Однако покой и красота утра были разрушены, когда она почувствовала что-то слева, тихо сидя на самой скамейке, Тейлор сама любила сидеть, чтобы читать или слушать музыку. Там сидела древняя женщина. Она была человеком, хотя и худой, как датомирский. Ее отличала кожа. Кожа датомири была белой, как соляные равнины Аскарты, или как кость. Кожа этой женщины была коричневой, как толстая кора дерева Арсир или земля вокруг них.
На ней были черные брюки в человеческом стиле, но белая блузка свободно свисала на ее худой фигуре. Повсюду на ней был роскошный серый халат, стянутый на талии. Ее бритая голова блестела в утреннем свете. Однако, несмотря на всю ее темную кожу, Тейлор чувствовал что-то почти похожее на жар, исходящий от женщины. Он согревал ее даже больше, чем их солнце, и она обнаружила, что приближается к женщине.
До тех пор, пока она не заметила световой меч, свисающий с талии женщины. Вот почему они встретились снаружи. Ее мать не пустила бы чужаков в свой дом, даже в качестве гостя, если бы она вообще могла контролировать его.
Ее бессознательное влечение к женщине прекратилось, а хватка матери на ее плечах усилилась. Судя по сухому смешку, ее осторожность, казалось, позабавила женщину.
"Чего ты боишься от меня, дитя?"
Ее голос звучал древним, как ветер в листве над их головами. Сухой и пустотелый, но каким-то вечным.
"Моя мать учит, что Чужеземцы приносят неприятности извне в наш дом".
"Иногда это правда", — сказал древний человек, не двигаясь. "Но иногда Чужеземцы приносят дары, знания или вещи. Иногда Чужеземцы приносят возможность, а также неприятности. Если вы никогда не открываете дверь из страха перед одним, вы страдаете от потери другого".
"Кто ты?"
"Вы можете звать меня Денаан".
Тейлор попробовала это странно звучащее имя на ее губах. "Ты очень старый".
"В самом деле, я", — согласился Денаан. "Я настолько стар, что когда-то называл себя джедаем. Вы знаете, сколько мне из этого лет?"
Тейлору было трудно понять, насколько древняя женщина. "Последний джедай был триста лет назад, до Великого Объединения".
Женщина кивнула. Она двигалась медленно, но была такой маленькой, что вместо того, чтобы казаться тяжеловесной, Тейлор подумал, что медленные движения были просто консервативными, точно так же, как дерево ахсир скрутило свои листья и замерло ночью.
"Триста лет назад. Я был не ровесником твоей матери, когда пришел бенду и открыл Журнал Уиллов как джедаям, так и ситхам. Я был одним из тех, кто сначала боролся против его учений. С тех пор я многому научился, хотя если Честно говоря, я забыл даже больше. Видите ли, я довольно стар ".
"Я не думал, что люди живут так долго".
"Я человек, это правда, дитя. Но я также Бенду. Пока я могу поддерживать баланс Силы в моей душе и баланс жизни и смерти в моем теле, время мягко касается меня. Даже в этом случае , мой конец наступит, как и этот мир, и галактика за его пределами. Однако, прежде чем я закончу, я хочу увидеть грань, которая привела меня в этот мир. Подойди, дитя, подойди ближе ".
Тейлор посмотрела на свою мать, которая, казалось, с усилием расслабила плечи. Нерешительно Тейлор подошел к древнему монаху Бенду.
"О, дитя, я не монах", — сказала женщина.
"Ты... я... я только так думала".
"Все мысли обнажены в Силе для тех, кто может слышать. Вы думаете, что я похож на сморщенное старое дерево. Вы думаете, что я монах, никогда не ложивший постель и не доставивший ребенка к звездам. , последнее — нет. Самые древние Дай-Бенду действительно были монахами. Но те бенду, которые живут сегодня, нет. Я, например, связал другого Бенду, и между нами родили четырех замечательных детей. Они, в свою очередь, связали и родили детей, которые затем связаны и доставлены больше. Спустя столько столетий мои потомки могли заполнить космический крейсер. Я знаю, что объединение — это не путь вашего народа, но будьте уверены, бенду любят и ненавидят, как и все остальные. Что делает нас уникальными, так это то, что мы учимся балансировать между другой, так что со временем мы сможем обрести мир с обоими ".
