Конечно, Женевьева взрослая девушка и не даст себя в обиду, рассуждал Дэн. Однако, обидой там и не пахло. По крайней мере, со стороны самой Женевьевы первые несколько часов. Она, казалось, забыла о существовании все остальных и только что не повисла на руке у Марко...
Конечно, Марко в свое время ухаживал за Женевьевой, а она — девушка впечатлительная, его внезапное возвращение не могло её не тронуть, продолжал рассуждать Дэн. Но, как на его вкус, эта трогательная встреча несколько подзатянулась. И вот, наконец — о, чудо! — Женевьева решила почтить своим вниманием и его. Дэн приободрился и улыбнулся но, не успел он предложить ей сиденье, как Женевьева заговорила — о ком бы вы думали? — о Марко!
И как он изменился, и где он был всё это время, и почему он ей не сообщил ('Ладно ещё другим, но мне-то?'), и что он не хочет с ней разговаривать. Марко, Марко, Марко... Дэн едва не взвыл в голос. Ну почему, стоит ему найти хорошую девушку, как на неё тут же слетается стая желающих, и Дэна незаметно оттирают в сторону. Он что, маяк?! Звезда путеводная?
Знакомая до боли ситуация повторялась снова, Дэн уже знал, чем она должна закончиться, и ему этого очень не хотелось. А хотелось ему, чтобы Джен перестала смеяться над похабными шуточками Эрр-Да и заглядывать в рот Марко, и вместо этого вспомнила бы наконец о том, кто был с ней рядом все эти месяцы. Не успел же он ей надоесть за один день? Ещё с утра всё было нормально.
Женевьева между тем пошла на третий заход, перечисляя все возможные причины, по которым Марко мог быть на неё в обиде: от смехотворного 'его обидело то, что я упала в обморок' до нелепого 'он стесняется выражать свои чувства при других'. Хватит. Ни о каких 'других' Дэн слушать не хотел. Решение давалось не просто, но Дэн понимал, что быка следовало брать за рога именно сейчас — или снова опоздать навсегда.
— ...Но это объясняет только почему он не подходит ко мне сам, — продолжала между тем Женевьева. — А он даже на вопрос, где он был всё это время ответил, что спал и всё! А я, выходит, должна была думать, что...
— Выходи за меня, — вклинился в затянувшийся монолог Дэн.
— ...Что он погиб, а его тело разорвали дикие звери и... Что?
— Выходи за меня, — повторил Дэн, пытаясь не отводить глаза и не хмурить брови.
— Куда? — тупо переспросила Женевьева.
— Замуж, — пожал плечами Дэн и на всякий случай решил уточнить. — Будешь моей женой.
— Ох! — Джен мгновенно зарумянилась и прижала ладони к щекам. — Это так неожиданно...
— Ты ведь не против? — вопрос намеренно прозвучал двояко.
— Ну, нет, понимаешь, я сперва должна...
— А, раз не против, то предлагаю сыграть свадьбу в мае, — закончил Дэн. Как раз оставалось время подготовиться.
— Это так неожиданно, — повторила девушка.
Похоже, его атака увенчалась успехом. Дэн мысленно себя поздравил и решил закрепить достигнутое.
— Пошли, объявим ребятам о помолвке! — сказал он и, взяв Джен за руку, решительно направился к пирующей команде.
Оркана был склонен поощрять любопытство. Поэтому, когда он заметил, что доктор Раикиар высказал желание с ним поговорить, он намеренно отложил другие вечерние дела — даже начало брачной ночи! — и освободил часок к тому времени, когда доктор осмелился-таки задать свой вопрос вслух. Тема расспросов была простой, банальной и ожидаемой: Марко. А вот что капитана удивило, так это то, с чего доктор начал свою беседу.
— Весьма любезно с вашей стороны уделить мне немного времени, — церемонно поблагодарил его текткет, и тут же перешел к делу. — Я бы хотел просить вас о ещё одной услуге. Если, разумеется, она вас не обременит.
— Вы меня интригуете, доктор, — улыбнулся Оркана. — Чем я могу быть вам полезен?
