-Всё равно во всём этом лучше разбираться в управлении, — хмуро сказал сеньор Пьове, попытавшись прервать молодого мага, но это оказалось не так-то просто сделать.
-И, в третьих, перед тем, как мы сюда пришли, патрон Стефано сказал, что Филу придётся быть собой, а мне — следовать за ним. Фил с его дурацким пацифизмом проявился более чем полностью. Он, по глупости, лучше предпочтёт сдохнуть сам, чем убить кого-нибудь. А теперь лучше не мешайте нам, снимите с него Оковы и пусть он меня проводит, куда надо!
-У вас уже начался горячечный бред! — отрезал сеньор Пьове, явно прикидывая, куда бы стукнуть моего и без того побитого напарника, чтобы он заткнулся и перестал загораживать меня от всех остальных, мешая работать полиции. — Какое мне дело, что сказал какой-то Стефано?!
Обстановка накалилась, но внезапно вмешался храмовник:
-Простите, о каком Стефано идёт речь?
-О нашем, из Министерства, — проворчал ди Ландау. — Главный аналитик.
-Стефано Фортунелло?! — одновременно воскликнули сеньоры Пьове, Сбирро и храмовник. — Счастливчик*? [Fortunello — ит. "счастливчик, удачливый человек"]
-Если не верите, посылайте запросы моей начальнице и своему патрону, — насупился молодой эксперт.
Окружающие переглянулись, и храмовник осторожно сказал:
-Не могли бы вы повторить эту историю полностью ещё раз, начиная с того, при каких обстоятельствах сеньор Фортунелло сделал вам это предсказание?
Я очень волновался, пока напарник кратко посвящал новых действующих лиц в происходящее. У меня почему-то возникло стойкое ощущение времени, утекающего в никуда. Я чувствовал, что мы опаздываем сделать что-то важное. Такое уже было со мной, когда я в одиночестве на поезде догонял ди Ландау на пути в Амбру. Как будто что-то дурное должно было произойти. Я узнал это ощущение и понял, что места себе не нахожу, волнуясь за юную Фениче и её бедового отца. Но я не мог позволить себе поторопить волшебника, я был не в той ситуации, чтобы ему что-то советовать.
Ди Ландау закончил и повернулся ко мне:
-Я ничего не напутал?
Я был ему очень признателен, что он считает моё мнение важным в этой ситуации, поэтому покачал головой, прокашлялся и сказал:
-Всё верно кроме одной вещи. Я не пятьдесят лет лет общаюсь с магами, а почти двести.
Наверное, я зря это произнёс, потому что окружающие, даже напарник, вытаращились на меня как на какую-то диковинку.
-И ты ещё никого из них не пришиб? — обалдело выдохнул сеньор Сбирро. — Да ты святой!
Сеньор Пьове на самой грани слышимости что-то пробормотал о том, что как раз попытка пришибить мага имела место быть буквально сегодня же, но на его слова никто не обратил большого внимания. Храмовник, явно обладающий большими полномочиями, чем полицейский и следовательский чины, повернулся к представителям этих департаментов и сказал:
-Я полагаю, сеньор ди Ландау прав. Филинио под его ответственность освобождается от ношения Оков пока предсказание сеньора Фортунелло не сбудется окончательно. Мы все последуем за вами, — повернулся он к моему напарнику. — Это дело явно требует пристального внимания, раз в нём замешаны витакреаторы.
Ди Ландау, явно чуя драку, просиял и пихнул меня в бок:
-Давай, веди!
После этих слов я искренне растерялся. Вести его, но — куда?
Меня поняли неверно. Сеньор Пьове посчитал, что я жду, когда снимут Оковы. Поэтому пока освобождали мои руки, у меня было несколько мгновений, чтобы принять решение.
Вести всех к дому профессора Альта было бы глупо. Я не знал, что буду там делать. Зато в лабораторию витакреации меня тянуло как на поводке. Я искренне беспокоился о Фениче, ведь я оставил её в такой дурной компании совсем одну, без возможности защитить себя. Так же, ди Ландау ранее просил доставить ему какую-нибудь вещь профессора, чтобы произвести поиски. В лаборатории добыть нечто такое была высокая вероятность, не говоря уже о том, что до лаборатории было гораздо ближе, чем до профессорского дома.
