Так, день за днём, усталые, голодные, злые мы приближались к линии фронта. Петлять приходилось ещё больше — немцы стали попадаться чаще, в больших количествах и более боеспособные — рембаты, госпиталя, охрана складов, жандармы, маршевые пополнения. С такими связываться — себе дороже.
Теперь уже всем стало ясно, что я, как Сусанин, вел отряд не к тому месту, которое назвал Херсонов. Но, молчали. Дисциплину мы поддерживали драконовскую. Были и расстрелы. Одним из первых я расстрелял того самого интенданта. Так ни хрена он и не понял, крыса. Продолжал хомячить втихую. Расстреливал всегда лично. Я осудил этих людей, я принимал ответственность перед Богом за их жизни и не хотел грех вешать на других. Я их приговорил — я и привел приговор в исполнение. Моя душа за них в ответе. И ответит. Не знаю, понял ли кто мою мотивацию или нет, не важно. Пусть думают что я маньяк, душегуб, убийца и садист. Тем более, что это правда. Ну и что, что я не испытываю от этого удовольствия и у меня нет к этому тяги? По-факту, я — маньяк, душегуб, убийца и садист. А, садомазохист, забыл. На привалах "бывалые" рассказывают "новичкам", как я "люблю" лазить под танки, взрывать их у себя над головой, ходить в одиночные атаки на танковые группы, биться с немцами в рукопашку, объедая им лица, вызываю самолёты противника на дуэли, пою дебильные, но забавные песни под артобстрелами, а под наиболее жуткие миномётно-артиллерийские обстрелы ещё и пляшу. Псих, а не человек.
А однажды мы услышали далёкий гром. Зимой? Канонада! Фронт близко! Это эхо грохота смерти нас наоборот очень обрадовало: дошли! Утром канонада возобновилась и теперь уже на кончалась, лишь на время стихая, потом опять разгораясь. Ноги поневоле начинали нести нас быстрее. На душе — радостное предвкушение.
И вот тут меня обломали разведчики: впереди сплошная стена войск. Ну, как сплошная — так редкая россыпь. Пробьёмся мы легко, а вот просочиться — уже нет. Подразделения противника хоть и редки, и не многочисленны по составу, но меж собой оперативно связанны — это были глубокие тылы боевых частей. Мы легко сможем разбить несколько таких. Это без проблем. А дальше? Наш путь им становиться известен, нас перехватывают, зажимают и долбят издали, пока с землёй не смешают. Тут надо думать. Батальон спрятался пока поглубже в голый лес, для надёжной маскировки оккупировав несколько оврагов, а многочисленные тройки разведчиков в накидках из простыней и наволочек разбежались веером по округе. Надо было найти узкое место, ударить туда со всей возможной силой и скоростью проскочить на нашу сторону.
Это потом. А сейчас — спать! Так устал, что отменил даже ежевечерний беседу — допрос Я-2 и "промывку мозгов" немцу Вили.
Утром карта стала пополняться значками разведанных объектов врага. Потом привели раненного "языка". Немец был рядовым и смог нам поведать очень немного — перед нами стояли потрёпанная пехотная дивизия противника, с боями дошедшая сюда от Днепра без пополнений и на этом рубеже застрявшая. Наступательный порыв дивизии иссяк. Наши успели закопаться в землю, каждый последующий километр немцам давался всё дороже и дороже. Они были не способны прорвать фронт, лишь выдавливали наши войска с одной линии обороны за другой. Наступление заглохло само собой, хотя приказа на переход к обороне не было. И это всё, что он знал. К тому же помер, не перенеся полевого экспресс-допроса.
Больше прояснил следующий пленный. Лейтенант. Тоже начал "загоняться" предлагая сдаться, но перелом трёх пальцев прояснил ему мозги. А когда у него остались целыми лишь два пальца, "раскололся" по самое "не балуйся". Мы теперь знали расположение штабов дивизии, полков, артдивизионов, узлы концентрации сил противника, расположение батарей дальнобойных пушек дивизионного подчинения. Разведчики подтвердили, что ко всем этим местам шли наезженные дороги. Вот такой вот информированный оказался "язык".
Теперь можно что-то планировать.
