— Может на Земле метанием копья занималась, — предположил Макс.
— Ничего подобного — мускулатуры у нее нет.
— Просто талант у человека! Что теперь — ни в чем ей не доверять?!
— Насчет готов верю полностью — ни к чему ей врать. Просто в драку не хочу лезть — я по натуре пацифист, но чует сердце, что потащите меня туда.
— Ты вчера больше всех трупов оставил... пацифист, — невесело усмехнулся Эн. — Максим — идея с Липой хорошая, но кто его знает, чем все обернется.
— Вы против?
— Нет. Ты прав — эти ребята нам очень пригодятся. Они и огороды делать умеют, и сети плести, и вообще — бывалые. Только мы, получается, вторгнемся на территорию готов. Если они про все узнают, а они обязательно узнают... Одно дело, когда мы отбили вторжение, но совсем другое, когда посягаем на их рабов. Это уже не самозащита — это агрессия. Хоть и ответные, но активные действия. Прямая опасность для их порядка. Они волей-неволей будут вынуждены реагировать на такое максимально серьезно. Мы им выбора не оставим. Откуда им знать, что нам кроме населения Липы ничего не нужно? Они решат, что это лишь начало. Тем более что я такой вариант не исключаю. Точнее — уверен, что это лишь начало будет. Ужиться с ними вряд ли удастся, так что придется кому-то уступать.
— Они все равно нас в покое не оставят после такого, так что выбора нет.
— Это верно. Но сейчас они в более лучших условиях. У них населения гораздо больше, армия есть, оружие и амуниция хорошие, кое-какая промышленность имеется. Дай нам время, и мы поднимемся, только ведь могут и не дать после случившегося. А что мы можем противопоставить сейчас? Кучу необученных подростков не способных к воинской дисциплине. Все что есть — несколько единиц стрелкового вооружения при ограниченном запасе боеприпасов. Имея отряд профессиональный убийц, вроде того, который мы вчера уничтожили, я сто способов придумаю, как сделать нашу жизнь невыносимой. К тому же, как выяснилось, у них тоже есть огнестрельное оружие. Я бы поостерегся лезть на рожон, но ты прав — Липа нам очень нужна.
— Их готы на рабов и смертников поделят, когда узнают, что Люца убили, — предположил Макс. — Их ведь терпели только из-за него.
— И это верно — надо выручать их.
— Хорошо бы достать третий контейнер...
— Да, его обязательно достать надо, — кивнул Эн. — Хорошо бы там вдумчиво покопаться, но без водолазного колокола нечего и думать.
— А колокол трудно сделать?
— Ничего сложного. Липучки полно, бамбук нужен и тростник. В поселке их мало. Может в Липе найдется? Экспедицию на Большой затевать не хочется. Это, конечно, неизбежно, но не до нее нам сейчас.
— Хорошо бы самим на Большой переселиться, — неожиданно заявил Олег.
Эн хмыкнул:
— Я тоже о таком не раз думал, но даже готы туда лишь набеги устраивают. Думаешь, они не мечтают о том же? Нет у них сил, а у нас тем более нет.
— Ник рассказывал... — начал Макс.
— Я уже знаю, что он рассказывал. Слова такие проверять надо. И вообще там неясного много. Зато мы точно знаем, что даже в коротких набегах приходится платить кровью за каждую вязанку бамбука и корзину фруктов. Нечего и думать о переселении в такое место.
— Люц перед смертью рассказал о небольшом архипелаге. Три острова, буй рядом. Может и вода есть. И еще там на дне что-то вроде яхты лежит.
— Полезная вещь, — одобрительно прокомментировал Эн.
— Ага. В крайнем случае хоть туда перебраться можно будет. Готы про это место не знают.
— Разведать бы сперва... — сказал Олег.
Макс покачал головой:
— Некогда нам. Идти в Липу надо прямо сейчас.
— Верно, но только не сегодня. Подумать надо, собраться, народ подготовить, бардак местный хоть немного разгрести.
