Было трудно не разорвать открытку надвое, слушая их смех. У них были такие хорошие отношения. Это было неправильно. Ни честно.Дорогая Эмма, я написал, всегда вставай и поступай правильно. С уважением, Отрицание.

Там. Я не мог дать ей пощечину, но никто не говорил, что я не могу быть пассивно-агрессивным.

"Каким шампунем ты пользуешься? У тебя такие мягкие волосы".

Мое что-? Эмма провела пальцами по моим волосам. Эмма трогала меня. Я замер. Она держала мой мозг и нежно водила пальцами по его концам. Я гордился своими волосами — это были мамины волосы — и Эмма знала, где меня ударить, всегда оскорбляя их в школе. То, что она сделала комплимент сейчас, вызвало у меня смешанные чувства.

"Хорошо. Хватит об этом". Shadow Stalker подошел и оттолкнул Эмму. Это был скорее толчок, чем мягкий толчок, но это соответствовало ее бренду, так что я решил, что его можно отпустить. Я не собирался сдавать ее за это. Она была моим героем прямо сейчас. "Давайте не лезть в руки".

— Я не с тобой разговаривал! — горячо сказала Эмма. я мог'вот так, и Shadow Stalker, видимо, тоже не смогла, потому что замерла на месте. — Ты просто завидуешь.

"Ревнивый!?" Shadow Stalker звучал так же потрясенно, как и я. "О чем?"

"Что мне больше нравится Отрицание".

— Что...? Я... — рассмеялся Теневой Сталкер. — Как будто мне насрать на это. Кроме того, ты ведешь себя как жуткий влюбленный сталкер.

"Жуткий!? Ты сталкер! И ты хочешь оставить Отрицание себе!"

"Я что!?" — воскликнул Теневой Сталкер.

Она что?.. Я посмотрел на Shadow Stalker как раз вовремя, чтобы увидеть, как она яростно трясет своей маской. Да, я так не думал. Shadow Stalker был моим товарищем по команде, но я бы не сказал, что мы были так близки, как мы с Мисси или Дином. Хотя она мне не нравилась, особенно когда она пыталась спасти меня от Эммы. Я определенно не чувствовал, что Shadow Stalker пытается монополизировать мое время или вообще пытается угодить мне. Было приятно иметь кого-то, кто по большей части игнорировал меня.

"Эмма. Дорогая". Алан положил руки ей на плечи и бросил на меня извиняющийся взгляд. — Прости, она просто очень взволнована всем этим. Он посмотрел и на Shadow Stalker. "И я знаю, что она не имеет в виду то, что сказала. Я все еще благодарен, что ты спас ее раньше".

До...? Что он имел в виду под этим? И снова никакого ответа от Теневого Сталкера, который смело оттащил Эмму за плечо и теперь сердито говорил с ней. Я мог только предположить, что это был гнев, потому что Эмма выглядела в равной степени дерзкой и колючей.

— Что вы имели в виду, сэр? Вместо этого я спросил Алана. "Была ли раньше Эмма — ваша дочь — в опасности?"

"Это в прошлом". Он сжал руки. "СКП знает об этом. Пожалуйста, я бы предпочел не помнить об этом".

Он, должно быть, тоже участвовал в этом. Поскольку это Броктон-Бей, я мог делать предположения. К сожалению, я не мог сделать много.Все всегда вели себя так, будто белый цвет автоматически означал, что ты в безопасности от Империи, но это было не так. Небольшая часть из них преследовала бы любого, у кого, по их мнению, они могли украсть деньги или запугать, чтобы они делали то, что хотели, опьяненные своей властью и применяя ее против всех, кого могли.

Я сомневался, что это были торговцы, поскольку они ходили в бедные районы города, Алан и Эмма никогда бы не рискнули, так что главными виновниками были ABB и Empire. Это было недавно? Я предположил, что должно быть, если Алан так уклончиво говорил об этом.Наверное, как раз перед тем, как меня затащили в Стражей. Впрочем, имело ли это значение? Эмма давно повернулась ко мне спиной, и я не был уверен, что мысль о том, что на нее нападут, должна меня обескуражить. Я бы тоже не стала праздновать это — я не была такой уж ведьмой, — но и оплакивать ее я бы тоже не стала.

