— Еще бы — нам действительно не преподавали способов получить силу из загубленных душ.
— Только это и есть настоящая магия! — Кристиан воздел руки к небу и потряс ими. — Что стоят никчемные жизни глупой черни? Пусть рады будут, что послужили великой цели! Однако довольно слов. Ты пришел вовремя. Я убью вас всех. Удача нынче на моей стороне — ненавистные враги будут уничтожены одним ударом.
— Ты самоуверен, Кристиан. Впрочем как всегда. Ты один, а нас много.
— Я уверен, и только. И я не один, — в голосе некрота звучало торжество.
О чем он?
— Девочка, — тихо зашептал подобравшейся сзади мне Лидан. — Приготовься. Сейчас станет жарко. Мне нужна твоя помощь.
— Но Лидан, моего резерва надолго не хватит.
— Здесь место силы. Она просто разлита в воздухе. Чуешь?
Чую, конечно. Темная жуть.
— Ты же знаешь, я не умею использовать для заклинаний некросилу.
— Умеешь. Я учил тебя.
— Темные заклятия? Но Лин, мы никогда не...
— Не время для споров, девочка. Просто сделай. Ты сможешь, я знаю. Повторяй все как мы учили. Приготовься.
И тут Кристиан ударил.
Лидан выставил перед нами щит, полыхнувший багряным под напором заклинания нектрота.
Сосредоточившись на вспоминании заученных когда-то давно формул, я не сразу заметила, что нас на пляже стало заметно больше. Очень заметно.
Вокруг один за другим появлялись уже до тошноты знакомые теннари.
— Объора, лови! — развернувшийся учитель кинул мне три маленьких сосуда. Я на удивление ловко их поймала. — Выпейте это, состав нейтрализует действие ядовитой слюны.
Я перекинула два пузырька подруге и магичке, быстро откупорила свой сосуд и одним глотком выпила совершенно гадостное на вкус зелье.
Желудок скрутило болью, которая очень быстро прошла.
— Девочка, давай! — Лидан вскинул руку, из которой вырывалось зеленоватое сияние. Теннари, попадавшие в него, тут же прахом осыпались наземь.
Я вдохнула поглубже, сложила правую руку в сложный кукиш, левой будто зачерпнула воды, хватая столько силы, сколько могла удержать. И-и-и, пропадай моя малина!
Выпалив формулу, я направила правую руку на ближайшую тварь. Из ладони вырвалась оранжевая молния и ударила нежить в грудь. Тварь загорелась будто хорошо просмоленное дерево. Обрадовавшись успеху, я продолжила начатое, изничтожая врагов насколько могла быстро.
Развернувшись в пируэте, увидела мнущуюся позади подругу.
— Мир, ты чего?
— Не получается. Нет у меня против них ничего, — виновато развела наша гарпия руками, отоварив подобравшего к ней слева монстра ярко-салатовым огоньком.
— Мир, ты же у меня очень умная и жутко талантливая. Попробуй еще. Вспоминай заклятие Темисы!
Я развернулась к подкрадывающимся врагам и продолжила сыпать молниями. Резерв не заканчивался — силы вокруг было навалом.
Нашла глазами магичку и невольно присвистнула — Нарсаша била по нежити огнем. В чистом виде. Из глаз волшебницы вырывалось пламя. Она водила головой из стороны в сторону, сжигая нежить лучше огнемета.
Почувствовав возмущение силы, я попыталась прощупать окружающее пространство поисковыми импульсами. К врагам прибыло пополнение. Да какое — пять некротов. И не самых слабых, насколько я могла судить.
Продолжая крутиться волчком и метать молнии, я внезапно замерла, почувствовав на шее холодное лезвие.
— Попалась, милая, — раздался над ухом зловещий шепот.
Я похолодела. Один из вновь прибывших некротов? Как он смог столь незаметно ко мне подобраться? Лихорадочно ища выход из сложившейся ситуации, я старалась не шевелиться, с ужасом ощущая, как прижатое к шее лезвие высасывает из меня силы. Магический клинок! Сколько же энергии этот гад израсходовал, чтобы создать такую мощную штуку?
