Я зависла примерно в трёх локтях от воды, сверху долетел голос Риша Инкерстона:
— Всё нормально?
— Да! Подожди, я сейчас вернусь! Тут что-то есть!
Опустилась ещё на локоть вниз. На воде появилась рябь. Опустилась ещё. Вода забурлила, превратилась в жуткий омут и затянула в себя мою левую ногу, а после и всю меня. И тогда я увидела...
Короткостриженая блондинка, два темноволосых парня (один из которых — Ян собственной персоной) и Джейн сидели за обеденным столом, все в чёрном, будто бы на поминках кого-то. Больше всего плакала та самая блондинка — я решила, что умер кто-то из её родственников. То, что моё тело приобрело форму духа, я даже не заметила. В голове билась мысль: "Это как такое вообще произошло?", когда сейчас я определённо поняла — это то, с чего начались мои теперь уже постоянные видения.
Я решительно подплыла к квартету и попыталась коснуться их лиц, но у меня ничего получилось. Тут заговорил Ян:
— Никогда не думал, что собственными глазами увижу чью-то смерть. Тем более, одного из моих знакомых.
Блондинка всхлипнула и высморкалась в чёрный кружевной платочек.
— Не говори так! — шепнула она. — Я чувствую, что Лина жива.
Феникс покачал головой, не соглашаясь с подругой.
— Ты прекрасно всё видела, Луна-Авана на твоих глазах лишила жизни леди Лину. Охотницы такого не прощают.
Луна-Авана лишила жизни Лину? Почему-то я мгновенно согласилась с богиней. Ну не могла она без повода так сделать, не могла! Даже с собственной охотницей!
Блондинистая вскочила и гневно выкрикнула:
— Я уверена — богиня нам соврала! Я чувствую, что тётушка жива! Чувствую! Я про интуицию свою вам тут талдычу!
Все трое её слушателей одновременно махнули руками, будто бы приказывая блондинке заткнуться. В полуметре от меня материализовались Артемида собственной персоной и Аид. Второй с крыльями, первая с обручем полководца древнегреческих охотниц. Моя рука метнулась к серебристому созданию, но взгляд наткнулся на предупреждающий блеск глаз богини. Она уже тогда меня видела и будто бы приказывала: "Не вмешивайся! Только следи!"
Квартет поражённо застыл.
— Раз вы нам не верите, — мёртвым голосом начала говорить Арта, кидая на стол серебряное украшение, — то посмотрите сами! Если бы твоя тётка, Тереза, осталась в живых, обруч не снялся бы с неё!
Феникс залпом опрокинул в себя бокал с красным гномьим. Чёрт бы тебя подрал, вор хороших маленьких полувампиренышей, ты хоть смотришь, что пьёшь сдуру? Ой, дура-а-ак...
Второй паренёк оказался умнее и выпил простую минералку.
— То есть, никаких надежд? — поинтересовался он, сочувственно поглядывая на Терезу.
Аид и богиня охоты покачали головами.
Удивительно, но Ян даже не опьянел. Вот что значит огненная натура.
— Точно, Пол, точно. Да и не разрешат мне оставить её в живых, рассказывать секрет охотниц нечего. — Моя знакомая загадочно улыбнулась буквально на мгновение.
Секрет? Впервые слышу. Надо поискать в библиотеке или в Книге Тайн... А то ж забыла напрочь об этом видении!
Боги тем временем пропали.
— Как так получилось, что Лина смогла обставить собственное начальство? — подал голос Пол.
Это кто кого обставил? Кто оказался сведённым в могилу, а? Уж явно не Арта с Архаром!
— Никак, — всхлипнула Тереза. — Она просто рассказала мне, а я повелась и растрепала всё вам! И если бы не некоторые, — она стрельнула глазками в сторону притихшей Джи, — с тётушкой всё было бы в полном порядке.
Эм, а кто мне подскажет, с чего бы это я захотела приструнить эту блондинистую выскочку?
— Тереза, прекрати — сказал Феникс, загораживая Гриффин от злого взгляда подруги. — Кто виноват, так это ты сама, проболтавшаяся. Тебе было нормальным языком, понятным, главное, сказано — молчи и никому ничего не говори. Подумаешь, мы попросили. Разве это повод подставлять собственную родственницу? Нет. Так что Джейн тут ни при чём.