Когда женщина заговорила, ее голос становился все тише, и Тейлор обнаружила, что приближается. Прежде чем она осознала это, она стояла всего в нескольких сантиметрах от древнего человека. Бенду поднял узловатую руку с глубокими прожилками и просто позволил ей свисать сбоку от лица Тейлора.
"Какие у тебя прекрасные глаза, дитя мое", — прошептала старуха. "Я могу только представить, какие чудеса увидят эти глаза. Я плачу от боли, которую вы почувствуете, и ликуюсь радостям и победам, которые вы испытаете. И я ... я трепещу перед тем, что вы совершите перед собой, конец . "
Она уронила руку. Тейлор отступил на шаг, когда старуха, казалось, почти вскочила на ноги, как будто сам воздух поднял ее. "Я хотел бы поговорить с твоей уважаемой матерью, дитя. Ты будешь ждать нас здесь?"
Тейлор мог только кивнуть. Несмотря на очевидный возраст и внешне хрупкую фигуру Денаана, она без усилий скользнула к матери. Несмотря на то, что была пришельцем — несмотря на то, что она была человеком — мать ничего не сказала, поскольку они ничего не сказали, войдя в дом.
Так обстоит дело с правилом отсутствия Чужеземцев .
Хотя она знала, что это безмерно рассердит ее мать, не было даже секунды, когда Тейлор размышлял о том, чтобы оставаться в неведении о том, что только что произошло. Вместо этого она карабкалась по стенам патио, используя виноградные лозы в качестве лестницы, пока не достигла каменистой почвы горы, на которой стоял их дом. Она нашла главное вентиляционное отверстие и легла на землю, чтобы лучше слышать, что говорят двое взрослых.
"... Семя зараженных". Голос древней женщины скользнул по трубе, как змея. "При достаточной травме семя активируется, и она станет еще одним из агентов захватчика".
"Ты думаешь, я не знаю этого, Бенду?" Ее мать казалась сердитой, но в то же время испуганной. "Иначе зачем мне вытаскивать ее из школы? Говорят, что инфицированные могут прожить всю жизнь, не активируя семена".
"Датомир будет мертв в течение месяца", — сказал Денаан. "Циклы захватчиков ускорились с тех пор, как мы начали погромы. Я чувствую четверых только в этом мире. Мне очень жаль, Матриарх, но Республика не может позволить четырем захватчикам распространяться из этого мира. Левиафаны будут уничтожены, даже если Датоми уничтожается вместе с ним ".
"Тогда почему ты здесь?"
"Потому что твоя дочь — воплощение Силы. Она живое связующее звено. Ее потенциальная сила безмерна. Возможно, она одна была причиной появления левиафанов-захватчиков в этом мире. Независимо от того, инфицированы они или нет, Сила говорит мне, что она должна быть обучены ".
"Она моя единственная дочь. Она станет матриархом клана после того, как я вернусь на землю! Ты не можешь получить ее".
"Мое дорогое дитя, не будет почвы для... нет". Древний бенду вздохнул, и с этим звуком пришла великая грусть. "Это уже началось".
Тейлор понятия не имел, о чем они говорили. Семена? Зараженный? Но это уже не имело значения. Она села, когда услышала намек на новую песню, отличную от "Хрустальной утрени". Несмотря на это, солнце было уже слишком высоко для утрени. Эта новая песня утащила ее обратно по склону горы, используя множество деревьев арсир, чтобы контролировать ее спуск, пока она не спустилась по мясистым лозам к плитам внутреннего дворика.