— Эн — а что во втором контейнере? — Макс указал на оранжевый ящик, оставшийся нераспечатанным.
— Да так — всячина всякая. Вам не интересно. Пользы никакой.
— Мне вот как раз интересно — Макс из-за него чуть крабов кормить не остался, — сказал Олег. — Или это тайна?
— Да какие сейчас могут быть тайны... Это лазерный излучатель. Точнее несколько узлов, с помощью которого его можно сделать.
— И зачем он здесь нужен? — удивился Олег.
Эн, покосившись в небо, спросил:
— Вы знаете, что на Земле считают, будто источник светляков находится за сорок пять световых лет, возле звезды Гамма Цефея?
Макс кивнул, Сашок пожал плечами, а Олег ответил неопределенно:
— Ну и?
— На случай, если группа попадет в систему Гамма Цефеи, придумали возможность для подачи сигнала. Вот как раз для этого и нужен излучатель.
— Если посветить этой штукой в сторону Земли, там заметят? — удивился Олег.
— Не все так просто. Здесь лишь узлы, которые труднее всего изготовить. К ним еще много чего надо — в собранном виде излучатель весит десятки тонн в самом компактном варианте, не говоря уже о том, что необходим источник энергии. Электростанция потребуется, большой мощности.
— И зачем вам тогда вообще его дали, если он не будет работать? — удивился Макс.
Эн, опять покосившись на небо, вздохнул:
— Надежда Максим... Надежда... И жажда нового. Обычное человеческое любопытство. Всем ведь хотелось узнать — куда уходят те, кого забирают. Гипотез множество, но это всего лишь гипотезы. А вдруг там новый мир, ничем не уступающий нашей Земле? Вдруг там братья по разуму есть, которые помогут с дополнительными агрегатами и электроэнергией? Многим нравилась гипотеза, что ФПС своего рода зонды, посланные для взятия различных проб. Да и меткость светляков намекала на разумные действия. Группы, занимающиеся феноменом, сильно рисковали. Это знали все. Шанс стать очередной "пробой" был у каждой. Вот мы и получили третий контейнер. Насколько мне известно — их четыре было. На все группы России. Бюджет немаленький, но и воруют бессовестно — на большее не хватило. И вот — "повезло".
— Сигнал будет идти сорок пять лет. И это если считать, что телепортация мгновенный процесс. Но вряд ли — иначе почему такие расхождения по времени прибытия. Может на Земле сейчас уже сто лет прошло? Откуда нам знать?
— Да. Но это даже к лучшему — на Земле пока что нет приборов, способных зафиксировать наш сигнал. Слишком велико расстояние и малая мощность. Предполагалось, что к тому времени создадут более чувствительную технику и начнут наблюдать за Гамма Цефеей в используемом диапазоне. Излучатель несовершенный и долго проработать не сможет. Но его ресурса хватит на передачу послания.
— Те, кто это придумал, психи, — ухмыльнулся Олег. — Мало того, что надо живыми остаться, так еще собрать лазер огромный и посветить Земле. Спасибо, что радиотелескоп не засунули в вертолет — тогда бы места на остальное не осталось.
— Нет — он бы вообще тогда не взлетел. Ты разве не видел радиотелескопы никогда? — произнес Сашок.
— Бесполезный ящик... — вздохнул Макс. — Тем более, мы не в системе Гамма Цефеи.
— Верно, — согласился Эн. — И вообще: мало того, что это не Гамма Цефея — я иногда сомневаюсь, что мы вообще в нашей Вселенной.
— Как это?