— Если мы просто попрём в узком месте, нас раздолбают артогнём. Будет нам "долина смерти", — заявил я.
— Есть мысли? — спросил Херсонов, не отрывая взгляда от карты.
— Устроим "тарарам". Карнавал с фейерверками. Прорабатываем удар по крупнокалиберной артиллерии и штабу дивизии. Я рассчитываю, что поднимется сумятица, управляемость нарушиться. Наши шансы избежать накрытия артогнём сильно возрастают. А через пехоту как-нибудь пробьёмся. Если и не выйдет, то ребятам с той стороны поможем. Потеря даже нескольких дивизионных пушек сильно подорвёт ударные возможности противника.
— Да, похоже, ты прав. Тут тихо не проскочишь. Опять маскарад?
— И отработать гранатный бой. На штурм идём ночью. В темноте будет больше шансов сблизиться с врагом и задавить гранатами. У них преимущество на дистанции, у нас даже пулемётов мало, да и боезапаса кот наплакал. А у них — полный набор. Артиллеристы не пехота, потерь несут меньше. Не удивлюсь, что у них сейчас перекос как раз в пользу частей второго порядка. А они в ближнем бою слабее. Поэтому надо максимально сближаться, гранаты, рывок, штыковая и выстрел в упор. Вот такая наша тактика на эту ночь. Отработайте с людьми такой порядок боя. Всех, у кого есть трофейная форма и оружие собрать в группы. Они будут "маскарадом". Подойдут к батареям поближе. И сапёров им надо выделить для уничтожения орудий и боеприпасов. Вопросы? Тогда — работаем! Ночью — фестивалим! Да, майор, операцию так и назовём — "Фестиваль". Жаль, бутылок с зажигательной смесью нет. Штабные постройки бы здорово горели, вместе со штабистами.
Ночь. Зимняя ночь. Холодно. Люди дышали, выдыхая пар. Глаза привыкли к темноте, я нормально ориентировался. Мы окружили деревню, где встал штаб дивизии. Конечно, сам штаб занимал здание райсовета — перед ним больше всего стояло автомобилей и автобусов. Техника почти полностью забила площадь между райсоветом, школой, тоже трехэтажной, и сельпо. Магазин был в один этаж, но большой. Конечно, немцы были расквартированы по всему селу, да и хрен с ними. Мы не ставили себе задачу полной "зачистки". Мы планировали разгром самого штаба, подрыв его работоспособности на некоторое время. Поэтому штурмовые группы должны были пройти прямиком до центра села, там устраивать погром и идти дальше, уходя на восток.
Я шёл в бой тоже. Так сказать, возглавлял атаку. Почему "так сказать"? Потому что, я уже убедился, что ночным боем управлять невозможно. Тем более, когда должны были действовать много мелких групп на достаточно большой сильно пересечённой местности, которой и являлось это село-райцентр. Инструкции розданы, командиры групп задачу знают. Если что пойдёт не так — пусть импровизируют. Пусть учатся воевать, используя самое эффективное оружие — ум.
Все группы были на исходных, уже начали замерзать, а я всё не пускал зелёной ракеты. Я ждал. Маскарад — вот первое действие нашей оперы.
На северо-востоке забухали далёкие взрывы гранат, защёлкали выстрелы. Началось! На юго-востоке подхватили. Я потянулся за ракетницей. Бу-у-бу-у-х-х! Вот это да! На северо-востоке рвануло что-то совсем "душевно". Землю ощутимо тряхнуло. Гриб огня встал за далёким лесом. Стало даже чуть светлее. Ух, ни фига себе! Что это было? Тактический ядрён-батон? Да, ну-на! А, граната в пороховой склад?! Красиво! Фейерверк уже знатный вышел! Что там теперь сталось с нашими "костюмированными" горе-диверсантами?
В окнах села стал загораться свет, захлопали двери, забегали не совсем одетые люди. Наш черед, пора! Зелёная ракета повисла над селом. Бойцы поднялись молча и побежали, пригнувшись. У каждого на предплечьях отсвечивали белые повязки. Может хоть так удастся не перестрелять друг друга в свалке?