Она подошла к перилам балкона с видом на долину внизу. Вдалеке над городом висела светящаяся фигура, которой всего несколько минут назад не было. Как только она обнаружила, что ее тянет к древнему человеку, Тейлор, как полосатая моль к пламени, дрейфовала, ее челюсти приоткрылись, когда она изо всех сил пыталась услышать песню на грани разума. Если бы она только могла это услышать, она бы так много знала!
Воздух задрожал; ветер стих и затих, как будто весь Датомир слушал эту блестящую песню. Только перила остановили Тейлора от того, чтобы уйти с края дворика и на стометровую глубину вниз, к предгорьям под их домом, где жили меньшие члены иерархии кланов.
Она знала, что все, кто ниже ее, должны были слушать. Потребность услышать и понять песню захлестнула каждую часть ее существа, пока все, что осталось, — это Тейлор и потребность . Вокруг нее обширная долина, бледно-лиловое небо и огромные кинжалы, похожие на ножи в небесах, были потеряны для ее восприятия. Глаза ее звенели, голова болела. Ее колени дрожали, и ее дыхание перехватывало горло, когда ее детская воля кричала от потребности слышать и понимать.
Ее тело наполнилось ужасным чудесным жаром. Казалось, будто жаровни клановой пещеры горели в ее груди, пламя пронизывало ее вены, наполняя каждую часть ее тела. Агонизирующий экстаз этого жара захлестнул ее разум. Она смеялась; она закричала. Прилив жара разрушил преграды ее разума.
Позади нее она чувствовала ужас своей матери. Она почувствовала не только тревогу, но и решимость древнего бенду. Она могла чувствовать всех насекомых и существ в горах вокруг нее. Она чувствовала экстаз и ужас сестер внизу.
С этим новым пониманием — с этим знанным восприятием — Тейлор обратила весь свой разум к парящему ангелу. Она могла видеть, как части города превращаются в руины под серебряным сиянием его проезжей части. Обломки вздымались вокруг него, как астероидное поле, каким-то образом блокируя тяжелые болты различных лазерных пушек, стрелявших с десятков оборонительных позиций, обрамляющих долину.
Однако сильнее всего она вытянула руку с помощью своего разума. Конечно, теперь она могла слышать песню. Конечно, теперь она поймет ...
ПРЕДЛОЖЕНИЕ .
Невыразимое намерение, насилие, порожденное звуком и энергией, прорывается через умирающий серый мир, сгусток разваливающейся материи пронизывает все измерения и в то же время в равной степени пустой от всего в каждом, за исключением мириадов кристальных червей, которые питаются им.
ЭВОЛЮЦИЯ. КОНФЛИКТ. ВАРИАЦИЯ.
ОТКАЗ. САМОУНИЧТОЖЕНИЕ.
Она плачет, когда черви нападают друг на друга, поедая, питаясь и укрепляя себя кровью своих собратьев, пока только двое не останутся в мире, полностью лишенном всякой пищи; вся энергия.
Эти два существа не поддаются описанию; они не поддаются пониманию. Они дикие, основные; они становятся богоподобными. Они обладают божественной силой и все же стремятся жить любой ценой, как самые простые животные. Они формируют себя в разных измерениях для одной задачи. К тому времени, когда мир, который видел их рождение эоны назад, умирает, разбиваясь не только в одном измерении, но и во всех возможных перестановках, как зеркала, отражающие Армагедон, снова и снова, эти двое прокладывают себе путь через ткань самой реальности.
Со смертью мира их вид возрождается. Галактика вокруг них содрогается.
НАЗНАЧЕНИЯ.
ВАРИАЦИЯ.
ЭВОЛЮЦИЯ ..
КОНФЛИКТ.
ПОБЕДА.
Тейлор понял. И это знание испугало ее до паралича. Она могла только стоять и смотреть, как толстый луч зеленого света проникал сквозь облака над головой от одного из кинжалов, которые, как она теперь поняла, должны были быть республиканскими крейсерами. Луч опалил сами облака, но остановился прямо над головой парящего серебряного ангела.