— Насколько я могу судить из своих наблюдений, у вас есть способность автономно телепортироваться. И служить в качестве приёмника, передатчика и преобразователя волны для других.
— Хм, забавный термин, — Оркана никогда не задумывался над классификацией своих 'способностей'. Сложно их сортировать, когда можешь практически всё. — Но, да, я могу телепортироваться, как вы говорите, автономно.
— В таком случае, можете ли вы телепортировать нас обоих в какое-нибудь уединённое место, а потом вернуть обратно?
— Разумеется, — несколько удивлённо кивнул Оркана. До этого момента доктор ни разу не просил его продемонстрировать свои новые способности столь явным образом, ограничиваясь лишь молчаливым наблюдением. — Дайте мне вашу руку.
Варав считала, что при должной тренировке они могут научиться переносить других и без личного контакта, но пока что это ещё не получалось. Кстати, надо было её предупредить...
Прикрыв на секунду глаза 'малого тела', Оркана потянулся к ней тёплым лучом: 'Я скоро вернусь, любимая!' — и сосредоточился на том месте, куда им с доктором Раикиаром предстояло перенестись. Песчаные дюны посреди Южного континента напоминали о доме, но на самом деле Оркана выбрал это место просто потому, что уж тут-то их никто, кроме разве что Варав, подслушать не мог. А что её стесняться?
— Прошу! — он отпустил ладонь доктора, и тот немедленно вскинул руку к голове, пряча глаза за тёмными очками. Действительно, на Текткете были непривычны к яркому солнцу. Даже к такому вечернему, висящему на самом краю горизонта.
— Где мы? — задал неизбежный вопрос текткет. — Это Деметра или Альба?
— Хм. Я никогда не пробовал попасть на Альбу, — удивился Оркана. — Даже не думал... Погодите-ка.
Он уже привычно распался на осколки, растворился в горячем луче и вместе с солнечным ветром помчался всё дальше и дальше. Планета с висящей на её орбите алой луной становилась всё мельче, её уже трудно было различить, и даже солнце, питающее его, становилось всё дальше и холоднее... Слишком холодно! Слишком мало сил, и когда это свет одной звезды достигал соседней галактики? Почувствовав, что теряет контроль, Оркана был вынужден остановиться. Что-то подсказывало ему, что, если он соберётся сейчас, то обратной дороги не будет, и его хладный, высушенный вакуумом труп будет вечно дрейфовать посреди космической черноты. Надо было возвращаться, вот только найти ту нить, ту звезду, которая была — его.
Но он был уже слишком далеко, и мысли путались и сбивались, а искушение собрать их — собрать себя — в единое целое становилось слишком велико. Нельзя, нельзя...
Кажется, именно в этот момент обеспокоенная его долгим отсутствием Варав вспомнила и потянулась к нему. Может, просто подумала о нём — он ещё не слишком хорошо умел сортировать её чувства. Но это касание придало толику сил и показало путь домой — к ней — и он снова увидел растущую огненную звезду и отогрелся в её пламени. А после выпал на песок пустыни, на неё, и зарылся в неё руками, и целовал, и пропускал сквозь пальцы, и снова вбирал в себя отданный ей днём жар...
А потом доктор кашлянул, и Оркана вспомнил, с чего всё началось. Пришлось сесть — вставать, практически отрываясь от неё, он сейчас не хотел, и так и держал левую руку зарытой в мелкий тёплый песок. А вокруг царила успевшая незаметно подкрасться за несколько минут его отсутствия ночь.
— Не могу, — признался Оркана. — Больше даже пробовать не буду и другим не посоветую. Дальше этой системы так точно высовываться не стоит.
— Вы выглядите нездоровым. Вас осмотреть?
— Бессмысленно, доктор, бессмысленно, — Оркана махнул свободной рукой. — Я просто по глупости перестарался и едва не остался где-то в глубоком космосе.
Ему послышалось, что пески вздохнули, прошуршали дюнами, и он ласково погладил песок под пальцами. Всё в порядке, хорошая.
— Вы сможете вернуться на базу?
