— Первым делом звездолёты, — не удержался от комментария я.
— Как изжить привычку всей жизни? Изменить взгляды, которых придерживаешься больше полувека? Даже когда вся жизнь и сам окружающий мир изменились... И стоит ли? Ведь я от этого не превратилась в мирную крестьянку, мы по-прежнему на войне. То, что здесь убивают мечом, а не лучемётом, ничего не меняет.
— А ради чего мы воюем? — поинтересовался я.
— Там, в прошлой жизни — ради свободы от имперской тирании. А здесь... За выживание, наверное.
— Неужели? — я всё же обернулся. — И когда твоей жизни последний раз угрожали?
— При нашей встрече в трактире, — напомнила она. — Я контролировала ситуацию, но...
— Вот как? — я несколько удивился. — А я там, в принципе, развлекался.
— Джест, тебе там чуть руку не отрубили, а ты и глазом не моргнул, — вздохнула девушка. — Но, знаешь ли, не все такие.
Ну да, моя регенерация... Как-то не задумывался об этом. А ведь действительно, я стал воспринимать происходящее как игру и развлечение, когда понял, что мне мало что угрожает. Хотя Сэвидж вон тоже не беспокоится ни о чём... Впрочем, у него есть силовые щиты, и он тоже ощущает себя в полной безопасности, этот псих вообще пришёл в этот мир по своей воле, как на полигон. А Вайпер... напоминание о её уязвимости у неё на лице, она об этом никогда не забывает.
— Ладно, значит так. С этих пор ты остаёшься в замке. Будешь нашим военным советником, на передовую ни шагу. И...
Девушка нахмурилась.
— Я не боюсь умереть. И не надо мной командовать. Если я вам тут не нужна, могу уйти.
Женщины... Во всех мирах и во все времена в чём-то они остаются одинаковы.
— Я совсем не о том. Ты ведь хотела мирной жизни. Так начнём её сейчас. Войну закончат без нас. Потом транспортируем Каэр Брокенхат куда-нибудь в живописный уголок, на берег озера. Через портал будем наведываться к Лордам в гости иногда...
— Это что, предложение брачного договора?
Ах да, мы потеряли нить разговора... Она же меня не любит, что я тут несу-то... Ну да, чушь, как обычно. Видимо, по-прежнему полную, не расплескал.
— Прости, забыл, ты не хочешь портить мой образ Лорда Разбитого Сердца, — я печально усмехнулся. — Вот уж повезло мне с символикой.
— Джест, заткнись уже и дай договорить. Перебиваешь десятый раз, с мысли сбиваешь своими комментариями, — она потёрла лоб, то ли задумавшись, то ли мигрень от моего балабольства началась. — Так вот. Я солдат. И я не привыкла к такому отношению. С Либрой... с ним всё было проще. Привычнее. Боевые товарищи, соратники.
— Включая постельные баталии, — дополнил я.
— Да, — кивнула девушка. — Зачем отказывать себе в удовольствии и развлечении. Удовлетворить похоть и страсть...
Она задумалась.
— И? — Я подошёл к ней, но она отвернулась.
Я положил руки ей на плечи, притягивая к себе и наклонился, целуя её шею. Вайпер прерывисто вздохнула, прижавшись ко мне спиной.
— Вот так он никогда не делал, — сообщила она. — Ему бы это и в голову не пришло. Как и мне самой. Я уже сказала, для меня это странно. Но вообще, мне нравится.
— А что странного? Он с тобой был всегда груб?
— Нет, не груб... Да и я не хрустальная. Скорее это всегда бывало бурно. Случалось, мы начинали и с драки, не то чтоб всерьёз... Ну как у нас при первой встрече, только он дольше падал. Ну или я падала.
— Ну я же не спецназовец, — хмыкнул я. — Не всегда же срывать друг с друга одежду и швырять на кровать... Можно и промахнуться.
— Ты всегда шутишь.
— Это хорошо или плохо? — уточнил я.
— По-разному бывает. Иногда я не знаю, всерьёз ты говоришь или нет. И многих твоих шуток вовсе не понимаю.
