Двор наполнился шумом и разговорами. Фыркали и погавкивали верблюды.
Когда я оторвался от лица Ирины, она была вся перепачкана сажей и пылью.
— Ой, прости, дорогая... — Я принялся лихорадочно искать в аптечке антисептические салфетки... — Я тебя испачкал...
— Ты пришел... — громко шептала она, чтобы не заплакать, — пришел... я загадала так, что ты придешь... Я знала... ты же обещал...
И все-таки она заплакала, сложив ладони себе на шею, опустив голову и вздрагивая, а я крепко стиснул ее в объятиях. Снял с нее шлем и долго вдыхал запах ее волос, ее запах...
— Ты же знаешь, я стараюсь всегда делать как обещал, — пробормотал я, чувствуя, как отступает боль в теле.
— Я знала... знала... — всхлипывала Ира, — я знала, что ты не дашь себя убить... ты обещал...
Ремень автоматической винтовки сполз мне на сгиб локтя, и дульная часть с мушкой больно уперлась мне в ногу, но я ничего уже не чувствовал, я был не здесь, не на Марсе... Все это казалось просто сном... сном, который может оборваться в любую секунду...
Мне уже было плевать на черную шахту лифта, на брызги крови и брызги пламени, на истошные предсмертные вопли в эфире, на рев турбин и Башню Титанов, вместе с шагающей бронированной смертью.
Туристы рассеялись по двору, бандиты застыли, словно статуи, некоторые из них курили в кулак, по привычке пряча тлеющий огонек в руке. Паладины продолжали стоять нестройной шеренгой, слегка полукругом.
— Сэдой, — услышал я краем уха, — если вапросов больше нэт, ми пойдем — дэл по горло.
— Иди, Захар, — был ему ответ.
Душманы построились цепью, и Джафар, помахав всем рукой, повел своих бойцов в сторону холма, где еще недавно стояли "шатуны".
— Скворечник... Скворечник, — услышал я в наушниках голос Комода, — подходи во двор, на въезде встань.
К нам подошли полковник с Азизом, и даже Дронова с Лайлой нас поздравляли с победой.
— Эх, жалко, меня с вами не было, — хлопнул меня по плечу полковник.
Я отвернулся от прижавшейся ко мне Ирины.
— Вы знаете, полковник, — сказал я, глядя ему в глаза, — не о чем тут жалеть... не о чем...
— Да я понимаю, сынок. — Рой Горнфилд опустил глаза. — Это я так... молодцы вы.
— Если бы не ребята, — я кивнул в сторону построенного отделения, — нам шандец. Пресный не даст соврать.
— Да, не дам, — с коротким смешком басовито протянул Пресный.
— Молодцы, десант! — рявкнул полковник, вспоминая армейский голос.
— Да ладно, — сконфузился Санчо, — как по паркету шли...
— Танкисты — молодцы, — подтвердил Мак. — Капелька — стрелок от Бога! А Белл, водила — супер, жаль "Ящера"...
— Разговорчики! — резко прикрикнул Комод. — Команды "вольно" не было!
Чадя дымом и лязгая гусеницами, в проеме двора показался БМТ с номером "двести три" на башне.
— Так это и есть твоя жена? — спросил Комод, схватив меня за локоть.
Я вновь повернулся уже к паладину, а Ира подняла на меня удивленное, мокрое от слез лицо.
— Да, — коротко ответил я.
— Вы — гид группы? — спросил командир.
— Я, — ответила Ирина, счастливо улыбаясь.
— Вы отважная девушка, — кивнул паладин, — выйдите сюда, чтобы вас могли увидеть, екарный бабай! Это ж такая редкость — красивая и смелая женщина на Марсе!
— Я ничего не делала такого, — пыталась оправдаться Ирина, — вы нас освободили...
— Идите, идите. — Седой требовательно взял ее за руку и, вытащив из моих объятий, вывел на середину двора.
— Вот! — сказал он громко. — Посмотрите! Вот женщина, из-за которой сегодня убили моего сына!
