— Что это, задери меня Хайнира? — прошептал из-за моей спины Лютый.
Я обернулся.
— Ты все видел?
— Нет, только концовку, — ответил Ом. — А что, стоило посмотреть спектакль с самого начала? Ты мне скажешь, что это было?
— Это некромант, — ответил я, толкая его назад, за угол.
Почему-то мне не хотелось, чтобы Дрианн знал о нашем присутствии при его расправе над магом. Не то, чтобы я опасался его мести, или чего-то в этом духе. Нет. Просто я понимал, что парень и сам страдает от свалившегося на него некромантского дара, стыдится его, как уродства. И осознание того, что друзья присутствовали при устроенной им экзекуции, могло окончательно его раздавить. Отчаявшийся человек способен на многое. Например, на самоубийство. А я не терял надежды на то, что однажды мы сумеем избавить друга от поселившейся в нем заразы.
Мы вернулись к крыльцу, где уже сгрудился весь отряд, нетерпеливо оглядываясь и наблюдая за действиями магов. Вскоре к нам присоединился и Дрианн.
— Вы где ходите? — недовольно осведомился Дживайн. — Все ловушки сняты, пора заняться дверью.
— Не ворчи, — пропыхтел Грациус, возившийся с замочной скважиной. — Здесь все гораздо серьезней.
Из дома доносились сдавленные вскрики и шум падающей мебели: кого-то очень донимали осы.
— Назад! — вскрикнул Грациус, отскакивая от двери.
Мы поспешно отбежали, и, остановившись шагах в десяти, увидели тонкую струйку дыма, которая, извиваясь, выползла из замка, на секунду замерла, как змея, собирающаяся напасть на жертву. На всякий случай я выставил Воздушный щит.
— Не поможет, — сквозь зубы процедил Грациус. — Это какие-то ядовитые испарения.
Между тем дым медленно, но уверенно потянулся в нашу сторону.
— Как его нейтрализовать? — с видом человека, решающего интереснейшую научную проблему, протянул Дживайн.
— Не знаю, — бросил Грациус. — Отходим!
— Да чего тут чикаться? — возмутился мастер Триммлер. — Развели, понимаешь, панику!
Невзирая на протесты магов, гном легко взбежал на крыльцо и заткнул пальцем скважину. Оторванный от источника дымок тут же набросился на обидчика. Он серой лентой обвился вокруг лица мастера Триммлера, застилая нос и глаза.
— Что он творит? — простонал Дживайн.
Гном немного постоял, затем оглушительно чихнул. Ядовитые испарения испуганно взметнулись в разные стороны, серая лента разорвалась и истаяла. Остатки дыма развеялись в воздухе.
— Вот так-то лучше! — бодро резюмировал сын гор, доставая из кармана помеченный красным пузырек.
Он отошел подальше и решительно швырнул заклятие в дверь. Жалобно звякнуло, разлетаясь осколками, тонкое стекло, ему ответил громкий треск и яркий всполох огня. Когда пламя угомонилось, а облако сажи осело на крыльцо, превратив его в пепелище, оказалось, что дверь, хоть и была изрядно покорежена, устояла. Мастер Триммлер с сомнением осмотрел дело рук своих, и бросил в дверь еще один флакон. Следом еще. Перекрикивая гул голодного пламени, Дживайн обратился к своему другу:
— Может, остановить его?
— А зачем? — философски отвечал Грациус. — Он все равно уже порушил и искорежил все плетения ловушек. Теперь магическая отмычка бессильна: неизвестно, как поведут себя потревоженные чары.
Сын гор продолжал швырять огненные шары. Когда у него закончились флаконы, он позаимствовал остатки у Валида и герцога. Я хотел было помочь ему, но не стал, почувствовав, что для гнома принципиально важно справиться самому. Очевидно, он таким образом спускал пар, мстя за дни вынужденного бездействия. Наконец, косяк вокруг двери, выполненный из черного дерева, выгорел дотла. Вставив в образовавшуюся щель топор, бородач приналег... злополучная дверь вылетела из петель.
— Против гнома нет приема! — довольно проговорил мастер Триммлер, и тут же мощная волна воздуха, ударив его в грудь, отшвырнула сына гор на добрый десяток шагов назад.