Пол встрепенулся и обратился к Фениксу:
— А это правда, что наша дорогуша похожа на стихийскую принцессу?
— Правда. Но я не вижу повода об этом спрашивать именно сейчас, Лискс.
Тереза вновь всхлипнула.
— А мы видим! — заявила она и переглянулась с другом. — Не поэтому ли ты её так рьяно защищаешь? Ведь мы все трое прекрасно знаем, что некоторое время назад некий Лиам ди Антарио дал тебе задание — найти незаконнорождённую дочку Повелителя Ричарда. — Блондинка резво подскочила и схватила Джи, всё такую же тихую, за грудки: — Не ты ли та самая доченька, а?
Гриффин твёрдо посмотрела в глаза блондинки, сверкнула фиолетовыми очами (совсем, как у Клэри!) и пробормотала:
— Откуда мне знать?..
...Я вынырнула из воспоминаний, судорожно сглатывая воздух. Томас стоял передо мной и вглядывался в моё лицо настолько пристально, что мне снова стало не по себе.
Внезапно пришло осознание.
Он видел.
— Что можете сказать? — стараясь выглядеть как можно беспечнее, спросила я у Томаса.
— Только одно: отправляйтесь в Империю Стихий, лучше будет. — Он ткнул в меня пальцем. — Вы, моя госпожа, будете только в выигрыше, если не станете искать Феникса и Гриффин самостоятельно. Они сами найдут Вас.
— А почему не в Алмодрай? — подала голос Кларисса.
— Потому что я чувствую местонахождение всех четверых. А они в Империи.
И вампир, и оборотень развернулись в намерении уйти, но уже у самых дверей Том развернулся.
— Раз Вы ни при чём, принцесса, то приношу свои извинения...
— Да ничего страшного! — перебила я и махнула рукой — мол, с кем не бывает?
— Можно попросить об одолжении? — Дождавшись моего кивка, Мракс продолжил: — Не доверяйте Ледяным. Они хоть и положительно относятся к тем, кто похож на них по способностям, но обмануть могут на раз. В отношении Вас... Они, наверняка, будут точить зубы и когти.
И оба исчезли, а мы с Клэри и — во дела! — внезапно появившимся Шуриком поспешили вернуться домой.
— Ты где был? — зашипела я на Кота Учёного. — Предатель!
— Кто? Я-а? Я же пр-росто окр-рестности осматр-ривал! Вот этих самых двоих сюда позвал! Это же они за вами следили!
— Ну-ну.
Шура фыркнул и устроился на моих плечах. В абсолютной тишине прозвучала его не лишённая интереса фраза:
— Вопр-рос: откуда гр-раф знает фамилии Яна и Джейн?
Я металась из одного угла в другой кабинета Ричарда. В голове с переменным успехом спорили Ирма и Адел, в реале за мной следили три пары уставших и молящих о пощаде глаз. Три ребёнка Мглы по очереди вздыхали, переглядывались, но не решались остановить мой бег по комнате. Хотя что мама, что оба дядюшки всегда знали, что сказать в таких ситуациях.
Наконец, маман не выдержала:
— Котёнок, успокойся! Что ты мечешься?
— Я не знаю, что делать дальше, мама. — Я попыталась успокоиться, но сущности не давали даже вдохнуть нормально. — Меня ломают неизвестность и бездействие.
В зелёных, так похожих на мои настоящие, глазах промелькнула жалость.
— Давай составим список, — предложила Хелена и выгнала из комнаты мужчин: — Так, сейчас вам нечего здесь слушать! Я давно с дочерью не болтала на чисто женские темы! Идите же!
Как только Анвиэл скрылся за очередным поворотом, маман бахнула дверью и подошла ко мне, отчаянно ломавшей руки.
— Котёнок? Готова?
— Угу. — Прикрыла глаза. — Во-первых, волнуюсь за Джейн — кто знает, когда они придут? — и, честно говоря, уж очень хочется не послушаться поисковика. Во-вторых, я должна как можно быстрее отправиться на Авалон — крёстная не имеет права крушить мой дом. В-третьих, мне следует переговорить с Колдуньей, Росса оставлять на неё не имею ни малейшего желания. В-четвёртых, мне надо к Ледяным Прорицательницам. В-пятых, чёртов договор Кхашена. — Перевела дух. — Кажется, это все проблемы на данный момент.
