Медхолл был крупным источником рабочих мест и занятости в городе. Очевидно, я не был достаточно богат, чтобы иметь такое частное здравоохранение, но они не отнимали работу у доков или чего-то подобного, так что мои чувства к ним были довольно благосклонны.Насколько я мог судить, они пытались сделать Броктон-Бей менее дерьмовым местом.

"Доморощенный герой, которого я должен понять. Вы родились в Броктон-Бей?"

Было ли это слишком близко к выходу из себя? Ах, какое это имело значение, половина детей из ABB и Empire знали, кто я такой. "Это верно."

"Всегда хорошо иметь еще одного американского героя. Наши берега притягивают всех, не всегдаЕсли ты понимаешь, что я имею в виду. Я не понял, и то, как он это сформулировал, заставило меня нервничать. "В конце концов, у нас здесь были Зубы, — сказал он, моментально снимая мое напряжение. Я рад, что никому из вас не приходится иметь дело с таким кошмаром. —

Я тоже, сэр. Я бы не хотел драться с Мясником".

Я имею в виду, я бы не хотел честно драться с кем-либо, даже с Эммой Барнс, но Мясник был намного хуже. она могла взять на себя того, кто убил ее, чувствовала себя жестокой, любая победа превратилась бы в пиррову, и мир потерял бы еще одного героя.

"Броктон-Бей — это борющийся город, но, несмотря на это, он намного лучше, чем был раньше", — продолжил он. "В Маркизе была определенная вспышка, и многие предпочитали его варварству Лунга или навязыванию наркотиков детям Скидмарком, но в некотором смысле он был столь же жесток. В любом городе всегда будут банды, это печальная реальность, но я думаю важно помнить, что все могло быть и было еще хуже".

Я не мог сказать, был ли это пессимистический или оптимистичный взгляд. Стакан был наполовину пуст, но, по крайней мере, Левиафан в нем не плавал. Хотя я не был уверен, что город, которым правят неонацисты, наркобароны и дракон, намного лучше, и сам так сказал.

"В идеальном мире никого бы здесь не было, — спокойно согласился он, — но мы живем не в идеальном мире и должны максимально использовать то, что имеем. Мое личное мнение таково, что некоторые элементы следует рассматривать как более насущные проблемы". для PRT. ABB взяла в заложники школу, полную детей. Это должно сделать их приоритетом ".

— Прошу прощения, сэр, — произнес я. "Я не могу решать политику PRT".

Должно быть, он почувствовал мое беспокойство, потому что улыбнулся и издал громкий смешок. "Извините, я портю момент, не так ли? Мне просто так нравится говорить о подобных вещах. Моя цель — сделать этот город лучшим местом для всех американцев. Не обращайте на меня внимания. Наслаждайтесь ночь. И Отрицание, — добавил он, — спасибо за вашу работу против Бакуды и АББ. Вы устранили угрозу для добрых людей этого города, устранив ее сволочь".

Я поблагодарил его и смотрел, как он уходит, лениво поглядывая на свой напиток и задаваясь вопросом, какой в ??этом смысл, когда моя маска закрывала мне шею до носа. Я попытался наклонить его сверху вниз, плеснул на нос и губы и выпил. Это был вкус моего собственного дыхания, пота и ткани моей маски.

Пах. Я ненавидел это. Я ненавидел причудливых людей, причудливые разговоры и богатство, небрежно демонстрируемое на запястьях, шее и одежде. Броктон-Бей был городом в упадке, и все же здесь жили люди, настолько баснословно богатые, что вы не поверили бы этому.

Я ненавидел это так сильно, что Дин подошел ко мне через пятнадцать минут, коснулся моего плеча и сказал: "Ты можешь пойти поговорить с Теневым Сталкером, если хочешь. ."

"Дин. Ты герой".

"Ахах. Я знаю. Это указано в должностной инструкции".

"Ты сейчас мой герой".

