Пальцы с длинными ухоженными ногтями скользнули по губам, обдав их жаром, и, когда я попыталась открыть рот, чтобы заорать в полный голос, привлекая к нам внимание, мои уста так и не разомкнулись. Будто губы приросли друг к другу. Чейзер склонился ко мне и поцеловал меня, нежно и даже как-то трепетно.
— Ты такая прелесть, когда молчишь, — осклабился он. — Но я ни за что не променяю жало из этого ротика на приятную тишину. Потерпи, скоро печать молчания сама разрушится... как только я позволю. А теперь идем, я покажу тебе дворец и представлю твоему несостоявшемуся свекру. И, да, не пробуй привлечь внимание к себе выплесками своей силы, я в силах ее заблокировать.
Да неужели? Посмотрим. Демон взял меня за руку и повел по лестнице, которая явно была черным ходом. Если честно, я совсем не рассматривала дворец, не до него было. Я пыталась сломать печать молчания. Слабыми целительскими силами это сделать не удавалось. Свет я берегла, словно скареда. Прощупывала им потихоньку неведомое заклинание, но активно не использовала.
Тем временем Чейзер уверенно провел меня по гулким переходам, свернул на широкую лестницу из странного теплого алого камня с черными вкраплениями. Затем свернули к высоким узким дверям, перед которыми стояли непривычно высокие широкоплечие бесы с большими рогами. Они смерили нас суровым взглядом.
— Первый лорд у себя? — спросил Чейзер.
— Да, лорд Чейзер, — кивнул один из рогатых. — О вас доложить?
— И побыстрей, — повелительный тон заставил беса спешно процокать копытами по мраморному полу.
Вскоре он вышел из дверей и кивнул, показывая, что мы можем войти. Второй бес убрал с прохода оружие, похожее на алебарду, и Чейзер вошел первым, ведя меня за руку. Дверь за нами закрылась, и я воззрилась на Киана Манса в зрелом возрасте. Демон, сидевший в красном кресле с высокой спинкой перед массивным темным столом, был похож со своим сыном, если и не как две капли воды, то как горошины из одного стручка точно. Гладкие черные волосы, поблескивающие в свете светильников, были заплетены в косу, перекинутую через широкое плечо. Первый лорд сложил руки на мощной груди и переводил мрачный взгляд со своего кузена на меня и обратно.
Чейзер встал на одно колено, приложив сжатый кулак к груди.
— Да благоволит тебе Мрак, мой господин, — произнес он.
— Поднимись, Чейз, — устало ответил Первый лорд, и я увидела, что демон в кресле выглядит, действительно, уставшим. Возле уголков губ правильной формы залегли скорбные складки. — Что привело тебя ко мне, Чейз, и что это за человеческая женщина?
— Мой господин, — начал мерзавец, вставая с колена, но лорд отмахнулся, и тон телохранителя изменился. — Что случилось, Лер? Опять дурные вести? — Первый лорд посмотрел на меня, и Чейзер поспешил его успокоить. — При Мэйгрид можно говорить свободно. К своему делу я вернусь позже. — Что-то еще случилось?
Отец Киана встал с кресла, обошел стол и опустился на его краешек. Рост у лорда был внушительным, темная одежда обтягивала бугры мышц. Он был явно неимоверно силен и без всякой трансформации. Внушительный Чейзер смотрелся рядом с ним, как подросток, уступая и в росте, и в объеме мышц. На груди лорда висела такая же цепь с птицей, только глаза у нее были красными. Должно быть, это символ их рода.
— Он совсем обезумел, — с тяжелым вздохом произнес Лер. — Прости, брат, теперь ему чем-то не угодило твое поместье, он его сжег. Кианэл не оставляет мне выбора.
Я дернулась, но этого никто не заметил. На лице Чейзера появилась грустная улыбка.
— Лер, я прошу, не принимай поспешных решений, — сказал, положив на плечо лорда руку. — Кианэл совсем молодой демон, родовая сила пришла к нему раньше положенного, он просто не может совладать с ней.
