— И сколько их?
— Семеро, мечами владеют сносно.
Филип прикинул, что семеро на них с Ив — это не так уж плохо. "Джона вызову на поединок и убью", — подумал он. В этот момент перед ним остановилась девушка, но он, поглощенный размышлениями, на нее не смотрел. Тогда дочь Правителя легко уперлась босой ногой в лоб своего мужа. Он поднял лицо и улыбнулся, встал, а она присела на одно колено и поцеловала его под радостные крики пирующих.
— Зря она так откровенно проявляет свои чувства к тебе при Джоне, — сказал Сэм.
— Ты же только что меня на этот счет успокаивал, — удивился Филип.
— Я заметил, что ты на него поглядываешь, а как он на тебя смотрит, не видел...
— Поэтому и беспокоюсь. Ив попросил с ним пококетничать, она правильно себя ведет. Пинок в лицо — как еще можно обращаться с висельником? — ухмыльнулся Филип.
— Мы не дураки, — хмыкнул Сэм. — Видно же, девочка немножко пошалила.
— Так то тебе видно, может, еще кому-то. А Джон увидел то, что я сказал.
— Может, ты и прав, — покачал головой Сэм. — Как и насчет ночи на кладбище...
Тем временем Ив вернулась к началу стола, где сидел Джон. Он встал и подал ей руку.
— Спасибо, моя леди, вы оказали нам большую честь.
Она приняла предложенную помощь, сошла со стола и уселась на свое место.
— Зачем вы вытащили его из петли, моя леди? — спросил Джон, впившись взглядом в лицо пленницы.
Ив с улыбкой посмотрела на него, потом кокетливо потупилась, продолжая играть роль знатной пустышки с ветром в голове.
— Я — женщина, предводитель. А он — великолепный самец, которого очень хотелось попробовать. А еще всегда мечтала как следует досадить отцу.
Напряжение Джона как будто немного спало. Он даже попытался изобразить улыбку.
— Вы действительно поехали с ним на это задание из ревности?
— Это он так думает, — чистосердечно расхохоталась Ив. — Мне надоело сидеть во дворце, а тут такой шанс представился. Я как чувствовала: произойдет что-то интересное, — она многозначительно взглянула на предводителя. — С отцом я здорово поссорилась из-за этого брака, и он не противился моему отъезду. Кстати, мужа и гвардейцев посылали на Гейхарт, я всегда мечтала там побывать. Мужчины выполняли какие-то глупые поручения, а я просто развлекалась.
— Он действительно крестник вашего отца, моя леди?
— Не знаю я их отношений и знать не хочу! — с капризными интонациями протянула дочь Правителя. — Отец шушукался с ним о чем-то и до суда, и после, но от моего поступка был в ярости. Вот сами и рассудите, предводитель, — она одарила его умопомрачительной улыбкой, стараясь напустить в этом вопросе побольше тумана, как и просил ее сегодня утром Филип.
Ив быстро вошла в роль и говорила с присущим ей цинизмом, Джон ловил каждое слово, не отрывая взгляда от губ пленницы. В его голове начинали пробуждаться всякие интересные картины того, что и как девица может делать ртом, но он старался не слишком их разглядывать, ибо хотел понимать ее слова.
— Извините, моя леди, за нескромный вопрос, но не могу удержаться... — под столом он нашел ее бедро своим коленом.
— Смелее, предводитель, — соблазнительно улыбаясь, подбодрила его Ив.
Опустила руку под стол и дотронулась до ноги Джона. В голове пронеслось: "Я бы с удовольствием убила и тебя, но надо же и Филу выпустить пар."
— Вы уже наставили рога мужу? — прошептал он ей на ухо.
— Вы проницательны, Джон, — вновь рассмеялась она. — Конечно. Я нормальная женщина, и у меня есть запросы. Когда я имела глупость потребовать вашего друга в мужья, то думала, он сможет их удовлетворить. Увы, оказалось, с него только похабные картинки рисовать: очень возбуждает, но в себя не засунешь, — Ив уже начинало тошнить от той ахинеи, которую она несла, но ее слова оказывали столь благотворное действие на Джона, что приходилось продолжать. — А мне, предводитель, нужен мужчина, — она как можно откровеннее взглянула на него. — Понимаете, мужчина, а не конь.