— Да, конечно. Так о чём вы хотели поговорить? Отвлеките меня от того, что сейчас было.
— О Марко, я уже говорил, — напомнил доктор. — Что с ним случилось? Я уверен, что вы знаете.
— Ну, он застрелился и зимовал в корнях, — пожал плечами Оркана. — А потом он пришёл в себя, пошёл в рост и настала весна. Я это понимаю так.
— Боюсь, я не совсем вас понял, капитан... Вы опять говорите об этих ваших странных способностях. И Марко стал таким же?
— Не совсем 'таким же', мы все разные. Но с вашей точки зрения, пожалуй, да. Надо же, мне уже сложно осознавать, как я выгляжу со стороны, — Оркана задумчиво улыбнулся, и недавно взошедшая луна повторила его улыбку красными трещинами.
— Что вы такое? Что с вами случилось, что вы такими стали? И кто ещё этим затронут — или проще спросить, кто ещё не затронут изменением?
— Что мы такое... — Оркана покатал вопрос на языке, смакуя его, а потом ему на ум пришли слова из старинной "Алби ал Альб". — И было Солнце. И Солнце было бог. И согрело оно своим светом Пустыню, и среди белых песков возникла жизнь.
— Священная Книга Альбы, вторая таблица Высокой части, если не ошибаюсь, — отозвался доктор.
Оркана пожал плечами, он был не силён в истории литературы.
— Вторая или третья, не помню. Но точно не первая.
— Но что вы хотели этим сказать?
— Я — солнце, а она — пустыня. Я — месяц, она — горы и холмы. А Эрр-Да — реки, ручьи и океан. Марко, очевидно — травы и деревья. Насчёт Сэт я не уверен. Но я — солнце и луна. Значит ли это, что я — бог?
Они помолчали. Оркана слышал, как тихо поют песчинки, накатываясь одна на другую.
— Мне всё ещё сложно понять, — признался доктор через некоторое время. — Вы говорите, что вы бог?
— Я предполагаю. Дайте мне точное определение божественности, и мы проверим, — предложил Оркана.
— Разные народы вкладывали в это понятие разные смыслы... В вашем случае речь очевидно идёт не о культе. Вам ведь никто не молится?
— Пока не слышал, — рассмеялся Оркана и откинулся на спину, смотреться в своё лунное лицо.
— Но, когда вы называете себя солнцем и луной... Это те самые 'большие тела', о которых вы мне уже говорили?
Оркана кивнул и мысленно подправил одну из трещин. Луна сразу стала выглядеть веселее.
— Вы каким-то антинаучным образом ими управляете? — кажется, его манипуляции не укрылись от доктора. Оркана снова сел.
— Я не берусь судить о научности этого явления. Я ещё не понял механизм, но, скажем так, мои новые способности связаны именно с солнцем и луной. Например, телепортируясь, я пользуюсь солнечным светом или ещё могу видеть то, что видит луна. А вот Варав, насколько мне известно, при телепортации использует землю. Марко лежал всю зиму под корнями деревьев и регенерировал... Возможно, стихийные божества — это лучший термин?
— Если всё, что вы мне говорите, правда...
— Мне нет смысла врать, доктор. Мои возможности в пределах этой планеты практически безграничны.
— Вы в состоянии создать жизнь?
— Хм, — Оркана прислушался к внутренним ощущениям. Нет, вряд ли. — Да, вы правы, не безграничны. Хотя... сегодня ночью я обязательно поработаю над этим.
На этот раз пески рассмеялись довольно отчётливо, даже доктор вздрогнул и оглянулся.
— Это она, — объяснил Оркана. — Но она везде, так что...
— Я не задержу вас долго, — пообещал текткет. — Ещё пара вопросов и всё.
— Пожалуйста.
— Всё же, сколько вас?
— Мы с ней, Эрр-Да, Марко, Сэт, — перечислил Оркана, загибая пальцы. — Осталось трое.
Доктор кивнул и поднял очки на лоб.
— Как вы достигли этого состояния?
