Пять святилищ-замков поочерёдно повёрнуты соответствующими ритуальными мечами-ключами, дверь поднимается со страшным скрипом. В следующий зал я влетаю последним, поскольку пока я возился с удалёнными от прохода "замками", спутники ждали прямо на пороге. Оббегая внезапно застопорившихся соратников, мельком анализирую обстановку.
У дальней стены — огромная статуя Спящего, в окружении металлических конструкций, обклеенных какими-то рваными кусками пергамента с рисунками. Посреди зала — похожий на увеличенный алтарь под юнитор жертвенник из чёрного обсидиана. На нём, на коленях, стоит скованная цепью обнажённая женщина. А чуть ближе ко мне, сжимая в руке тускло отсвечивающий белёсым свечением кинжал, Идол Люкор. Ещё одна женщина, спелёнутая верёвками как куколка шелкопряда, лежит у стены. Больше в зале нет никого, ни из живых, ни из немёртвых. Восприятие послушно отмечает ещё какие-то детали, но для боя они не важны, поэтому сознание их пока отбрасывает.
Прежде всего надо убрать жреца подальше от жертвы, чтобы не успел ничего ей сделать. С разбега прыгаю, ударяя Идола Люкора обеими ногами в грудь, пытаясь отбросить подальше. Это мне удаётся только частично — вместо того, чтобы улететь от толчка на другой конец зала, он, всего лишь, делает несколько шагов назад. А ведь я вешу сам по себе немало, одет в броню, да ещё и разогнался не слабо. Действительно, Белиар даёт своим верным последователям просто невероятную мощь.
Ухожу от встречного тычка кинжалом, просто разорвав дистанцию. Вот и напарники отошли от непонятного ступора. Заклинание ледяной глыбы, брошенное Сирой во врага, в просвет между нашими телами, стекает по робе отступника безобидным крошевом. Во как, да он в сопротивлении магии круче даже самого сильного из шаманов-нежити. Поняв бесполезность своих попыток помочь, Сира бросилась освобождать пленниц. Только теперь в прикованной на алтаре женщине я, с трудом, узнаю Фэйт. Но кожа у неё чистая, без всяких, ставших уже столь привычными мне, татуировок...
Стоп. Уже подозревая нечто страшное, я бросаю взгляд на статую Спящего и, ограничивающие её со всех сторон, металлические колонны. Действительно, то, что я ранее принял за куски пергамента — это человеческая кожа. На ближних колонах — с татуировками, уже почти высохшая. На дальних — чистая, с ещё капающей кровью. Только чудовищная местная регенерация не дала женщинам погибнуть, когда с них, раз за разом, лоскутами снимали кожу. Но вот что им пришлось пережить — даже в страшном кошмаре не могу себе представить. Долгие часы нестерпимой боли...
Мне опять, уже почти привычно за время жизни в новом мире, из головы ударила горячая волна ярости. Она будто сконцентрировалась тугим комом в центре груди, почти выключая осознание окружающей действительности. И, внезапно, переродилась во что-то иное. Вместо обжигающе-горячей, на грани потери рассудка, превратилась в ледяную, рассудочную ненависть.
Я бросился на Идола Люкора, отбросив в стороны клинки. Это не было глупостью, как могло бы показаться со стороны. Защита избранников Белиара от оружия ближнего боя, равно как от дальнего и магии, уже была не раз наглядно подтверждена его предыдущими слугами. Но при этом они всё так же оставались живыми людьми, с большинством присущих нам недостатков. Я внезапно кристально ясно это осознал, вспомнив, как этот урод тяжело переводил дыхание после моего первого удара.
Сблизившись, я изо всех сил, с разворота, ударил Люкора ногой изнутри по кисти, державшей кинжал. Попытка удалась — оружие серебристой рыбкой улетело куда-то под статую Спящего. Идол вытянул руки с растопыренными пальцами в мою сторону, пытаясь выцарапать глаза, что-ли? Так когти пока недостаточно выросли — подумал я, резко отпрянув в сторону, к стене, сбивая его захват отводящим блоком.
