— Как бы то ни было, спасибо, — Югито ушла в расположение своих сородичей, и вскоре оттуда послышались довольные крики.
— Только мне показалось, что она что-то скрывает, — Наруто впился зубами в жареную куриную плоть. Коноховцы сели немного в стороне, чтоб кое-что обсудить.
— Они все шиноби, — тихо продолжила Анко, — и довольно умелые.
— Я не могу посмотреть их груз, — Хината расслабила глаза, — что-то мешает.
— Они направляются в Коноху и ожидают встречи с другими группами, — Сай разговаривал с нарисованной мышью, — с группами, а не караванами.
— Неужели они решили напасть на "Лист", пока много сильных шиноби в столице? — Ли эмоционально жестикулировал руками.
— Надо быть осторожней, с нами люди, — Наруто ел рис, не выказывая волнения, — пошлём весточку в селение, а сами постараемся их задержать.
— В паре часов хода отсюда будет мост через реку. Перед рекой небольшие горы. В этом узком месте и постараемся их задержать, — Митараши что-то чертила палочкой на земле. — Наруто, на тебе отвлекающий манёвр, чтоб гражданские смогли уйти.
— А просто взорвать их вместе с мостом можно? — Сай там же начертил подобие взрыва, — или обрушить на них скалы.
— Постараемся оставить караван в целости. Если его так охраняют, то там что-то ценное. Главное — обеспечить безопасность гражданских. Наруто, справишься?
— Проще простого. Пусть сядут на повозки, ну, якобы, поели хорошо и ноги едва передвигаются, а я создам клонов, и в нужный момент они увезут тележки подальше.
— Неплохой план. Проверьте своё оружие и будьте готовы в любой момент.
Появилось оживлённое движение в обоих лагерях — значит, пора отправляться в путь. Предложение ехать в повозках ни у кого не вызвало протеста — ещё бы, после такого обеда! Наруто создал дюжину земляных клонов, они более всех устойчивы к физическим повреждениям, и впряг их в телеги, по трое спереди и сзади. Узумаки положил рюкзак в одну из телег и пошёл налегке. Караваны по-прежнему шли рядом. Генины изображали послеобеденную лень, а Анко где-то сзади охмуряла Тора.
— Эй, девочка, — крикнула Нии, — как там тебя, залезай сюда! Пусть парни пыль месят. Ну, и как тебя звать?
— Хината, — девушка постаралась сесть поудобнее.
— Забавный этот парень, Узумаки, шебутной и в тоже время заботливый. Все отдыхают после обеда, а он один тащит груз.
— Он очень ответственный. Он обо всех думает.
— А о тебе? Только не надо так краснеть, я видела, как ты на него смотришь.
— Я для него просто друг, — Хината вздыхала и теребила в руках медальон.
— Ну-ка, что там у тебя? — Нии взглянула на кулон, — он подарил? "Моя душа всегда с тобой"... Похож. А энергия какая в этой безделушке! Дай угадаю: вы чувствуете нестроение друг друга и у вас один на двоих сон?
— Э-э-э, про сон я начала догадываться, а его настроение я всегда чувствовала.
— А он-то догадывается про сон и ту связь, что обеспечивает этот кулон?
— Думаю, что нет. Он как-то признался, что возле меня ему спокойно. Вот я и хочу, чтоб он стремился быть со мной рядом.
— Хм, он влип по-крупному. Я как-то прочитала в одной книжке про подобную вещь и даже хотела применить её, чтоб охомутать одного парня, но важным условием оказалась добровольность обеих сторон. И как тебе удалось уговорить этого бездаря, пытающегося быть всем полезным?
— Он не такой, он очень... — Хината закрыла рот руками.
— Какой? Сильный? По нему не скажешь, чакры меньше, чем у меня в одном пальце. Хотя, ваша старшая к нему как-то по-другому относится, слишком доверяет. Значит, вы догадались, кто мы, но почему-то не действуете.
— И кто вы?
— "Облако", но почему вы медлите?
— Наруто может всё закончить за считанные минуты, но хочет постараться обойтись без лишних жертв.