Думаю, у меня были ещё какие-то соображения на счёт направления, но я их отбросил и остановился на этих, как на самых важных. Я рассудил так, куда бы я ни пошёл, пророчество главного аналитика должно сбыться. И оно должно сбыться, куда бы я ни пошёл. Поэтому я лучше пойду туда, куда действительно хочу пойти, а не туда, куда мне кажется логичным.
На всё воля Короля-Дракона
Сеньор Сбирро запретил Ромио идти с нами, заявив, что он — сокровище нации, а всякими расследованиями и укрощением буйных гомункулусов пусть занимаются те, кто для этого предназначены, то есть полиция и храмовники. Изобретатель проводил нас обеспокоенным взглядом и пожелал удачи.
Нашими сопровождающими были предприняты важные меры. Во-первых, оповещён ректор о том, что на территории Университета проводится важная операция. Во-вторых, были запрошены дополнительные специалисты от полиции и храма. Прете Нуволо, глава группы священников, был очень обеспокоен происходящим.
Мы дошли до лаборатории витакреации довольно быстро. По словам охранника, никто не выходил из лаборатории, ни сеньор Пикколо, ни юная Фениче. Это в какой-то мере обнадёживало, что злодей не успел скрыться, но с другой стороны, где-то в глубинах этого здания заблудился профессор Альта, которого никто не видел уже больше недели... Не может же быть, что лаборатория просто поглотила человека?
Я в третий раз проделал знакомый путь на нижний этаж и, получив разрешение и оповещение от сопровождающих, что они готовы, открыл дверь в помещение, отданное витакреаторам.
...Надо ли говорить, что тут было темно, тихо и — пусто. Ни сеньорины Фениче, ни злодея Пикколо не было видно. Полицейские и храмовники отправились прочёсывать территорию лаборатории и ждать разрешения от ректора на вход в закрытые заклинаниями комнаты. Помнится, я упоминал, что не все помещения были доступны в любое время и для всех из-за опасности, потенциальной или реальной, проводимых там экспериментов.
Нас осталось четверо в лаборатории профессора Альта: ди Ландау, сеньоры Пьове и Нуволо, а так же я. Мы с напарником осматривали дальнее помещение, в то время как храмовник и следователь взяли на себя главное.
Мы не нашли ничего. Ни следов, ни людей, ни гомунулусов.
-Вы не находите странным то, что пусты практически все шкафы? — хмуро спросил прете Нуволо. — Такое ощущение, что всё было тщательнейшим образом собрано и унесено куда-то минуя охранника...
-Это же невозможно! — бурнул сеньор Пьове.
-Витакреаторы — волшебники, — пожал плечами прете. — От них всего можно ожидать.
Их разговор продолжился, но по тону и по взглядам в мою сторону, я понял, что они мной недовольны. Я привёл их туда, где не было ничего ни ценного, ни интересного, ни того, что могло бы помочь подтвердить мои слова или хотя бы найти зацепку.
Я старался к ним не приближаться и следовать за ди Ландау во всём. Смешно признаться, но сейчас это он защищал меня, а не я его. Опять я не мог выполнить свои прямые обязанности, и это угнетало. Вместе с беспокойством за сеньрину Фениче это создавало совсем тяжёлое ощущение в душе. Я хотел ей чем-нибудь помочь, изменить ситуацию, но не знал, что же мне делать.
Мой напарник в это время почему-то ползал по полу и заглядывал под шкафы, столы и кушетки. Внезапно он, свернувшись калачиком под столом, завопил так, что я едва не подпрыгнул:
-ФИЛ!!! — потом высунул голову, увидел, что я стою рядом и хмыкнул: — А, вот он ты. Ну-ка, сдвинь этот шкаф!
Сеньоры Пьове и Нуволо, прибежавшие на крик, попробовали было возмутиться:
-Не смейте ничего трогать! Вы можете повредить улики и затоптать следы!
