— Джон, ты обещал убить его на поединке, — капризно проговорила Ив, пытаясь вернуть развитие ситуации в нужное русло.
— Киска, не смей раскрывать рот, когда говорят мужчины, если, конечно, тебя не попросили отсосать.
Девушка набросилась на Джона с кулаками, но тот со смехом схватил ее за руки и оттолкнул подальше. Она с трудом удержалась на ногах, разбойники, наблюдавшие за ссорой, заржали. Филип двинулся было к девушке, но предводитель встал у него на пути.
— Я дам вам возможность попрощаться, когда ты будешь стоять с петлей на шее.
Не успел Джон распорядиться насчет веревки, как в воздухе просвистела стрела и вонзилась в землю у его ног. Разбойник отскочил назад. Филип оглянулся и увидел у выхода на прогалину Сэма с вновь натянутым луком.
— Привет, предводитель! Привет, Джон! — гигант с удовольствием наблюдал, как изменилось при этих словах лицо разбойника. — К счастью, один из друзей Филипа оказался поблизости. Я прослежу за выполнением правил. Развязывай парню руки, пусть он возьмет у меня меч, и приступайте.
Джон, поняв, что у него нет выхода, сделал знак своим людям. Один из них развязал пленника.
— На спине, — кивнул Сэм подошедшему Филипу.
За плечами великана виднелись два меча. Молодой человек быстро снял их и пошел назад. Одни бросил на землю для Ив, другой вынул из ножен и приготовился сражаться.
Поединок был недолгим. Струсивший Джон нервничал, а Филип пребывал в состоянии холодной ярости. Все окружающее стало невероятно четким и будто замедленно двигающимся. Очень скоро меч зятя Правителя погрузился в грудь противника. Молодой человек выдернул его, Джон осел на землю.
— Твоя жена ненавидит тебя, — прохрипел он. — Ты ей не нужен.
— Ты же умираешь, Джон. О чем думаешь в такой момент? — удивился Филип. — Но раз уж сам завел разговор, то слушай. Ив все разыграла по моей просьбе. Мы с ней идеально друг другу подходим, во всех отношениях.
Джон заскрипел зубами, на которых показалась кровь, завалился на бок и затих. Ив потихоньку, пока разбойники глазели на поединок, подобрала свой меч и направлялась к мужу. Неожиданно раздался глухой удар и крик:
— Бей его, я завалил лучника!
Филип кинулся к Ив. Они встали спина к спине и взяли мечи на изготовку. Молодой человек успел мельком взглянуть в сторону Сэма. Тот лежал на земле, рядом валялась здоровенная дубинка. Надо надеяться, череп не проломлен, и великан просто оглушен. "С его помощью разобраться с этими было б легче, но я ведь рассчитывал, что мы с Энджи будем вдвоем." Нападавшие поначалу не приняли девушку всерьез и полезли на нее с гоготом и грубыми шутками, которые сразу стихли, стоило одному из них отвалиться в сторону с пронзенным горлом. Шестеро оставшихся стали осторожнее, уяснив, что перед ними два равных по силе и искусности противника. Битва продолжалась достаточно долго, но окончилась победой пленников. Филип отделался легкой раной в руку, Ив — несколькими царапинами.
Крестник Правителя проверил тела, не желая получить удар в спину от какого-нибудь недобитого разбойника, потом подошел к Сэму. У того на затылке налилась огромная шишка, но жизни это не угрожало. Ив принесла во фляге воды и побрызгала чернокожему гиганту в лицо. Тот застонал и открыл глаза. Сел, потер затылок и огляделся.
— А где Джон и его люди?
— На том свете, — ответил Филип. — Сэм, спасибо, если б не ты, я бы уже болтался на суку, а Ив... — его передернуло.
— Я что, прикончил их из лука? — продолжал недоумевать Сэм.
— Нет, — засмеялась девушка. — Мы их перебили.
— Вы? — гигант уставился на нее. — Вы умеете сражаться, ваше высочество?
— Моя жена владеет мечом не хуже меня, — с гордостью заявил Филип. — Уговорила меня научить ее.
