Ута, приземлившись на все четыре лапы, замер перед противником.
— Ну, раз так, то так! — с широкой ухмылкой протянул он. И атаковал.
...
Несколько часов спустя, избитые, израненные, они свалились на ту же крышу, где всё началось. Половина соседних домов лежало в руинах. Где прошёлся Ута, где ударил Ренджи. Схватка шла не на жизнь, а на смерть.
— Так не че-е-естно! — заныл Ута, зализывая подживающие прорехи в коже, языком помогая висящим лохмотьям мышц заползти на место. Из-за долгой драки хвалёная регенерация Безликого работала с перебоями. Теперь пожрать бы!
Ренджи дышал, как кит, выплюнутый на берег. Но, тем не менее, приземлился он на ноги, а не свалился кулем. С трудом добравшись до принесённого ранее мешка, он извлёк оттуда пару чьих-то отчекрыженных голеней. Одну кинул Уте, в другую вгрызся сам.
Ута прифигел.
Но мясо поймал и тут же откусил от него значительный кусок. Жить сразу стало легче, по желудку вместе с теплом человеческой плоти растекалось настоящее умиротворение и полное довольство жизнью.
— Все честно, — коротко заметил он, прожевав первый кусок, — Я сильнее.
— Это потому что ты крылья расправил, — притворно обидевшись, Ута указал на прорехи в чёрной водолазке на спине Йомо. Во время боя тот совершенно не стеснялся использовать свой кагуне. Да не в малой форме, когда просто появляются крылья, похожие на вороньи, а в полной. Ута был пришпилен к стенам раз десять, а сколько раз его прошибло зарядом тока, сосчитать не удалось!
Ренджи — монстр!
— Потому что у меня они есть, — хмыкнул тот.
Дальнейшая трапеза протекала в молчании. Ута мурчал, как кот, слизывая с пальцев кровавые потёки. Когда его кусок закончился, парень засунул голову в пакет и нашёл там подарочек. О как! Отдельно упакованная пара глазок, лежащих на самом верху, чтобы не помялись.
Это неспроста!
В какой-то момент Ута вообще подумал, что ему вся драка привиделась. Гуль поднял взгляд на второго. Йомо, как ни в чём не бывало, доедал уже свой второй кусок, твёрдое и питательное человеческое сердце.
— Так. — помотал головой Ута, — Не понял. Ты кто?
Гуль с вороньей маской на лбу кинул взгляд на Уту. Пожал плечами и вернулся к еде.
Это точно Йомо, — определил Безликий, — Только что с ним случилось?!!
Это точно неспроста. В чём-то подвох! В чём? Йошимура хочет захватить мир и сделать везде пацифизм? Люди отрастили вторые головы и у них стало в два раза больше глазок? Ута ещё раз посмотрел на целлофановый пакетик. Раз. Два. Всё правильно.
— Так, чего ты хочешь? — не выдержал он.
— Не доставай моего зятя и свою ведьму в течение хотя бы полугода, — чётко и раздельно проговорил Йомо, доев свою порцию. За следующим куском он не потянулся, вместо этого требовательно уставившись на Уту.
— Во-о-от! — поднял палец кверху гуль. — Так и думал, что это неспроста!
Поняв, в чём дело, он прихватил пакетик с глазками и снова улёгся на черепицу, отдыхать.
Друзья помолчали.
— Долго. Ну и ладно, — хмыкнул Ута, — Но только потому, что ты признал, что ведьма — моя. Хе-хе, — потёр ладони Ута, — Что, Падальщик запаниковал? Это он может!
Ренджи ответил. Честно и доходчиво, как всегда. Но так, что лучше бы не отвечал!
— Его назначили управляющим дома. Первые несколько месяцев должны быть без нареканий.
— ЧЕГО?!!
Крик Уты пронёсся над домами. Но обещание было уже дано.
Глава 12. Кто в доме хозяин? Часть 1.
Кафе "Антейку".
Ута.
Бумс!
В полуоткрытую дверь кафе врезался посетитель, смяв головой торец. Петли жалобно скрипнули, дверь покосилась, но сам "баран" даже не заметил досадной неприятности. Невозмутимое юное лицо не дрогнуло, юноша всё проделал с закрытыми глазами, словно так и надо.
