— Доброе утро, — холодок в голосе девушки говорил о том, что она отнюдь не забыла, что он отказался к ней вчера приставать. С другой стороны, попытаться это исправить сейчас, автоматом означало нарваться на оплеуху.

— Красивая куртка, — похвалил Ларгет с видом, будто первый раз увидел в чем она одета.

— Спасибо, — Лани просияла. Непонятно, почему женщины так любят, когда хвалят то, что на них надето. Все равно, что нахваливать пивную бутылку вместо пива.

— Как тебе спалось? — Ларгет продолжал блистать своей вежливостью.

— Никто не мешал, — вот и думай, сказала она "хорошо", или "плохо".

— А мне кошмары снились, — похвастался Таль. О втором сне он благоразумно решил умолчать. Либо обидится, либо подробности запросит, а потом все равно обидится.

— Что за кошмары? — после нездоровой страсти к шмоткам, любопытство у женщин на первом месте. Вместе с заботой, как бы не потолстеть.

— Страшные. Ужасные. С тобой в главной роли, — кажется, это ей немного польстило.

Они спустились в залу. Конечно, Бореслав уже вовсю квасил пиво, попутно что-то объясняя слегка ошалевшему от его жаргона гоблину. Бол сидел рядом, и ни на что не обращая внимания, наяривал пирог с мясом. Глядя на его неистребимый аппетит, Ларгету сразу захотелось есть. Лани, похоже, также, если судить по голодному урчанию в животе.

— Здорово, гоблин, — приветствовал его Бол, и тут же опасливо покосился на зеленокожего соседа. Тот возражать не стал, гоблин, так гоблин, лишь бы в родню не набивался.

— И тебя тем же концом в то же место, — ответил Таль, присаживаясь за столик.

— Мне такой же пирог, как у этого живоглота, — сказал он служке. — И запить чем-нибудь, но не спиртным. Лани, а ты что будешь?

— То же самое, — сказала девушка, голодными глазами глядя на тарелку Бола.

— А как же фигура? — хмыкнул тот, откусывая еще кусок.

Вообще-то, хорошей реакцией Бол не обладал но, видимо, вчерашняя оплеуха приучила его держаться настороже рядом с Лани. Во всяком случае, от новой он увернулся виртуозно, не выронив даже пирога из руки.

— Нет, ну что за манера руки распускать? — возмутился он. — Что бы сказали твои несчастные родители, если б увидели?

— Я сирота, — мрачно ответила Лани, но агрессию прекратила.

Заказ им принес лично кабатчик. Похоже, веселая компания успела завоевать его уважение.

— Слышали новость? — спросил он, раскладывая тарелки перед Лани и Талем. — Фараданцы опять войну начали. Город в осаде.

— Ну ни фига себе! — возмутился Бол. — То есть, мы тут застряли? Где у вас тут жалобная книга, я все скажу, что об этом думаю! То есть, напишу, конечно.

— Да, лучше напиши, это у тебя лучше получается, — кивнул Таль.

Бол, сделав вид, что не понял, что его обозвали дураком, продолжал возмущаться:

— Нет, вы мне скажите, как мы отсюда выбираться будем?

— А никак, — беспечно махнул рукой корчмарь. — Кто вас отпустит-то? В ополчении нынче каждый человек пригодится. Тем более, такой лучник, как Вы.

Он отвесил Талю церемонный поклон и удалился.

— Нет, ну и как нам отсюда теперь ноги делать? — возмутился Боресвет.

— Можно член купить, — предложила Лани. Ларгет и Бол вылупились на нее в молчаливом удивлении, Боресвет подавился пивом. Один гоблин ничего не понял.

— То есть, челн, — поправилась девушка, густо покраснев.

— Нет, чтобы магов в солдаты забривать, такого я еще не слышал, — возмутился Бол, когда корчмарь отошел. — Что они себе позволяют?

— А ты им скажи, я, дескать, маг из Квармола. Тут же на костер потащат. Или сначала допросят на предмет нежелательного шпионажа, — хмыкнул Таль. Лани молчала. Перспектива остаться в осажденном городе ее тоже не радовала. Если осада затянется, то и есть будет нечего. Правда, зато фигура улучшится. Не то, чтобы у нее был излишек веса, но... Немного скинуть никогда не помешает.