Я бежал. Никто в нас не стрелял. Пока. И это хорошо. Ну, и мы не стреляли, пока. Вот и околица. Несколько коротких очередей справа от меня, я бегу дальше. Как не старался, я отставал от ребят. Я был в "доспехе", а они налегке. Да и наш вояж по лесам не дался мне легко.
Бойцы выбивали ногами двери, прятались тут же за стену, ожидая выстрелов в ответ, потом ныряли в дом. Остальные бежали дальше. Проверив дом и двор, бежали догонять. Пришёл момент, что я оказался впереди бегущим. И вот тут дыхание совсем сбилось. А до центра села ещё столько же.
Передо мной распахнулись ворота, выбежали трое или четверо солдат, увидели меня, начали разворачиваться, поднимать оружие. Поздно, ребятки! Очередь "папаши" перечеркнула их наискось. Я ушёл кувырком через левое плечо за воротину, добил двоих, кувырком вкатился во двор, выпустил остатки магазина в перепрыгивающего через забор немца. Не попал. Подбежал к дому, присел, прижавшись спиной к стене, сменил магазин.
— Э! Есть кто живой? — крикнул я в распахнутую дверь.
— Не стреляйте! Тут больше нет немцев! Тут дети! — крикнул испуганный женский голос.
— Зер гуд! — ответил я.
Однако, время. Шмонать немцев (оказалось трое, четвертый ушёл) времени не было, вооружены они были винтовками — не интересно, а вот гранату из-за поясного ремня одного, я прихватил. Побежал догонять своих.
Медленно, медленно. Мне казалось, мы уже час бежим к райсовету. Так, глядишь, все немцы разбегутся. Или организуют оборону, что ещё хуже. Мне затяжной бой совсем не нужен. Он для нас смерти равен.
Вот я опять бегу один. Улочка заканчивалась, выходила на главную улицу, она же тракт, вокруг которого и выросло село. Забор из жердей с сухих и чёрных былках сорняка образовывали угол, и вот за ним я заметил шевеление. На полном ходу я кинулся в перекат через правое плечо, тут же сел, раскорячившись, ППШ направил на этот угол.
— Восемь! — крикнул я.
— Два! — ответ из-за угла. Свой. Код простой — называй любое число до 10. отзыв с твоим числом и должны составлять сумму 10.
— Былков? Ты один? Что с напарником? — спросил я, узнав пулемётчика с ДП.
— Дом проверяет. Тихо, командир. Слышишь?
Я тоже услышал. Шум, будто ломиться огородами стадо кабанов.
— Я гранату бросаю, ты стреляешь и падаешь. И лежишь. Готов? — шепнул я. Свинчивая колпачёк с "колотушки"
— Угум.
— Шесть! — крикнул я и рухнул на утоптанный снег. А в ответ — мат, но по-немецки. И выстрелы, выбившие щёпки из жердей. А я им гранату. После разрыва, Былков причесал их из пулемёта, а я рванул туда по дуге, чтобы зайти сбоку. Вот они, голубчики! Лежат, отстреливаются в Былкова. Я стою — они лежат. Мишени. Автомат выплюнул дугу огня. Я сменил магазин, попинал трупы. Вроде все готовы.
— Былкин?
— Я!
— Живой? Контролируй улицу!
— Есть!
Быстрый обыск немцев, две гранаты, два автомата с двумя подсумками и пистолет. В карман. О! Часы наручные! Ходят! Всё, время!
— Былкин! Я иду.
— Понял.
Былкин был уже не один. Три бойца блестели глазами. Я отдал им автоматы и подсумки. Они закинули винтовки с примкнутыми штыками за спину, схватили автоматы.
— Быстро! — скомандовал я, — Но аккуратно!
Продвигались мы по главной улице даже медленнее, чем по переулкам. То и дело на нас вылетали то немцы и тогда завязывался бой, то наши, вопя, как резанные, числа от 1 до 9. около меня уже собралось больше дюжины бойцов. Кто-то убегал проверять дома, дворы, тупики, другие присоединялись.
Вот и главная площадь села, образованная перекрёстком, забитым техникой. Тут уже вовсю шёл бой. Мы вылетели, обстреляли группу немцев, взорвали гранатами несколько машин, служивших укрытием стрелкам врага.