Совершив привычный таран лбом, парень спокойно зашёл в кофейню. Надел чёрные очки, открыл глаза, огляделся. Всё в порядке вещей, не беспокойтесь!
— Добро пожаловать! — дежурно поприветствовала его официантка. Милая улыбочка, белый фартук, успешно скрытый тяжёлый вздох.
Из-за барной стойки гостю вежливо кивнул пожилой мужчина. Старик с седыми волосами, собранными в хвостик, стоял у кофеварки, словно трость проглотил. Хозяин кофейни (а это был именно он) выглядел, как идеальный дворецкий, неторопливо и с достоинством засыпая кофейные зёрна в ёмкость. Божественный аромат свежемолотых зёрен разлетался по залу.
Посетитель улыбнулся, наслаждаясь и запахом, и компанией.
-Йо, Шеф! Йо, Собачка! — поздоровался он в ответ на приветствия, — Дежуришь, детка? А где Ренджи?
К сожалению, на скромном "добро пожаловать" вежливость официантки иссякла. Молодая женщина, известная в определённых кругах под именем Чёрной Гончей, отвернулась, гордо фыркая. Она была возмущена. Как у кого-то наглости хватает так коверкать её имя! Ещё бы С...чкой обозвал, паразит!
Юноша не стал настаивать на ответе. Зачем? Вместо дальнейших любезностей он прямиком отправился к "своему" столу. Да-да, отныне в этом кафе у него был личный столик! Вот только добраться до него было не так-то просто.
Проклятие мешало.
Парню приходилось тщательно контролировать свою походку, отчего каждый шаг был деревянным. С превеликим трудом гость уселся за колченогий стул. Несчастный предмет мебели чинили уже раз десять, и не выкидывали лишь оттого, что иначе пострадает новый стул.
Мальчишка, счастливый, замер. Наконец-то дошёл!
Гуль Ута Безликий, в последнее время был неуклюж как беременная каракатица. Но сегодня его это совсем-совсем не волновало.
Он пришёл не просто так! Скоро Рождество. И будет Уте подарок: истекут обещанные три месяца. В течение этого времени парень обещал сидеть тихо, как мышка, и не лезть в сторону дальних кварталов 20-го района.
Туда, где всё самое интересное проходит мимо него!
Ута готовился. Ута хотел уже идти на разведку. Снова. Желательно — с выпивкой и вкусняшками, чтобы совсем весело стало. И захватить с собой трудягу— Ренджи, чтоб одному не пить.
Праздник во всей красе!
Вот только шеф Рен-чана данное хобби Уты не одобрял. Сова вообще много чего не одобрял: ни покосившийся стул, ни заколоченный стол, ни покоцанную входную дверь в кафе, которую ему пришлось менять буквально две недели назад. Подойдя к стоящему наособицу более низкому, чем у других, столику, хозяин хмуро посмотрел на проблемного посетителя.
Несмотря на трудности с невербальным общением, юноша как-то сразу понял, шеф не заказ принять пришёл.
— Ута-сан, — строго произнёс Сова, — Долго это ещё будет продолжаться?
Парень покосился на входную дверь кофейни, которая от его частых посещений выглядела убого. Уже.
Ута поднял голову и улыбнулся Шефу.
— Без понятия, — честно ответил он, — И это не наркотики, старик, достал уже! Какая наркота свалит гуля? Шутишь, да?!
...В последнее время Безликий вызывал острую мигрень даже у самых стойких. Вот и сейчас жизнерадостный, невинный тон наглеца порождал даже в мирном, как монах, лидере пацифистов желание перейти к рукоприкладству. Йошимура Кузен, хозяин кофейни "Антейку", помассировал складку на переносице.
— В таком случае, Ута-кун, — старый гуль открыл глаза. Привычный прищур делал его облик достоверней, добрее, в то время, как взгляд матёрого убийцы мог отпугнуть посетителей. Но это ничего. Вот горящий алый какуган в исполнении гуля, чей ранг был приравнен к стихийному бедствию, впечатлял совершенно по-особенному, — Будь осторожнее.