— Не позволяй Вики услышать, как ты это говоришь. Он слегка усмехнулся и слегка толкнул меня. "Давай. Image в любом случае хочет подтолкнуть тебя и ее как партнеров, так что ты можешь получить фору в продаже".

Он действительно был потрясающим. Что бы вы ни говорили о вторжении в частную жизнь того, кто знает ваши эмоции, но я не могу заставить себя заботиться о том, чтобы он продолжал использовать это, чтобы присматривать за своими друзьями. Хулиган с такой силой был бы ужасен, но ведь хулиганам и не нужно, чтобы он был плохим. Я слышал, как он говорил, что единственный человек, которого он изо всех сил пытался прочесть, была Вики — что-то связанное с аурой. Я не получил полной информации. Это была еще одна причина, по которой они были вместе. Судя по всему, Вики и ее семья тоже были здесь сегодня, хотя я их еще не видел. Слишком много шишек.

"Отрицание". Shadow Stalker стояла, прислонившись к стене, поворачивая свою маску ко всем, кто приближался. Было невозможно получить от этого даже намек на эмоции, но это было так пугающе, что большинство людей шарахались от нее. Я мог бы работать с этим. "Что ты хочешь?"

"Сбежать от всех людей, которые притворяются, что заботятся обо мне".

— фыркнул Теневой Сталкер. Это звучало наполовину приятно, наполовину удивленно. "Ты тоже, а? Да, это чертовски беспорядок с половиной, не так ли? Посмотри, как они скачут вокруг, как будто все в порядке, в то время как город катится к чертям. Держу пари, что прямо сейчас чернокожую девушку забивают до смерти. ."

Я поморщился. "Это слишком много."

"Это Броктон-Бей. Не позволяйте этим неудачникам пытаться приукрасить это из своих башен из слоновой кости".

— Ты говоришь, как мой отец. Shadow Stalker не выглядел впечатленным этим, поэтому я быстро объяснил. "Он всегда говорит о том, что политики и ответственные лица игнорируют тот факт, что город умирает. Он говорит, что они должны делать больше".

"Многие люди должны делать больше", — сказала она. "В том числе и мы. Твой папа звучит нормально".

— Он... — я замолчал. "Я просто хочу, чтобы он был более таким, каким был до смерти мамы".

Shadow Stalker неловко пошевелился, и я съёжился, осознав, что только что открыл. Это было слишком, чтобы бросаться на кого-то, чье имя я даже не знал, не так ли? "Мне очень жаль. Можете не обращать на это внимания. Я просто не в настроении".

"Ага?"

"Мы с папой не разговариваем. Он просто игнорирует проблему, пока она не исчезнет ". Я закатила глаза и услышала, как она фыркнула."Это действует мне на нервы."

— Тогда скажи ему, — сказала она.

Скажи ему? Сказать папе в лицо? Ни за что. Я не думал, что он ударит меня — он был не из таких, — но кричащая схватка была бы эпической. Не говоря уже о том, что после этого он будет чувствовать себя таким несчастным, начнет винить себя и погрузится в еще худшее состояние. Я сказал ей об этом.

Shadow Stalker не вызывал сочувствия. "Если он будет таким слабым, то он совсем не отец, не так ли?"

"Он старается изо всех сил!" — сказал я горячо. — Ты не понимаешь, через что он прошел. — Да ну, этого явно мало, а то бы

ты не ныл по этому поводу, а?пытается, но не понимает, что он делает неправильно. Не его вина, если ты ему не скажешь. Еще одно фырканье, на этот раз пренебрежительное. — Ты должен постоять за себя. Никто не любит жертв."

"Я не жертва!"

"Да, верно. Ты путь... Внезапно она напряглась. Я понял, что она собиралась сказать, но она приложила все усилия, чтобы не сказать, а я приложил усилия, чтобы проигнорировать это. если вы хотите что-то изменить, измените это. Не сидите без дела, ожидая, что мир исправится сам. Меня тошнило от того, что Империя трахала людей, поэтому я пошел и трахнул их . Никто не поможет тебе, если ты сам себе не поможешь".

