Восход Черного Солнца

— Из-за моря в Шаддат прилетела большая стая драконов, — ответил маг. — Их возглавляют красный Ализон и гном по имени Рогвальд. Стая насчитывает более двухсот семидесяти молодых драконов, они великолепно вооружены и рвутся в бой. Крылатые желают присоединиться к вашим войскам, массав, чтобы напасть на Элиранию.

Старый дервиш задумчиво наморщил лоб.

— Ализон? — переспросил он. — И Рогвальд... Да, это все объясняет. Друг мой, забирай птиц и возвращайся; я пробуду здесь недолго.

Тахион шагнул вперед.

— Массав, позволь остаться с тобой.

— Опасности больше нет, — улыбнулся Алдар. — Вы хорошо охраняли меня, но срок вашей службы окончен. Возвращайтесь.

Гарпия взъерошила перья на шее.

— Мы хотим узнать, что будет с богами...

— О, — дервиш рассмеялся. — В таком случае можете задержаться.

Старик обернулся к своим бывшим спутникам, недоверчиво следившим за разговором. Джихан сглотнул.

— Наследник?.. — прошептал он.

Алдар молча кивнул. Тиамат покачнулась.

— Как?!

Старик с улыбкой указал на Джихана.

— Ваш юный друг очень громко возмущался, когда у него похитили дракона. Мой верный помощник... — Джер аль Магриб холодно поклонился, — доложил мне о странных событиях в Зиккурате и о юной драконочке, обладавшей несомненными признаками божественного происхождения.

— "Не за музыку, — насмешливо процитировал Джер аль Магриб. — За такое нельзя платить деньгами".

Тия задохнулась.

— Ты... ты... я убью тебя!

— Ты уже дважды пыталась, — заметил маг.

— Дважды?

— Охотник Джельмек, — Джер аль Магриб усмехнулся.

Внезапно прекрасная Тайга шагнула вперед и окинула старого дервиша заинтересованным взглядом.

— Твое лицо мне знакомо, — заметила она. — Вернее, мне знакома твоя раса.

— Да, богиня, — Алдар улыбнулся. — Три века назад, на другой планете, мы почти встретились. Помнишь, молодой дракон Викинг нашел в недрах подземного города таинственную Корону Мертвых Царей?

— Так это был ты? Как же тебя звали тогда... Корг Алгол!

— Память драконов заслуживает восхищения, — старик провел рукой у лба, и на глазах потрясенных спутников прямо из воздуха появился серебристый обруч с алым рубином спереди. — После смерти массава Руэй-дьена я стал последним из Мертвых Царей.

Тайга бросила странный взгляд на Драко и усмехнулась.

— Поэтому ты назвался Наследником?

— Нет, богиня, — дервиш печально улыбнулся. — Я самозванец. Я назвал себя Наследником богов, поскольку так было легче оправдать насилие, что я чинил в начале своего пути к вершине. Теперь, полагаю, пришло время сменить имя. Скажем, Владыка...

Некоторое время царила мертвая тишина. Все смотрели на Алдара, губы Джера аль Магриба кривила насмешливая улыбка. Внезапно золотой Драко выступил вперед.

— Так, — он сверкнул глазами. — Как вижу, пока мы находились в стазисе, кто-то успел не только создать новый культ, но и построить на наших именах карьеру!

— Прошу прощения, капитан Локкхид, но религию создал не я, — возразил Наследник. — Я — всего лишь жрец. Это люди превратили вас в богов, люди не могут жить без богов, им обязательно нужен господин...

Джихан стиснул рукоять ятагана.

— Не суди о всех по себе!

— Но это так, — холодно сказал старик. — Легенду о Падших богах создали народы Уорра. Самостоятельно. Я лишь воспользовался ею, чтобы привести этот мир к единству и прекратить бесконечные войны, в которых погрязли мелкие королевства.

Кассандраго презрительно изогнул хвост.

— Во все времена все завоеватели твердили одно и то же...

— Я не стремлюсь к власти, — спокойно ответил Алдар. — Но я не хочу, чтобы малыши вроде них, — он кивнул на драконят, — становились жертвами подонков вроде Дрэкхана. Пока наш мир сотрясают войны, это неизбежно.

Тайга бросила на Драко задумчивый взгляд.

— У меня странное ощущение, словно мы вновь оказались на Ринне, только в прошлом, — сказала она негромко. — Драко, темпоральный шторм на такое способен?

— Вполне возможно, — мрачно ответил золотой дракон. Он обернулся к Кассу. — Как, вы сказали, называется ваша планета?

Ответил Наследник:

— Уорр. Ринн — наш сосед по звездной системе. Там сейчас полным ходом идет развитие техники, думаю, лет через двести можно ждать первых гостей. Но эти двести лет — мои. И я не намерен их терять.

Он встал.

— Твой пояс, Тайга, даст мне возможность осуществить все планы почти без кровопролития. Через двести лет первые космонавты Ринна застанут на Уорре золотой век.

— Мой пояс? — фиолетовая драконесса моргнула. — Но чем он может помочь?

— Генератор стазиса, — улыбнулся Алдар. — Если убрать из памяти пояса биологические данные дракона и немного изменить конструкцию, он сможет сделать неуязвимой целую армию.

Крылатые переглянулись.

— Тая, это возможно? — хмуро спросил Драко. Тайга напряженно размышляла.

— Я такого не проектировала... Но генератор создали маги, я еще не узнала всех его секретов. Да, полагаю, это возможно.

Золотой дракон поднял руку. С внутренней стороны предплечья на скафандре раздвинулись стальные щитки, и в ладонь Драко прыгнул массивный аппарат с выпуклой линзой спереди. Тахион и Гарпия отшатнулись.

— Кассандраго, вернись в пещеру и принеси сюда пояс, — сказал крылатый. Синий дракон, вздрогнув, двинулся вперед.

— Бластер не поможет, — заметил Наследник. — Я все равно получу талисман.

— Посмотрим, — ответил Драко. Алдар вздохнул.

— Боюсь, что нет, — старик закрыл глаза и сцепил руки перед собой. Золотой дракон вздрогнул, но не успел ничего сделать: мелькнула лиловая вспышка, и он вместе с Тайгой, Кассом и Деви мгновенно исчез. Тиамат вскрикнула.

— Что это?!

— Нет... — Альтаир покачнулся. — Нет!!!

— Не бойтесь, малыши, они живы, — улыбнулся Наследник. — Я лишь отправил их туда, откуда они точно не сумеют быстро вернуться.

— Ты... ты... — Тия задохнулась от гнева. — Ты!!!

— Да, маленькая, я ненавижу убивать, — вздохнул Алдар. — Это моя слабость, и рано или поздно она принесет мне много неприятностей. Прощайте.

Драконята успели только вскрикнуть. Мигнул сиреневый свет, мир заколыхался, и спустя мгновение они рухнули в сугроб посреди заснеженного леса. Альтаир выбрался первым, отфыркиваясь от снега.

— Тия? — он помог сестренке встать. — Где... где мы?

— Не знаю, — мрачно ответила драконочка. — Магия такого уровня мне незнакома.

Альтаир огляделся. Стоял сильный мороз, деревья гнулись под тяжестью снега. С белого неба струился холодный серебристый свет.

— Тия... — прошептал крылатый. — Их два! Два солнца!

— Но это невозможно! — Тиамат попятилась.

За спинами драконят послышался треск ветвей.