— А как насчёт Вепря? — напомнила Вайпер.
— Вот, умница, девочка! — одобрительно воскликнул Хантер. — Хотя ты, конечно, думаешь всего лишь о личной мести, но, тем не менее, попала в точку. У Вепря имеется огромная армия людей-ящериц, так что он — довольно весомый игрок. К тому же, с ним бывшая королева, хотя на её счёт вообще мало что понятно.
— Она объявила себя Лунной Богиней, — хмыкнул Либра.
Вот так новость! Значит, эта самозваная Богиня — союзница Вепря. Что ж, тем хуже для них. У меня под рукой настоящая Богиня Луны — по крайней мере, единственная реально существующая. А значит храмовницы в нужный момент станут на нашу сторону. Нужно лишь грамотно разыграть имеющиеся на руках карты.
— Об этом позаботятся, не переживайте, — заверил я. — Вот что делать с ящерицами, кроме как устроить им поголовный геноцид, я пока не представляю. А при таком варианте мы сами потеряем половину армии.
— Значит, нужно сделать так, чтоб ящерицы остались жить в своей пустыне, — пожал плечами Хантер. — Отрубив этой змее голову, мы избавимся от необходимости борьбы с хвостом.
— Займись этим, — приказал ему Либра. — Ты служил Вепрю, вновь войди к нему в доверие и замани в ловушку.
— Тогда до встречи в Оплоте.
Я помахал новым союзникам, передал принадлежащий Сэвиджу волшебный меч Вайпер, проследил, что она благополучно покинула замок Драконлорда, и отключил жизнеобеспечение биота.
Что ж, мы всё ближе подступаем к финалу этой партии. Или он сам стремится наступить нам на пятки. Но я рассчитываю доиграть на своих условиях. По крайней мере, поле для последней битвы выбрал я. Если принцу нужны наши головы, придётся ему прийти за ними туда, куда укажем. А учитывая, что с ним Мирэ, которая тоже является частью пресловутого Пророчества, всеобщая встреча у стен Оплота, видимо, неизбежна. Хоть я и клятвенно заверял всех, включая самого себя, что осуществлять Пророчество не стану, не очень-то оно спрашивало моего мнения. Как-то само, без моего участия, всё складывается так, как некогда захотел неведомый бог.
Даже моя встреча с Вайпер — часть предсказания. И я ведь об этом прекрасно знал, но мог ли отказаться? Ну, мог, конечно, просто — не захотел. От такого не отказываются. А если для того, чтобы остаться с любимой, придётся выпустить Предвечную Тьмы — что ж, быть посему, я согласен даже на такой вариант. Лишь бы мы с ней сами при этом уцелели и были вместе.
Но пока простор для манёвров ещё есть. Кое-чего я пока не понял, во многом не уверен, а некоторое слишком сильно зависит от прочих участников событий. Но почти все козыри в виде волшебных мечей у нас, последний Пакс заберёт из Лунного Храма, уж своей Богине-то они его отдадут. А уж имея чёртову дюжину столь веских аргументов, можно начинать гнуть свою линию. Хотя, кажется, всё же дюжину — последний ведь у Эшли. Или нет? Нужно будет расспросить об этом Хантера. Что-то я в очередной раз запутался в этих мечах. Ну да ладно, соберёмся все вместе — проведём очередной переучёт, тогда и разберёмся. Будем решать проблемы по очереди. И для начала мне надо уговорить Расла не кидаться на моего двойника при встрече. А заодно разочаровать Сэвиджа, объявив, что война и кровопролитие слегка откладываются. Ну, уж что-что, а ездить людям по ушам я умею, этот талант не пропить, хотя и стараюсь постоянно.
Глава 14. Шутовской отряд
1
Я распахнул дверь и весьма удивился, обнаружив антураж знакомого оружейного магазинчика с торговцем-нагом за прилавком.
— Я пришёл к тебе с приветом... — с улыбкой зашипел змееногий.
— Рассказать, что солнце встало? — недоверчиво уточнил я.
— Э, нет, — замялся торговец. — С приветом от Эммы и её братьев...