Кроме того, Shadow Stalker спас ее.

Что заставило меня задуматься, почему она старалась цепляться за меня, а не за Shadow Stalker. Если это было для нее типичным поведением, то разве она не должна была быть и во всем Сталкере? Вместо этого они громко спорили, Эмма по-детски топнула ногой, а Сталкер выглядел так, словно был на волоске от того, чтобы задушить девочку.

Сделай это, подумал я несправедливо. Сделай это...

Внезапно разбилось стекло. Это было так мгновенно и так неожиданно, что я ахнула и подпрыгнула на месте, но это осталось практически незамеченным, когда люди закричали, и клубы тьмы начали заполнять галерею. Та же самая темнота, которую я видел раньше, когда нас с Диной чуть не убили в переулке. Неформалы.

— О, спасибо, блять... — пробормотал Shadow Stalker. "Отвлечение".

Да, расскажи мне об этом.

Тень накрыла большую часть комнаты, включая нас, и, как и в прошлый раз, я обнаружил, что не могу ничего видеть, но и ничего не слышу.Это было шумоподавление, идеальный инструмент для кражи, и я неловко задавался вопросом, как Undersiders вообще терпели неудачу, если у них было это. Должно быть, этому был предел — сила, время или концентрация, — иначе они ушли бы еще до того, как Стражи увидели бы их в банке.

Тем не менее, три человека, атакующие сейчас со всеми Стражами и большей частью Протектората здесь, казались немного опрометчивыми. Чего они надеялись достичь? Может быть, Лиза былаофигенный мыслитель, если она превратила троицу суицидальных идиотов в смутно функционирующую команду.

Что-то ударило меня в бок.

Я тяжело упал, задыхаясь, пока моя спина не коснулась пола, а затем снова задыхаясь, когда понял, что мои руки прижаты к бокам. "Они меня поймали!" Я закричала, понимая, что меня никто не слышит, но все равно собиралась. Инстинкт в основном. "Помогите, у них есть..."

Дым рассеялся.

Теневой Сталкер смотрел на меня.

— Н-неважно, — пробормотала я, прижатая к земле Эммой. "Ложная сигнализация."

"Подпольщики!" Голос Армсмастера гремел, и я почувствовал трепет от того, насколько мощным и крутым он выглядел, шагая впереди публики. Я понял, что это были не только Неформалы. Гораздо больше. Там было еще пять человек. "Сдавайтесь немедленно! Вы арестованы!"

Я увидел, как палаты и офицеры PRT быстро вывели посетителей и гостей, и понял, что Оружейник выигрывает время для их эвакуации. Хотя он мог сначала напасть, а потом задать вопросы, нельзя было сказать, какой вред эти люди могли причинить. Умный. Прохожие убираются первыми, с негодяями разбираются позже. Это означало, что Эмме нужно было уйти — хотя она и не была невинной, она была сторонним наблюдателем.

"Отпустить!" — прошипел я. "Тебе нужно бежать!"

Эмма сжала сильнее.

"Я не могу двигаться!" Я высвободил одну руку, а затем другую между ее глупыми грудями, затем положил руки ей на плечи и изо всех сил попытался оттолкнуть ее. Хотя я никогда не был сильным, вот почему София могла так легко обращаться со мной. Эмма не была такой сильной, как она, но она была сильнее меня. "Черт возьми. Отпусти. Мне нужно..."

Злодеи и Оружейник обменивались словами в течение нескольких секунд, пока офицеры СКП рассредоточились и вывели людей. Вероятно, то, что злодеи позволили им это, было хорошим знаком, но у меня были гораздо более важные вещи, на которых нужно было сосредоточиться. Я продолжал давить, кряхтя, медленно продвигая Эмму вниз по моему телу.