— Штаб! Все на штурм штаба! — заорал я. И сам первый побежал. Но не к сельсовету, а к школе — она была ближе. Из её окон тоже стреляли. Вот и её стены. Ударился спиной об оштукатуренную поверхность, достал гранату, попытался отдышаться. Окно высоко.
— Стой! — схватил я за рукав бойца с окровавленным лицом и бешенными глазами, — Ранен?
Он протёр лицо, удивлённо увидел кровь на ладони, покачал головой:
— Не моя.
— Спину подставь.
Боец встал, согнувшись, шапкой упёрся в стену. Я бросил гранату в окно. Дзинкнуло стекло, а через пару секунд раму и стеклянное крошево взрывом вынесло на улицу. Я вбежал по спине бойца, нырнул в зёв окна, пребольно ударился, перекатился к стене, замер. Вот проём двери, столы и лавки, раскиданные, перевёрнутые и расщеплённые взрывом, в этом классе, кроме меня — никого. А, труп у двери, накрытый столом. Почему никого тут не было? А, какая разница! Там, за вывороченной дверью кто-то же бегает, потолок издавал топот, на втором этаже тоже суетятся. А значит что? Значит:
— Ура! Песец вам, гады! Медведь пришёл!
Позади пылил горизонт. Мы подожгли, что смогли. Горели здания райсовета, школы, магазина, почему-то, несколько близлежащих построек, техника. А мы галопом покинули село и теперь неслись строго на восток. Там должна быть какая-то ещё батарея.
— Леший, это Медведь. Как дела?
— Пучком всё, Медведь. Посылки в порядке. У нас четверг.
— Понял, Леший. Конец связи.
Мой отряд, сильно ужавшийся — тяжело раненные поумирали, шёл 4-м из намеченных маршрутов. Пленные и груз были в порядке.
Впереди разгорелась перестрелка. Я собрал окружающих бойцов и повел их не на стрельбу, а в обход. Нормальные герои всегда идут в обход. Мы ударили во фланг немцам. Они побежали. Мы не стали преследовать. Тоже мне, спасители! Решили штаб выручить. Пусть теперь по тёмному лесу побегают.
На батарею мы обрушились, как снежная лавина. Они, конечно, слышали перестрелку, но хоботы орудий так и были задраны в небо. А перевести их на прямую наводку уже мы не дали. Тем более что основную часть личного состава расчётов и охранение мы рассеяли по лесу в предыдущем бою. Так вот вы какие, легендарные "Ахт-ахт". 88-мм зенитки. Чудо-оружие Роммеля. Взорвать! К чертям собачим!
А вот теперь начинается самое трудное — прорыв первой линии. Эффекта внезапности уже нет, а в окопах сидят бывалые ветераны, прошедшие с боями всю Европу от Франции до Ельца. Мы добежали до лесного оврага, попадали кто где. Тут уже было много народу. Это место мы выбрали для сбора. Сюда ручейками должны стечься все наши штурмовые группы.
— Майор. Рад, что ты живой. Как прошло?
— Ты сам там был, что спрашиваешь. Сожгли всё дотла. Какого-то оберста в плен взяли. Маскарад жду. Ещё полчаса ждём. Не больше.
— Слушай. Я тут часики подобрал. Давай сверим.
— Наконец-то. У нас рядовые в швейцарских щеголяют, а комбат "часов не наблюдает". 2-44.
— И всего-то. Я думал часов шесть уже воюем. У меня 2-49. Чьи часы подводить будем?
— Ну, давай мои. Тогда у остального батальона часы будут отставать. По моим сверялись-то.
— Понял.
Вышел на связь Леший. Они тоже дошли, но встали поодаль. Без происшествий дошли. Таким было их задание — пройти без боестолкновений.
— Давай, Херсонов, рули. Если получиться, придерживайся плана. Мы следом пойдём. Мне надо с ними быть. Мало ли. А немцу ничего не должно достаться.
Мой начштаба кивнул, опять посветил трофейным фонариком на часы, хмыкнул:
— Хочешь, чтобы всё было сделано правильно — сделай всё сам.
— Рад, что ты меня понимаешь.
— Неужели ты несёшь что-то настолько важное, что весь наш батальон лишь отвлекающий фактор?