В этот момент воспользовавшийся ситуацией Урри нанёс врагу колющий удар Уризелем в правый бок, и одержимый переключился на него. Я же, оттолкнувшись с разбега от постамента Спящего, запрыгнул Идолу Люкору на спину. Охватив ногами его поясницу, захватил шею сгибом локтя, взяв руки в замок за затылком.
Он сопротивлялся долго. Пытался бить назад локтями, но те бесполезно скользили по моим латам. Бил головой назад, но шея была зафиксирована плотно, не оставляя пространства для манёвра, да и я подставил ему под затылок козырёк шлема. Попытался с размаху броситься спиной вперёд на плиты — но Урри смягчил удар, поймав нас в падении ногой.
Со стороны наверное всё это смотрелось довольно смешно. Идол Люкор уступал мне и в росте и в телосложении, да и одет был в тряпки, а не в броню. Вроде как конь оседлал всадника. Тем не менее, именно меня мотало как ковбоя на туше мустанга — сила одержимого была просто невероятна. Но я держался крепко, как впившийся в жертву клещ, изо всех сил сжимая в захвате шею жреца. Будь на его месте обычный человек, я бы ему наверняка расплющил гортань, а то и позвоночник бы раскрошил подобными стараниями. Этого же монстра, всего-навсего, лишил возможности дышать. Максимум, что мог сделать в этой ситуации.
Плюс помощь Урри, который иногда подгадывал момент для очередного колющего удара по врагу. Минут через пятнадцать, когда я уже почти обессилел, Идол Люкор начал хрипеть, и забился ещё сильнее, явно в судороге. Мы поднажали из последних сил. После очередного удара магическим мечом тело врага внезапно охватило пламя — я едва успел его отпустить, быстро откатившись в сторону.
Оглянувшись вокруг, увидел женщин, сгрудившихся у выхода в прихожую. С трудом поднялся на ноги, достав руну "Огненного шторма". Миг — и потоки огня омыли статую Спящего вместе с окружавшими его кровавыми трофеями, превращая их в невесомый пепел.
Внезапно, посреди всё ещё залитого свежей кровью алтаря, разгорелось свечение телепортации. Ксардас. Пожалуй, он очень вовремя.
Я подбежал к женщинам. В глазах Фэйт и Чани не было видно даже капли разума — только всепоглощающий ужас. Да и кто бы выдержал подобное, оставшись в своём уме?
— Ксардас! — обратился я к молча озиравшемуся вокруг некроманту. — Есть рецепт эликсира, чтобы восстановить их разум?
— Есть такой, но нам сейчас не до этого. У нас есть цель важнее. Они подождут! — ответил тот надменно.
— А мне кажется, что это скорее Спящий подождёт. Спал тысячу лет, подремлет без проблем и ещё парочку!
— Ты не понимаешь! Если не поторопиться, Белиар получит всю силу призывания Спящего! Это даст ему возможность призвать монстров похуже того! Ритуал изъятия силы уже идёт! Прямо сейчас идёт!
— Подожди. Если я ничего не путаю, упомянутый тобой ритуал основывался на принесении жертв. Но вот же они, живые! — я указал клинком на бывших пленниц культистов.
— Ритуал не закончен, но и не сорван! — ответил маг. — Боль и страх уже прорвали завесу между мирами. Только вопрос времени, когда Кор Галом догадается принести Белиару в жертву нескольких из своих послушников, чтобы завершить его! Возможно он просто ждёт времени заката...
— Ясненько... Значит забег наперегонки со временем продолжается... Кстати, посмотри на Уризель. Насколько он заряжен, можешь как-то определить?
— Зачем определять? Я и так вижу, что заполнен он примерно на две третьих. Давайте его сюда, я добавлю энергии до максимума.
Маг достал какой-то кристалл, похожий скорее не на юниторы, а на хрустальную фигурку с люстры, и начал вливать ману в магический меч. Мне стало немного интересно, но в данный момент было не до того. Одолевали более важные сиюминутные думы.