— Не трепыхайся, — почти ласково прошептал враг. — Вот и свиделись. А я и не думал, что буду иметь удовольствие прирезать тебя лично, чужеземка.
— Чего я вам сделала-то? — невольно вырвалось у меня.
— Ты? Пока ничего. Но предсказания... Эта несусветная чушь про соединенных.
— Вы же сами говорите, что это чушь. Что же выходит — вы в нее верите?
— Нет. Не верю. Но к чему риск, когда можно избавиться от угрозы, пусть и сомнительной? Ты и твой братец. Уничтожив вас, мы сможем спокойно продолжить начатое, — враг нажал на лезвие чуть сильнее, и я дернулась от боли. По шее потекла теплая струйка.
— Что начатое? Захват мира, что ли? — вспомнились слова Лидана.
— Умная девочка, — усмехнулся некрот. — Даже убивать жалко — ты бы нам пригодилась. Но что делать...
Гад какой! Угрожает! И... Что он сказал? Вер? Ему грозит опасность?! Я испугалась не на шутку. Мысленно попыталась позвать брата — надо его предупредить.
— А теперь хватит слов — пора тебе, девонька. Заждались тебя в чертогах потерянных душ, — враг еще сильнее надавил на лезвие.
Спасите-помогите, заорала я мысленно, стараясь плотнее прижаться в противнику — хоть чуть-чуть отодвинуть клинок от горла.
И тут перед нами полыхнуло салатовым. Из налетевшего тумана вышел... Хранитель. Терри! Я уж думала он совсем пропал куда-то по своим духовым делам.
— Отпусти ее, падальщик, — прорычал сквозь зубы Теркан.
— Кто пожаловал? Привидение? Я не боюсь тебя, неупокоенный, — некрот мерзко захихикал мне в ухо. Но давление на нож ослабло. Нервничает?
— Может, зря не боишься? — Хранитель сжал кулаки.
Подобравшиеся к нему сзади теннари, попав в свет исходящего от духа сияния, каменели на месте.
— Ну? Отпусти ее!
— Терричек! — заорала я, чувствуя, что кровь все сильнее сочится по шее.
И с ужасом увидела, как Хранитель падает под грудой навалившихся со всех сторон теннари.
Ну вот. Спаситель, блин.
Мысленно послав всех бестолковых духов и мерзких некротов в разные нехорошие места, я вдруг сама не осознавая что делаю ухватила противника обеими руками за кисть с ножом, оттягивая лезвие подальше от горла — включились выработанные долгими тренировками рефлексы. Скосив глаза вниз, со всей силы ударила пяткой в то место, где по моим прикидкам находилась под балахоном коленка некрота. Тот взвыл и чуть наклонился вперед. Не останавливаясь, я нырнула врагу подмышку и вышагнула у него за спиной, вывернув противнику руку с ножом. И тут же саданула урода ребром стопы под колено. Поймала выпавший из ослабевшей руки нож и не раздумывая резанула некрота по горлу, левой рукой ухватившись за волосы врага.
Фонтаном брызнула кровь, противник захрипел и повалился на песок. Минус один.
Я огляделась.
Что за чудо природы? Над местом битвы носилась огромная лиана, на которой восседала...любимая подруга. Получилось-таки у Мирки! Она что-то выкрикивала, размахивая руками, и тут и там из песка вылетали целые пучки отростков, ухватывали теннари и пачками тащили под землю. Ай молодец соратница! Умничка моя!
Я обернулась к Лидану. Тот как раз в этот момент боролся с одним из некротов. Из рук учителя бил зеленый огонь, и рыжеволосый вроде как одерживал победу, но я видела, что соратник терял силы — плечи Лина ссутулились, руки заметно подрагивали. Надо же, и обилие энергии не дает стопроцентного преимущества. Ну правильно, ведь и его противник способен черпать силу в этом месте.
Я загребла энергии и, прицелившись, пальнула здоровенным сгустком огня в учителева противника. Увидев, что тот скрючился и повалился наземь, поискала глазами магичку. Там все было плохо — стоящую у столба Нарсашу один из колдунов прихватил сзади за горло удавкой. Женщина пыталась бороться. Ухватившись за стальную проволоку, она изо всех сил старалась оттянуть железную нить от шеи. Из пореза на горле и ладоней волшебницы сочилась кровь. Я кинулась было помочь ей, но внезапно почувствовала за спиной жуткий всплеск силы. Резко развернулась и нос к носу столкнулась с Кристианом.