Я знал, что она права. Было больно это признавать, в основном потому, что это возлагало на меня бремя делать что-то с отцом. Тем не менее, она была права. В идеальном мире отцу не нужно было бы говорить, что делать или как действовать, но мир не был идеальным, и я не могла полностью винить его, когда не выражала свои чувства должным образом. Однако принятие этого не означало, что я собирался что-то делать. Не сразу. Мне нужно больше думать об этом.

"Вероятно, ты прав..."

"Конечно, прав. Я был в этом дольше, чем ты. И если я застряну с тобой, ты должен тянуть свою тяжесть. Это означает, что ты делаешь то, что я говорю . это?"

Учитывая, что Shadow Stalker был намного опытнее меня и был настоящим парачеловеком, у меня не было возражений против этого."Конечно".

Теневой Сталкер замер. "Действительно?"

"Ага." — сказал я, пожав плечами. "Ты знаешь игру героев лучше, чем я. Я даже не парачеловек. Почему бы мне не позволить тебе взять на себя ответственность?"

"Нет причин. И хорошо. Ты должен меня выслушать". Теневой Сталкер кивал. "Хорошо, что вы узнали, на кого ставите..." Она внезапно замерла, ее скрещенные руки напряглись так сильно, что она могла бы стать гранитной статуей. "Нет, черт возьми", — прохрипела она. "Нет, нет, нет. Этого не может быть".

Я повернулась, наполовину ожидая увидеть Лунга из всех людей, шагающих ко мне топлесс.

Было хуже.

Это было намного хуже.

"Отказ!" девушка в модном красном платье бросилась на меня, и я был так потрясен, что даже не попытался увернуться. Ее руки обвились вокруг моих плеч, и ее тело коснулось меня, прижимаясь ко мне. "Ты мой герой!" — воскликнула красивая девушка, глядя на меня широко раскрытыми глазами и с великолепной модельной улыбкой. "Ты меня помнишь? Ты спас меня в Уинслоу!"

Эмма ёбанная Барнс.

Где был Лунг, когда я нуждалась в нем?

Глава 4.5

Лунг? Кайзер? Левиафан?

Любой...?

Было просто типично, что моя надоедливая склонность подвергаться нападению со стороны злодеев присутствовала, когда мне это было не нужно, и нигде не было видно, когда я нуждался в этом. Эмма Барнс продолжала выжимать из меня жизнь и болтать так, что это слишком болезненно напоминало мне времена, когда мы с ней делали то же самое в детстве.

Затем это напомнило мне о том, как сильно она предала меня и как сильно это ранило меня, превратившее мою мгновенную тоску в тошнотворную лужу неприязни. Я попытался оттолкнуть ее одной рукой, но она схватила ее, как в "Уинслоу", но на этот раз держала ее двумя своими руками.

"Ты не представляешь, как сильно я хотела с тобой поговорить", — продолжала она, заливаясь голосом, который слишком напоминал о лучших временах. У меня было маленькое и инфантильное искушение позволить этому случиться и погрузиться в воспоминания. Только искушение, однако. "То, как ты спас меня, в тот момент, когда я думал, что умру, и ты бросился мне на помощь. Я никогда не думал, что кто-то был таким смелым и невероятным в моей жизни".

"Угу... Да..."

Что я хотел сказать на это? Серьезно, что я хотел сказать? На мгновение я представил, как зовет ее за травлю перед всеми этими людьми. Не как Тейлор, конечно, а притворяясь, что я просто еще одна девушка в Уинслоу. Большинство детей и так знали, кто я такой. Я мог загнать ее в угол, потребовать ответов, а потом унизить перед всеми.

А потом я столкнусь с вопросами от Оружейника и Директора Пиггота. Некоторые из них были вариантами "о чем, черт возьми, ты думал" и "я сказал тебе вести себя как можно лучше", но других я боялся больше. Разнообразие "что там произошло" и "почему ты не сказал нам, что в школе происходят плохие вещи". Потом они сообщат папе, он придет в ярость и будет кричать на меня за то, что я храню секреты, а потом, вероятно, пойдет кричать и на школу.