Лицо Джона при этих словах чуть ли не просияло. Он схватил под столом ее руку.
— За такую, как ты, я убивать буду сотнями, — выдохнул он. — Только скажи...
Она самодовольно улыбнулась разбойнику. Филип в свое время собирался умереть за нее. Очень хотелось спросить у Джона, а способен ли он пролить ради нее несколько капель своей крови или в его планы входят лишь реки чужой, но она думала, что знает ответ. "Вот поэтому к Филу все и "липнут", но тебе, Джон, этого никогда не понять."
— Вы не сможете убить его здесь, при всех. Ваши люди его любят, насколько я заметила.
Джон от ее слов совсем потерял голову.
— Я и не собирался делать это здесь, — зашептал он. — Прикончу его при передаче денег, там со мной будут только мои люди, им на него плевать...
— Как мудро! — перебила Ив, продвигая руку выше и выше по его бедру. — Возьмите и меня, и деньги — десяти тысяч нам надолго хватит.
Она принялась поглаживать низ его живота, он при этом чуть глаза не закатывал. Вероятно, удерживало его лишь то, что она, наклонившись к нему через угол стола, выставила напоказ большую часть своей груди.
— Хочу попросить вас кое о чем, предводитель, — проговорила она низким воркующим голосом.
— Все что угодно, моя любовь.
— Убейте его на поединке. Он так кичится этим своим умением! Мне б очень хотелось посмотреть, как ему надерут задницу.
Подобная просьба привела Джона в чувство.
— Моя леди, он действительно очень хорош...
— Но ты же лучше! Он говорил мне вчера, что ты как-то одержал верх. Он до сих пор этого не забыл, — девушка удвоила усилия в паху у мужчины.
— Хорошо, я вызову его, — пробормотал Джон, часто задышав. — Только не останавливайся, не останавливайся... — закончил фразу грязным ругательством в ее адрес.
Ив это насмешило, но она притворилась возбужденной.
— Скажи еще что-нибудь, — зашептала она, но разбойник резко выпрямился и отодвинулся подальше, сбросив под столом ее руку.
— Прекрати, сюда идет твой муж, — прошипел он, побледнев.
Дочь Правителя тут же села нормально и приняла невинный вид.
Филип наблюдал за Ив и Джоном с того самого момента, как она сошла со стола. Он прекрасно понимал: девушка выполняет его просьбу, но безучастно смотреть на происходящее ему было сложно. Остальные разбойники изрядно упились и ничего не замечали, занятые обсуждением достоинств Евангелины.
— Джон, конечно, мерзавец, — покачал головой Сэм, проследив за взглядом бывшего предводителя. — Ты с женщинами был не таков, и мне это нравилось. Я сам никогда ни одну обидеть не мог... Пожалуй, пора убираться отсюда.
— Уходи с нами, — предложил Филип.
— Спасибо, предводитель, но я для нормальной жизни уже не годен.
— Я тоже про себя так думал, пока не встретил ее.
— Что-то не вижу, чтоб ты или твоя жена вели нормальную жизнь, — хмыкнул Сэм.
Филип усмехнулся, оценив шутку.
— Мы прекрасно жили целый год вдвоем в одном укромном местечке.
— Вдвоем в укромном местечке? То есть вокруг никого больше не было? Так бы и я смог, подвернись подходящая бабенка. Но в понимании большинства людей это трудно назвать нормальной жизнью.
— Ты становишься философом, дружище.
Они помолчали, наблюдая за Джоном и Ив.
— Она тебя любит? — спросил Сэм.
— Да. А я ее — больше жизни.
— С тобой-то все ясно, — ухмыльнулся Сэм. — И знаешь, я вам помогу. Плевать на Джона и все остальное.