Я кинулся к поверженному товарищу, на ходу молясь о том, чтобы он остался жив, но мастер Триммлер уже поднимался на ноги.
— Ух, я сейчас тому, кто это сделал! — зарычал он, поудобнее перехватывая топор. — Того, этого!!!
— Маги идут первыми! — предупредил Грациус, поспешно сплетая защитные чары.
В просторном холле первого этажа мы застали удручающую картину: на полу лежали распухшие, бесформенные тела шестерых охранников. Вокруг них маленькими безобидными угольками чернели трупики ос. Мягкие кресла, обтянутые роскошным золотистым бархатом, и стулья с тонкими ножками были перевернуты, с окон сорваны плотные портьеры — стражники пытались в них завернуться, спасаясь от смертельных укусов. Но безуспешно, осы достали всех. На лестнице, ведущей на второй этаж, стоял молодой маг в фиолетовой мантии. Увидев нас, он выбросил руки вперед. Прикинув траекторию полета заклятия, я набросил на Грациуса и лорда Глейнора Черный кокон, который впитал волшбу без остатка. Пальцы волшебника опять заплясали, а Дживайн, поигрывая чем-то темным и блестящим, парящим над ладонью, лениво поинтересовался:
— Может быть, сдадитесь без боя, молодой человек? Обещаю сохранить вам жизнь.
— Светлые не сдаются! — истерично взвизгнул юноша. — Будьте прокляты, исчадья мрака! — с этими словами он отправил новое заклятие.
Я снова сотворил Черный кокон, но Дживайн меня опередил: он подтолкнул вперед блестящий сгусток, и переливчатая черная субстанция, расползшаяся в воздухе, словно клякса, с влажным звуком поглотила волшбу храмового мага. Потом эта штука, растянувшись в тончайшую пленку, плотно облепила парнишку, не давая ему пошевелиться. Маг попытался было раскрыть рот, то ли для произнесения заклятия, то ли просто чтобы нас обругать, но поспешно захлопнул его. Темная пелена обтянула нижнюю часть лица, и парень только потрясенно моргал.
— Что с ним делать? — заботливо осведомился Дживайн.
— Убить, — коротко ответил Дейн. — Больше ничего не остается.
Все промолчали, понимая, что Валид прав: юношу нельзя было оставлять в живых хотя бы из соображений собственной безопасности. Он непременно описал бы нас. Хотя... все равно ведь все поймут. Теперь наверняка все преступления, совершенные в городе, списываются на Рика-бастарда с компанией. Мы молча переглядывались: убивать беззащитного и не очень умелого волшебника никому не хотелось. С другой стороны, оставлять за спиной врага, к тому же фанатика...
— Свяжите его и суньте в какой-нибудь чулан, — решил герцог. — На обратном пути решим, как поступить.
Грациус наложил на мага еще несколько заклятий и, заверив нашего предводителя, что страдальчески закативший глаза паренек никуда не денется, обыскал его, конфисковав все амулеты, талисманы, и отправил в гардеробную, которую для надежности еще и запечатал склеивающими чарами.
Мы начали опасный подъем по такой обычной и симпатичной, казалось бы, лестнице. Все как положено: мраморные ступени, ковровая дорожка, придавленная медными прутьями, резные перила. Только вот при каждом шаге что-нибудь происходило: то из стен с бешеной скоростью выезжали острые пики, норовившие проткнуть непрошеного гостя. То вдруг ступенька исчезала, открывая темную дыру, из которой валил ледяной дым. И не хотелось проверять, что там, в этой жуткой черноте. То обрушивалась на голову какая-то жидкость, судя по всему, не самая безобидная. Сначала впереди шел Грациус, через десять ступеней его сменил Дживайн, затем настала моя очередь. Мы с блеском справились с препятствиями и оказались в широком, ярко освещенном коридоре, из которого выходило несколько дверей.
— Где спальня Ермии? — почесал затылок Дживайн.
— Да вон там, — мастер Триммлер пожал плечами. — Где торчат двое амбалов.
И точно: в конце коридора возвышалась арка, перед которой стояли два здоровых мужика с обнаженными мечами в руках. За их спинами в глубине арки виднелась неприметная дверь.