Блин, что же делать? С одной стороны надо срочно спасать Фэйт и Чани, с другой — необходимо побыстрее освободить Спящего из загребущих лап культистов Белиара... У меня в голове начала проявляться схема возможных действий, становящаяся всё более явной с каждой новой идеей.
— Ксардас, у тебя есть с собой свитки призыва демонов?
— Конечно, я всегда ношу с собой несколько.
— Сколько есть?
Он посмотрел в свою сумку.
— Четыре.
— Отлично, давай их сюда. Урри, меняемся доспехами, и Уризель давай мне. Эпическое сражение с силами зла отменяется! Освободим насекомыша другим способом.
Мне сравнительно легко удалось уговорить Урри и Ксардаса заняться эвакуацией пострадавших женщин из храма. Кроме того, я взял торжественное обещание у некроманта сразу же, не откладывая в долгий ящик, сварить зелье для их лечения. А вот убедить Сиру вернуться назад вместе со всеми я так и не смог. Никакие аргументы на неё не действовали. Моя основная идея была проста. Войдя в зал с усыпальницей Спящего, я собирался призвать парочку демонов, которые свяжут боем оставшихся у Кор Галома стражей и послушников ещё на лестнице. Там буду действовать по обстановке, перебью или всех, или убью только главного жреца Белиара. Что? Демоны не в состоянии нанести урон одержимым? Зато вызвать на себя их агрессию и, благодаря куче здоровья, долго продержаться под ударами, они вполне способны.
А затем, спустившись вниз, призову ещё пару демонов. У этих будет задача посложнее, задержать пятерых демонических лордов, пока я буду протыкать ритуальными мечами сердца оркских шаманов в их хранилищах. Затем, можно будет Уризелем разбить маску Спящего, которая единственно сдерживает полную силу пришельца, и телепортироваться из храма. Пусть всю оставшуюся в нём одержимую и демоническую живность просто завалит камнями при его разрушении.
Взяв с Сиры обещание немедленно перенестись в Болотный лагерь, как только я доберусь до последнего этапа, поудобнее разместил в инвентаре руну телепорта к Ксардасу и свитки призыва демонов. Ну всё, пора. Кивнув на прощанье возвращающимся наружу Урри с Ксардасом, в сопровождении Сиры направился в правый проход к залу со Спящим.
Коридор вниз перемежался трещинами, в глубине которых плескалась пышущая жаром магма. Вначале они шли только вдоль левой стены, параллельно нашему пути. Но вскоре первая неширокая расселина, шириной метра два, перегородила коридор впереди. Хуже всего было то, что очередная, раза в полтора шире в самом узком месте, располагалась уже совсем близко.
— Подожди пока здесь. — попросил я Сиру, доставая из инвентаря два коротких меча, кузнечный молот, и верёвки.
С помощью молота вбил мечи в стену — к счастью, местный песчаник это позволяет, не раскалывается. Хотя мечам конечно звиздец, затуплены капитально. Но я не жадный, у меня в инвентаре припасён ещё добрый десяток им подобных.
Теперь вяжу верёвку к нижнему, вбитому чуть выше пола, и перебрасываю её через расселину. К верхнему, вбитому на высоте полутора метров, привязываю вторую верёвку. Отмерив на ней метра три свободных, остальное сматываю в бухту и вешаю на плечо. Затем, сжимая в руке верёвку, перепрыгиваю трещину. Как и подозревал, пол, покрытый пылью, скользит под подошвами латных сапог. Но натянувшаяся верёвка помогает мне благополучно не сверзиться в следующий пролом.
Вбиваю ещё два меча, привязывая к ним верёвку. О, а кто это к нам бежит на стук молота? Очередной всадник апокалипсиса, тьфу-ты, апокалиптический страж? Что же, добро пожаловать в персональный ад. Мне очень приятно будет сорвать на тебе злость.