Это было бы так много драмы.

Подопечные узнают и начнут проявлять ко мне симпатию или даже жалость, особенно если узнают о шкафчике. Хуже всего было то, что я почти не помнил шкафчик. Я знал, что это было плохо, как и любой человек, которого туда запихнули, но врачи сказали мне, что я ударился о заднюю панель и сразу потерял сознание. Это всегда казалось милостью.

Однако Подопечные так не считали. Они начинали ходить вокруг меня по яичной скорлупе. Каждый день были тихие вопросы о том, как у меня дела, нужно ли мне что-нибудь, а затем они отступали, если я когда-нибудь выходил из себя.

Может быть, я преувеличивал. Может быть, я проецировал. Может быть, ничего подобного.

Я не осмелился узнать.

"Привет. Я Алан Барнс". Алан — когда-то дядя Алан, но сейчас я редко думал о нем в таком ключе, — протянул мне руку для пожатия. У него была широкая улыбка. "И, пожалуйста, примите мою благодарность за защиту моей маленькой девочки. Я знаю, что мало чем могу вам отплатить, но если есть что-нибудь, просто дайте мне знать".

— Это не проблема, сэр.

Я никогда не знала, что думать об Алане. С одной стороны, он ничего не сделал, чтобы обуздать Эмму, а с другой — много ли он знал на самом деле? Не то чтобы Эмма пошла домой и хвасталась, что издевалась надо мной. Он должен был задаться вопросом, почему меня больше не приглашают к ней, а наоборот, но люди разошлись, и это было нормально. Папа все еще разговаривал с ним и проводил с ним время, и я чувствовал, что он подвезет меня, если увидит меня одну под дождем или спросит, что я делаю и нужна ли мне помощь. Он не был жестоким человеком.

Я просто знала, что он встанет на сторону Эммы, если я когда-нибудь пойду к нему.

Делало ли это его плохим родителем? Хороший? Он доверял своей дочери и верил ей, так что в лучшем случае он был доверчивым родителем, но потом он был здесь, сопровождая ее, и он был там, в Уинслоу, борясь за то, чтобы попасть внутрь и встретиться лицом к лицу с Бакудой, как и многие другие. Я хотел сказать, что хороший родитель все бы заметил, но папа тоже мало что заметил во мне. Фу. Все это было так сложно. Я ненавидел Эмму, но это не означало, что я должен был ненавидеть всех вокруг нее. Я даже скучал по тете Зои.

"Можно ваш автограф?" — спросила Эмма.

"Да." — грубо сказал я. Это помогло скрыть, как я ослабел. — У тебя есть что-нибудь для меня?..

В руки мне сунули открытку вместе с черным маркером. Это выглядело так, как будто Майкл О'Коннелл заставил свои принтеры работать, потому что на снимке я стоял высоко на вершине здания, рядом со мной был персонал, а позади меня было яркое солнце и небо. Учитывая, что я не был ни на одной другой крыше, кроме крыши Уинслоу, я знал, что он украл эту сцену откуда-то еще. Ну, он, вероятно, купил права на него на веб-сайте. В конце концов, они были правительством.

Начал писать только для того, чтобы Shadow Stalker перебил. — Ты собираешься спросить, к кому ты это делаешь?

Я сделал паузу, ручка была всего в дюйме от того, чтобы написать "Эмме".на карте. Мне потребовалась целая секунда, чтобы понять, что она говорит и почему, и мои глаза расширились, когда она это сделала. Конечно! Отрицание не должно знать, кто такая Эмма. Значит ли это, что Shadow Stalker знал, кто я такой? Ну, очевидно, она знала, спасая меня от Крюковолка, но знала ли она, что мы с Эммой знакомы друг с другом? Как? Я взглянул в ее сторону, но она снова прислонилась к стене, игнорируя всех. Там не было ответов, и у меня было чувство, что их не будет.

— Как вас зовут, мисс? Я спросил.