Он резко перехватил ее за локоть, молниеносно выхватив пистолет из своей кобуры и приставив к ее виску.
Кровь забурлила пульсом тревоги во всем моем теле, обжигая раны и ожоги.
— Стой! — закричал я. — Оставь ее!
Комод смерил меня презрительным взглядом и громко крикнул:
— Отделение! Код "омега"!
Паладины вскинули автоматы, целясь в нас и в туристов.
— Вы че творите?! Эй! — крикнул Йорген, хватая свой АК-108 и передергивая затвор.
— Сержант Гордон! — крикнул командир. — Открыть десантный люк БМТ! Живо!
Сержант кинулся выполнять приказ. Лязгнул люк боевой машины.
— Комод, дай-ка вводную, — злым каким-то голосом попросил Пресный.
— Вводную тебе? — цинично рассмеялся тот, продолжая держать дуло пистолета возле Ириного побледневшего и заплаканного лица. — Сейчас будет тебе вводная! Приказам надо подчиняться!
— Седой, — сказал Пресный, — но мы же отряд, какого...
— Такого! — перебил тот. — Эта группа — она напичкана падалью... Пантеон, мать их раком! Про танки не сказали ни слова! Андрей погиб! А нужна-то им она! Всего лишь эта телка! Тут люди гибли! Все ради нее! Ты понимаешь?! Ты не поймешь! Сколько у десанта потерь за сегодня, ты в курсах?!
Я косился на стволы автоматов и на лицо Ирины, которое растерянно глядело на меня. Я не понимал ничего! А НАДО БЫЛО БЫ!
— В общем, всех этих... группу эту ликвидировать, — сдавленно сказал Комод, — тут падаль сидит. А остальное — без разницы. Код "омега". А бабу эту я к нам забираю! Пусть эти... из Пантеона теперь нам платя...
Грянул одиночный выстрел.
Комод схватился за собственную шею, отпустив горло Ирины. На ее лицо брызнула кровь. Ирина вскрикнула и быстро сползла вниз.
Комод удивленно обернулся — за ним стояли трое: Крис Паттерсон, Аурелиано и Аюми.
На лице Паттерсона было написано безграничное удивление, смешанное с ужасом. Его очки съехали на кончик носа. Он двумя пальцами держал в руке вывалившийся наполовину пистолет. Пальцы его задрожали, и пистолет выпал на песок. Некоторое время он хватал ртом воздух, а потом упал на колени и обхватил голову руками.
— Сука... — клокочущим хрипом произнес командир и повалился на бок.
Ирина поднялась и бросилась к нам.
Паладины продолжали целиться из своих винтовок.
— Ах ты, падаль! — раздался крик сержанта, который выпрыгнул из-за БМТ с автоматом в руках, целясь в голову Криса.
Я едва успел поднять ствол своей винтовки, как тишину двора прорезала автоматная очередь.
Фигура сержанта переломилась и свалилась на Криса, который жалобно пискнул и завыл, всхлипывая.
— Давно напрашивался, — пробасил Пресный, опуская свой автомат.
Все застыли, а Ирина вцепилась мне в плечо.
— Короче, — вновь заговорил Пресный, — расстрел туристов отменяется.
— Что за... — закричал Санчо. — Что...
— Комод давно что-то мутил без нашего ведома, — прозвучал в наступившей тишине голос Пресного. — Вот с духами опять же... Чего он там затеял и почему мы должны сперва спасать всех, а потом их же и класть? Что это за аттракционы? Мы что, клоуны по вызову?
Заговорили сразу несколько.
— Танки-то откуда взялись?!
— Тут, в группе в ихней, может, крысы!
— Мочить этих туристов надо!
— Десант! Мы свои! — кричал полковник.
— Сволочи! — визжала Дронова.
— По какому праву вы тут распоряжаетесь?! — надменно и холодно вопрошал Скорцес.