— Многие мои шутки вообще почти никто не понимает. Или не находят их смешными. Пожалуй, не встречал я человека, которого смешили бы все мои шутки. Да что там, я сам иногда вспоминая, что нёс вчера, удивляюсь, какую ерунду ляпнул. И это я не шучу. Ну, почти. И совсем не шучу, когда говорю, что люблю тебя.
— Любишь... И что это значит? Что такое любовь?
— Придумка продавцов цветов и открыток, желающих подзаработать. Шучу. Я говорил, что не романтик и объясняться в любви не умею. Меня такие вопросы в тупик ставят. Люблю, значит люблю. Хочу, чтобы ты была рядом. Хочу делить с тобой свою жизнь. И чтобы ты делила со мной свою. Ну и засыпать вместе на смятых простынях, не без этого.
— Я не против.
— То есть, ты тоже меня любишь?
— Ну, раз ты говоришь, что это так называется... Значит да. Люблю.
Она обернулась ко мне. Мы поцеловались.
— Но сидеть в замке, прячась от опасности, я не собираюсь, — предупредила Вайпер. — Делить свои жизни друг с другом? Ладно, отлично. Значит, делить всё, и угрозу для жизни в том числе.
— Вместе и в горе и в радости. Среди мирной пасторали жизни на озёрном берегу и в гуще кровавой схватки с врагами. Ладно. Отберём у моего двойника волшебный щит для тебя или ещё что-то придумаем. Риск для жизни это не очень весело, когда всерьёз. Я почти неуязвим, так что...
— Джест, заткнись, — попросила она.
— Нет уж, ты мне тоже тогда не приказывай, — усмехнулся я. — Ты, может и крутая межзвёздная адмиральша, всякому кунг-фу обучена, но меня этим не прошибёшь. Нашу песню не задушишь, не убьёшь.
— Заткнись, — повторила она, обхватив за шею и притянув к себе, заставила замолчать поцелуем.
Не отрываясь от её губ, я подхватил её на руки и понёс на кровать.
3
Драконлорд принял нежданных гостей в тронном зале. Сам он восседал на троне, облачённый в чёрные доспехи. Стоящий напротив воин был его полной противоположностью, весь сверкал золотом. Эта картина была почти воплощением классического случая свержения героем очередного властелина зла, если бы не одна деталь — у ног "героя" стояла на коленях обнажённая девушка в цепях.
— И что всё это значит? — осведомился Либра. — Кто ты такой и зачем сюда явился?
— А что, по мне непонятно, кто я? — удивился воин. — У меня на доспехах герб льва, шлем в виде львиной головы... Догадайся, каким из Великих Лордов я являюсь? А пришёл я, чтобы предложить сделку. Как видишь, у меня в плену твоя подружка.
— И ты пришёл один в мой замок и привёл с собой пленницу? — уточнил Драконлорд. — Гениально. А что мне мешает просто убить тебя и освободить её?
— Да, с такой точки зрения мой план не очень хорош, — признал Лев.
— Определённо, — подтвердил Либра, выхватывая закреплённый в спинке трона трёхгранный меч.
Его противник обнажил золотистый двуручник. Начался поединок. Бойцы не уступают друг другу в силе и мастерстве. Но вот Драконлорд принимает очередной удар на щит, закреплённый на левой руке, отбрасывает клинок противника в сторону и наносит ему удар в живот парой лезвий, отходящих от щита. Лев инстинктивно пытается зажать рану руками. Мощным ударом меча Либра обезглавливает противника.
Подойдя к пленнице, Драконлорд разрубает сковывающие её цепи.
— Вайпер, как ты умудрилась попасть в плен к этому хлыщу? — осведомился Либра.
В ответ девушка отвесила ему пощёчину.
— Не понял, — нахмурился Лорд. — Ты Вайпер или другая, некромантка?
— Да я это, я, — отмахнулась девушка. — Надо было тебя цепью огреть, конечно, но не положено. Что касается моего плена, — она сбросила бутафорские оковы, — это несколько преувеличено. Так что героя-спасителя из тебя не вышло, как обычно.
— Я так понимаю, ты всё ещё на меня злишься? — предположил Либра. — А этот тип, — он кивнул на обезглавленный труп, — должен был меня убить? Не думал, что ты меня так сильно недооцениваешь.