Спокойно стою на месте, даже не пытаясь извлечь Уризель. Когда он подбегает к расселине и прыгает через неё, высоко подпрыгиваю, встречая стража ударом тоби хейко йоко гери (удар из карате, выполняется высокий прыжок и наносится удар ногами сверху-вниз, обеими пятками в грудь — прим. Авт.), который бросает его прямо в лаву. Отлетаю назад, и опять свалиться в расселину мне не даёт только предусмотрительно зажатая в руке верёвка, привязанная уже к очередному мечу. Короткий взгляд вниз — страж ворочается в сплошном огне, как тот терминатор из старого фильма. Суки, всех бы вас привёл сюда и сжёг, да жаль, некогда.
Прыгаю через ставшую роковой для врага расселину, вбивая с другой стороны очередные мечи. Всё, осталось привязать верёвку и канатная дорога готова. Сира аккуратно перебирается ко мне, стараясь не смотреть вниз, где всё ещё плещется враг, в тщетной надежде на спасение. Объединившись, спешим дальше.
Вот и долгожданная галерея показалась на горизонте. Здесь, между рядов колонн, должно таиться ещё несколько апокалиптических стражей. А дальше — широкая длинная лестница, фанатичные бывшие послушники Братства, Кор Галом с его спичем "я ждал тебя, Хозяин рассказал мне о твоём приходе...", сердца оркских шаманов, и сам Спящий. По крайней мере так всё было в игре.
Спрятав Сиру за первой же колонной, аккуратно двинулся на поиски врагов. Непривычно тяжёлая броня не позволяла красться совсем уж бесшумно, но все звуки скрадывало эхо раздающегося в огромном зале многоголосого речитатива. На буддийский "О-м-м-м", пародируемый в игре, он был не похож совершенно. Скорее это было какое-то горловое пение абсолютно невменяемой группы людей, от которого мороз продирал по коже.
В проходе между следующими колоннами стража тоже не оказалось. Я рискнул продвинуться чуть вперёд, и заглянуть вовнутрь помещения.
Низкий неровный потолок, казалось, нависал здесь над самой головой. Вниз вёл ряд ступеней, озаряемый странным багровым светом, источник которого не прослеживался. В этих отблесках обычные в Болотном лагере синие светильники казались источающими цветной сумрак, насколько он были ярче их. Внизу ступеней, метрах в трёхстах от меня, у гигантского пьедестала застыла целая толпа людей в одежде послушников Братства. А впереди них, лицом ко мне, человек в робе высшего гуру, размеренно размахивал руками. Мой взгляд сразу же зафиксировал количество врагов, затем соскользнув на застывшего на пьедестале Спящего. Пришелец был просто гигантским, самый большой африканский слон рядом с ним смотрелся бы как болонка рядом с догом. У меня даже мурашки стадом по спине пробежали, так наглядно осмыслил вдруг своё реальное положение в создавшемся раскладе. Комар влезший в драку вепрей — было бы наилучшей аналогией.
6
Осторожно попятившись назад, я заглянул в следующий арочный проход. Вот где он, искомый апокалиптический страж. Причём, сволочь, каким-то мистическим образом сумел узнать о моём приближении — стоило только выглянуть из-за угла, враг тут же извлёк меч, немедленно бросившись в атаку. Не оставив мне иного выбора, чем быстро попятится, сбрасывая петлю с рукояти Уризеля, готовясь к неожиданной схватке.
Бой получился на удивление скоротечным. Я использовал мощный горизонтальный удар стража, придавший импульс моему парирующему мечу, для разворота вокруг своей оси. Затем вложил всю массу тела и Уризеля в восходящий удар, направленный врагу в левую подмышку. Страж в этот момент как раз вскинул свой меч над головой, готовясь к очередной, на этот раз — вертикальной атаке. Уризель, как гигантская пила, просто смахнул его руку в районе плеча и, прорубив пол головы, застрял в черепе.
Что сказать... Я никогда не был неженкой, да и в этом мире пролил достаточно крови, чтобы по праву считаться матёрым убивцем. Но подобное кровавое зрелище, прежде всего своей неожиданностью, разрушило, казалось бы, прочную скорлупу моей обычной невозмутимости. Такого кошмарного результата я и не предполагал. Ведь раньше магический меч убивал апокалиптических стражей только за счёт магии, а не подобным брутальным образом. Видимо это проявились последствия его полноценной зарядки энергией...