— Ты всегда его защищаешь, — сердито ответил Первый лорд. — Сколько можно? Даже раннее пробуждение силы не дает ему права для подобного поведения. От властелина пришло требование о наказании наследника моего домена. Он требует выдачи моего сына или его оправдания, иначе у нас будут большие неприятности. Сопляк в конец зарвался!
— Лер, — в голосе Чейза была умиротворяющая мягкость, — мальчик еще так юн, он нуждается в помощи, а не в наказании.
Лицемер! Какой лицемер! Я бы скрипнула зубами, но печать делала мой рот полностью неподвижным, и я все еще не смогла ее снять. И все, что я могла, это прожигать подлеца гневным взглядом, сдерживая желание шарахнуть его выплеском Света.
— Хватит! — лорд шарахнул по столу кулаком, и я вздрогнула. — Хватит, Чейз! Я не желаю слушать оправданий зарвавшегося сопляка!
— Лер, Кианэл много пережил, потом эта жизнь в чужом мире. Возможно, раннее пробуждение силы толкает его на месть, — подлил масла в огонь Чейзер, сохраняя на лице дружелюбное выражение. — Нужно с ним поговорить, выяснить, что его тревожит. Может быть, он успокоится. Ему нужна помощь, брат.
— Ему нужна хорошая оплеуха! — заревел Первый лорд. — Мы достаточно с ним нянчились. Если он не способен держать удары судьбы, то какой он к Тьме наследник моего домена?! — похоже, Тьма успела всем насолить... — Я лишу его права наследования, лишу силы и отправлю к властелину.
— Но это же твой сын! — возмущенно воскликнул лицемер.
— Я сыт по горло его похождениями, мне уже хватило рассказов о его поведение в обоих мирах. И если светлые не смогли его утихомирить, то это сделаю я, его отец!
Не поняла. Вот в этом месте не поняла... Отцу все это время врали о сыне? Его все это время накручивали? Да, конечно! Они же подготавливали почву для оправдания убийства моего демона. У-у-у, и почему же я не могу сорвать эту поганую печать молчания и бросить в холеную рожу Первого лорда все, что думаю о нем, о его окружении, и о его домене?!
— Мне нужно самому было явиться в тот мир, чтобы вовремя остановить недостойное поведение, — уже тише сказал главный демон. — Нужно было не слушать его мать и здесь следить за своим сыном. — Он потер лицо и тяжело вздохнул. — Когда, Чейз, когда мой сын, моя плоть и кровь стал таким... ублюдком.
— М-м-м, — возмущенно замычала я, и на меня, наконец, посмотрели.
— Кто это, Чейз? — спросил лорд.
Чейзер подошел ко мне, взял за руку, сжав ее так сильно, что еле сдержала слезы, и подвел к своему господину.
— Брат мой, сейчас не лучшее время, чтобы говорить об этом, — сказал он, но лорд отмахнулся.
— Говори. Что у тебя? — главный демон вернулся за стол.
— Мой господин, — в голосе Чейзера мелькнула торжественная нотка. — Я встретил свою избранницу и хотел... Но, — он виновато потупился. — Моя радость так не вовремя. Лучше после.
— Нет, — Первый лорд улыбнулся, его улыбка была так похожа на улыбку Киана, мое сердце сжалось. Как он может верить всей той грязи, что лили на его сына?! — Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь. И мое горе не может стать помехой твоей радости. Раз ты выбрал человека, стало быть это угодно Мраку. Когда ты хочешь это сделать?
— Сейчас, — покорно склонил голову лицемер.
Мне стало плохо, по-настоящему плохо, без всякого притворства. Сколько они лили яд в уши отца? Все пять лет? Или начали еще здесь? Почему Первый лорд так безоговорочно верит наветам? Ему предоставляли доказательства? И этот, этот... Ч-чейзер хорош! Такой заботливый, такой понимающий, прямо овца. Защитничек! И что меня смущает? Понять не могу... Стоп! Сжег поместье? Но когда он успел? Мы же только что оттуда. Киан не мог успеть. Даже если перенесся, как только мы исчезли. Пусть пронесся ураганом, нашел мой запах, значит, должен осмотреть мои комнаты, заметить листы со стихами. Пока читает, идет время. А где-то пылает поместье? Я метнул яростный взгляд на Чейзера, и демон, опять угадав ход моих мыслей каким-то немыслимым образом, нагнулся ко мне и шепнул:
— А свое поместье я сам сжег, — подмигнул мне, пока Первый лорд стоял к нам спиной и отдавал распоряжения. — Сейчас еще и то, в котором мы с тобой были, пострадает. Мы добьем папочку, дорогая. А скоро Кианэл будет здесь. Как все замечательно получается. Ты моя удача, спасительница. — На его лице мелькнула широкая улыбка и вновь сменилась тревожным, даже скорбным выражением.