— Даже так? И что ему для этого нужно?
— Ничего. Мы ждём, когда подойдём поближе к реке, там узкое место, и люди из нашего каравана смогут убежать, чтоб случайно не попасть под какую-нибудь технику.
— И почему ты мне всё рассказала?
— Мне кажется, что ты тоже хочешь избежать лишних смертей, и поможешь нам этого не допустить. Ты ведь не сделаешь глупость? У Наруто не будет выбора, и он станет защищать наши жизни, не считаясь с вашими.
— О себе я не беспокоюсь, а невиновных жалко. Я подыграю вашему плану. Жди.
— Тор, нужно поговорить, — Нии отвела командира в сторону, — они догадываются о наших намерениях. Кто мы, они не знают, но будут пытаться убежать и предупредить своих.
— Этот блондин с клонами — откуда нам знать, что он не послал одного в Деревню?
— Потому что он генин и не может их контролировать далеко от себя, — быстро придумала Нии, — если нападём сейчас, то один из них наверняка скроется в лесу и предупредит своих. Скоро будет река, а там узкий мост. Они попытаются проехать мост первыми и сбежать. Перед рекой располагаются небольшие горы. Если мы нападём в узком ущелье, то схватим их всех. Подержим, пока всё не закончится, а потом отпустим.
— Ты всегда была мягкой. Но твой план мне нравится. Оповести командиров о месте проведения операции.
Деревья стали редкими, а вскоре пошли только кусты. Через некоторое время по обеим сторонам дороги стали подниматься скалы. В двухстах метрах виднелся проход. Люди в повозках дремали. Вдруг одна телега большого каравана дёрнулась в стороны и перекрыла дорогу. "Началось", — подумал Узумаки и потоком воздуха перевернул препятствие, отодвигая его в сторону. Клоны вцепились в дерево и сильней упёрлись ногами в землю. Всего несколько секунд понадобилось, чтоб повозки достигли моста, а коноховцы выстроились поперёк дороги. Из перевёрнутой телеги высыпалась кухонная утварь: кастрюли, сковородки, кружки, чашки вперемешку с холодным и метательным оружием.
— Бездари, — орал командир, — не смогли удержать генинов! Но, похоже, они не собираются убегать. Хотят нас задержать, пока другие бегут за помощью. Эй, сопляки, вы хоть понимаете в какую ситуацию попали? Нас намного больше!
— Толку-то от вашего количества, — крикнула Анко, — ущелье узкое, а половину ещё и повозки заняли. Так что подходи по очереди, каждому по ушам надаю.
— Да и вам особенно деваться некуда. Пали их огнём!
Огненный шар во всё ущелье врезался в неожиданно появившуюся земляную стену.
— Ксё, глупая затея засесть тут, — Наруто прислонился к стене, — наш шанс — это ближний бой. В суматохе по своим они не будут бить техниками. Ли, выкидывай утяжелители, понадобится вся твоя скорость. Сай, ты отвлекаешь и связываешь противника, а Хината их вырубает. Только, пожалуйста, никого не убивайте.
— Это как получится, — Анко лизнула лезвие куная.
— На счёт три: стена разрывается, и грязь летит в противника. Воспользуемся их заминкой. Раз! Два! Славная будет тренировка! Три, пошли!
Комья грязи полетели в облачников. Кто-то прикрылся руками, а кто-то спрятался за повозками. В обоих случаях они пропустили атаку "листа". Ли ударил первого ногой в голову, второго Сай опутал змеями, а Хината ударом в грудь обездвижила. Наруто ударом коленки в подбородок выбил ещё одного. Анко повезло меньше, её кунай блокировали катаной, но через мгновение локоть Узумаки спас ситуацию.
— Не спать, — кричал блондин, — двигайтесь быстрей! Умирать нам не обязательно, только чуть— чуть задержать. В случае опасности отступаем.
Анко коварно улыбнулась и встретилась глазами с очередным противником. Но тут белая молния направилась к Митараши.
-Шевелись, толстая тётка! — Наруто остановил молнию рукой. Покрытый кожей наруч не дал электричеству перекинуться на тело, — хватит в гляделки играть, займись делом!