— Война — это круто, — громыхнул Боресвет. — Правда, леший?

— Гоблина моя, — устало повторил зеленокожий, потеряв надежду, что когда-нибудь воин запомнит, кто он есть.

— Это одна фигня, — отмахнулся тот. — Мечами помашем, славы добудем... ну, и золота, если повезет. А нам по любому повезет, в натуре тебе говорю.

— Надо купить одежду, — решил Ларгет. — А потом думать, как выбираться, ловить здесь нечего. Всю армию я не перестреляю и за год.

— Я могу помочь, — вызвался сдуру Бол.

— Тогда иди и записывайся в ополчение, — хмыкнула Лани. — А насчет одежды он прав. В таких лохмотьях вас не в каждую тюрьму возьмут. За бродяжничество.

— У нас говорят — за бомжевание, — хмыкнул Боресвет. — Только за это, в натуре, не сажают. Убогих грешно обижать.

— Короче, до магазина, — подвел черту Таль. — Пока все к Блину не позакрывали в связи с этим междусобойчиком. Гадские уроды, они что, другого времени не нашли?

Корчму покинули спешно, взяв немногочисленные пожитки. Лошадей брать не стали — в дорожную сумку не влезли. Решили вернуться, если не повезет удрать из города. Зато взяли гоблина, потому что он во-первых, зеленый, а во-вторых, здоровый. как лошадь. Правда ездить на нем было бы довольно сложно, без седла-то.

Одежную лавку нашли сразу и без вопросов, Боресвет неплохо ориентировался на улицах Бельгарда. Лани по своей всегдашней привычке начала что-то примерять, но ее быстро построили — не за тем пришли. Новые шмотки подобрали без особых изысков, чтобы были прочные и удобные. О красоте заботились не слишком. Впрочем, если на Боле обновка сидела, как на вороне сапоги, то Таль даже в этой одежде смотрелся, как достаточно неплохо.

— Подлецу все к лицу, — завистливо вздохнул Бол. — Нет, ну ты посмотри — чисто граф какой, что под горожанина закосить решил. А я выгляжу...

— Как пугало, — хихикнула Лани. — Которое человеком прикинулось.

— Руби базар, — отозвался Боресвет. Он выглядел воином в любой одежде. Гоблин тоже выглядел вполне гоблином, хотя ему ничего не купили. Не было подходящих размеров, попробуй, подбери что, если у него руки почти до земли свисают и морда зеленая.

Плана, как выбраться из города, ни у кого не было. Через стену не перелезешь, ворота не откроешь. Потайной ход разве что найти где, так ни одного указателя нет. Оставалось надеяться на чудо, и оно не заставило себя долго ждать. Чудеса, как правило, благоволят к тем, кто на них надеется.

Выйдя из магазина, Лани неожиданно остановилась, как вкопанная. Таль сравнил ее с близстоящей статуей, и особых отличий не обнаружил. Разве что в фасоне одежды.

— Добрел... Это ты?!!!

Молодой парень в синем плаще обернулся на ее голос. Лицо его будто являлось пособием по изучении человеческих эмоций — недоумение, недоверие, изумление и, наконец, радость поочередно отражались на нем.

— Лани?!!! Откуда ты здесь?

Она, завизжав от восторга, бросилась к нему навстречу, он раскрыл объятия и закружил ее в каком-то неистовом восторге. Таль недовольно отвернулся. Телячьи нежности, подумал он. Если бы эту девушку обнимал он, тогда дело другое.

— Это Добрел, мой друг детства, — представила любителя обниматься девушка. Ларгет хмыкнул. Ну, тогда все не так критично. У него тоже был друг детства, родной брат вдобавок. Брат детства, можно даже сказать.

— Это Ларгет и Бол, они из Квармола, — продолжала знакомить Лани. — Это Боресвет из Гардарики, а это гоблин, откуда неизвестно, но очень зеленый. Правда, он милый?