— Вся эта сцена была всего лишь воплощением одного пророческого видения, — сообщила Вайпер. — Если б мы хотели тебя убить, ты уже был бы мёртв. Вдвоём мы наверняка тебя одолели бы. А вообще, это было способом встретиться с тобой для переговоров.
— И гибель Лорда Льва была частью плана? — вскинул бровь Либра.
— Вообще-то я жив, — раздался голос со стороны отрубленной головы.
— Заткнись, Дик! — прозвучал другой голос. — Я же просил не лезть! Ты всё портишь!
— Это моя голова, так что имею полное право через неё говорить! — возразил первый.
— Если не прекратишь, отправлю туда же твою настоящую бестолковую башку! — пригрозил второй.
— Вот не знал, что у Львов обезглавливание вызывает раздвоение личности, — прокомментировал Либра.
— Я недавно титул получил, — сообщила отрубленная голова, будто это всё объясняло.
— Да уберите его отсюда! — опять вступил второй голос. — Спарк, уведи мужа, пойдите плодить наследников, что ли.
— Джестер, ты ещё о чём-нибудь можешь думать? — усмехнулась Вайпер. — Может, закончишь пререкаться с приятелем и займёшься делом? А ты, — она обернулась к Либре, — прикажи принести мне одежду.
— Вот-вот, дорогая, давно пора, — подтвердил я в микрофон.
За происходящим я наблюдал через камеры в глазах биота, сделанного в виде точной копии Сэвиджа. Этот биот сильно отличался от стандартной модели, не только внешним видом, по своей сути он был намного ближе к биороботу, чем к клону.
Наблюдать и разговаривать с позиции лежащей на полу головы было не очень удобно. Поэтому по моему приказу Арлекин заставил тело биота подняться и отправиться подбирать потерянную башку.
— Кто-то, наконец, объяснит мне, что происходит? — поинтересовался Либра.
— Я Джестер, эрл Брокенхат, — отозвался я. — Я говорю с тобой через этого андроида. Сцену того, как ты отрубаешь ему голову, я видел однажды во сне, поэтому именно так мы всё и обставили.
— Джестер, — задумчиво протянул Драконлорд. — Я о тебе слышал. Мой злой двойник.
— Что? Кто это тут злой? — возмутился я. — Кто из нас тут изображает тёмного лорда на троне с черепами?
— А, это, — Либра поморщился. — Ещё вчера никаких черепов не было. Предвижу, один вампир скоро получит по шее за внесение таких декораций в интерьер. Хотя это мог постараться лич...
— Вот, у тебя там личи и вампиры бродят, а я, значит, "злой двойник"?! За такое могу и передумать предлагать мир.
— Довольно странно предлагать мир, после того, как ты и твои союзники Лорды сами объявили мне войну, — заметил Драконлорд. — Возможно, я и соглашусь принять капитуляцию, на своих условиях.
— Наша армия больше и сильнее, так что о капитуляции речи нет, — отрезал я. — Сам видишь этого биоробота, у нас таких полно. Думаешь, твои солдаты с ними справятся? Твои люди разбегутся, когда поймут, что их противников почти невозможно убить.
— А у меня есть вампиры и ожившие мертвецы, — выдвинул контраргумент Либра.
— Значит, это твои зомби на мой замок нападали, — догадался я. — Ну, если помнишь, мои отряды легко с ними разделались. Но дело даже не в этом. Я готов признать, что наша армия тоже понесёт потери в сражении, возможно, довольно значительные. И этим непременно воспользуется наш общий враг.
— Король, — небрежно обронил Драконлорд. — Он мой союзник.
— Ага, а я на самом деле воплощение Солнцеликого и Громовержца одновременно, — рассмеялся я. — Ты ври, да не завирайся. Ты только что про вампиров и мертвецов рассказывал, а теперь плетёшь, что и темплары на твоей стороне в одном строю с ними пойдут. Кстати, о темпларах. На моей стороне сражается один из них. И при нападении на Каэр Брокенхат он перебил всех твоих умертвий.
— Они не мои, а Лича, — безразлично пожал плечами Либра. — Не жалко, создаст ещё.