— Спасибо, — Филип хлопнул его по плечу. — Переговорим позже. Я вижу, Джон сейчас кончит. Пора прекращать это безобразие.
Молодой человек встал и направился к Евангелине.
— Дорогая, нам пора, — положил руку ей на плечо. — Не стоит злоупотреблять гостеприимством Джона.
— Не шутишь? — удивился тот. — Не терпится вернуться в яму?
— Не в том дело. Просто ты уже достаточно полюбезничал с моей женой.
— Я просто вел себя как заботливый хозяин. Вам же не удалось сесть вместе, и ее некому было развлекать.
— Заботливый хозяин побеспокоился бы, чтоб супруги сидели рядом. Да я не в претензии, Джон. Уверен, Ив хорошо развлеклась, но я хочу вернуться в яму, и жена должна пойти со мной.
— Как скажешь, — пожал плечами разбойник. — Сейчас вас отведут, — он поискал глазами, кто из шайки еще не напился до пляшущих мухоморов.
— Джон, — спросил Филип, — ты послал человека к Правителю?
— Человек поедет завтра рано утром. Мы к месту обмена тронемся завтра же, около полудня. Эй, Сэм, посади-ка парочку в яму! — предводитель нехотя отвел взгляд от Евангелины.
— Сбежать будет проще по дороге к Чертову Клыку, — сказал гигант.
— Как долго туда добираться из лагеря? — спросил Филип.
— Верхом около полутора дней.
— Джон собирается тебя убить. Мне пообещал, что вызовет на поединок, — проговорила Ив.
Мужчины переглянулись.
— Он запросто может не сдержать слова, — заметил чернокожий разбойник.
Молодой человек кивнул, соглашаясь. Сэм помог им спуститься и закрепил решетку.
— Не вешайте нос, я присмотрю за вами, — негромко проговорил он на прощание.
Когда Сэм ушел, Ив, то и дело поглядывая вверх, на решетку, в подробностях поведала мужу о своем разговоре с Джоном. Филип спокойно выслушал ее.
— Я ожидал чего-то подобного. Ты все правильно сделала. Не завела б его, и он бы не клюнул. Всегда был подозрительным, сам-то может предать без колебаний. И прости меня, пожалуйста, за всю эту грязь.
— Тебе не за что извиняться, — ответила девушка со смешком. — Оказалось даже интересно: я никогда не пользовалась своей властью над мужчинами столь откровенно.
Филип недоверчиво посмотрел на нее. Выглядит весьма довольной собой. "Воспитал старик дочурку... Счастье, что ее угораздило в меня влюбиться! А не то судьба отца стала б моей. Я б от такой женщины никогда не смог вырваться, и дело тут не только в соответствии размеров или внешности."
— Фил, смотришь на меня как старая дева на купающихся солдат, — рассмеялась Ив, перестав понижать голос. — Что я опять сделала или сказала не так?
— Брось ты свои скабрезные шуточки, — усмехнулся он. — И потом, как, по-твоему, старая дева смотрит на голых мужиков?
— Со смесью жуткого возмущения и дикого желания, вот как!
— Никакого возмущения, только восхищение твоим характером. В конечном счете, старик оказался не таким уж плохим воспитателем, только методы у него жестковаты.
— Над тобой он тоже неплохо поработал, — фыркнула дочь Правителя.
— На меня он слегка навел недостающий глянец, и то больше не сам, а с помощью своего портного, — высокомерно заявил ее муж.
Ив расхохоталась, но тут же осеклась: сверху у решетки кто-то появился.
— Я смотрю, вдвоем, без компании, вам веселее, — прозвучал сверху недовольный голос Джона.
— Мы ж, как-никак, молодожены, — усмехнулся Филип. Ив тоже хотела что-то сказать, но он не позволил. — Успокойся, дорогая, ты утомила предводителя болтовней еще за столом. Что-то забыл, Джон?
— Принес ее высочеству плащ, чтобы ночью не замерзла. Ребята по ошибке забрали ее мужской костюм, так что примите мои извинения...