— Хмм..., — неуверенно ответил Добрел. Надо было быть не в своем уме, чтобы вот это зеленое назвать милым. Или женщиной, на крайний случай.

— Рад познакомиться, — сказал юноша нейтрально. Чувствовалось, что кроме Лани он мало кому обрадовался.

— Взаимно, — ответил Таль без всякой уверенности, что он говорит правду.

— У вас тут война зачем-то случилась, — вылез Бол, которому, как обычно было без разницы, хотят его слушать или нет. — Прикинь, Добрел, приехали мы сюда на день-другой, а теперь и выбраться не можем.

— Вы хотите уехать? — вот тут в голосе Добрела мелькнуло что-то похожее на радость. — Я могу вам помочь. Под городом есть катакомбы, можно выбраться за пределы города. Только там фараданцы, могут поймать и повесить, как шпионов.

— Только у них и дел, что нас ловить, — хмыкнул воин.

— Ты поможешь нам? — в голосе девушки звучал настоящий восторг.

— Да с удовольствием, — отозвался Добрел. — Тут на соседней улице как раз есть один из входов в катакомбы. А можно, кстати, не за крепостную стену выйти, а к реке.

— По воде я хожу плохо, — заявил Бол.

— Лодку найдем, — пообещал Добрел. — Когда вы готовы будете выступить?

— Да хоть сейчас, — сказал Таль. Друг детства, конечно, хорошо, но вот обнимает он ее как-то слишком интимно. Хотя ему-то что за дело? Кто она ему, Талю — друг, случайный попутчик? Отчего же тогда хочется влепить этому Добрелу пару хороших плюх? Парень, вроде, неплохой, отзывчивый...

Они двинулись по улице, Лани и Добрел впереди, о чем-то оживленно беседуя, Таль и Бол сзади, а воин и гоблин где придется.

— Откуда этот парень катакомбы знает, интересно? — спросил Бол.

— Живет он в них, — отмахнулся Ларгет.

— Нет, я серьезно. Может он вор, или контрабандист какой?

Таль задумался. Предположение Бола, на первый взгляд совсем необоснованное, на самом деле многое объясняло. Да и одет парень был не в лохмотья какие. Как знатный человек, и манеры соответствуют. А ведь не так давно был крестьянином, откуда все взялось?

— Возможно, ты и прав, — неохотно признал он.

Между тем вслед за Добрелом, они зашли в какой-то подвальчик и неожиданно оказались в подземелье. Добрел достал связку факелов, зажег один из них.

— Так куда вы решили идти? — спросил он. — К реке или просто за городскую стену?

— К реке, — решился Таль, как-то незаметно ставший в их компании старшим. — Пару миль вниз по реке, а потом выберемся на берег. И с фараданцами не столкнемся, и путь не слишком удлиним. Эх, надо было с принцем ехать...

— С каким принцем? — влез любопытный Бол, и Таль проклял свой болтливый язык. Но, чуть поразмыслив, он решил, что Его Высочеству Орье это уже никак не повредит.

— А с кем ты вчера разговаривал, как ты думаешь? — ехидно сказал он. — Помнишь тех двух квармольцев? Так один из них — принц Орье.

Бол схватился за голову.

— Блин! Своего принца не узнать, это надо же! Хотя, как я мог его узнать, я же его в живую ни разу не видел. А на монетах только королей печатают...

Лани слушала, открыв рот. Настоящий принц, мечта любой девушки, был совсем рядом... и прошел мимо! А все из-за этого балбеса, который рот поленился открыть, чтобы сказать ей! Она даже толком его и не рассмотрела, зачем честной девушке заглядываться на незнакомого парня... Если он не принц, конечно. Нет, ну что за невезенье, честное слово!

— Пошли побыстрее, — недовольно буркнул Добрел, и они послушно последовали за ним.

— Темно здесь, — пожаловался Бол, наступая на пятку Ларгета.

— Моя темнота видеть, — похвастался гоблин.

Таль пробормотал заклинание, и подвесил над головой шар света. Добрел оглянулся и испуганно шарахнулся от него.

— Ты колдун, что ли? — спросил он, в голосе звучал страх.