-Да я вам щаз такой след покажу, обалдеете! — фыркнул на них мой напарник, выбираясь из-под столешницы. — Во-первых, смотрим сюда. Кафель на полу обколот и немного обшарпан именно напротив этого шкафа. О чём это говорит? — и тут же ответил себе сам. — Что этот шкаф отодвигали минимум пару раз, может больше. Шкаф довольно тяжёлый, поэтому кафелю пришлось несладко. Вопрос только в том — зачем это делали? Интересный вопрос, не находите? А, во-вторых... Фил, давай резче уже!
Я, следуя указаниям ди Ландау, передвинул мебель, открывая белёную стену и...
-Та-да! — драматично пропел молодой эксперт, указывая на штукатурку, испещрённую таинственными знаками и литерами. — Как вам?
-Это что? — не понял сеньор Пьове.
-Врата, — нахмурившись ещё сильнее, просветил нас прете Нуволо.
64
Защитные заклятья лаборатории сыграли злую шутку. Они блокировали опасные соединенния, изобретения и произведения учёных, но из-за своей мощи скрывали, что был активирован волшебный проход из лаборатории неизвестно куда. С такой же лёгкостью шум водопада перекроет человечий голос. Так и чужая лазейка была обнаружена молодым экспертом только потому, что он обратил внимание на обшарпанный пол.
-Можно понять, куда он ведёт? — поинтересовался сеньор Пьове.
-Нет, — ответил прете Нуволо.
-Да, — одновременно с ним сказал мой напарник.
Эти мгновенно двое уставились друг на друга, меряясь взглядами и силой воли, вместо того, чтобы обосновать свою позицию словами для простых смертных вроде меня.
-Как вы собираетесь это выяснить?! — возмутился храмовник. — Нужны специалисты из храма, тут одних вычислений на неделю! Это слишком сложный ритуал, чтобы сразу в нём разобраться!
-Активируем его и всё, — невинно глядя на него, предложил ди Ландау. — Мы с Филом пролезем туда с амулетом-передатчиком, а вы нас быстренько засечёте. Или я пойду один, а Фил меня найдёт, он умеет.
-Это может быть ловушкой, — возразил сеньор Пьове. — Вас может выкинуть, где угодно, и мы просто не успеем найти вас вовремя.
Ди Ландау фыркнул:
-Во-первых, я готов съесть свою шляпу, но выход наверняка находится в черте города. Хотя бы потому, что пробиваться наружу за круг опорных точек, которые служат барьером, нужна совсем другая энергия, которую местные стены не скроют. Во-вторых, из лаборатории пропало куча всяческих вещей и целых три человека. Это огромные объёмы переносимой массы. По энергетическим затратам это сравнимо с боевыми заклятьями. Чтобы снизить затраты или уменьшают объём, или расстояние, причём в геометрической прогрессии. Как мы видим, объём был велик, значит, расстояние совсем мало. В-третьих, у нас уже есть примерное направление, особенно если вы притащите компас, потому что по символической директивной системе, дверь должна открываться в ту сторону, которую она ведёт.
Рассуждения молодого эксперта были не лишены логики. Следователь и прете переглянулись.
-Мы не можем отпустить вас ни одного, ни с этим, — хмуро кивнул на меня сеньор Пьове. — Он не слишком благонадёжен.
-Ой, да ладно! Под мою же ответственность, — пожал плечами мой напарник. — К тому же, с другой стороны есть как минимум один волшебник — мой противник — и один гомункулус. С ним придётся справляться Филу. Вдвоём-то мы продержимся, мы и не в таких переделках бывали! — не преминул он похвастаться и похлопал меня по плечу. — А если что, всегда спокойно вернёмся сюда обратно.
Только его слова не вызвали особого энтузиазма ни у меня, ни у сеньоров. Почему-то я совсем не хотел сражаться с сеньориной Фениче. Поведение ди Ландау и Пикколо меня очень расстраивало, особенно их поползновения стравить нас.
