Отстраненно глядя на всю эту картину со стороны, Максим невольно ловил себя на мысли, что то существо в которое он превратился, и которое сейчас жует сырое мясо своего врага, противно ему. Он чувствовал к себе отвращение и презрение, в то же время с полным безразличием отмечая, что убил на двоих противников меньше чем его каменная защитница.
Насытившись он встал, и стряхнул с рук кровь, рукавом вытирая лицо.
В этот момент, под ударами рухнула железная дверь, и в зал ворвались солдаты. Из взглядам предстал молодой владыка, чьи глаза светились как два раскаленных угля, облаченный в когда-то белую одежду, теперь покрытую кровавыми разводами. Зрелище это было пугающим, но и внушающим силу молодого владыки.
— вы в порядке, господин? — спросил Харон, протискиваясь мимо остолбеневших солдат.
— готовь армию Харон, если Циан хочет войны, мы дадим ему войну.
Коронация прошла в тот же день, а первым приказом стала общая мобилизация всех возможных военных ресурсов.
Еще в школе, Максим увлекался историей и палитическим механизмом стран, во главе которых стояли тираны, а сейчас он решил применить некоторые из их идей. Надо признать, что даже у Батисты были интересные задумки, которые он так и не смог воплотить, из-за собственной недальновидности и из-за недостаточного количества власти.
Древняя мудрость гласит, "забывший прошлое, обречен вновь и вновь повторять одни и те же ошибки в будущем". Хоть в этом мире и не было столь долгой и разнообразной истории, как на Земле, но Максим прекрасно понимал, что в обоих мирах можно провести параллели, а значит и ошибки допускаются схожие. За примером не стоило ходить далеко, можно было посмотреть на Легата, который полностью положился на количество войск, опустив такие детали как обучение и прогрессивные технологии.
В тот же день, еще даже не успев обследовать свое новое жилище, Максим издал указ, который в принудительной форме приглашал всех магов, шаманов, жрецов и целителей, приехать в столицу для того, что бы напрямую служить новому императору. Главной целью этого приказа было создать сообщества магов и прочих обремененных хоть какой-то силой, что бы увеличить их кпд. Ведь бывает, что деревенский целитель находит способ лечения какой ни будь болезни, но так как он живет в глуши, об этом никто не знает, и его знание остается невостребованным.
Уже через несколько дней, когда главы крупных селений и городов признали власть Максима, его доверенные лица, в основном оборотни, начали проводить чистку среди чиновников. Каждый день казнили троих или четверых, иногда забивали камнями иногда просто вешали. Обвинения были одними и теми же: воровство государственных средств, злоупотребление властью во вред населения и императора, или же просто предательство империи.
В результате "зачисток", вскоре не осталось недовольных, а законы которые действовали в маленькой империи во время войны, стали действовать во всей стране.
Неприятным сюрпризом стало то, что казна Легата оказалась практически пуста, по видимому он рассчитывал захватить много добычи на землях людей, а для этого поставил на кон все свои сбережения. Это не было бы такой уж большой проблемой, но деньги заканчивались и у Максима, те средства что предоставили драконы и другие его подчиненные, были израсходованы уже на три четверти.
— армия постепенно растет, жители городов и деревень, хоть и неохотно, но встают под военные знамена. Уже сейчас численность войск превышает изначальное в полтора раза. — доложил один из генералов.
Максим сидел в тронном зале, обстановка которого сама по себе нагнетала скуку. Он думал о том, что у Легата были готические наклонности, ведь все оставшиеся после него украшения были либо вгоняющими в дипрессию, либо просто уродливы. При этом ниодно украшение не подходило к интерьеру зала.
Вокруг собрались военные министры, генералы и их ближайшие помощники, главы торговых объединений, маги и просто чиновники. Все они задавали глупые вопросы, относящиеся к проблелам которые они могли бы решить и сами. Радовало что старые товырищи, которых в данный момент возглавлял Харон, молчали с умными лицами.
Вообще, зачем столько генералов и чиновников? Максим этого понять не мог, но не спешил сокращать их количество, так как еще не успел до онца разобраться, за что отвечает каждый из них.
— раз мы вступаем в войну с Цианом, я предлагаю послать часть войск на границу, для укрепления наших позиций...
— а я считаю, что мы должны бросить все силы в один прорыв, не задерживаясь для штурма городов, и атаковать столицу вражеской империи, что бы не дать им опомниться, и подтянуть солдат из армии находящейся на фронте...
— а может быть нам обратиться к людям, ведь однажды это уже помогло. Я думаю они будут рады нашей помощи, а вместе мы сможем справиться с таким грозным противником...
И спор, который прервался на несколько минут, вновь начал набирать обороты.
"как же было хорошо дома, не надо ничего решать, никому приказывать, и выслушивать предложения разный идиотов. — прекрыв глаза и откинувшись на спинку трона думал Максим. — хотя наверное это было скучно. Боже, неужели они всерьез рассматривают все эти предложения?" от поднявшегося шума не получалось даже отстраниться за пологом собственных мыслей.