Лютый вскинул арбалет, и спустя мгновение путь был свободен.
— А почему они не попытались спрятаться, и напасть на нас неожиданно? — изумился я. — Ведь слышали же шум снизу.
Ом усмехнулся и жестом показал на двери по обе стороны коридора. Грациус понимающе кивнул. Он с Дживайном двинулся по правой стороне, мы с Дрианном — по левой. Резко распахнули дверь, бросили в нее огненный шар, и спрятались за косяками. Сработало. Правда, из остальных комнат стражники все же успели выскочить. Но несколько боевых заклятий не дали схватке даже начаться. На втором этаже магов не оказалось, а обычные храмовники горели ничуть не хуже тех, кого по их милости приговаривали к казни.
С дверью, за которой прятался Ермия, пришлось повозиться. На ней было множество охранных чар, начиная от обычных оповещающих, разражавшихся воем при прикосновении (правда, уже оповещать было некого), заканчивая сложнейшей комбинацией, активировавшей местную домовицу. Тут уже на помощь пришел явившийся из воздуха Артфаал. Загнав шипящую и пытающуюся придушить нас сущность во мрак и твердо пообещав мне выпустить ее сразу же, как только мы покинем особняк, демон дал несколько очень толковых советов Грациусу, шуровавшему в замке. Наконец дверь открылась, и перед нами во всей красе предстал любимец Верховного жреца. Больше всего меня поразило отсутствие страха на лице Ермии, когда он увидел ввалившуюся в его спальню разношерстную компанию. Обвинитель был бос и одет в простую черную рясу. Ввалившиеся щеки, горящие глаза — перед нами стоял настоящий фанатик.
— Изыдите, силы мрака! — возопил он, делая ритуальный жест изгнания демонов.
Артфаал скептически фыркнул. Дживайн с Грациусом переглянулись. Жрец не вызывал у меня ничего, кроме чувства брезгливости. Не хотелось ничего говорить, обвинять, доказывать, что кара, которая постигнет его, заслуженна. Все это было бесполезно. Фанатики — страшные существа. Они не внемлют голосу разума, не услышат доводов рассудка. Они не станут молить о пощаде, будучи готовыми умереть за свою идею, но и сами никого не пощадят. Тупо это. Тупо и удобно для тех, кто умело разжигает этот фанатизм. Ермию стоило уничтожить хотя бы для того, чтобы он больше не причинил зла в своей нелепой борьбе за... за что он там боролся с собственным народом? Да неважно... Только вот руки марать противно. Остальные, наверное, испытывали похожие чувства. Мастер Триммлер со смаком плюнул, Лютый болезненно оскалился. Наверное, вспоминал пытки, которым его подвергли такие вот слепые последователи Падерика. Я мысленно отметил, что Ом, как всегда, быстро восстанавливается. Мать Лаурита сегодня сняла с его пальцев бинты. На лице уже не было ни синяков, ни ран. Только тоненькие белые ниточки шрамов. Но думаю, и они скоро исчезнут... Но вот скоро ли пройдут шрамы на душе? Наверное, никогда не зарубцуются до конца...
— Кто? — спросил герцог.
— Я, — тут же ответил бледный от ненависти Валид.
Желающих оспорить его право мести за жену не нашлось. Я догадывался, что Дрианн с радостью расправился бы с Ермией, но маг ничем этого не показал. Я с облегчением вздохнул. Хотя бы умеет сдерживать свою кровожадность, и то хорошо.
— Жрец Ермия, от имени галатского народа я приговариваю тебя к смерти за то, что ты вершил неправедный суд, — произнес лорд Глейнор.
Мы покинули спальню, оставив Дейна наедине с его врагом. Вскоре моряк вышел и, коротко кивнув, двинулся прочь. Герцог заглянул на секунду в комнату, потом осторожно прикрыл дверь и пришпилил к ней записку. На дорогой белой бумаге было написано: "Это лишь начало. Трепещите, судьи!" Подпись, стоявшая внизу листка, меня даже позабавила — "Темная сила". Интересное название выбрал лорд Глейнор для повстанческого отряда.