Маман улыбнулась, несмотря на кашу, которую заварила её собственная дочь.
— Умница. Теперь выстрой их в порядке важности для самой себя. Что бы ты поставила на первое место?
Я честно задумалась и... поняла, что вопреки всему хочу в Северные горы.
— К Ледяным. — Я судорожно вдохнула и облизала губы. — Точно, к Ледяным.
Внезапно в дверь в буквальном смысле вломилась Кларисса, задыхаясь от быстрого бега.
— Там... они... — проговорила она и была снесена с ног рванувшей вниз мной. — Стой! Ненормальная!
А в холле действительно стояли Ян и Джейн. Парень, судя по ошалелому виду, совсем не ожидал моего настолько быстрого прихода.
— Джи! — вскрикнула я и приблизилась к ним. Девушка наблюдала за мной несколько настороженно. — Джи, это я, Лиза. Помнишь, я упала во время репетиции на манеж?
Секунда узнавания — и повисшая на шее черноволосая бестия радостно зашептала:
— А я-то думала, что умом тронулась.
Ситуация не совсем предполагала чей-то смех, но мой однозначно уставший от всех метаний организм не выдержал. Громко расхохотавшись, я почувствовала, как груз на плечах уменьшился.
Джи удивлённо оглядела меня и таки присвистнула:
— М-да, умом тронулась, но определённо ты. Лизка, я тебя сколько не видела? Лет восемь? Девять?
— Не помню, — всё ещё всхлипывая от смеха, выговорила я. — Не считала.
Феникс кашлянул в кулак, но его мгновенно прибрала к своим загребущим ручкам Кларисса. О, она мечтала отомстить секретарю, ибо не надо было путать нам все карты. Я последовала её примеру и тоже отвела Джейн подальше от посторонних ушей.
— Джи, я надеюсь, ничего страшного не случилось за то время, пока мы не виделись?
Черноволосая полувампирша закатила глаза.
— Что могло случиться, Лиз? — буркнула она.
Я замялась.
— Ну, например, никакие подозрительные девушки с золотыми волосами на горизонте не маячили?
— Что ты! — Гриффин рассмеялась. — Какие девушки? Я тут только Яна знаю!
У меня от сердца отлегло. Слава богам!..
Но разговора, как и с матерью, у меня не получилось. В ладонях материализовалось очередное письмо от Колдуньи, отчего-то не ставшей писать стихийской принцессе.
Поспешив отвернуться от сестры, я развернула листок дрожащими руками и обречённо прочитала: "Здравствуй, дорогая Илзиэль! Это вновь я. Как я понимаю, ты сейчас совершенна свободна от дел.
Твой друг заждался".
И ни слова больше.
Злость медленно вскипает в крови. Сквозь плотно сжатые губы вырывается особо мерзкое ругательство на Тёмном наречии.
— Илзиэль! — разносится по холлу крик Клэри, но я уже не могу остановиться. Или не могу остановить?
Да какая разница? Всё равно это случилось бы, рано ли, поздно ли!
Мои волосы сами расплетаются и рассыпаются по плечам чистым белым покровом.
Ну что могу сказать. Четыре дня после того, как поседела чёлка — рекорд.
И как мне быть? Идти в Северные горы на поклон?
"Ты ж этого хотела! Чего тебя не устраивает!"
Да всё меня не устраивает! И ситуация, в которой Огонь окончательно сдался, и сама стихия, которая не могла подождать ещё пару-тройку... месяцев!
"Тебе и так дали целых четыре дня на подготовку! Четыре! А ты хочешь ещё больше!"
Тоже издеваетесь надо мной, да? Вот спасибо.
"Нет, не издеваемся. Просто признайся, что для начала хотела встретиться с драконом".
Хотела. И сейчас хочу. Но... как, я понятия не имею.
"Не убьёт же он тебя, в самом-то деле?"
А кто его знает, этого красноволосого? Что у него там на уме? Почему-то мне кажется, что ничего хорошего для меня.