— а как вы считаете, ваще величество? — внезапно спросил представитель дроу, своим вопросом установив полную тишину.
"хоть кто-то обратил на меня внимание!" восхитился Максим.
— из новобранцев отберите самых сильных и ловких, и пошлите их на пополнение рядов армии, остальным выдать рабочие инструменты и разделить на две группы, одних послать на восстановление дорог и городов, других на поля, пусть займутся земледелием.
— но господин...
— моим подданным нужно есть, а от большинства новобранцев пользы не больше чем от ходячих мишеней. Выполняйте приказ, и на сегодня заседание закончено.
Никто не посмел спорить с "кровавым Властелином", все присутствующие поклонились, и стали торопливо удоляться. В тронном зале остались только несколько доверенных лиц.
— а теперь серьезно, что мы будим делать? — спросила Зула, как только закрылась входная дверь, вальгатно устроившись на коленях Максима.
— а я говорил серьезно, от большинства новобранцев добиться хоть каких то результатов можно будит не меньше чем через три декады, а у нас просто нет столько времени.
— но тогда зачем собирается армия? — спросила Рикси, недовольная тем, что ее любимое место заняла дроу.
Ог, высокий орк являющийся командиром личной гвардии императора, откровенно веселился над тем, как две девушки буравят друг друга взглядами.
— все давольно просто, так как еще не все шпионы Циана были обнаружены, я хочу что бы он получил информацию о том, что моя армия растет, это должно заставить его готовиться к обороне, так как я сильно сомневаюсь, что он начнет наступательные действия против нас. Слишком много сил он тратит на войну с людьми, а начало войны на два фронта, это испытание даже для самой сильной страны. — небрежным жестом согнав Зулу с колен, он начал отдавать приказы. — сейчас Зула отправится в расположение армии, где будит отбирать самых способных воинов. Чем больше их будит, тем лучше. В помощь можешь взять кого ни будь из ветеранов. У тебя полторы декады на то, что бы создать отряд достаточно обученный для быстрых и эффективных действий. Рикси, плюс к твоим нынешним обязанностям, ты будишь моим связным с мастерсими цвергов, пусть они поторопятся с моим заказом, в случае недостатка финансов, их нужды считать приоритетными. А Харон, ну тебе не привыкать, возьмешь на себя всех прибывающих магов, организуй их работу и отбери тех, кто владеет боевой магией. Всем все понятно?
Успевшие привыкнуть к манерам господина, его товарищи кивнули и отправились выполнять приказы.
— Ог, передай Аллу, что бы подготовила своих сородичей, и пусть пришлет десять самых смышленых волков.
— так точно, господин. Но у меня есть срочная новость для вас.
— тогда почему ты столько времени молчал?
Орк многозначительно обвел помещение взглядом.
— эта информация предназначается только для вас. — произнес он, покосившись на двух железных рыцарей.
— можешь говорить, они умеют хранить тайны, да и разговорчивостью не отличаются.
— мы нашли потайную комнату, в которой из обстановки только стул и стол, окон не имеет, освещается маленькой лампой. Я приказал вашей личной страже, следить за входом и никого не пускать даже в помещение через которое в эту комнату можно попасть.
— хвалю за инициативу, надо будит посмотреть на этот тайник Легата. Что ни будь еще? — абсолютно не проявляя никаких эмоций произнес Максим, мысленно хваля себя за то, что выбрал именно этого орка, и видимо не ошибся.
— так точно, после проверки подземелий, в одном из тоннелей были обнаружены несколько зарешеченных ниш, в которых находятся странные внешне существа. Похоже это какой-то зверинец, только в нем содержат не животных, а уродов.
После последнего слова, Максим скривил лицо, а Ог увидев это сразу понял свою ошибку, и побледнел, представляя как властелин размазывает его по полу и стенам.
— как это грубо, Ог, когда ты только научишься судить не по внешности, а по тому что находится между ушами?
— простите господин. — выпалил орк, чувствуя как сердце возвращается из пяток. Он понял, что пока, что его убивать не собираются.
— ладно, на "зверинец" я взгляну позже, сразу после обследования потайной комнаты. Если это все, ты можешь идти.
Поклонившись орк направился к двери.
— Ог, не забудь покормить заключенных, мне не хочется смотреть на трупы. — окликнул его Максим, когда тот уже собирался выходить.
Дверь закрылась с тихим хлопком, орк как не сторался, все таки не смог до конца совладать с нервами.
"чем больше у человека власти, тем дальше он от подчиненных"
"но ведь ты теперь несовсем человек" тут же послышался ответ на невысказанную мысль. "кроме тогог, повелителя должны бояться и уважать, иначе каждый будит несколько раз задумываться "а стоит ли вообще выполнять приказ?"
