И вроде в сравнении с другими не совсем дурак, а дальше своего носа посмотреть не может. Ну не вернется Эрика в столицу в ближайшее время. Не убедит он ее. Зачем пытаться, если дело гиблое? Неужели не понятно, не готова она сейчас править Империей? Возомнил, будто тренировки ее якобы убьют. Что за чушь? Карл не удержался и допросил его заодно про принцессу. Не слегла же она после колодца, изнасилования и его издевательских тренировок. Так с какого хрена ей вменяемые занятия повредят? Но нет, он даже понимать не хочет. Еще и смеет называть его безумцем. А сам то, в свое время такого наворотил.
'Ну я то понял все, а ты никогда не поймешь. Родился уже ненормальным' — вот и весь ответ. О чем с таким узколобым типом разговаривать?
* * *
Когда утром принцесса прислала за ним служанку, Карл счел, та хочет обсудить ход тренировок. И каково же было его негодование, когда уже на этаже принцессы он столкнулся с Виктором.
— Кого я вижу. Гений собственной персоной, — издевательски заметил тот.
— Ты можешь сгинуть хоть на какое-то время, — грубо бросил Карл.
— Я выполняю приказ Её Высочества явиться. Если ты тоже, придется тебе терпеть, — отмахнулся тот.
Только они вошли, недовольная принцесса предложила им присесть за стол.
— С каких это пор у вас появились тайны? Причем, именно от меня. Я не знаю, правда ли, что мне донесли. Но в темницце вы оба вчера были. Меня интересует одно, что вам было нужно от моего предвестника? — наследница была искренне возмущена.
Поначалу гвардеец опешил. Он начал молниеносно соображать, где он мог что-то рассказать, что может быть известно Эрике и пришел к выводу, лучше выложить всю правду. Талерманец же почему-то рассмеялся.
— Ты что Проклятый, Наиля своим предвестником назвала? — сыронизировал Виктор.
— Не суть. Что вам надо от него? Карл, с чего это некоторые доброжелатели взяли, что ты Темный Мессия, а я этого не знаю? А главное, какое ещё пришествие Проклятого вы надумали организовать? Что у вас за заговор? — вопрошала она.
В итоге Карл честно рассказал историю своей матери, под конец, пояснив, утаил он это, потому что не хотел никого пугать. К предвестнику он пошел, чтобы спросить, права ли была мать.
— Ты откуда про него узнал? Виктор, ты растрепал?
— А что такого тут? Да, я опоил его зельем, узнал все и сам предложил сходить к Наилю. Чтобы тот не мнил себя темный мессией, а убедился, матушка его тронулась, — объяснял талерманец и рассмеялся.
— Убедился? Виктор, не надо к предвестнику всех подряд таскать, — возмутилась принцесса.
— Ну Темный Мессия, не все подряд. Лучше скажи, а что за идиот донес такую чушь? Возможно, кто-то копает под нас и захотел подставить, — предположил Виктор.
— Да, кто он? Все перекрутил! — процедил Карл, который был такого же мнения.
— Мне подложили под дверь записку, — объяснила Эрика и сунула бумажку.
— Хер тут поймешь, по почерку. Писал не шибко грамотный, — отмахнулся талерманец, прочитав письмо.
— Да, уж, — совершенно искренне ответил Карл, глядя на непонятные для него каракули.
В дальнейшем принцесса только напомнила про тренировку через час и выпроводила их восвояси.
— Не надейся, что я поблагадарю. Ты на себя все взял, чтобы разбирательств не было. А я не взболтнул, как тебя опоил и как заставил отвести к безумному, — съязвил Карл.
— От мудака вроде тебя я и не ждал ничего хорошего. Но тут ты прав, — бросил Виктор.
— Как думаешь, что за идиот это написал?
— Я уже догадался, кто это сделал. А ты почитай, может, поймешь, — ехидно заметил талерманец, сунул ему в руки записку и стремительно пошел прочь.
— Сукин сын, — прошипел Карл вдогонку, смял записку и швырнул её.