— Ученик, — коротко ответил Таль.

Дальше шли молча. Бол, конечно, не мог обойтись без того, чтобы не цепляться за стены, не спотыкаться о камни и не наступать Талю на пятки. Возросший уровень освещения, как выяснилось, никак не повлиял на его уникальную способность путаться под ногами.

Добрел чувствовал себя в этом мрачном лабиринте вполне уверенно. Не иначе, и впрямь был контрабандистом. Или же вором, одно из двух.

Тоннели, старые и запущенные, были безлюдны. Не было даже крыс, или их просто напугало непривычное освещение. Так или иначе, Таль об их отсутствии ничуть не жалел.

Наконец, мрачные подземелья закончились. Луч неяркого света ворвался в коридор из какой-то неприметной щели, и Таль понял, что они пришли. Добрел первым выскользнул на поверхность, за ним Лани, следом Ларгет. Свежий воздух, запах реки был сказочно приятен после затхлого пыльного подземелья.

— Мы пришли, — как-то грустно промолвил Добрел. — Вон там стоит лодка, ее хозяин, скорее всего ловит рыбу. Если отвалить ему пару пальцев, отвезет вас вниз по течению.

— Спасибо, Добрел, — Лани встала на цыпочки и поцеловала его в нос. К удивлению Таля, парень смутился и даже покраснел.

— Лани... А может, останешься в Бельгарде, со мной?

Девушка, казалось, колебалась. Обернулась, взглянув на своих спутников, потом вновь на Добрела. Быстрый взгляд на Таля.

— Нет, Добрел. Прости. У меня своя дорога.

— Ну что же, — на парня было грустно смотреть. — Удачи тебе, Лани. Привет Чапе.

— И тебе удачи, Добрел. Пусть у тебя все будет хорошо.

Таль облегченно вздохнул и пошел договариваться насчет лодки.

Глава XX.

Варвар и раньше знал, что такое болото. Это — много грязной воды, тина, да еще и засасывает, кого не попадя. Оказалось, что ко всем перечисленным неудобствам надо добавить еще комаров и пиявок. Комариные стаи застилали небо, и Нанок всерьез опасался, что крови на всех не хватит. Да еще и пиявки, так и норовившие прицепиться к коже. Того, кто придумал болота, варвар удавил бы, не задумываясь. Из-за одних пиявок бы удавил. Больно уж мерзкие твари, замучаешься отковыривать, если присосется.

Оборотень сумел-таки найти обещанную тропу. По колено в воде, конечно, тоже не особо приятно идти, но все же лучше, чем по пояс. И прыгать не надо с кочки на кочку.

Два раза видели зеленокожих, выныривавших из-под воды. Нападать не рисковали, видно, полученный урок запомнили крепко. Вдобавок, маг обозвал их "земноводными амфибиями", от чего зеленые тут же ударились в паническое бегство, и больше не появлялись. Нанок на всякий случай запомнил ругательство — он никогда не упускал случая пополнить свои знания в этой области. Ругательства — не заклинания, всегда пригодятся.

Также водились в огромном количестве змеи. Вот их варвар не выносил на дух. Скользкие, шипящие, веселенькой болотной раскраски. Возможно, ядовитые. Проверить последнее никто как-то не захотел, даже не в меру любопытный маг. Один раз даже пришлось покинуть тропу, потому что несколько сотен гадских гадов устроили гадючью свадьбу. Людей бы постеснялись, Беодл их задери!

Вот в Кассараде змеи имели веселенькую яркую раскраску. Чтобы какой-нибудь добрый человек сослепу или по пьяни не наступил. А эти нехорошие твари, напротив, маскируются под коряги болотные. Не иначе, как для того, чтобы цапнуть в уязвимое место прыгучего, но беззащитного и миролюбивого варвара. Поубивал бы на фиг!

Очутившись на твердой, но мокрой тропе, маг сделался не в меру разговорчивым. Просто достал всех своими лекциями на всякие волшебные темы. Вот ученикам его не поперло, думал варвар, жалея, что не может заткнуть уши из-за малого количества рук.