"Извините, но мы здесь не для вас". Сказал очевидный лидер в цилиндре. "Мы здесь, чтобы нанести визит героине дня — знаменитой убийце драконов и мастеру смертоносного искусства стул-фу".

Мне? Дерьмо, дерьмо, дерьмо. Конечно, они были здесь из-за меня — об этом меня предупреждала Лиза! Мы просто предполагали, что у них хватит мозгов понять, что их план провалился после того, как ее схватили. Я имею в виду, каковы были шансы, что они продолжат? Лиза никогда не упоминала всех этих дополнительных участников. Момент шока — это все, что нужно Эмме, чтобы чуть не сползти по мне.Дерьмо. Я начал толкать, на этот раз руками напротив ее плеч, толкая наружу и вверх, пытаясь оторвать ее.

"-и давайте посмотрим на нее, не так ли?"

Мир внезапно изменился. У меня не было лучшего способа объяснить это. В одну секунду я был прижат к земле Эммой, изо всех сил толкавшей меня, чтобы оторвать ее от меня, а в следующую я стоял прямо перед мужчиной в цилиндре, изо всех сил упираясь внезапно освободившимися руками в его подбородок. У меня не было времени переварить внезапную перемену.

И чтобы он на это не реагировал.

Его голова откинулась назад, шляпа слетела с него, и он с испуганным криком выпал обратно в окно. Почти мгновенно один из злодеев — худощавая женщина, опутанная цепями, с белыми дымчатыми волосами — вылетела в окно и упала за ним, а остальные отреагировали ужасом.

"Обманщик!"

Их глаза обратились ко мне.

— Подожди, — выдохнул я. "Я не ме-а-а-а!"

Моя левая нога внезапно дернулась вне моего контроля, и мое колено согнулось внутрь под неудобным углом, заставляя меня лечь. Как будто кто-то схватил меня за ногу и просто дернул в сторону. Я ахнула, когда над моей головой пролетел кулак, едва не задев меня. Блондин, который замахнулся на меня, выглядел потрясенным тем, что я вообще увернулся, но не менее потрясенным, чем я , поскольку я не мог контролировать свое тело.

Однако портретная картина ударила меня в грудь, прежде чем я смог извлечь из этого выгоду.спрыгнул с уступа в художественную галерею.Я беспомощно дергался, когда падал, слишком запыхался, чтобы спастись, и внезапно столкнулся с таким ужасным падением. Я открыл рот, чтобы закричать.

"Попался!" Эгида подхватила меня одной рукой под колени, а другую за спину, сделала пируэт в воздухе, так что его спина приняла на себя основной удар последующей художественной атаки злодея, и быстро полетел обратно к Оружейнику и Мисс Ополчению. "Ты в порядке?"

"W-Winded..." Я задохнулся.

Рамка картины была металлической и двигалась так быстро, что практически взорвалась. Если бы не доспехи на моем костюме, у меня были бы большие проблемы. Как бы то ни было, я чувствовал себя уверенно, говоря, что позже у меня будет синяк размером с дыню.

"Отрицание расправилось с движителем!" Оружейник рявкнул и бросился внутрь. "Ополчение, придавите их! Стражи отойдите и прикройте друг друга..." Я услышал его рычание. "Теневой Сталкер! Черт возьми!"

Я оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть Теневого Сталкера примерно там, где я сражался с женщиной, которая, казалось, использовала против нее огонь. Как она уже была там, если меня телепортировали? — Эгида, — прохрипел я. "Там гражданский. Девушка. Рыжая".

"Я вижу ее. Предоставьте это мне". Эгида высадила меня у Галланта и отправилась спасать Эмму.

"Это объясняет, почему Сталкер остался сражаться". — сказал Галант. "Как вы себя чувствуете?"

"Ужасный."

"Они первыми напали на тебя. Думаю, у Неформалов были союзники. Подтверждение нам ничего не говорило".

"Мыслитель 7 моя задница," прохрипел я.

"Честно говоря, Койл должен знать, что она уже схвачена, и будет идиотом, если не встряхнется, чтобы пройти мимо нее. Маловероятно, что она могла это предсказать. Виста!" — крикнул он. — Ты можешь помочь Эгиде?