Долина темнела от высвобожденной невозможной энергии.
Второй луч пронзил второй кинжал в небесах. В сочетании с первым это было слишком даже для вечно голодного бога. Лучи пронзили ангела и попали в долину. Тейлор отступила назад, когда ее мир умер на ее глазах. Взрыв был выше ее сжатия, разрушив кору планеты и выбросив бесчисленные миллиарды тонн камня в стену, которая катилась к ней.
Воздух перед ней стал непрозрачно-синим, когда первые ударные волны ударили по щитам дома. За внутренним двориком она увидела, как деревья загорелись, прежде чем удариться плашмя о гору. Каждая частица рыхлого песка или растительности была либо сожжена, либо взорвана полосами облаков, оставив Тейлора нетронутым семейным деревом арсир.
Внезапно щиты вышли из строя.
Тейлор попыталась закричать, но тепло вырвало у нее дыхание из легких, отбросив назад. Она чувствовала, как ее мать в дверях, в ужасе тянется к ней, но огонь схватил и ее. В тот момент Тейлор внезапно понял, что она умрет вместе со своей планетой.
Затем она почувствовала нежную тонкую руку вокруг своей талии. Она почувствовала, как древний разум коснулся ее собственного. Твоя судьба здесь не заканчивается, дитя мое.
Они вышли из дома и оказались во дворе высоких гор, окружавшем другие дома различных клановых матриархов. Прямо над центральным фонтаном парил корабль размером с ее дом, но не больше, с парой стабилизирующих плавников, расположенных горизонтально к земле. К ее шоку, она и бенду подплыли к открытому пандусу. Несмотря на горящий вокруг них огонь, тепло не коснулось ее, когда она была в руках бенду. Она моргнула слезящимися глазами и увидела огонь, облизывающий их всего в нескольких дюймах от них, каким-то образом сдерживаемый великой силой бенду.
Затем они оказались внутри корабля. Холодный воздух казался ледяным против ее ожогов. Она плакала от боли, от ужаса и смерти, которые она чувствовала от своей матери внизу, и от стены смерти, которая даже в этот момент неслась к ним.
Бенду левитировал ее через корабль, мимо испуганных или напуганных мужчин и женщин многих рас, пока они не достигли маленькой комнаты с тонким дроидом, у которого было слишком много придатков.
"Приготовь ванну из бакты, GH-16", — твердо сказал бенду.
"Да Мастер."
Тейлор закрыла глаза, когда бенду осторожно погрузил ее в густой гель, который вместо ледяного холода был теплым и успокаивающим, как руки ее матери. Это мгновенно начало ослаблять агонию ее ожогов.
Более того, она почувствовала знакомый нежный жар, снова струящийся по ее венам. Там, где проходил жар, боль утихала ни на что. Она открыла глаза и увидела древнего мастера бенду, стоящего над ней, ее руки парили над ее грудью.
Благодаря гелю и древнему мастеру Тейлор исцелилась от ожогов за считанные минуты. Невидимые руки, нежные, как у матери, вытащили ее из ванны. Они осторожно сняли обгоревшие, испорченные лохмотья с ее одежды. Мягкое влажное полотенце смыло гель с ее тела, а на плечи накинули простой халат.
"Пойдем, дитя", — сказал бенду. Она протянула древнюю руку. Она выглядела не как кора дерева, а мягкая и нежная, за исключением гребня мозолей у основания морщинистых пальцев. Тейлор шел босиком по тонкому ковру корабля.
Экипаж, наполовину человек, наполовину почти человек, бросился выполнять свои различные задачи, пока она и старуха достигли того, что выглядело как кабина корабля.
Бенду села в кресло в задней части шестиместного пространства и легким движением руки переместила Тейлора к себе на колени. Тонкие сильные руки обвились вокруг ее живота.
"Это ужасная вещь, которую мы видим, дитя", — прошептал бенду ей на ухо. "Потери, от которых болит сердце и плачут глаза".