На обратном пути Дживайн заглянул в гардеробную, где томился спеленатый заклятиями маг, и немного поколдовал над ним. Итогом его деятельности стало странное поведение парня: тот принялся скакать по холлу первого этажа, время от времени издавая азартное ржание.
— Джи у нас дока в области анимочар, — напомнил Грациус, — а если уж их соединить с небольшим вмешательством в сознание...
— Да ничего страшного, — усмехнулся Дживайн, — два — три дня будет вести себя как лошадь, потом понемногу придет в себя. Но с памятью долго будет проблема.
— А снять это заклятие нельзя? — спросил я.
— Нет. Попробуй расколдовать животное, — довольно ответил маг. — А именно животным сейчас и является наш друг.
Да, на зверей действительно нелегко воздействовать магией. Можно немного исправлять поведение, подталкивать или гасить инстинкты. А вот заставить лошадь осознать, что она не лошадь... Интересные чары.
Мы вышли во двор, и обогнули особняк, остановившись с торца. Предстояло самое неприятное во всей этой эскападе. Мастер Триммлер развернул карту и топнул по одной из плит:
— Здесь.
Он сунул в стык между плитами топор, приналег, и отковырял по очереди два розовых квадрата, под которыми обнаружилось то, что и ожидалось. Потянуло сыростью и тяжелым запахом гниющих отбросов.
— Вперед, ребятушки!
"Опять в сточную канаву. Это уже стало доброй традицией", — тоскливо подумал я, спускаясь вслед за Лютым в парящий вонючим дымом туннель.
* * *
— Этот?
— Да.
— Крупный... хорошо развита мускулатура... клыки не сточенные, кожа светлая. Не старше восемнадцати, я думаю. И что, он действительно так опасен, как сообщил шакал?
— Да откуда я могу знать! Для меня они все на одно лицо! Чего вы хотите: звери!
— И все же, хотелось бы иметь уверенность, что взяли именно того, кого нужно.
— Шакал описывал его как очень молодого орка. Думаю, это все же он. Во всяком случае, в Ле-Сили он вошел первым, и шакал указал на него.
— Как его зовут?
— Уран, кажется. Чудовищный язык! Что с ним делать?
— Уничтожить, разумеется.
— А может быть, отправить в столичную лабораторию? Хороший материал для опытов...
— Если он так опасен, как утверждал шакал, это будет слишком рискованно. Уничтожьте. Второго можете забрать в свою коллекцию. Это вознаграждение за отлично проделанную работу.
— Благодарю вас, мэтр.
Уран-гхор слышал два голоса — мужской и женский. Слышал, но не понимал, что говорят люди. Не знал он, что решается его судьба. А если бы и знал — ничего поделать не смог бы. Стянуты были руки и ноги его, как лапы необъезженного вулкорка. Чувствовал вождь, что лежит на чем-то твердом и холодном, как камень Голых гор. И ощущал странный запах, чужой — человеческий. Чуть приоткрыл глаза — и увидел склонившуюся над ним рыжую женщину, которая пленила его в селении. Рядом с ней старик стоял, в длинных одеждах. Что-то проговорил коротко и ушел, а женщина осталась. Прикоснулась прохладными пальцами к лицу.
— Очнулся, зверь? — пальцы пробежались по плечу. — Нет, уничтожить тебя было бы глупым расточительством.
Уран-гхор слушал звонкий голос рыжей, и смотрел на ее белое лицо. Она что-то говорила. Отвернулся вождь и увидел, что рядом с ним лежит Кард, молодой воин из его племени. Глаза его были закрыты, на лбу запеклась кровь. Тяжело дышал Кард, но еще жил. Нежный голос пропел непонятные слова, словно песню, и невидимая сила обрушилась на голову Карда, смяла в кашу. Брызнула в разные стороны кровь и что-то белое, захрустели кости, растеклась по полу густая жижа. Тело орка дернулось и замерло. Снова запел голос, Уран-гхор к смерти приготовился. С Айкой попрощался, воззвал к духам предков, просил принять его. Но не убила его рыжая своим пением, налетело что-то, подняло вождя, поставило на ноги. И почувствовал он, что на шее его сомкнулся тяжелый, жесткий ошейник, а на нем цепь звенела. А потом потерял себя Уран-гхор, забыл, кто он, и откуда, превратился в покорного раба.