— А, ну и чего им ещё надо? — поморщился я. — Мне казалось, мы с ними всё выяснили.
— У меня для тебя подарок... Точнее, я хотел бы заключить сделку.
— Скажи что-то, что заставит меня не захлопывать дверь, надеясь, открыв её вновь, увидеть перед собой коридор замка, — предложил я.
— Пророчество, — попытался он. Я покачал головой. — Ключ Разбитого Сердца? — наг достал из-под прилавка металлический ящик, который, видимо, должен открываться моим ключом. — Половина содержимого твоя. Если оно неделимо — всё твоё.
— Извини, подозрительные ящики не открываю. Обратись к Пандоре, — посоветовал я.
— Там же артефакт огромной мощи! — возмутился торговец.
— А я не нуждаюсь.
— А если взамен я перекрою портал к землям людей-ящериц? — выложил последний козырь змей.
Это предложение меня заинтересовало. Хотя мотивы владельца волшебного магазинчика были мне непонятны. Но, кажется, именно он являлся упомянутым титанами информатором, значит, в чём-то их интересы совпадают. С другой стороны, так ли уж это критично? Тогда как его предложение очень актуально. Даже если он получит половину этого артефакта, чем бы он там ни был, и передаст, кому следует.
— Ты сегодня в роли deus ex machina? — усмехнулся я.
— Я просто торговец, — пожал плечами он.
— Ладно, кати сюда свой рояль, — согласился я, заходя, наконец, в магазинчик.
Наг только недоумевающе моргнул, не понимая моего юмора.
Я вставил кинжал в разъём на верхней стенке ящика. Внутри обнаружилась пара латных перчаток.
— Беру левую, — решил я, покосившись на наруч, занимающий правое предплечье. — А инструкции нет?
Торговец повертел перчатку в руках, даже заглянул внутрь, прищурив один глаз.
— Понятия не имею, что они делают, — признал он.
— Сгодится для вызова врагов на дуэль, — решил я. — Стоит такую бросить кому-то в морду — и уже выиграл. Надеюсь, обратно я выйду без проблем? И об обещании разобраться с порталами ты не забудешь?
— Я честный торговец, — фыркнул змееногий. — Сделка есть сделка.
Хорошо, если так.
— И кому же ты собираешься передать вторую перчатку? — всё же полюбопытствовал я, не особо надеясь на ответ.
— Старшему сыну Эриха, королю Экхарду, разумеется, — неожиданно ответил наг. — А там уж он с братьями пускай сам разбирается, что с ней делать.
Вот это новости! Интересно. Видимо, змееногому предпринимателю забыли сообщить, что я не совсем в курсе родственных взаимосвязей одного из титанов с якобы королевским отпрыском. А может ему просто наплевать на такие секреты или их раскрытие преследует какие-то неизвестные мне цели. Причём, последнее наиболее вероятно, такой тип ничего не выдаст даром, когда мог эти сведения выгодно продать.
Я открыл дверь и оказался почему-то в покоях Сэвиджа.
— Упс, извините, — протянул я, недоумевающе вскидывая брови при виде представшей мне картины.
Дик был не один, а вместе со Спарк. Но занимались они вовсе не тем, чем предположительно должны заниматься молодожёны, оставшись наедине в спальне. По крайней мере, Дик был раздет только по пояс, а его жена полностью одета. При этом Спарк сидела у него на спине, скрестив ноги, в то время как Сэвидж отжимался от пола.
— Вы ничего не перепутали? — не удержался я. — Или это нечто такое оригинальное, чего я не могу понять?
— Тебе не понять, что такое утренняя зарядка? — фыркнув, осведомился Дик, не прекращая отжимания.
Спарк продолжала вслух считать:
— Двести сорок один, двести сорок два...
Либо она привирает специально из-за моего присутствия, либо я сильно недооценивал своего приятеля. Отжаться почти две с половиной сотни раз, держа на спине порядка пятидесяти кило? Ну, может несколько меньше, не суть важно. А по виду Сэвиджа никак не скажешь, что он на такое способен.