Впрочем, он тут же подобрал её и принялся размышлять исходя из того, что поведала Эрика. Не хватало ещё просить кого-то читать это дерьмо. Тем более, он все помнил, когда, где и что рассказывал. Во-первых, его видели в темнице. Но про тайны и Эрику он там и словом не обмолвился. А вот тогда, когда он перед дракой с талерманцем обменивался любезностями на аркадийском... Похоже, его подставили или Лютый или Алан, только они слышали этот разговор. Вероятнее всего это Алан. Тот родился недалеко от какого-то западного порта, а там чаще всего бывают аркадийцы. К тому же у него много знакомых в темнице, он мог узнать у кого-то, к кому они ходили.
Карл отправился на задний двор дожидаться принцессу, а заодно кое с кем разобраться. Как он и ожидал, Алан был на заднем дворе. Обычно, после обеда ничем не занятые гвардейцы предпочитали коротать досуг в беседке. В этот раз ничего не изменилось. Перед Карлом предстала знакомая картина. Велер с Гарри покуривали дурман, лениво играли в кости и не менее лениво переговаривались. Алан с Лютым забивали козла и громко смеялись, что-то обсуждая. Гвардеец направился к ним.
Поприветствовав всех, он присел рядом с Гарри и Велером. Алан испуганно глянул на него, чем сразу подтвердил подозрения.
— Колдландцы скоро Милет захапают, даже маги не спасут. Варваров больше в три раза. Тем более с момента, когда я последние новости оттуда слыхал, конунг должен был прижучить мятежного вождя, — степенно рассуждал Гарри.
— Только ведь ты о наемниках забыл. Рядом Антанар, там вечная грызня и Милету не составит труда перекупить не одну тысячу вояк. Тот же Гор Яростный наберет целую армию за неделю..., — не соглашался Велер.
Ничего нового. Гарри с Велером обсуждали расстановку сил в Миории, руководствуясь слухами и устаревшими фактами. И ладно бы дела Империи обсуждали, так сдался им этот Милет. Они там даже ни разу не были.
Карл предпочитал наблюдать за Аланом. Впрочем, их с Лютым беседа была ещё менее содержательной. Алан, прерываясь на смех, болтал без умолку, рассказывая о том, как конюх бегал к замужней девице, а потом в одних панталонах убегал от её мужа кузнеца. Варвар только смеялся, вставляя комментарии о там, как глупо трахать жену того, кто сильнее тебя. Потом Алан принялся рассказывать о жизни стражника, который положил глаз на новую служанку, но та уже ходит с дровосеком.
— Твою мать, как он затрахал со своими сплетнями, точно баба, — возмутился Гарри, прервав свое рассуждение о судьбе Милета.
— Да пес с ним, — отмахнулся Велер и, остановив взгляд на нем, продолжил, — болтает вздор. Карл, ты у нас Темный Мессия, оказывется
— Чего? Кто я? Чего он про меня ещё болтал? — как можно спокойнее попытался спросить он.
— Да я не помню, он всегда вздор болтает, запоминать ещё, — отмахнулся Велер.
— Эй, сплетник, достал уже болтовней, поведай лучше Карлу о том, как он хочет пришествия Проклятого, — окликнул Гарри и рассмеялся. Алан вдруг обернулся, глаза его забегали. Карл резко встал.
— Давай, рассказывай, как ты сначала херню болтаешь, а потом доносы пишешь, — потребовал он, потрясая запиской.
— Какие ещё доносы, я писать не умею! — вознегодовал гвардеец.
Впрочем, в том, что письмо написал этот идиот, Карл уже сомневался. Во-первых, Алан неграмотен. Конечно, он мог попросить кого-то написать, но не может он быть таким идиотом, чтобы перед тем как написать донос, разболтать все напрямую.
— Ты какого хера болтаешь чушь? — с угрозой вопрошал он.
— А что, нельзя? Вы же орали на весь задний двор, как я мог догадаться, что это тайна? — с претензией спросил Алан.
— Твою мать, — процедил Карл, понимая, против глупости он бессилен.
— А что тут такого? Темный Мессия неплохое прозвище. Я ничего такого не сказал. И вообще, предупреждать надо, если есть какие-то тайны. Я мысли читать не умею! — картинно возмущался гвардеец.