Да если бы я могла, я бы сама тебе требуху твою заново перемешала! Никогда и никого ненавидела, а сейчас поняла, что теперь знаю это чувство. Все сердцем, все своим существом ненавижу! Люто и со всем пылом моей души. Но не понимаю, не понимаю, как так можно было подготовить почву. Почему лорд ему верит? Почему не проверил информацию? Откуда это? А Киан? Он ведь все знал о дяде, тьфу, даже слово это дорогое и любимое не хочется пачкать Чейзером. Он ведь знал, почему не сообщил отцу? Или сообщил, но до адресата не дошло? Как же мне нужен мой рот, как же мне нужен мой рот! Но печать держалась, словно ее гвоздями приколотили.
Тем временем Чейзер вновь взял меня за руку и повел куда-то вслед за своим господином. Мы оказались в большом зале. Наверное, красивом, я сейчас ничего не видела. Зал заполнялся демонами и демонессами. Их было немного. Галиаду я узнала, как узнала и Савирэла, он оказался похож на мать, хотя черты отца тоже были узнаваемы. Похоже, это представители семьи. И чтобы это значило? Свадьба по-демоновски? Мы прямо сейчас станем супругами? Великий Свет, останови это!!! Как же мне не хватает моих дядюшек, моих родителей и моей Бидди, которая даже здоровых лордов держит в кулачке. Я заплакала, просто не смогла удержать слез. Чейзер заметил, развернул к себе и заключил мое лицо в ладони.
— Не сейчас, счастье мое, — шепнул он. — Потом сможешь и повыть, и в стену что-нибудь кинуть, и даже сломать мне еще что-нибудь. Но сейчас это лишнее. И если не возьмешь себя в руки, мне придется делать это снова, снова и снова. — И он поцеловал меня, осторожно, нежно. Потом еще и еще.
Должно быть, со стороны это выглядело очень мило, но меня точно не радовало. Я скривилась, попробовала наступить каблуком на ногу мерзавцу, но он успел избежать угрозы и с явным намеком посмотрел на меня. Из глаз снова покатились слезы, и его губы продолжили жечь меня, словно каленое железо. Стало так тошно, но эффект было достигнут, плакать перестала. Сволочь безрогая ухмыльнулся и повернулся лицом к членам семьи.
В зал вошел бес, огласив огромное помещение цоканье копыт. Он подошел к Первому лорду, что-то шепнул и тот зарычал.
— Ну, вот и наш демоненок, — усмехнулся Чейзер. — Значит, совсем скоро будет здесь.
Я не отрывала взгляда от главного демона. Он все более раздавался в плечах, руки полыхнули огнем, но Первый лорд быстро взял себя в руки, обернулся к нам и приветливо улыбнулся. Он оглядел собравшихся, я тоже. На лицах демонов царило равнодушие, глаза Галиады метали молнии. Савирэл оставался хмурым.
— Мой род, — заговорил отец Киана. — Я, Первый лорд, Лерэл Мансор-Риарра, собрал вас чтобы вы засвидетельствовали воссоединение лорда Чейзерэла из рода Мансор-Риарра и...
И тут до Первого лорда дошло, что он не знает ни моего имени, ни имени моего рода. Он мучительно сморщил лоб, а потом выжидающе глянул на кузена. Тот стоял, обняв меня и всем своим видом демонстрируя великую любовь. Брали меня сомнения даже в его влюбленности, но взгляд был каким-то... голодным, это точно.
— Чейз, — позвал Первый лорд.
— Мой господин, — виновато склонил голову демон.
— Как звать твою избранницу?