— Столько мертвецов в этом мире не наберётся, чтоб одолеть сотни темпларов! — я несколько преувеличивал возможности храмовников, тем более, Солар уверял, что является одним из лучших воинов Ордена, но всё же приверженцы Солнцеликого были действительно грозной силой. — Может, наши армии смогли бы одолеть короля даже по отдельности, но не после того, как мы столкнёмся друг с другом. Я не предлагаю тебе дружбу на вечные времена. Всего лишь перемирие и временный союз против общего врага. А потом займёмся нашими разногласиями.
— А у нас есть разногласия? — уточнил Либра.
— Ну... — я слегка замялся. У меня-то лично к нему претензий не было. — Мой приятель из рода Воронов жаждет отомстить тебе за смерть отца, — начал перечислять я. — И ты натравливал Охотника на Лордов Волков...
— Что?! — Драконлорд искренне возмутился. — Сейчас разберёмся! — Он распахнул дверь и заорал: — Позвать сюда Хантера!
Охотник явился не один, его сопровождали некто в чёрном плаще с капюшоном — вероятно, упомянутый Драконлордом лич — и знакомый мне граф-вампир.
— У меня два вопроса, — обвёл их строгим взглядом Либра. — Кто испоганил мой трон и почему ты, Хантер, прикрывался моим именем при охоте на Волков?
— Я работал на Вепря, это был его приказ, — пожал плечами Охотник. — Подставить тебя было весьма удачным ходом с его стороны.
— А почему у тебя тут труп Лорда Льва с головой подмышкой стоит? — полюбопытствовал вампир. — Ты решил украсить зал чучелами врагов?
— Сам ты чучело, клыкастый, — отозвался я.
Говорящим Лордом без головы заинтересовался лич. Он несколько раз обошёл вокруг биота и, кажется, даже принюхался.
— Не знаю, что это, но оно не мёртвое и не живое, — вынес он вердикт.
— Это посланец от моего двойника, — отмахнулся Либра. — Он предлагает нам заключить союз.
— Против короля? — оживился Хантер. — Я поддерживаю предложение.
— Я слыхал, король с гвардейцами здорово тебя напугали, когда гнали из родового замка, — не удержался от замечания я.
— Опасное и непонятное всегда вызывает беспокойство, — спокойно согласился Охотник.
Да уж, похоже, эти ребята и впрямь произвели на него неизгладимое впечатление.
— Я поддержу союз, если твой двойник отдаст мне мой замок! — заявил вампир.
— Пожуй осиновых кольев с чесночным соусом, — выдвинул контрпредложение я.
— Полагаю, высказывать пожелания по поводу наступления Предвечной Тьмы не имеет смысла? — осведомился Лич.
— И не надейся, я её не выпущу, — подтвердил я. — Хотя если настаиваешь, возможно, удастся тебя туда отправить.
— Я же говорил, — усмехнулся Хантер. Лич кивнул. Вероятно, в отличие от меня, он понял, о чём речь.
— Я так понимаю, вы двое — за союз, — глянув на Охотника и Лича, резюмировал Либра. — Ну, Рейф, слово за тобой.
— Замок не отдам, — напомнил я. — Могу разве что завещать, в том случае, если ты к моей смерти будешь не причастен. Хотя прожить я намерен очень долго, но ты же вампир, можешь и подождать. И то, завещаю не целиком, а пополам с Сангри.
Вампир только пожал плечами и кивнул. Молодец, всё равно выбор у него не богат. Вот будет потеха, если окажется, что благодаря регенерации я стал полностью бессмертен, придётся ему вечно ждать упоминания в завещании. Впрочем, кто знает, что может случиться. Возможно, мне рано или поздно подвернётся что-то получше Каэр Брокенхата. Звездолёт, например...
— Предлагаю всем встретиться возле Храма Луны, а точнее — расположенного там Последнего Оплота. Есть у меня предположение, что всё должно решиться именно там, — высказался я.
Я не стал упоминать, что в случае чего, выполнение Пророчества и выпускание Предвечной Тьмы вполне так может послужить аналогом угрозы нажатия ядерной кнопки, если вдруг с принцем и его армией начнутся по-настоящему серьёзные проблемы. Вряд ли такую идею одобрит кто-то, кроме Лича. Я и сам не планирую уничтожать этот мир, но не оповещать же об этом всех и каждого, лучше приберечь джокера в рукаве, даже если угроза его использовать — только блеф.