Узумаки до предела разогнал чакру по телу и теперь без устали бегал от противника к противнику, то оглушая их, то спасая напарников.
— Сай, будь внимателен, — кричал Наруто, — Хината, прикрывай ему спину, Ли далеко от них не отходи. Джонинов только слаженной работой одолеть!
В глазах Узумаки азарт: лучшая тренировка — это реальный бой. Можно было связать всех водой, но тогда напарники не смогут потренироваться с сильным противником, да и сам блондин получал удовольствие от работы руками. Из-за повозки выскочил облачник с двумя катанами. Наруто улыбнулся, достал из-за пазухи кастеты с клинками и ринулся в бой... И это джонин называется! Блондин отбил катаны и ударил противника в колено, тот просел и получил кастетом в висок. Но, слава богам, появился ещё один с парными катанами. Этот оказался искуснее и принимал в расчёт низкий рост блондина. Наруто отводит левым клинком одну катану влево, а правым — удерживает другую напротив лица. Кажется, в такой же ситуации Дайчи пересилил парня и ударил в лицо. Но Узумаки зажал кастет зубами, всё ещё удерживая катану противника, молниеносно достал свою катану из-за спины и приставил её к горлу врага. Ксё, и что теперь? Это не тренировка, где достаточно обозначить смертельное движение. В реальном бою это движение должно иметь завершение. Неожиданно Наруто почувствовал, что Хинате грозит смертельная опасность. Хьюга лежала на спине, а над ней нагнулся облачник и метится кунаем в сердце. Рука опускается и в лицо девушки брызжет кровь и падают куски мяса. Брюнетка открывает глаза и видит Узумаки, который катаной держит за кольцо окровавленный кунай. Рядом лежит недавний враг со сломанной переносицей и без пальцев на правой руке.
— Сай, мать твою, ты где шляешься? Ли, какого чёрта далеко отошёл?
— Наруто-кун, — Рок тяжело дышал, — это слишком тяжело.
— Ксё, манекен можешь часами бить, а реального боя пятнадцать минут тяжело?
— От Хинаты сюрикены отскакивают, а мне приходится уворачиваться!
— Перестань себя жалеть, — Наруто попутно отбивал летящее в них оружие, — усердней тренироваться надо. Сейчас бери Хинату и отступай за мост. Сай, прикрывай их спины и сам отходи. Я проход замурую. И где этот сенсей трётся? Неужели с топорным парнем развлекается?
Блондин проследил, пока напарники выйдут на мост, и перекрыл ущелье пятиметровой гранитной стеной. Врагов она долго не удержит, но хоть в спину ничего лететь не будет.
Теперь Узумаки ничего не сдерживало, не надо следить, чтоб не пострадали напарники, можно и поразвлечься. Только где сенсея черти носят? Спрятав катану в ножны на спине и поудобнее взяв кастеты, Наруто гацугой бросился в толпу противников. Кругом враги, бей, куда душе угодно. Крепкие налокотники и наколенники исправно ломали кости. Несколько раз оружие противника соскальзывало с клинков и царапало наручи. Но металл выполнял свою защитную функцию. А вот и Анко, уставшая, в порванном плаще. В нескольких местах видны кровавые царапины. Тор с парой соратников пытались оружием одолеть женщину. Вот джонин слегка отвлеклась, и тяжёлое лезвие топора опускается ей на спину...
— Какого хрена? — командир облачников взглядом провожал улетавшее в сторону лезвие.
— Вот мужики пошли, — Наруто встал перед сенсеем, — с женщиной голыми руками справиться не могут, обязательно используют всякие игрушки. Анко-сенсей, я думаю, что вам следует храбро отступить, тогда я смогу использовать всю свою силу. Из-за вас я только сдерживаюсь.
— Ладно, только хорошенько контролируй его.
— Никого я не собираюсь выпускать. Я поупражняюсь с чакрой, не боясь задеть своих. Ребята уже за мостом, вас подбросить?
— Было бы неплохо, только ...