— Дик, он всё-таки вломился в нашу спальню, а я предупреждала, — заворчала Спарк.
— Да меня магией забросило! — искренне возмутился я.
— Джест, сгинь, — попросил Сэвидж. — У нас в планах ещё несколько упражнений, при которых свидетели уже совсем лишние.
— Понял, не дурак, — заверил я. — Ну ты, мужик, даёшь. Если что, буду прятаться за твоей широкой спиной.
Я поспешно выскользнул за дверь. На сей раз обошлось без искажений пространственного континуума.
После всего этого мне срочно требовалось выпить. Ну или пойти заняться спортом, а потом и уничтожением мира. Так что лучше выпить. И заодно поразмыслить.
В пиршественном зале творился ажиотаж. К сожалению, это мало походило на старую добрую пьянку. Все злые, трезвые и орут друг на друга. А ещё Лорды называются, благородные, благовоспитанные. Хотя не все присутствующие относились к благородному сословию, но шумели именно они. В частности — Орлиная Леди Арна и мой приятель Расл.
— Ну и по какому поводу у вас тут перья летят? — поинтересовался я.
— Не смешно, Джест, — заметил Люпус, до того сидевший тихонько, опасаясь, что и клочки его шерсти полетят по закоулочкам.
— Ты! Это всё ты! — завопила Орлица, хватаясь за меч.
— Что я? Я просто хотел выпить с утра! — возмутился я. — И только потому, что такова воля Предвечной Тьмы.
— Что ты знаешь об уничтожении замка Лордов Орлов? — постаравшись говорить спокойно, спросил Расл.
— Это такой стоящий на утёсе, без единой тропинки, ведущей к нему по земле? — с подозрением уточнил я.
— Я же говорила, что это он! — снова заорала Леди Арна.
— Уничтожать правителей он мастер, — подтвердил Инс.
Вот подлое насекомое, можно подумать, не он прибрал к клешням всю пользу от того маленького переворота.
— Полегче! Я молнии с небес пускать не умею, — заверил я и поспешно добавил: — Я видел это во сне, вещем. Но думал, что предотвратил. Я ведь договорился с Либрой! Эх, а как хорошо всё складывалось.
— Хорошо?! Весь мой род уничтожен! — возмутилась Орлица.
Я удержался от комментариев на тему, что теперь никто не будет её попрекать вороньими перьями.
— А с чего ты взяла, что я могу иметь к этому какое-то отношение?
Леди Арна замялась, не находя доводов.
— Просто ты ей не нравишься, Джест, — сообщила Пакс. — И при том вокруг тебя много всего странного и непонятного для неё, так что...
— Обидно, но я переживу. Это трагическая потеря и всё такое, но я никого из погибших не знал, потому против объявления траура, но готов выпить за упокой пару кувшинов доброго эля. А потом нам всё же надо заняться делами. В том числе выяснить, причастен ли к случившемуся мой двойник.
— И кого на сей раз ты планируешь убить? — поинтересовался Инс.
— Королеву, она же Богиня, Лорда Вепря, а также нового короля и всю его армию, — перечислил я.
— С нашей последней встречи твои запросы возросли, — хмыкнул он. — Кстати, помнишь своего старого приятеля, протектора Шторма? Я думаю, ты будешь рад узнать, что вам, скорее всего, предстоит новая встреча. Буреносцы примкнули к королю.
Я схватился за голову.
— Где ж мы их всех хоронить-то будем?! А вообще — может молнии, разрушившие Орлиное Гнездо, как раз дело рук Шторма, а? Об этом никто не думал?
Сам я не очень-то в это верил. Разрушительный луч в моём видении совсем не походил на молнии Всадников Бури. Больше всего он смахивал на орбитальное лазерное оружие — правда, я его видел только в фантастических фильмах, но ведь похоже.
— Какие у нас планы? — осведомился Солар. — Устроим всем врагам наступление Тьмы?
Уж насколько бывший темплар был фанатичен в своём служении Солнцеликому, столь же бурно теперь он уверовал в Предвечную Тьму и меня, как Пророка Её. Вот не было печали, надеюсь, этот парень никогда не создаст свой орден и не объявит меня Тёмным Богом.