— Буду! — тут же согласился Ута, зачарованно глядя на Шефа.
— Хорошо, — Сова, наконец, закрыл глаза.
Все гули (и официанты, и посетители) дружно выдохнули. Йошимура покачал головой, "беспомощно" улыбаясь. Молодёжь!.. Вечно боится чего-то не того. Покачав головой, но признав сделанное предупреждение достаточным, шеф поклонился посетителю.
— Ваш заказ, Ута-сан? — напомнил он.
— Кофейку бы? — невинным голосом пай-мальчика то ли сказал, то ли спросил тот. Гуль SSS-класса подавил вздох. Ренджи-кун, отбывший по заданию самого Йошимуры, вернётся лишь через несколько часов. А жаль.
* * *
Дом Канеки.
Канеки Хо.
Два месяца спустя новый особнячок для семьи Канеки был готов. Уютный, просторный, с деревянной мебелью и полами. Они пахли пихтой и лаком, настраивая ведьму на самый благодушный лад.
Жизнь удалась.
Переезд с одного островка своей территории на другой проходил штатно. Первое требование к жилью — безопасность, — было в очередной раз выполнено. Осталось лишь собрать вещички и вечером уснуть на новом месте.
В полдень Хо заклеила скотчем последнюю коробку с накопившимся барахлом. Машина уже подъехала. Небольшой грузовик принимал в своё нутро всё, что мать и сын Канеки хотели увезти. Нанятые грузчики сновали туда-сюда. Счёт шёл уже на минуты. Ещё немного, и ведьма отсюда уедет, а всё её хозяйство окончательно перейдёт к пригретому гулю.
Тот сидел на собственноручно вкопанной лавочке у клумб. Киришима Арата нервничал едва ли не больше самой ведьмы. При её приближении он вскочил с места.
— Сидите. — качнула головой девушка, — Я тоже присяду на дорожку.
С недоумением гуль присел. Хо хмыкнула. Не объяснять же, что это такая традиция в большой и далёкой стране, где по улицам деревень ходят медведи с балалайками? В солнечной и совершенно иной Японии даже слово "балалайка" не каждый выговорит.
Глядя на свой Дом, Хо предавалась ностальгии о других мирах, просторах и временах все те четыре минуты, что грузчики носили последние коробки.
— Вот ключ, Киришима-сан, — вздохнула ведьма, наконец, избавляясь от наваждения. Сидящий, как на иголках, управляющий, принял три связки с брелоками и тут же заметно отодвинулся от хозяйки.
Наверняка Хо нарушила какое-нибудь неписанное правило. Может, вторглась в личное пространство, может, совершенно запутала местного адониса. На это ведьме было честно и со всем уважением наплевать.
— Рассчитываю на вас, Киришима-сан, — с улыбкой сказала Хо, глядя на волнующегося гуля. — И верю в вас.
Он, собака страшная, остаётся командовать её детищем. Тут либо верь, либо оставайся и сама следи за порядком.
Но вот в чём дело, верить в способности Киришимы получалось запросто. Управляющий из гуля получился отличный. У ведьмы совершенно не было нареканий. Мужчина крутился, как мог, и все проблемы решались сразу на месте, без участия Хо.
Лепота!
Помнится, поначалу ведьма сомневалась. Проверяла отчётность вплоть до запятой, расспрашивала жильцов. Сам гуль был вынужден отвечать на её вопросы под воздействием приказа говорить правду. Бедняга, оказавшись сверх-восприимчивым к магии Хо, был готов выложить на стол любую тайну. По счастью, зная заранее, кто он, Хо старалась избегать определённых тем. Ведьме совершенно не хотелось выяснять, как живут гули, даже самые добрые из них. Ей, как хозяйке дома, были нужны несколько иные грязные тайны.
Однако Киришима оказался самым честным трудоголиком в мире. Святой человек. Мог бы быть, если б не родился людоедом.
Впрочем, самое главное — со своей работой мужчина справлялся отлично и опасности для жильцов не представлял. И общая "болезнь" японцев его не задела: случись что, он не дёргал начальство, не боялся мелких ЧП, не терял самообладания по пустякам.