Неожиданно появившийся клон блондина схватил учителя и взмыл в воздух.
— Ну, что, граждане оккупанты, — Узумаки убрал в ножны клинки с кастетами, — нет ли у вас лишних конечностей? — парень выпустил чакровые когти и демонстративно оцарапал каменную стену.
— Югито, тащи сюда свою задницу! — орал Тор.
— Ну, чего шумишь, — Нии всю битву просидела на повозке, не вмешиваясь, и сейчас она не хотела сражаться, — людей, что ли, мало? С пацаном справиться не можешь?
— Этот сопляк вырубил половину наших!
— Так ещё есть половина!
— Выполняй свою работу!
— Условия вы знаете. Освобождаете место и не вмешиваетесь.
Предполагаемое место сражения вмиг опустело.
— Ты меня повеселил, Наруто. Не убивал, но действовал, как и все, только двигался быстрее.
— Чего-то потренироваться захотелось. Когда ещё столько бойцов попинать разрешат?
— Ты можешь сдаться.
— Ну да, и меня связанного точно пинать никто не будет? Я как-нибудь ещё потрепыхаюсь.
— Жаль, мне очень не хочется тебя убивать.
— Я не буду в обиде, если ты хотя бы постараешься. Должны же твои соплеменники видеть, что ты их не предавала. Спасибо и начинай.
— Постарайся не умереть.
Нии начала покрываться тёмной чакрой, пока не стала похожа на пантеру. Чёрня кошка прыгнула и прижала блондина к скале. Когти животного пробили плечи парня и глубоко вошли в камень.
— Какая мощь, — невозмутимо говорил Наруто, — но это надо заканчивать, пока кто-нибудь не пострадал.
Узумаки изменился в лице и медленно стёк жидкой грязью. Со стороны реки послышался шум раздвигающейся гранитной стены.
— За что ты так меня? — блондин улыбнулся и кивнул в сторону кучи грязи. — Места тут мало, сильно не разгуляешься, значит, надо всё закончить быстро и по возможности без жертв.
Пантера прыжками направилась к Наруто, а тот стоял спокойно в узком проёме, не воспринимая угрозу в серьёз. Прыжок, второй, третий... Кошка сильнее сгруппировалась для решающей атаки... Бросок...
Узумаки присел, словно уворачиваясь от когтей, и в этот момент в животное ударил плотный поток воды. Скопившаяся за стеной жидкость сильной струёй толкала кошку вдоль колонны телег. Облачники, удивлённые ходом сражения, не обратили внимания на воду, залившую всю дорогу, и того, что сами стоят в этой воде. Из лужи поднялась прозрачная рука и подняла за горло принявшую человеческий облик Нии. Водяная рука поднесла Югито к спокойно стоящему Наруто.
— Чакра, — заговорил блондин, — шиноби слишком на неё полагаются. Без чакры они теряют уверенность. Через воду я высосал чакру, даже такую огромную, как у тебя. Думаю, дальнейшее сражение бессмысленно.
Наруто поставил девушку на землю, и в это время на дорогу выпрыгнули около десятка АНБУ с символом Конохи.
— Как вовремя, — парень поднял глаза к небу, — сидели в укрытии и теперь корчат из себя храбрецов.
— Мы должны их арестовать и отконвоировать в Деревню, — заговорил сквозь маску один.
— А вот хрен вам! Я их победил, и они мой трофей. Только я буду решать их судьбу. — Наруто создал водяную стену перед АНБУ.
— Посторонись, демон, не мешай нам делать свою работу.
— Ха! Работу? Отсиделись в кустах и дождались, когда я их нейтрализую.
— Их оказалось слишком много. В записке говорилось о диверсионной группе, мы подумали, что будет от четырёх до восьми противников, — заговорил, по-видимому, старший группы.
— Помощнички, блин!
— У нас было указание проверить твои боевые способности.
— О чём это они? — Югито непонимающе вертела головой. — Что с тобой не так?
— Я Джинчурики Девятихвостого Демона Лиса. А это, похоже, были полевые испытания.
— Чего ты тогда не использовал его?