— Да полно тебе, Карл. Подобной ереси только идиот и поверит, — со знанием дела вклинился Велер.
— За идиота в лоб сейчас получишь, — влез Лютый, который, похоже, принял все на свой счет.
Карл только посмотрел на него свысока и продолжил беседу с Аланом.
— Ты же ни хера не понял, выучил хоть бы язык нормально. Тоже мне, знаток аркадийского. Идиот. Где ты ещё болтал? — с возмущением спрашивал он, понимая, что письмо написал явно не этот недоумок.
Гарри с Велером, наблюдающие за ситуацией, рассмеялись.
— Не знаю, — обиженно огрызнулся тот.
— Карл, да отвали ты от него! Нигде он не болтал, только нам рассказал вчера вечером. Да и когда бы он успел? Потом в темнице он убедился, что все это ерунда, — вступился за друга Лютый, похоже, не понимая, что этим ещё больше подставил его.
— Ты ещё и в темницу ходил? Шпионить? — возмутился Карл.
— Нет, я туда к приятелям ходил, — начал оправдываться Алан.
— И разболтал даже там? Так ведь?
— Ну, да, так вышло. Но караульные сами сказали, что ты там был. Да что ты ко мне пристал вообще? Сам болтаешь по все углам, а я виноват! — огрызался гвардеец.
— Да ладно, какая разница, если это херня, — недоумевал Лютый, который, по мнению Карла был ещё тупее, что сегодня и доказал.
— Конечно, херня. Этот тупоголовый ублюдок по всему городу болтает, а потом Её Высочеству на меня приходят писульки. Узнаю, что ты треплешь ерунду обо мне, я клянусь, что отрежу тебе язык, — пригрозил Карл.
Впрочем, понимая, что дальше разговаривать бесполезно, он решил на этом закончить. В другом случае он бы уже замочил этого бесполезного болтуна, вот только теперь он гвардеец Её Высочества, нужно вести себя прилично.
Эрика вышла одетая в длинный черный плащ с капюшоном и с ходу объявила, что планы меняются. Несмотря на холод и снег, которые она терпеть не могла, будет тренировка по верховой езде, и поедет только он. Карл сразу понял, что хочет от него принцесса. Впрочем, теперь деваться некуда, если надо, выложит все. Кроме своих извращенных предпочтений, разумеется.
— Ну, куда отправимся? — задал дежурный вопрос Карл, когда они уже верхом выехали за ворота города.
— Я хочу туда,— принцесса показала рукой в сторону скал.
— К скалам Проклятого? — уточнил Карл.
— Именно, туда. Ты бывал там? Знаешь, как подняться повыше? — сыпала вопросами принцесса.
— Знаю. Но вы уверены? Холодно же. Там ветер. Еще и снега по колено, подьем может быть опасен, — счел нужным предупредить он.
Про ее неподходящую погоде одежду он промолчал. Один Лютый в кожаном облачении расхаживал, но тот ведь с севера. Только гворить ей без толку. Простудится, сама поймет.
— Так даже интереснее, — с довольной улыбкой бросила Эрика.
Карл уже понял, тренировка сегодня будет весьма суровой и неприятной. По поводу сугробов он тоже не лукавил. Там сейчас хрен проберешься. Он туда летом один раз ходил. Пока влез, его, вполне здорового мужчину, несколько вымотало. А в такой мороз там охренеть можно. С другой стороны, переубеждать без толку. Придется немного померзнуть. Все равно до конца не долезут. Эрика или замерзнет или просто выбьется из сил.
Что Карл не жаловал, так это клеонские морозы. Почти всю жизнь он прожил на юге. Промышлял тоже на юге. В Халларе, как оказалось, тоже зимой было не особенно холодно, там даже снега не было. Да что там, еще год назад он снега вживую не видел. Пока в Антанар прошлой зимой не занесло. Терпеть, конечно, можно, не умрет, но и приятного мало
— Все, теперь пешком, — объявил Карл, когда они, проследовав по редкому лесу, остановились у замерзшего ручья.