Сэм присвистнул и поднялся на ноги.
— Ну, тогда вам не трудно было справиться с семерыми.
— Можно сказать, с шестерыми. Один так смеялся, увидев меня с мечом, что сам на него и наскочил, — прощебетала Ив, будто рассказывала, какого фасона платье наденет на следующий бал.
— Филип, мои поздравления! — Сэм с восторгом глядел на девушку. — Супруга, как и ты, за словом в карман не лезет. Искал долго, но время и усилия того стоили.
— Какие такие усилия? — ехидно поинтересовалась Ив. — Теперь так называется приятное времяпрепровождение с бессчетным количеством хорошеньких женщин?
Мужчины переглянулись и заржали.
Вечер подкрадывался все ближе, и нужно было устраиваться на ночлег.
— Интересно, есть поблизости какая-нибудь вода? — задумчиво проговорила дочь Правителя. — Так хочется смыть с себя все это...
— Там неподалеку небольшое озеро, — махнул рукой в нужном направлении Сэм. — Последние пару недель стояла жара, вода, наверное, нагрелась.
— Мы сходим ненадолго, — сказал Филип. — Не хочу отпускать ее одну.
— Идите и не торопитесь, — ухмыльнулся Сэм, понимающе глядя на них. — Здесь почти все готово, только покойничков прибрать. Не воспользовались плодами своих трудов, бедолаги... Впрочем, сами виноваты...
Он еще долго философствовал себе под нос, но молодые люди его не слышали, углубившись в лес. Они быстро вышли к маленькому, почти круглому озеру с песчаными берегами. Под росшими вокруг дубами царили сумерки, но небо над водной гладью оставалось светлым. Глубокая прозрачная вода имела необычный зеленовато-голубой оттенок ("Цвета русалочьего хвоста", — почему-то подумала дочь Правителя), сквозь нее отчетливо виднелся светло-серый песок на дне. Девушка опустила руку в озеро.
— Холодновато...
— Я тебя потом согрею, милая, — ухмыльнулся Филип, снявший рубашку и теперь стягивавший штаны. — Мы, наконец, остались одни...
Она плеснула на него водой.
— Эй, так не честно! — возмутился он. — Я бы бросил тебя в озеро прямо в этом блядском платье, да тебе потом не во что будет переодеться!
Ив рассмеялась и быстро стянула с себя пресловутый наряд, но не стала дожидаться, пока муж выполнит свою угрозу, вошла в воду и поплыла. В первые минуты холод обжигал кожу, потом мышцы разогрелись, и стало приятно. Девушка перевернулась на спину и столкнулась нос к носу с Филипом, который тут же впился ей в губы. Оба ушли под воду, вынырнули, отфыркиваясь, не сговариваясь, повернули к берегу и утолили желание на траве под деревом.
Назад шли в почти полной темноте, но свет костра виднелся издали, и плутать не пришлось. Молодые люди уселись у огня и накинулись на еду, благо провизии спутники Джона захватили с собой достаточно, да и Сэм приехал не с пустыми руками. После ужина Ив заставила Филипа снять рубашку и осмотрела рану. Чернокожий разбойник заметил свежий, только-только зарубцевавшийся шрам на груди бывшего предводителя.
— Кто это сумел тебя так достать? — поинтересовался он. — Тебе ж всегда удавалось отделываться царапинами, как сегодня.
— Вспоминать не хочется... — Филип поморщился и махнул рукой. — Король Кэмдена. Мы с Ив его прикончили на Гейхарте.
Великан удивленно воззрился на него.
— Это и было наше поручение, — сказал Филип. — Долгая история, Сэм... И пакостная. Я себя лучше чувствовал, когда с вами разбойничал, чем когда делал эту работу. А самое смешное знаешь что? — Разбойник отрицательно покачал головой. — За мои делишки на большой дороге меня собирались повесить, а за это поручение, надеюсь, вернут титул и права.
Они помолчали, потом молодой человек спросил:
— По-прежнему не хочешь уйти с нами?