— Странного много... Начать хотя бы с приливов. Мы вертимся вокруг газового гиганта, в его системе помимо нас имеются еще несколько массивных спутников. Даже без их парадов изменения уровня воды должны быть такими, что нас ежедневно должно смывать в море. А при отливах здесь целый материк получится — разве что в глубоких расселинах и впадинах вода останется. Но этого не происходит. Почему? Я не знаю... Ума не приложу... Может я что-то не учел, но такое впечатление, что эта система существует вопреки законам физики. И логики заодно... Но это если говорить о наших законах. Если здесь законы чужие, или хотя бы константы изменены, то уже есть варианты. Увы — нет ни времени, ни возможностей исследовать этот вопрос. Кто знает — может трясучка не просто иммунная реакция, а побочное действие приспособления наших тел к изменившимся условиям? Тогда получается, мы уже не те, что прежде — сама материя наших тел уже не та. Для чего это с нами сделали? Смысл? Ведь не просто так — обязательно должен быть смысл. Или я чушь несу? Сюда бы ученых разного профиля, базу, инструментарий... Ох — что-то я зафантазировался!
— Мы все поняли, — успокоил его Олег: — Третий ящик просто хлам, как вы и говорили. Больше вопросов у Макса нет. Правда Макс? Помалкивай лучше, а то Эн лекции нам до вечера читать будет. Он это дело любит.
— Может посмотрим на лазер? — предложил Макс. — Пусть он нам не нужен, но детали могут на что-нибудь другое сгодиться.
— Дельная мысль, — согласился Эн.
Пломбы, запоры, болты — добраться до начинки ящика оказалось гораздо труднее, чем до его собратьев. Зато когда подняли крышку, дружно потеряли дар речи.
— Уверены что это лазер? — скептически поинтересовался пришедший в себя Олег. — Я вот в лазерах ничего не понимаю, но почти уверен — здесь что-то не так.
Макс, не удержавшись, вытащил пакет с парой ласт:
— "Mares"1! И маска есть! Живем! О! И даже трубка!
# # 1 Mares — известный производитель снаряжения для дайвинга.
Олег, раскрыв длинный пластиковый кейс, присвистнул при виде подводного ружья и насмешливо уточнил:
— Эн — это тоже деталь от лазера?
Тот, не отреагировав, зарылся в контейнер с головой, вытаскивая все новые и новые "запчасти". Легкий гидрокостюм, нож, мультитул, компас в противоударном и влагозащитном исполнении, аптечка, пластиковые коробки с пайками, рыболовные снасти, опреснитель морской воды и запас брикетов к нему, красивый черный пистолет, кобура на поясе, набитом пустыми обоймами, на дне нашлись коробки с патронами.
Наконец Эн не выдержал:
— Да уж... День открытий... Странных открытий... У меня одного такое впечатление, что тот, кто собирал этот контейнер, совершенно точно знал, в какие условия он попадет? Вижу что и у вас аналогичное... Здесь есть все для того, чтобы один человек мог прожить в здешних условиях. Снаряжения для подводного плаванья, оружие для воды и суши, медикаменты, причем набор их специфичен, запас продовольствия, одноместная палатка. Даже рюкзак для переноски предусмотрели и специальную обувь. И еще интересная деталь — все оружие, которое было в первом контейнере, от российских производителей. А этот пистолет явно не наш, — Эн, продемонстрировал надпись "SIG SAUER P2291". — Если не ошибаюсь, швейцарская работа. И патроны другие — у нас таких вообще нет. Ребята — я просто не знаю что сказать. Здесь должны быть детали для лазерного излучателя, а не вот это. Откуда?! Кто это собирал?!
# # 2 "SIG SAUER P229" — серия пистолетов швейцарско-немецкой оружейной компании Sig Sauer.
— Это вы нас спрашиваете?! — удивился Макс.
— А я только рад — люблю неожиданные подарки, — усмехнулся Олег.
— Да и я не рыдаю от горя, но как это понимать?! Получается, кто-то в руководстве проекта знал, куда нас могло забросить. Иначе все это не объяснить. Хотя и так и так не объяснить... Вот почему тогда не подготовили нас серьезнее? С расчетом на выживание в условиях тропических морей? Вот зачем нам снегоступы и термобелье в остальных контейнерах?! И почему эта посылка собрана в расчете на одного человека: рюкзак, маленькая палатка, пара ласт, маска. Обувь не растягивается — размер фиксированный. Эх, знать бы, какой у кого размер был, в нашей группе. Ничего не понимаю...