— Мэйгрид из рода Ронан, — ответил Чейзер, а я изумлено уставилась на него, а фамилию-то мою откуда знает?!
Первый лорд вновь повернулся к своим домочадцам, когда за дверью послышался шум, она распахнулась, и в зал влетел бес:
— Мой господин, — начал он, но тут же был прерван уверенной поступью того, кто вошел вслед за ним.
* * *
Даже не заметила, как на лице появилась глупейшая из улыбок, и слезы новым потоком потекли по щекам. Он вошел такой спокойный, такой уверенный в себе. Прямая спина, ровный шаг, подбородок вздернут. Мой демон встал перед отцом на одно колено, приложив к груди сжатый кулак, и я в первый раз почувствовала, что он и правда из этого мира. Что он другой, но не чужой, нет. Мой родной, мой демон, мой Киан.
— Да благоволит тебе Мрак, мой господин, — повторил он приветствие слово в слово за Чейзером.
— Ты, — голос его отца опасно понизился. — Как посмел ты явиться в мой дворец после всего, что натворил, и чувствовать себя победителем?
— Мой господин дозволит своему сыну все объяснить? — спокойно спросил Киан, глядя перед собой, и не поднимаясь с колена.
Я только сейчас заметила, что в его руке сжато что-то белое. Пригляделась и чуть не подпрыгнула, это был лист бумаги. Не стопка, исписанная бредовыми четверостишьями, а всего лишь один. И я была почти уверена, что это именно тот единственный, который содержал подсказку. Он прочел и немного успокоился. Великий Свет, пусть это будет так!
— Я выслушаю тебя, Кианэл из рода Мансор-Риарра, но после, — я заметила, как вздрогнул мой демон, и поняла, Первый лорд назвал его официально, избегая обращения — сын. Значит, мой демоненочек понял, что все серьезно. — Продолжим.
Киан все еще оставался с преклоненным коленом и смотрел в пол перед собой, а Чейзер прикрывал меня своим телом. И мне приходилось тянуться, чтобы увидеть происходящее. Первый лорд перестал обращать внимание на сына. Он вновь обернулся к своему роду, члены которого с опаской и любопытством смотрели на того, кому не повезло унаследовать родовую силу, и с этого начались его злоключения. Я искала сочувствующие взгляды и нашла. Стало немного легче. Но встанут ли они на защиту Второго лорда?
— Засвидетельствовать воссоединение лорда Чейзера из рода Мансор-Риарра и леди Мэйгрид из рода... — Он был прерван яростным рычанием своего сына, который вскочил в одно мгновение, нашел меня взглядом и уже не отрывал его. Только на мгновение, чтобы взглянуть на предателя, сжимавшего меня в своих объятьях.
— Нет! — выкрикнул Киан. Его тело стремительно раздавалось. Черные бездонные глаза заливала расплавленная лава.
— Заткнис-сь, — зашипел его отец. — Ты, недостойный носить имя своего рода, предавший доверие того, кто дал тебе жизнь.
— Нет, — жестко повторил Киан. — Предатель он, — палец с когтем кинжалом указал на Чейзера. — А это...
— Как смеешь ты перечить мне?! — заревел Первый лорд, и теперь в зале стояли два демона с пылающими глазами.
Их глаза пылали на самом деле. Языки пламени лизали брови, не опаляя их. Первый лорд чуть пригнулся, он готовился напасть.
— Признаю тебя, Мэйгрид из рода Ронан, избранной своей, — выкрикнул Чейзер. — На веки вечные, пока нас не...
Киан сорвался. Он больше не видел, кто перед ним, демон стремился к своей цели. Он откинул отца одним движением и понесся на Чейзера, спешившего договорить слова своей клятвы. Кольцо, что он надел мне на палец, вдруг полыхнуло, светлый камень посерел, а затем в нем заклубился сумрак. Я взметнула руку и закрыла рот демону, не давая закончить. Он отбил мою руку, но Киан уже был рядом. Рука со страшными когтями замахнулась для удара, но была перехвачена Первым лордом.
— Первый лорд защищает нас, это его обязанность, даже от любимых, — не забыл сообщить Чейзер.