Сэм посмотрел на него с иронией.
— После рассказа о твоем поучении? Спасибо, Филип, нет. Провожу вас до Клыка и уйду, не дожидаясь людей Правителя и его соблазнительных предложений.
— Ну что ж, твоя воля... Я тебя понимаю, сам во дворце остался только из-за Ив. В шайку-то хоть возвращаться не собираешься?
— Нет, конечно. Я же, считай, лишил ребят десяти тысяч, — Сэм посмотрел на дремавшую у Филипа на плече девушку. — А с тобой все ясно. Понял, когда твою жену увидел.
Следующие день и ночь прошли без приключений. Путешественники ехали к месту назначения. Филип и Ив пребывали в прекрасном настроении: опасности остались позади, а будущее теперь не казалось таким мрачным. Их не волновало решение Звездной палаты. Филип то и дело посматривал на девушку и никак не мог прийти в себя от счастья: она его все-таки любит! Ив, ловя его взгляды, догадывалась, о чем он думает, и радовалась. То, что она испытывала к нему, а он — к ней, с ее точки зрения все же нельзя считать любовью, но, в конце концов, какая разница, как что назвать? Суть от этого не меняется. Дочь Правителя обрела уверенность в стойкости их чувств, а раз так, к чему слишком много думать об их природе? И к чему мучить человека, который хочет ее постоянно и пылинки с нее сдувает, отказывая ему в такой безделице, как произнесенная вслух фраза "Я люблю тебя"?
Сэма уход из шайки не огорчал, а вид счастливой парочки откровенно радовал.
— Куда направишься? — спросил его Филип вечером второго дня, когда они сидели у костра, передавая друг другу фляжку с юлом.
— Хочу податься на Гейхарт, попробую открыть там кабак. Если моих накоплений не хватит, смогу кое-что подзаработать на пари и поединках.
— Удачи, Сэм, — Ив сделала очередной глоток из фляги.
— Спасибо, моя леди.
— Обзаведешься хозяйством, пришли весточку. Мы порекомендуем твое заведение парочке друзей, им Остров Наслаждений пришелся по вкусу, — подмигнул Филип. — Я-то, как ты понимаешь, туда больше не ездок.
— Договорились, — усмехнулся гигант. — Только кому весточку-то слать? Ты не думай, я не Джон, мне до твоей фамилии дела нет...
— Отправляй моему тестю, он непременно перешлет, — фыркнул Филип, представив себе реакцию Правителя на письмо с Гейхарта от бывшего разбойника. — А вообще, что перед тобой темнить: хотя фамилии меня лишили, я — сын герцога Олкрофта.
— Не слабо! — присвистнул Сэм. — Слыхал, это твой отец Оборотня поймал.
Ив удивленно взглянула на мужа, тот кивнул.
— Да, вместе с Правителем. Но на сегодня семейные воспоминания закончены!
Рано утром они распрощались, пожелав друг другу удачи, и разъехались в разные стороны.
XVI
Парочка быстро добралась до Чертова Клыка. Солнце только встало, на траве лежала густая роса. Стояло полное безветрие. От скалы открывался красивый вид на обширный лесной край и петлявшую по нему реку, где-то у горизонта впадавшую в Лифиану. Ив долго любовалась живописными просторами, Филип, бывавший здесь раньше, на красоты внимания не обращал, стараясь разглядеть людей Правителя.
— Что-то старик не торопится, — сказал он, спустя некоторое время. — Или Джон не все рассказал?
— Ты знаешь эти места. Можем поехать в столицу сами.
— Отсюда до столицы дня два пути, а у нас ни гроша в кармане. И одета ты, мягко говоря, не для путешествия верхом.
— И что будем делать?
— Посидим тут до полудня или чуть дольше, потом заверну тебя в одеяло, положу поперек седла, и отправимся.
— Очень остроумно! А если тебя кто-то узнает?
— Да кто меня узнает с такой щетиной и повязкой на глазу?
— О-о-о, только не это!
— Значит, я тебе нравлюсь не любой? — Филип поймал девушку за руки и стал теснить к скале.