Вблизи он оказался небольшого росточка щуплым мужчиной лет пятидесяти на вид. Лысоватый, с непонятно-голубыми глазами, враг чуть сутулился и дергал левой рукой. Учитель выглядел лучше — наверное плохие дела и на внешности сказываются плохо.
Я сделала несколько поспешных шагов назад, увеличивая расстояние между собой и некротом, хотя умом понимала, что в данном случае это не поможет.
— Голубушка. Вы бледны. Как себя чувствуете? — участливо осведомился некромант.
— Прекрасно, вашими молитвами, — ухмыльнулась я в ответ, пытаясь подыскать заклинание посильнее. Так просто не дамся!
Противник захохотал.
— Отрадно слышать, голубушка. Как же вы неугомонны — столько помощников из-за вас потерял, — он глянул мне за спину на тело только что прирезанного колдуна. — Сколько потерь. Но нынче я наконец избавлюсь от вас. Еще бы с братом разобраться, да за этим дело не станет, — подмигнул мне старый хрыч.
Опять! Вер! Ну где ты? Отзовись!
Опасение за жизнь названного брата все росло.
Вер!
— Что же, давайте прощаться. Жаль, что вы погостили у меня столь недолго, юная нуови, — некрот демонстративно засучил рукава.
Я лихорадочно строила все пришедшие на память щиты подряд, особо не обольщаясь — чувствовала невероятную мощь противника. Конечно, ему некроэнергия давалась в руки стопроцентно гораздо проще, чем мне. Ну что ж — продам свою жизнь подороже.
Тут за спиной некрота появилась фиолетовая искорка, разросшаяся в столб сиреневого пламени. Которое соткалось в человеческую фигуру. Мужскую. Точнее юношескую. Вер!
"Вер, ты что здесь делаешь?!"
"Ты звала меня, сестренка."
"Я звала чтобы предупредить! Зачем ты явился?!"
"Эль, тебе плохо, я почувствовал и пришел."
"Идиот!"
Некромант так был сосредоточен на себе, что похоже не почуял нежданного посетителя.
Что делать?! Вера надо спасать.
"Садха", — раздалось у меня в голове. Хранитель! Жив! Хотя что ему, условно мертвому, сделается.
"Садха, послушай меня. Времени мало. Ваш противник напитался энергией загубленных душ как упырь кровью. Сейчас он почти неуязвим."
Какой ужас, Терри. А то я не догадалась, что нам его не одолеть!
"Дослушай, бестолковая садха. Убить некрота в таком состоянии можно только темной энергией, той, что сродни его силе. И сделать это можно только сдвоенным усилием. Усилие должно быть направлено на некрота в единый миг, в долю мига. Такую слаженность может дать только связь. Связь людей, чувствующих каждое движение, жест, вздох, биение сердца друг друга."
Нас с Вером?
"Истинно. Запомни — некрот уязвим только в момент, когда творит заклинание. Как только увидишь, что он вскинул руку, вы сразу же должны ударить. Единым порывом, запомни, это очень важно!"
Я поняла, Терри. Благодарю.
Я мысленно передала все брату.
"Готов?"
Уловила его едва заметное "да".
Надеюсь малыша неплохо подучили у темных. Иначе нам конец.
И тут некромант вскинул руку. Почувствовав, что волосы на голове зашевелились от рванувшей мне в лицо силы, я долбанула во врага со всей мощи, на которую была способна.
Брат ударил тоже, наши энергии слились в одну, прошив некрота насквозь. В прямом смысле — в области солнечного сплетения Кристиана теперь зияла дыра величиной с шар для боулинга. Через отверстие я видела зеленую куртку брата. Откуда у мальчика столько силы?!
— Ты?... Как ты? — некрот пытался что-то сказать — лицо его вытянулось в изумлении.
Отступив на шаг, он заметил за спиной Вера.