"В теме!"

Было странно наблюдать за изменением моего восприятия расстояния. Внезапно Эмма и Эгида оказались намного ближе, чем раньше.Достаточно близко, чтобы Эгида толкнула Эмму в мои объятия. "Почему-!?" Я не успел закончить свой отчаянный вопрос, как Эмма завернула меня и снова ударила меня по заднице.

"Отказ!" — всхлипнула она. "Я был так напуган!"

Эгиде хватило такта выглядеть смущенной и немного сожалеющей о том, что она бросила ее на меня.

"Встань на ноги". Галлант помог мне оторвать Эмму, а затем дал ей командный толчок к некоторым офицерам PRT, которые храбро подошли, чтобы забрать ее. "Ну вот, теперь ты в безопасности. Следуй за офицерами снаружи".

Галерея была в состоянии абсолютного хаоса, когда объединенные силы Протектората объединились против восьми злодеев. Шесть с так называемым Трикстером в стороне и женщиной-призраком, посланной спасти его. Это поставило шестерых из них против Оружейника, Мисс Ополчения, Скорости, Триумфа, Штурма и Батареи, не говоря уже о Стражах и даже летающей Славе. Это не было хорошим шансом ни для кого, несмотря на то, что вокруг бегали гигантские собаки, пытаясь их замедлить.

"Они проигрывают". — сказал я, одновременно удивленный и обрадованный. Я не был удивлен победой PRT, более того, что это вообще происходило. "У них не было ни единого шанса. В чем вообще был смысл?"

"Их лидер, тот, с кем ты сразился, был телепортером". — сказал Галант. "Он, очевидно, может заставить двух людей поменяться местами. Вот почему этот злодей был заменён Сталкером и штатским. Она поменялась с тобой".

"Это может изменить бой". — сказала Виста с мрачным удовлетворением. Причина этого стала очевидной, когда Штурм и Батарея шлепнули одного из Неформалов — я думал, Адскую гончую — на пол. Затем Штурм взорвал пенопластовую гранату над ее спиной, и она застряла под массой пены. Один вышел уже. "Он мог поменять "Адскую гончую" на "Штурм", а потом быбудь вспененным. Если бы он мог телепортировать Арммастера в окно, поменяться местами с летуном, ему пришлось бы падать на землю. Даже если бы он был в порядке, он бы выбыл из боя".

Боже. Я даже не мог себе этого представить. не мог — например, Оружейник или Мисс Ополчение — и вы могли бы создать почти фатальное падение. По крайней мере, сломанные ноги. Повторяйте, пока Протекторат не разберется. Когда я увидел тонкие белые волосы, поднимающиеся над разбитым окном, я

понял это были плохие новости. "Он вернулся! — закричал я. — Телепорт вернулся!" "

Ополчение!" — рявкнул Оружейник.

Мой мир снова изменился. Я был готов к этому не больше, чем в первый раз, и я действительно думал, что они все равно нападут на гораздо более угрожающих противников, таких как Armsmaster, Triumph или Miss Militia.

Я понял, что как человек, который сбил Лунга, Кривокульфа и Бакуду, я, вероятно, считался таковым, всего за секунду до того, как меня поменяли местами с женщиной-призраком и бросили перед огромным мужчиной в байкерском шлеме и черепом, нарисованным на передний.

Его большой кулак попал мне в левую часть лица, и в моих глазах взорвались звезды. Меня никогда так не били, как следует. София могла проявлять физическую активность в Уинслоу, но никогда открыто. Моя голова дернулась в сторону, и я отшатнулась назад, уже падая. Это не помешало ему снова поднять меня и вонзить еще один кулак мне в живот, согнув меня пополам. Мой лоб прижался к его животу, глаза были широко раскрыты, а рот открыт, и я осталась смотреть в пол, на осколки разбитого стекла, отражающие его руки, сцепленные высоко надо мной и готовые рухнуть на мою спину.