"А нам кажется, что ты скоро всё узнаешь".
Успокоили, чёрт бы их побрал! Хотя, нет — самой нужны.
Из глубины сознания донёсся издевательский смех левиафана.
Клэри дёрнула меня за ставшие прямыми волосы.
— И всё-таки я была тогда права, — утвердительно качнула головой она. — Тебе нельзя злиться. Вернее, нельзя было. Теперь на повестке дня всего два вопроса: как долго тебе ходить с такой истинно эльфийской шевелюрой, и что же такого было в письмеце от Кейт?
Машинально, лишь услышав последнее предложение, я смяла листок в руке.
— Ничего хорошего. Я к Ледяным.
Сестра взвизгнула:
— Сейчас? Тормозни-ка!
— Некогда! — Я сбросила её руку, боясь обжечься, но этого не случилось. — Странно... Значит, действует только с ден Асмиром...
Ох, боги, что же за гадость-то с нами двумя творится?
Судя по заинтересованному лицу младшей Стихийус, я произнесла сей риторический вопрос вслух.
— Я-а... Не держите меня, пожалуйста. — Я вскинула руки, будто сдаваясь. — Как только я найду выход, сразу приду, обещаю. Но оставаться здесь, нет, мне нельзя. Мне хватает слухов.
— Илзи, хотя бы предупреди Хелену. Ты прекрасно осведомлена, какой разъярённой она порой бывает.
Я улыбнулась Клэри.
Нет. Всё-таки моя старшая сестра — лучшая. И совершенно неважен её характер: какой бы расхлябанной и недисциплинированной она не была, всё равно она лучшая. И я её слишком сильно люблю, чтобы делиться ею с каким-то полубогом.
Глава тринадцатая. Сон.
Как вы поступаете с нерешаемым уравнением? Стираете его с доски.
Стивен Кинг.
Империя Стихий. За час до полуночи.
Илзиэль ушла в тот же вечер, как только светило скрылось за вершинами Западных гор. Клариссе было жутко видеть, как её собственная сестра, в одних только потёртых кожаных брюках, тонкой рубашке мужского покроя и синем жилете-косухе, исчезает посреди искристого, лишённого любого цвета поля. Эльфийке придётся долго идти до подножия гор, но ещё дольше ей придётся взбираться по ним. Одна надежда — что-то хорошее случится по дороге, или Илзи помогут Высшие силы. Сама Клэри уповала на магию и только на магию. Всё остальное она не признавала или просто не доверяла.
Жаль, что всё произошло так быстро, стихийница хотела отсрочить момент их расставания настолько, насколько Время позволит. И даже помыслить не могла, что всё случится буквально за сорок дней до дня рождения наследницы Алмодрая. Посчитав, Стихийус усмехнулась своим мыслям — всё у Илзи шиворот-навыворот: и родилась "плохого" числа — тринадцатого, в пятницу; и ушла "ужасного" — за сорок дней. От цифр веяло проклятой мистикой, а Кларисса была настолько суеверна, что мгновенно решила — несчастья не избежать.
Но разве может она помочь?
Оставалось надеяться на саму Илзи, на себя и на Росса, невесть куда попавшего. Другим стихийница не доверяла, ибо они могли неправильно понять и поступить. Конечно, был ещё один запасной вариант, но его действие (или противодействие) было слишком непредсказуемым. Девушка решила отложить его до "чёрных дней", а если и воспользоваться им, то только после прихода сестры и дракона.
От мрачных мыслей Клариссу отвлекла Джейн:
— Объясни мне происходящее, пожалуйста.
Смотреть в свои собственные глаза — жуть, правда? Клэри тоже так считала, пока не встретилась с сестрой. Да, она была очень похожа на Ричарда, но острые клыки, глаза, изредка блестевшие красным светом, нереально тонкая и мертвецки бледная кожа выдавали бастарда семьи Стихийус с головой. Любой ведьмак, любой ученик мага или подмастерье мог с лёгкостью сказать — перед ним вампир с примесью человеческой крови. Но никто с такой же лёгкостью не мог ответить на вопрос, какими же силами обладает такой сверхчеловек? И не опасен ли он для общества?