— Ты нравишься любой, но когда играешь роль, это уже не ты...
— Что за ерунда! Я — всегда я.
Он прижал ее к камню, раздвинул коленом ноги и принялся целовать сначала в губы, потом шею и грудь, намеренно оставляя следы. Ив, как обычно, быстро завелась, стояла с трудом и страстно постанывала. Филип собирался расстегнуть штаны, как вдруг услышал какой-то шорох сзади. Резко обернулся, закрывая собой девушку, и чуть ли не нос к носу столкнулся с Правителем. Ив, высунувшаяся из-за плеча супруга, тоже увидела отца. Молодые люди не удержались от одного и того же крепкого слова, почти одновременно вырвавшегося у них.
— Так-так, — Правитель с издевкой разглядывал парочку. — Продолжаете при каждом удобном случае предаваться любимому занятию?
— Крестный, нельзя ж так подкрадываться! Вдруг у меня больше не встанет?
— Если это случится, я со дня на день начну ждать конца света. И ответь, зачем ты наставил ей таких синяков? Что это за блядское платье? — Правитель продолжал с саркастической усмешкой разглядывать дочь, ничуть от этого не смущавшуюся.
— Я думал, вам интереснее узнать, почему мы здесь одни, — на губах Филипа заиграла кошачья улыбка.
— Об этом нетрудно догадаться! Вам захотелось потрахаться, разбойники мешали. Пришлось их убрать, — хмыкнул Правитель. — Ну, все, пошутили, и хватит, — он тут же вернулся к своему обычному тону. — Рад, что вы в порядке. Пойдемте, нас ждут.
Выйдя из-за скалы, увидели: основание холма окружено полукольцом солдат. Правитель махнул командиру, тот скомандовал отходить к видневшейся в полумиле дороге.
— Почему вас так долго не было? — поинтересовалась Ив. — Мы уже стали думать, как добираться до столицы самостоятельно.
— Я с раннего утра наблюдаю за Чертовым Клыком, ожидая условного знака, — ответил Правитель с раздражением. — Неужели у тебя, Филип, все было столь же отвратительно организовано, как у твоего преемника?
— Нет, крестный, у меня все работало прекрасно. А Джон показал себя не таким уж плохим предводителем. Просто, как выяснилось, слишком сильно меня ненавидел. Ну, и от дочери вашей полностью обалдел.
— Не он первый, — пробурчал Правитель. — Я так понимаю, его уже нет в живых?
— Правильно понимаете. А какого знака вы ждали? — Филипу было интересно, придумал ли завистливый разбойник что-то новенькое или предполагал воспользоваться куском зеркала, как это неоднократно проделывал он сам.
— "Солнечного зайчика" от скалы. После этого наши люди должны были принести деньги. Мы прождали больше часа, потом я решил пойти сам. Когда добрался до Клыка, увидел только двух лошадей, а вскоре услышал и ваше пыхтенье. Хорошо, солдат не послал. — Правитель укоризненно покачал головой, бросив неодобрительный взгляд на дочь и зятя. Те ухмылялись, весьма довольные собой. — Когда вам удалось сбежать?
— Мы не сбежали, мы освободились, — заявила Ив. — Позавчера вечером.
— Скольких уложили? — полюбопытствовал Правитель.
— Восьмерых, — ответил его крестник.
— Странно, наверное, убивать бывших друзей? — Мальчишка выглядит таким самодовольным, что трудно отказать себе в маленькой колкости.
— Отец, вы опять за свое? — тут же влезла дочь. — Ведете себя как Данкан.
Правитель усмехнулся, забавляясь прыти Евангелины в деле защиты супруга. Похоже, совместный труд на благо государства здорово укрепил их отношения. Крестник смотрел на Ив по-другому, более уверенно, что ли. Раньше у него нередко бывало такое выражение, будто она вот-вот превратится в воду и расплещется по полу, ускользая у него меж пальцев.
— Я не убивал бывших друзей. Не знал раньше никого из них, кроме Джона, а с ним мы никогда не ладили.