Гвардеец тут же спешился, принцесса спрыгнула следом, уже привычно скривившись от боли. Карл с помощью не лез, принцесса сама сказала, не надо. И правильно. Пусть привыкает. Возможно, в будущем ей станет лучше, а, возможно, принцесса никогда от боли не избавится. Про последний вариант он, правда, предпочитал умалчивать. Зачем расстраивать раньше времени, вдруг обойдется.
Когда они привязали лошадей и направились пока ещё по лесу в сторону скал, принцесса прервала молчание.
— Ты сам веришь, что Темный Мессия?
— Не знаю. Вы же сами знаете, провидцы часто сходят с ума. Да и не факт, что она была провидицей, а не обычной безумной. Я понятия не имею, правду ли сказала моя мать. Впрочем, мне все равно плевать, я ничего делать для пришествия Проклятого не буду, — честно ответил Карл.
— Мне тоже плевать. Просто у меня есть вопросы к предвестнику. Я полагаю, нам нужно опоить его. Виктора просить я не хочу, тот его терпеть не может, а раз ты в курсе... Я прикажу Виктору рассказать, как делать зелье, — пояснила принцесса.
— Я и сам умею, — заметил Карл, обрадовавшись, что Эрика сама предложила то, что он хотел сделать.
— Отлично. Главное, чтобы это зелье на него подействовало, — заметила наследница.
— Вот и проверим. А как он в темнице оказался? — для поддержания разговора спросил он, хотя сам уже все прекрасно знал.
Эрика вдруг остановилась, и посмотрела на него, хитро улыбнувшись.
— Карл, ты же опоил талерманца. И не отпирайся! Про предвестника знал только он и я, для остальных он был просто сумасшедшим. Но Виктор никогда бы сам не предложил, потому что терпеть не может Наиля, и убежден в его абсолютном безумии. И болтать попусту он привычки не имеет. Ты узнал, что он опоил тебя, и ты опоил его в отместку, тем более, зелье сделать ты можешь. Так ведь? — принцесса подмигнула, и направилась вперед в сторону ущелья.
— Да. Опоил и допросил, — спокойно ответил гвардеец.
Толку отпираться. Эрика доверием к ближнему не страдает, при этом не глупа. Лучше ей не лгать, чтобы она дальше о нем не копала и не добралась до действительно постыдных сведений.
— Мою подноготную ты тоже выведал, — похоже, наследница решила не ходить вокруг да около, а сразу перейти к делу.
Что же, так даже лучше. Карл кивнул.
— Ну теперь ты знаешь, что такое настоящее дерьмо, — обреченно произнесла наследница, вдруг остановилась и развернулась, — Надеюсь, ты понимаешь, что о некоторых моментах лучше молчать?
— Можете не беспокоиться, — уверял Карл, которому и в голову не приходило рассказывать тайны наследницы на каждом углу.
— Хорошо. Ты знаешь обо мне слишком много для простого наставника. А я знаю о тебе меньше, чем я должна знать о человеке который мне служит. Так что по пути ты мне ответишь на некоторые вопросы.
— Спрашивайте, я отвечу. Клясться Мирозданием не буду, я отрекшийся. А жизнью клясться мне нет смысла, она мне все равно не принадлежит,— сухо бросил Карл.
— Тебя что, ранить нельзя? Или бесполезно, как Наиля? Тому ведь только голову рубить надо. У тебя так же? — заинтересованно сыпала предположениями Эрика.
— Нет, я физически обычный человек. Просто Проклятый не дает мне умереть. Везение, удача, если это можно так назвать. Ах да, единственное, магия не причиняет мне вреда. Но магии жизни, то бишь целительства, это не касается, — пояснил гвардеец.
— Повезло тебе в этом, на меня никакая магия не действует. И причина неизвестна. Я бы тоже решила, что я 'темный мессия', только вот Проклятый меня послал. Ты в курсе этого? — уточнила Эрика.
— Да, — подтвердил гвардеец.
— Я думаю, стоит попробовать разобраться. Ты до завтра приготовишь зелье?
— У меня ещё осталось.
— Тогда зайдем сегодня, — поставила перед фактом она.