Пока я сокрушался по этому поводу, волшебники договорились.
-Я пойду с вами, — сказал прете Нуволо. — Пьове в это время расставит тут посты, чтобы за Вратами наблюдали, и пошлёт на наши поиски людей.
Следователь согласно кивнул. У меня создалось впечатление, что он не очень горит желанием лезть во всякие подозрительные проходы, чтобы нарваться на злобного колдуна и подчинённого ему гомункулуса.
-Вот и отлично, — потёр руки мой напарник и повернулся к расчерченной литерами стене. — Ну-с, приступим!
Не успели наши сопровождающие что-либо сказать или возразить, как он дотронулся до стены, и я почувствовал, как у меня по коже прошла холодная дрожь — явный признак присутствия сильной магии.
-Ты — первый, — приказал ди Ландау.
Время на мои размышления и сомнения вышло. В какой-то мере, мне даже полегчало. Я больше не должен был ждать и волноваться, у меня появилась прямая возможность участвовать и действовать! Сеньорина Фениче нуждалась в моей помощи, как можно более скорой. Поэтому без лишних раздумий я сделал шаг прямо в стену.
Первое, что я почувствовал, это раскалившийся на моей руке браслет. Будь я менее сдержанным или чувствительным, мне не удалось бы удержать восклицания. Видимо, были верны опасения отца Ио, когда он не стал отправлять меня Вратами в Амбру, а усадил на поезд. Я ощупал свою правую руку, но боль прошла так же быстро, как и появилась. Старинный артефакт высказал своё недовольство на перенос, но этим и ограничился.
Я огляделся, пытаясь в темноте определить, где я оказался, и отшагнул в сторону наугад, надеясь, что не наткнусь на что-нибудь и не привлеку к себе лишнего внимания раньше времени. Мне повезло, у меня было место для маневра, поэтому, когда из слабо светящихся Врат появились мои спутники, они не уткнулись в мою спину.
Я не видел ничего вокруг, пока сеньор Нуволо не создал маленький сияющий светлячок. Слабые лучи озарили помещение, вызывая нервную дрожь от открывшегося нам зрелища.
Тут пахло так же как и в самом подземном храме науки — сухостью и чистотой, зато вокруг в огромных колбах, заполненный плотной полупрозрачной жидкостью просматривались фигуры людей... Тайная лаборатория!
-Наверняка, это незаконные эксперименты! — прошипел сердитый прете. — Иначе зачем было это всё прятать?!
-Всё потом! — отмахнулся ди Ландау. — Надо найти Пикколо прежде чем он очухается, он в любом случае почует сработавшие Врата! Фил — твоя Фенька на тебе!
Наша маленькая компания прошла по комнате без окон, но прежде чем мы покинули это помещение и отправились искать дальше, дверь распахнулась и на пороге выросли три фигуры.
Ассистент Пикколо держал на прицеле револьвера усталого и исхудавшего профессора Альту, а рядом с ними была испуганная и заплаканная Фениче. На руках и ногах профессора красовались цепи, во рту был плотный кляп, а сам пожилой мужчина с трудом стоял.
Безжалостный ассистент прижал дуло к его виску и произнёс:
-Ещё шаг, и Альта умрёт.
Мы остановились.
Потом он разглядел, кому именно угрожает и нахмурился. Сеньор Эмерджильо ожидал, что мой напарник давным-давно мёртв, да и я не должен расхаживать по его тайной лаборатории так свободно, а сидеть как минимум в кандалах.
-Отпустите профессора, — подняв руки в примирительном жесте, сказал прете Нуволо. — Давайте...
-Фениче, убей их всех! — рявкнул на девушку ассистент. — Сожги их!
И тут произошло то, чего я меньше всего ожидал: юная сеньорина выставила вперёд руки и её пальцы окутались алой дымкой. Гомункулус, владеющий магией?! Как такое возможно?!
Впрочем, если мы — люди, то и потоки жизненной энергии в теле, которыми пользуется Сила, у нас одинаковы. Значит, и искусственные существа могут быть волшебниками!