— Не, мы им принесём возмездие во имя Луны, — хмыкнул я, покосившись на Пакс. — Придётся тебе, дорогуша, всё же раскрыть тайну своего образа перед последовательницами. Нам нужен их волшебный меч, да и армия храмовниц на нашей стороне куда предпочтительнее, чем во вражеском стане.
— Ладно, — пожала плечами миротворица. — Эта королева, объявившая себя Богиней, всё равно меня раздражает. Так что согласна поставить её на место.
— Ставить будешь памятник на её могилку, — кровожадно ухмыльнулся я. — Кстати, у меня всё же есть хорошая новость. Армия людей-ящериц нам больше не угрожает, дядя Джестер всё уладил, скажите спасибо, детки.
— Они сгинули во Тьму? — уточнил Солар.
Я бросил умоляющий взгляд на Пакс. Она поняла без слов и отвесила своей "второй половинке" добротный подзатыльник.
— Вот так, славно, — одобрил я. — Будет совсем замечательно, если всё же удастся выпить. Денёк начался просто безумно. Чтоб я ещё хоть раз проснулся до полудня? Да ни в жизнь!
Эстер принесла мне кувшин. Хоть на что-то сгодилась эта эльфийка, не зря всё же мы с Диком её притащили.
— Кстати, Инс, — вспомнил я о чём давно собирался его спросить. — А откуда у тебя взялся волшебный меч?
— Ничто не появляется из ниоткуда и не исчезает без следа, — философски объявил инсектоид. — Если где-то что-то появилось, значит, откуда-то оно исчезло. Вот, например, меч, появившись у меня, исчез у Лордов Вепрей.
— Так бы и сказал, что спёр, — погрозил ему кулаком я. Философ доморощенный выискался, ворюга обыкновенный.
— Ну, я же тебе не припоминаю всего того, что не досчитался в унаследованном замке, — развёл руками Инс.
— Это были военные трофеи! — возмутился я. — И вообще, без меня ты бы ничего там не наследовал, а точнее — не узурпировал.
— Я же здесь. Так что — я благодарен, — заверил он.
— Тогда, если к вечеру я не усну пьяный под столом, то отправимся штурмовать Лунный Храм. Если воительницам потребуется в доказательство божественности Пакс всякий символизм в виде полнолуния, Арлекин нам это обеспечит, — резюмировал я.
2
В Каэр Брокенхат мы перенеслись через портал, а у ворот нас уже ждали новые союзники.
— И как вы сюда так быстро попали? — с подозрением осведомился я.
— У нас свои методы, — отозвался мой двойник, не пожелав раскрывать свои секреты.
— Ты, это ты! — завопила Леди Арна, переложившая обвинения в гибели своего рода с меня на моего двойника.
— Что-то все встреченные в последнее время дамы так и норовят тебя прикончить, — подколол его вампир.
Я посчитал необходимым всё же прояснить ситуацию и разобраться. Но Либра удивился обвинениям ещё больше, чем я. У него и вовсе никаких видений не было, и о бортовом оружии звездолёта он не имел представления.
— Хотя, — призадумался Драконлорд, — отлетел у меня от этого скафандра какой-то пульт. Я не предполагал, что через него может иметься доступ к управлению кораблём, в моём мире подобного не делалось. Но кто знает. Других вариантов я не вижу, если на космолёт попасть можем только мы с Вайпер.
— Прелестно, — всплеснул руками я. — То есть ты ненароком отдал в руки наших врагов орбитальное оружие, которым они могут поджарить все наши армии. А все встречные в один голос утверждали, что растяпа из нас двоих я.
— Я не могу быть безупречен двадцать четыре часа в сутки и семь дней в неделю, — пожал плечами Либра. — И разве мы не планируем перебить соратников королевы до того, как сталкиваться с армией короля?
— Резонно, — согласился я. — Теперь карты в руках у Пакс. Но всё равно, в гибели Орлов твоя вина.
— Я это переживу, — заверил мой двойник. — Парой сотен погибших больше, не велик дополнительный груз на моей совести.