— И ты! Откуда? Как?!... Предание... Эта глупая сказка... Не может...так не может...так не должно... — изо рта и из носа некрота хлынула кровь и мгновением позже он рухнул на песок.
Внимательнее надо быть к предсказаниям!
Облегченно вздохнув, я, подмигнула брату — вот это сила, молодец мальчик! — и обернулась к Нарсаше.
Державший ее колдун ошарашенно смотрел на лежащее на земле тело Кристиана. Хватка некрота ослабела, и магичка наконец смогла вырваться. Развернувшись лицом к врагу, волшебница топнула ногой. Изо лба Нарсаши вырвался огненный шар, размозжив голову колдуна.
Со всех сторон вдруг разом донесся жуткий визг. Я огляделась — те теннари, что еще были на ногах, начали распадаться, целыми кусками плоти осыпаясь на песок. Очень скоро все кончилось.
— Все целы? — я оглядела место побоища.
Магичка устало опустилась на песок, пытаясь оторванным от юбки куском ткани перевязать сочащийся кровью порез на шее. Руки ее дрожали.
Мирка все так же носилась на своей дикой лиане, ликующе вопя.
Терри шел в нашу с Вером сторону. Вроде все.
А где Лидан? Я снова огляделась. И не увидела учителя.
— Лидан! — крикнула я, направляясь в ту сторону, где вроде как заметила его в последний раз. Я пыталась нащупать искорку его души, но не чувствовала ее. Не может быть!
— Лидан! — со всей мочи заорала я, переходя на бег.
Учитель! Я не верю!
Я наматывала круги по пляжу, натыкаясь на тела и куски плоти, поскальзываясь в лужах крови и слизи. Некроманта нигде не было.
— Нашел! — донесся до меня голос Хранителя. — Садха, сюда!
Я кинулась к Терри.
Он раскидывал тела теннари, образовавшие собой своеобразный курган.
Когда я подлетела, Терри уже склонился над учителем.
Тот лежал без движения. Весь покрытый кровью и зеленой слизью, он не дышал.
Я бухнулась рядом на колени.
— Лидан! Лин! Ну пожалуйста! — схватив руку учителя, я стиснула ее, пытаясь нащупать пульс. И не находила его. От отчаяния я горько разрыдалась.
Обхватила голову некроманта, прижала ее к своей груди. Сердце буквально разрывалось от боли — наставник, веселый балагур и верный спутник, он умер за нас. Умер? Не верю!
— Нет! — крик эхом вернулся ко мне.
— Девочка, не так громко. Я чувствую себя весьма скверно. А теперь еще и не слышу. Если ты перестанешь вопить, я может быть даже выживу.
Не веря ушам своим, я глянула вниз. Глаза учителя, подернутые поволокой боли, мутные, смотрели прямо на меня. Живой!
Я осторожно опустила его голову на землю, разрыдавшись теперь уже от облегчения.
Жив!
— Садха, — кашлянул у меня над плечом Хранитель. — Не хочу тебя отвлекать, но...
— Что, Терри?
— Видишь ли, я никогда не любил океан. Может быть потому, что не бывал на его дне? И, ты не поверишь мне, садха, и теперь не хочется на этом самом дне оказаться. Особенно под такой толщей воды.
— О чем ты, Терри? Я не понимаю.
— Я о том, что место, на котором мы стоим, раньше было морским дном. Видишь ракушки вокруг? Только жуткая сила некроманта сдерживала воду вдалеке. Со смертью Кристиана заклинание разрушилось. И с минуты на минуту здесь все затопит.
— Затопит? Сильно? — я растерянно огляделась вокруг.
— Боюсь, что да. Прислушайся, садха.
Я напрягла слух. И уловила нарастающий рокот. Он доносился со всех сторон.
— Терри, что это?
— Это вода. Спешит занять положенное ей место.
— Что же нам делать?
— Убираться отсюда. И быстро. Зови свою неугомонную подругу.
"Мирка!" — мысленно рявкнула я.
Подруга тут же спикировала к нам.
Сзади подходил Вер, помогая прихрамывающей Нарсаше.
— Хватайтесь все за меня. — Хранитель сосредоточенно нахмурился.