Максим настолько привык к постоянной связи с Молнией, что иногда даже забывал о связующей нити, а дракониха постоянно использовала это, не давая магу заняться само копаниями, которые по ее мнению не приводят ни к чему хорошему.
Закрыв глаза, он мысленно прикоснулся к сознанию драконихи, передавая ей свою благодарность, и тут же почувствовал ответный поток тепла. Немного насладившись чувством тепла и защищенности, Максим сконцентрировался, и стал искать разбежавшихся по городу ящериц.
Перед внутренним взором открылись десятки картин, которые видели глаза стальных рептилий. Одна из них сидела на крыше высокого здания, и внимательно следила за рыночной площадью, другая спряталась в узком переулке, третья прицепилась к карете богатого купца и сейчас заезжала во внутренний двор его особняка.
Железные ящерки оказались очень полезным изобретением, к дополнению к специальному отряду шпионов, они создавали полную картину происходящего, не украшая суровую действительность, и позволяя точно оценивать происходящее. Все таки обычным шпионам нельзя доверять на все сто процентов, ведль у каждого живого существа есть свои слабости, а значит ими может воспользоваться враг.
Открылась дверь, заставив распахнуть глаза и резко разорвать связь с большинством железных шпионов. На пороге тронного зала стояла девочка орк, свиду ей можно было дать четырнадцать-пятнадцать лет. Она была одета в платье из грубой ткани доходящее до колен, а в руках держала тяжелый поднос на котором стояло несколько блюд заполненных жаренным мясом, рыбой, фруктами и кувшином из синеватого стекла заполненном вином до самого горлышка.
— вы приказали принести обед в тронный зал, и обойтись без обычных разносолов. — пробормотала девушка, уставившись в пол.
Несколько долгих секунд Максим не мог понять, что в образе девушки ему не нравится, ведь она была довольно симпатичная даже по меркам людей, при условие что человек не будит замечать зеленого цвета кожи и аккуратных клыков выступающих из под верхней губы. Только потом до него дошло, что служанка стоит на каменном полу босиком. Напрягая память, он припомнил, что большинство слуг в башне тоже не носят обувь.
— это такой изощренный способ мазохизма, или требование униформы? — его голос звучал жестоко холодно, а пробивающееся змеиное шипение добавляло зловещие элементы.
Девушка рефлекторно попыталась уставиться на ногу, но ее взгляд уперся в поднос. Вместе с этим, кожа быстро поменяла цвет, от насыщенно зеленого, до светло салатового, а тонкие губы мелко задрожали.
— император Легат... бывший император... приказал всем слугам ходить босиком, так как обувь слишком дорого стоит.
"ну я и скотина! Девчонка босиком стоит на холодном полу, держат в руках тяжелый поднос с едой, а я еще над ней издеваюсь задавая тупые вопросы. Да я почти такой же скот как и Легат"
"напомнить тебе про это через несколько часов, когда приступ любви ко всему живому пройдет?" насмешливо осведомилась Молния.
Максим проигнорировал это замечание, так как уже поднялся с трона и направился к служанке.
Огромных волевых усилий девушке стоило то, что бы не бросить поднос и не побежать прочь от приближающегося императора. По всему городу ходили разные слухи, которые создавали определенную славу "кровавому властелину". Один из таких слухов гласил, что император предпочитает сырое мясо, пропитанное свежей кровью, и именно поэтому подземелья башни заполнены пленными, захваченными в последнем сражении.
Максим возвышался над ней, как гора над одинокой березой, девушка была очень худой, под кожей ясно просматривались тонкие кости, возможно поэтому она выглядела такой молодой.
Одной рукой он легко принял поднос, а на сгиб другой подхватил служанку, которая была настолько перепугана, что сжалась в маленький комочек. Возвращаясь к трону, Максим мог бы еще поспорить насчет того, в какой руке ноша была тяжелее.
Вернувшись на свое место, Макс усадил девушку себе на колени, а ей на колени поставил поднос, одной рукой продолжая поддерживать служанку за талию.
— ешь. — коротко распорядился Максим, и сам взял кусок мяса.
Десять минут они просидели тихо, все это время маг активно жевал, регулярно прикладываясь к вину, а девушка боязлива подберала с подноса самые маленькие куски.
Закрыв глаза, Макс нашел одного из железных рыцарей, находящегося в общих залах. Мысленный контакт было установить делом пары секунд, а для того что бы передать команду потребовалось еще меньше времени.
Железный рыцарь, до того стоявший как статуя, резко развернулся, едва не сбив пробегающего мимо гонца, и широким шагом направился к казначею.
Шже через несколько минут перед старым сутулым орком сидящем в маленькой каморке, стояла живая груда железа.
— владыка желает, что бы каждому слуге, или служанке, выдали новую обувь. — монотонным гудящим голосом произнес рыцарь.
Для старика это был уже не первый подобный визит, и сомневаться в том, что император следит за происходящим глазами ходячего куска железа, не приходилось.