Азиз куда-то испарился, а я, как дурак, прикрывал свою женщину маскнакидкой и держал автомат, непонятно в кого нацеленный.
Мне показалось, что теперь везение завершилось... ситуация неуправляема... все кончено... сейчас будет стрельба...
Я беспомощно опустил дуло автомата и закрыл собой тело Ирины, отодвинув его к стене и беспомощно озираясь по сторонам...
Крики продолжались, резко саднила нога, и в ушах звенело сотнями зуммеров разной частоты...
Ящер... саламандра... люди-птицы... крепость... башня...
"3-з-зумм, з-з-зумм, з-з-зумм..." — звенело в мозгу.
— Да ладно вам, парни, — далеким эхом отозвался голос Сеньки в закоулках черепной коробки. — Они меня спасали, значит, меня и стрелять надо!
— Сейчас разберемся спокойно...
— Башка болит! У тебя не болит?
Остро запахло озоном, и воздух стал каким-то стеклянным.
— А-а-а! — раздался пронзительный вопль.
— Валим отсюда!
З-з-зумм, з-з-зумм, з-з-зумм... — этот звук продолжал сверлить мою голову.
Во дворе стало немного светлее...
Совершенно инстинктивно я с огромным трудом запрокинул кружащуюся голову: в небе вращалась огненная спираль, озаряющая розовым светом пространство двора котельной.
Люди с бледными лицами падали на плиты, освещение мерцало, а БМТ беззвучно попятился с раскрытым десантным люком, выпустив облако темно-фиолетового дыма с кормы, где запеклась моя кровь.
Пулемет на башне конвульсивно дернулся, и воздух прорезала безмолвная очередь. Пули ярко вспыхивали над двором и исчезали...
Только мы с Ириной стояли, обнявшись, и не падали, хотя мои ноги предательски дрожали и подкашивались...
И вдруг... стало темно... Совсем темно...
Конец первой части.
Акмэ (с др. — греч. высшая точка, вершина) — соматическое, физиологическое, психологическое и социальное состояние личности, которое характеризуется зрелостью ее развития, достижением наиболее высоких показателей в деятельности, творчестве. Считается, что данный период в жизни человека приходится на возраст от 30 до 50 лет. В психоанализе данный термин обозначает "пик" удовлетворения в сексуальном акте. Другое понимание акмэ — зрелость, лучший возраст человеческой жизни (30-45 лет). В медицине: высшая точка развития заболевания.
Юварк — полуженщина-полуптица, или, как пишет Браунинг о своей умершей жене Элизабет Баррет, — полуангел-полуптица. Она может, распахнув руки, пользоваться ими как крыльями, и тело ее одето шелковистым оперением. Живет она на острове, затерянном среди антарктических вод, и была там обнаружена потерпевшим кораблекрушение моряком Питером Уилкинсом, который на ней женился.
Раз в 18 земных месяцев Марс находится к Земле на ближайшем расстоянии, что позволяет экономить ракетное топливо. Редкие рейсы бывают и вне Ракетного Сезона, но время РС считается наиболее удачным для перелетов. В это время на Марс прибывает большая часть грузов, колонистов и туристов.
Сол — вариант названия марсианских суток.
Плазмоид — некий сгусток, ограниченная конфигурация магнитных полей и плазмы. Плазмоидные образования вблизи поверхности Земли образуются преимущественно над газвыделяющими структурами и тектоническими разломами. Размеры плазмоидов колеблются от 3-5 см до 100 и более метров. Образование плазмоидов происходит по модели шаровой молнии, согласно которой плазменную фазу удерживает тонкая молекулярно-кристаллическая оболочка, состоящая из электрически заряженных кластеров "скрытой" фазы воды.
Гаусс — единица измерения магнитной индукции в системе СГС. Названа в честь немецкого физика и математика Карла Фридриха Гаусса.
Валютой на Марсе является энергетический эквивалент стандартного образца атомной батареи. 1 эрг равен 100 килоджоулям.
Детритофаги — организмы, разрушающие остатки мертвых растений и животных.
