати, — процедил он сквозь зубы, — и мне это интересно, яловый папуас.
Через пару минут из склада появился коренастый, немного косолапый человек в черном кожаном комбинезоне, с черным бронежилетом.
Лицо его было слегка раскосым и щекастым, над верхней губой расходилась черная полоска усов, а гладко выбритый череп покрывала зеленая бандана.
— Наконец ти прищол! Сэдой! — Он приветственно вскинул руки, у него за спиной маячили еще двое душманов. На каждом из них было навешано нереальное количество оружия, включая ракетницы и ленты боеприпасов.
— Салам алейхум, Захарка! — кивнул улыбающийся Комод. — Как ты тут?
— Тивоими молитвами! — Джафар, улыбаясь, спустился по аппарели пакгауза и подошел к паладину.
— Что тут у вас творится? — тихо спросила Сибилла.
— Сам не пойму, — пробормотал я.
— Паладины решили податься в бэтманы, — пробурчал Йорген, — спасают всех, на вес и поштучно.
Сенька тронул меня за плечо.
— Смотри-ка, все в порядке у вас, — с улыбкой сказал он, — а ты переживал.
— Просто я очень нервный в последнее время, — ответил я тихо.
— Это ты зря...
— Привет, Джафар! — Командир подошел к главарю бандитов и вдруг с силой ударил его в живот своим большим красным кулаком.
Джафар хрюкнул и согнулся, побагровев.
Стоящие у дверей склада бандиты вскинули автоматы и шумно лязгнули затворами. Мы тоже покрепче сжали свое оружие.
— Говори, гнида, — прошипел Комод, — почему про танки не сказал ничего?! Откуда ты этих цыплят выблевал?! Почему не сказал, падла! У меня сына убили! Понимаешь, сука?!
— Нэ стрэлять, — прохрипел Джафар своим людям, вскинув руку и отчаянно кашляя.
— Будешь говорить, ядерный насос? — Командир уже держал его за плечи, слегка встряхивая.
— Сэдой, харош! — взмолился Джафар. — А еслы я так буду? Сначала стрэлять, потом гаварыть вопросы?
Комод разжал свои объятия.
— Слушаю, — сухо произнес он.
— Нэту слов, жьаль Андрэя, — сказал Джафар, отряхиваясь и кряхтя. — Харощий парэнь биль. Но, Сэдой, врубись сэрьезно — это нэ нащи, я про эти циплята поганий вообще не зналь!
— А один у вас во дворике чисто припарковался — отлить, наверное, хотел? — Глаза командира были подозрительно сощурены, и он стал немного похож на Джафара, и вдруг закричал надрывно: — Откуда, блин, они взялись?!
— Сэдой, я тэбе искренне соболезную, но орать нэ надо, — спокойно ответил бандит. — Их тут вабше два било сначала. Ми чуть не обгадилысь, когда они пришли сюда, во двор, две этих шайтан жьелезних. Ми хотели их стрелять с эрпеге, но, аллах свидетель, я виполнял твой приказ — щтоб с туристама ничто не случилась!
— Ну дальше, — перебил Комод.
— А они пришли и стаят, не дэлают ничего, — всплеснул руками Джафар, — мои бойцы смелий: выщьли ходить вокруг, они стаят, не щевелятся — страшно. Я с ными по радио говориль...
— И?! ЧТО? — Командир вновь в нетерпении сжал кулаки.
— Нищто, — ответил невозмутимый Джафар. — Они сказали, ми вас охранять будем, чтоб не било нападений на вас. Назвать клан не хотель, говорить, от кто прищел, тожье не хотель: ну я и плюнул — стаят и стаят! Можьет ти прислаль?! Я что могу думать? Патом буря биль, шайтан-башня гудель, патом один танк ущель, потом второй, нэдавно совсем, туда...
Он махнул рукой по направлению к башне.
— Так, блин! — Командир ударил своим кулаком себе в ладонь. — Джафар, ты ведь не гонишь мне? Учти, я знаю, где у вас клан, я про вас все знаю...
— Слушай, Сэдой, зачем так говоришь мнэ? — Джафар нахмурился. — Если би не горэ твое, я подумаль би, что ты меня обидеть хочещ! Я не подставляю своих...
— Ладно, — мрачно сказал командир, — извини, Захар, психую я...
— А чем рэчь! — Джафар покачал головой. — Тибе плохо. Я знаю...
— Выводи их, — тихо сказал Комод.
Джафар махнул рукой одному из своих бойцов, и тот скрылся в дверях.
— Отделение, — негромко скомандовал Седой, — ко мне.
Четверо более дисциплинированных паладинов — сержант, Бора и еще двое — вышли из дверей и присоединились к тусовке во дворе.
— Построиться, — отрывисто приказал командир.
Отделение выстроилось за нами: Пресный и Санчо тоже заняли свои места.
Мы, четверо Охотников, сгрудились возле аппарели, рядом с Седым и Джафаром.
Командир снял с себя десантный рюкзак, расстегнул его одним движением и вынул из его недр чехол.
— Здесь как договаривались, — вполголоса сказал он. — И еще батареи. Кодировка и карты.
Джафар закивал.
— А кто из них Странный? — вдруг спросил он.
— Вот этот, — посмотрел на меня Седой и ткнул пальцем. — А что?
Бандит полез в чехол, пошарил там, включив нашлемный фонарик, и вынул блестящий продолговатый предмет. Затем подошел ко мне.
— На. — Он ткнул в меня золотым слитком с отштампованным на нем серийным номером.
Я не шелохнулся.
— Спасибо — не надо, — кивнул я.
— Бэры. — Он потряс им опять. — Не обижяй Джафара.
— С какой стати? — поинтересовался я.
— Это тэбе за Мирзу, — ответил душман. — Спасыбо хачу сказать: ты его завалил, по слухам, пару солов назад, а это мой кровник биль! Возьми!
Я с неохотой протянул руку и взял слиток, сунув себе в карман разгрузки. Лучше бы аптечку или гранат подарил... Одно слово: бандит...
— Джафар умеет благодарить, кто его помогает!
Комод бросил на меня оценивающий взгляд.
Тут створки складских ворот надрывно заскрипели, отодвигаясь на полную, и из темноты проема стали выезжать туристы, сидящие верхом на дромадерах.
В глазах моих потемнело и слегка качнуло: сердце бешено работало всеми своими клапанами, и заныла рана в ноге. Вот сейчас, вот сейчас...
Дронова щурилась, Лайла, за ней Аюми, вжавшая голову в плечи, Крис, вращающий головой по сторонам, Аурелиано, застывший как статуя, и... вдруг... белый дромадер и оранжевый комбез... Ира!
Серые глаза расширились, голова повернулась, разглядывая стоящих во дворе людей...
Я не выдержал и замахал здоровой рукой! Я улыбался во весь рот! Я сиял, словно урановая пластинка!
И она! Улыбнулась! Потом тоже принялась махать мне, а потом... потом на ее лице заблестели слезы, и она отвернулась к стене.
Дронова с Лейлой тоже стали махать руками.
— Прывэт, ребята! — выкрикнул Азиз, замыкающий с полковником шествие нашей группы.
Бочком ехали безумные кладоискатели, которые, казалось, и не прекращали своей беседы.
Рядом с верблюдами шли вооруженные бандиты, одетые кто как попало, с автоматами на изготовку.
Я протолкался между животными к альбиносу, подставил руки, и Ирина спрыгнула мне в объятия. Я наступил на больную ногу, ойкнул и уткнулся в мокрое от слез лицо, сжимая ее плечи своими руками.