— Хороший вопрос, — Оркана усмехнулся. — Мы в некотором роде умерли. Не знаю, правда, что именно приключилось с Сэт, хотя предполагаю, когда это было. Помните тот случай с горным озером? И не уверен, что смерть — это единственное условие. Но для совпадений, согласитесь, слишком богатая статистика.
— Но вы же живы!
— Да, я заметил... И, тем не менее, изменения случились после смерти. Я, например, в порыве отчаяния пытался зарезаться, а когда очнулся, раны уже почти затянулись, а сознание словно двоилось. И в глазах тоже картинка плавала. Престранное было состояние. Впрочем, я быстро научился с этим справляться. А вот Эрр-Да, мне кажется, до сих пор себя не осознал, хотя способностями пользуется. Ну, акватику это должно быть легче, они изначально были ближе к природе... Ещё вопросы?
— Не в этот раз. И спасибо за объяснение, — доктор протянул капитану руку, помогая встать на ноги. — Если не возражаете, позднее я расспрошу вас подробнее. А сейчас нам, наверное, стоит вернуться.
— Пожалуй, — кивнул Оркана и потянулся в сторону базы, на этот раз используя более близкий месяц. Варав уже успела заскучать, и он хотел возвратиться поскорее.
Глава двадцать первая — Б
Около полудня путники миновали четвёртый форт. Но даже тут Бриан воспротивился мольбам Морана о привале. По правде говоря, тот не для себя старался, а явно беспокоился за Кэйлин. Сама же волшебница ни разу не пожаловалась и всю дорогу держала рот на замке, что на неё было совсем не похоже.
Турмалин успел порядком устать — после бессонной ночи подобные скачки были очень некстати. Он покосился на Чароита, но, разумеется, не заметил ни тени сочувствия. Похоже, знаменитый наблюдатель настолько погрузился в свои мысли, что не замечал отчаянных взглядов своего пленника. И тогда Турмалин решил действовать сам. В конце концов, светлому эльфу позволительны и не такие причуды. Он резко натянул поводья и остановил кобылку.
— Я с места не сдвинусь, пока мы не позавтракаем, — процедил он сквозь зубы. — Может, в ваших храмах Ниарро принято ежедневное воздержание от пищи, но у нас в Озёрном Краю подобных глупых обычаев не водится.
Бриан нахмурился и даже открыл рот, чтобы возразить, но Турмалин заранее отмахнулся:
— Знаю, знаю! У нас важная миссия, мы ищем некроманта... Но я, кажется, ясно сказал — привал! Иначе очень скоро кое-кому придётся продолжать путь в гордом одиночестве. Одни не потерпят напрасных неудобств, а другие — свалятся от усталости, — он снисходительно кивнул в сторону волшебницы.
Та сразу подобралась и выпрямила спину — правда ненадолго. И глянула благодарно. А Моран радостно закивал:
— Господин светлый эльф дело говорит!
Но доконало Бриана не это, а то, что Чароит, скривившись, поддержал:
— Не думал, что когда-нибудь скажу нечто подобное, но... — он сделал паузу, подбирая слова, — я готов временно согласиться с давним недругом в этом, несомненно, животрепещущем вопросе.
И, пока никто не видел, подмигнул Турмалину. Видимо, это означало что-то вроде 'так держать!' Значит, светлоэльфийский гонор удалось-таки передать в полной мере.
Тут уж Бриану хочешь-не хочешь, а пришлось сдаться. Шутка ли, два злейших врага сошлись во мнениях и объединились против него?
— Простите мою поспешность, — спохватился рыцарь, — конечно, мы можем остановиться и поесть. Я не желал причинить вам неудобства.
— Вот то-то! — Моран спрыгнул с коня первым и помог Кэйлин спешиться. — Между прочим, наш командир всегда говорит: сытому солдату и служба впрок, а голодному даже отдых в тягость.
Жаль было только, что форт уже проехали, и располагаться на привал пришлось прямо в чистом поле. Тут и костёр не разведёшь: хворост найти задача не из лёгких. А сильный ветер, налетая, задувает едва начавшее разгораться пламя.