АН-94, "абакан" — автомат Никонова. Автомат "абакан" был разработан с целью заменить старые автоматы Калашникова под распространенный патрон 5,45 более новыми штурмовыми винтовками. Также перед разработчиком стояла цель сделать автомат, способный во время стрельбы очередью не терять кучности, а значит, уменьшить отдачу и "подброс" ствола.
Бронеразгрузка армейского образца, доработанная в кустарных условиях под марсианские особенности. Являет собой корсет, состоящий из бронежилета с титановыми пластинами и электромагнитными "подушками" на солнечных батареях и альтернативных источниках питания и разгрузки армейского образца с карманами для автоматных рожков, гранат и атомных батареек.
Стихи автора.
Чемберлен Невилл (18.3.1869 — 9.11.1940) — государственный деятель Великобритании, один из лидеров Консервативной партии. Вел миротворческие переговоры с нацистской Германией.
Катавасия (греч . — схождение) — ирмос, исполняемый в конце каждой песни канона (чаще всего только после 3, 6, 8 и 9-й). Название происходит от предписания Типикона (19 гл.): "...Для пения катавасии певцам 2-х хоров (клиросов) следует спускаться со своих мест и сходиться на середине храма, что приводит к определенному нарушению порядка монастырского богослужения..." В переносном смысле и есть — "беспорядок".
Луддиты (англ . — luddites) — группа английских рабочих, протестовавших в начале 1800-х годов против изменений, которые повлекли промышленный переворот, и считавших, что их рабочим местам угрожает опасность. Часто протест выражался в разрушении машин и оборудования. Луддиты считали своим предводителем некоего Неда Лудда, также известного как "Король Лудд". В марсианском контексте это приобретает несколько иной смысл.
Один из лидеров панк-рока (1957-1979). Полное имя — Джон Саймон Ричи. Впрочем, возможно, имеется в виду рестлер Сидни Рэймонд, чемпион 2012 года по рестлингу (показной постановочной борьбе). Он тоже взял псевдоним Сид Вишез.
Трамадол — средство против болевого шока.
"Эпос о Гильгамеше", перевод советского ассириолога В. К. Шилейко.
Cereusgiganteus — растение семейства Cactaceae, название рода — Сеreus. Первое описание цереуса гигантского появилось в 1848 году и было сделано Джорджем Энгельманом. В 1908 году в честь Эндрю Карнеги название рода было переименовано в Carnegiea gigantean. Местные жители называют его sahuаго и pitahaya. Гигантские кактусы, произрастающие в Южной и Северной Америке.
Агроглифы — рисунки, таинственно возникающие на полях, еще известны как "травяные круги".
Медицинский комплект "Сам себе хирург" (англ.).
У Марса был найден еще один, четвертый по счету, "троянский" астероид-компаньон. Объект, получивший обозначение 2007 NS2, был обнаружен 16 июля 2007 года астрономами Обсерватории La Sagra, расположенной на юге Испании. Согласно предварительным оценкам, основанным на визуальной яркости этого объекта, поперечник небесного тела составляет примерно 1 километр.
Ли Страсберг — американский режиссер, актер и продюсер. В 1952 году стал руководителем актерской школы-студии в Нью-Йорке, обучение вел на основе системы Станиславского. Среди выпускников школы такие артисты, как Пол Ньюман, Аль Пачино, Мэрилин Монро, Джейн Фонда, Дастин Хоффман, Роберт де Ниро, Марлон Брандо, Микки Рурк.
Алес — четырехугольное покрывало белого цвета с особым рисунком и кистями по углам.
Нефилим (ивр ., буквально — те, кто приводит других к падению) — в Пятикнижии и некоторых неканонических еврейских и раннехристианских писаниях (см. Книга Еноха) существа, появившиеся в результате связи "сыновей Господа" (ангелов) и "дочерей человеческих".
Лепус — марсианская разновидность дикого кролика. Водится в глухих пустошах с небольшой растительностью и малым процентом хищников.