Вероятно, для того, кто ходит по лезвию ножа всю жизнь, мелкие неприятности остаются мелкими. Взорвутся трубы — Киришима не дремлет, отключится электричество, придёт инспекция, разразится скандал между жильцами — красавчик-гуль уже тут как тут.
Хо поняла одну вещь. Нанимать на работу гулей выгодно! Они так держатся за свою должность, что лезут из кожи вон, чтобы всё работало, как часы. Ведьма лишь умилялась такому рвению. Не страшно и оставить свой замечательный домик в надёжных руках.
Этот союз заключён на небесах: её общежитие и гуль.
Киришима и его детишки махали платочками Хо и Кен-чану. Младшенькие людоеды искренне грустили, что их новый друг уезжает. Это было так мило! Ведьма, довольная, как слон, добродушно погладила обоих по макушкам перед тем, как окончательно распрощаться.
— Пока-пока, Тоука-чан, Аято-кун! Ведите себя хорошо, слушайтесь папу! — ласково попросила она. Детишки не отпрянули, не спрятались за штанинами отца, как делали раньше, а лишь доверчиво закивали. Мол, да, Канеки-сама, всё будет в лучшем виде!
Ведьма от передозировки "кавая" даже бросила в их сторону благословение помощнее. Пусть у ребят всё будет хорошо!
И на этой приятной ноте Канеки Хо отчалила в свой новый дом.
* * *
19 декабря.
Дом Канеки.
Канеки Хо.
...Жить в особняке недалеко от клана якудзы было примерно так же, как по соседству с семьёй гулей. Больше боялась!
Первый месяц прошел без накладок. Всё работало, как часы. Кен-чан ходил в школу, после — на тренировки. Нагачика Юме сумела затащить и саму Хо на уроки самозащиты. И даже довольная и наглая морда Ямато-сенсея уже не так раздражала. Конечно, старик был эксцентричным, но дело своё знал.
Единственное, что все эти тренировки вызывали у ведьмы ощущение, что она готовится к войне. Войны Хо не хотела. Но, как говорится, хочешь мира, то, будь добр, постарайся!
И, наконец, месяц спустя девушка радостно встретила управляющего своего дома, пришедшего сдавать отчётность.
Был вечер. В коридоре пахло горелым. Когда Хо открыла дверь на улицу, наружу повалил едкий дым. Доковыляв до забора, вдыхая сладкий кислород, Хо распахнула калитку.
— Проходите! — закашлялась девушка, — Сейчас проветрю... Кен-чан, ты там?!! Давай помогу!!!
— Я сам, мама! — донёсся из кухни голос мальчика. Ведьма вздохнула.
— Подождите минутку, Киришима-сан. Сами видите, у нас весело, — хмыкнула она и залетела обратно внутрь.
— Дым — наружу, свежий воздух — сюда! — приказала Хо в который раз за полчаса. Добравшись до кухни, девушка вздрогнула. Там словно Мамай прошёлся.
— Нельзя! — воскликнул Кен-чан, кидаясь к двери.
— Тебе точно не нужна помощь? — спросила девушка через закрытую дверь.
— Это сюрприз!
— Ну смотри, именинник! — пожала плечами она. Можно было бы прорваться силой и сделать всё, как надо, но Хо полагала, что, если человек хочет сам набить шишки, то ему надо позволить это сделать. Так что, насвистывая, она забрала из своей комнаты ноутбук и отправилась к оставленному на крылечке гулю. Тот нервно переминался с ноги на ногу, теребя пухлую папку с квитанциями для отчёта. Миленький.
— Пойдёмте в сад, Киришима-сан! — улыбнулась Хо, — У меня отличная беседка!
— Конечно, — кивнул тот.
Беседка и впрямь была отличной. Крепкая лавочка даже в мороз пахла хвоей. Столик был полакирован и раскрашен художником. Нужно сказать, что хохлома в японском исполнении выглядела презабавно. Хо нравилось, так что этой хохломы в её доме было немало.
Поставив ноутбук на лиственный узор, ведьма разбудила экран. Спасибо Хиде-куну! — видеонаблюдение демонстрировало происходящее на кухне. Там творился ад. Чертёнок мешал что-то в огромном котле.