— Да ладно, — проворчал Филип. — Просто признайся, что тебе хочется пялиться на ее ноги, когда повезешь нас к месту передачи выкупа. В этом платье, сидя на лошади по-мужски, она будет прекрасно смотреться.
— Дорогой, не ворчи, — капризно протянула Ив. — Я могу всю дорогу не снимать плащ, — она встала и протянула руки, Джон бросил ей сверток. — Спасибо, предводитель! Надеюсь, завтрашний день будет не жарким, это убережет моего мужа от мук ревности.
Она сладко улыбнулась разбойнику, Джон кивнул и поспешил убраться.
— В платье сражаться сможешь? — шепотом спросил Филип, когда девушка, завернувшись в плащ, уселась рядом с ним.
— В этом — да. Ты же знаешь, какие удобные там разрезы...
На следующий день незадолго до полудня за ними пришли и отвели к Джону.
— Сегодня я отправил человека с письмом Правителю, — сказал разбойник. — Мои люди заканчивают сборы, и мы выезжаем.
— Сколько времени добираться? — поинтересовался Филип, дабы не выдавать своей осведомленности.
— Я рассчитываю быть на месте послезавтра утром, на это время и назначен обмен, — ответил Джон, не в силах оторвать взгляда от Ив. — Сегодня вечером придется заночевать в лесу, и потом провести еще одну ночь под открытым небом. Вас это не смущает, моя леди?
— Ночевка в лесу в мужской компании! Всю жизнь мечтала! — зажеманилась Ив.
— Я рад, что смогу выполнить хоть какие-то ваши мечты, ваше высочество. И приношу извинения за необходимость связать вам руки и надеть повязку на глаза.
Филип не мог видеть, сколько человек отправляются с ними, но очень надеялся, что информация Сэма верна. Вскоре тронулись в путь и ехали, судя по ощущениям пленников, довольно долго. Солнце припекало, и Филип не сомневался, что Джон всю дорогу не сводил глаз с бедер и коленей Ив. Когда лошади остановились, пленникам помогли слезть, и Джон собственноручно снял с их глаз повязки. Они стояли на небольшой прогалине в дубовом лесу, солнце еще не село. Разбойники — Филип насчитал шестерых, ни один из них не был ему знаком — занимались устройством на ночь: разводили огонь, возились с лошадьми, готовили ужин. Джон развязал дочери Правителя руки и галантно повел девушку к костру, даже не взглянув на ее мужа.
— Эй, предводитель, у тебя двое пленников, — крикнул им вслед Филип.
— Выкуп мне заплатят за одного, вернее, за одну, — обернувшись, бросил Джон.
— Что это значит? — спросил крестник Правителя.
— Много чего. В том числе и то, что ты ее высочеству надоел, — ухмыльнулся разбойник.
— Тебе-то откуда знать?
— Она сама мне сказала!
— Ив, это правда? — Филип добавил в голос отчаяния, забавляясь про себя самодовольством Джона.
— Да, — девушка очаровательно надула губки и нахмурилась. — Мне надоело мучиться с тобой в постели. Не представляешь, какое удовольствие доставляли мне другие на Гейхарте!
Она смотрела с холодной усмешкой, торжествующий Джон положил руку ей на талию. Филип без труда изобразил на лице ярость и выругался.
— Джон, ты знаешь правила. Она моя. Если хочешь ее, я согласен на поединок.
— Ты согласен! — рассмеялся Джон. — Ты, предводитель, зять Правителя, если тебе верить, его же крестник, да еще в придачу потомок одного из дворянских родов Алтона. Какая честь для меня, сына деревенского пастуха! — Лицо разбойника перекосилось от ненависти. — Правила изменились, Жеребец. Предводитель теперь я. Все твои друзья далеко, а мои люди под боком. И я сделаю сейчас то, что давно следовало с тобой сделать: повешу на первом же суку. Ты настолько никчемен, что даже женщина, польстившаяся по глупости на твою внешность, очень быстро нашла тебе замену.