Олег сокрушенно вздохнул:
— Жаль, вчера не догадались открыть, перед тем, как в поселок идти. Лишний ствол нам бы не помешал.
— Ну откуда я мог знать, что там вместо деталей для лазера такое богатство?
Макс указал на почти опустевший контейнер:
— А это для чего?
Все уставились на последний предмет: металлический цилиндр размером с большое ведро.
Эн пожал плечами:
— Не знаю — но на вид очень тяжелый. Выбивается из общего ряда — в одиночку эту штуку поднять непросто. Попробуйте вдвоем вытащить.
Он оказался прав — в железяке веса оказалось не меньше сорока килограммов. Массивная крышка была с секретом — не сразу смогли разобраться, а потом, сняв запоры, долго откручивали. Когда, наконец, справились, не сдержали дружного разочарованного вздоха — внутри не оказалось ничего интересного. Просто пухлая скрутка из упаковочного пузырчатого пластика, обвязанная фигурной металлической ленточкой.
Эн не сразу справился с лентой — фигурные вырезы на ее боках соединялись друг с дружкой на нескольких витках и держались крепко. Затем развернул рулон и показал стеклянную трубочку с серебристым стержнем внутри:
— Вот!
— И что это? — спросил Олег.
— Не знаю, но эта штука такая ценная, что ее хранили в контейнере из нержавеющей стали, за многими слоями упаковочного пластика. Похоже на какой-то датчик. А ну-ка...
Эн зашел в хижину, вернувшись с маленьким приборчиком. Поводил им над цилиндром, удовлетворенно кивнул:
— Порядок — радиация в норме. А то я уж было подумал плохое. Спасибо, что добрая душа догадалась радиометр в контейнер положить — хоть спать теперь спокойно буду.
Макс, потрогав внутреннюю стенку цилиндра, нахмурился — нездоровый холод почувствовал. Будто заморожено было еще недавно. Но сказать ничего не успел — вернулась Дина:
— Сейчас принесут завтрак, — сообщила она и с интересом уставилась на груду вываленных сокровищ. — А это что у вас?
— Из второго контейнера достали, — задумчиво произнес Эн.
Дина, присев, покрутила в руках стеклянную трубочку, потрогала цилиндр, затем покопалась в пластике, подняла фигурную ленточку из черного металла, восхищенно охнула.
— Ты чего? — поинтересовался Макс.
— Я... Да это... Ленточка красивенькая...
— Я бы так не сказал.
Дина рассмотрела упругую полоску со всех сторон, затем змейкой обернула вокруг левого запястья, ловко защелкнула фигурные вырезы:
— Вот видите какой браслетик из нее получился.
— Это не браслет — это завязка для пластикового бандажа, — меланхолично заметил Эн — он пребывал в глубочайшей задумчивости.
— Пусть завязка, но прикольно смотрится. Стильно. Можно я себе ее возьму? Если вам не нужна.
Эн молча отмахнулся, а Олег коварно "предупредил":
— Смотри — фигнюшка эта сильно радиоактивная. Особенно на таких вредных как ты плохо действует.
Но Дина его не слушала — сосредоточенно возилась с витками на запястье, добиваясь их равномерного расположения.
Девочки принесли завтрак. На столе появились четыре благоухающие кокосовые миски и большая плоская ракушка с печеными моллюсками.
Макс унюхав аромат, чуть струю слюны на пол не выпустил — по горячей юшке соскучился неимоверно. Затем прикусил губу от досады — выплыла старая проблема.
Кушать жидкое нечем.
Дина перестав любоваться смешным "браслетом", выглядевшем на ее руке и впрямь очень гармонично, вытащила из кармана несколько крупных ракушек, формой похожих на сердце, вставила в дырочку на одной из них тонкую веточку, протянула. Повертев в руках, Макс заулыбался до ушей:
— Блин — да это ведь ложка! Дина, как же у тебя все просто, а я!..
— Из дерева их надо вырезать, как в Липе делали. Там у каждого своя.
