Ррэн кивнула и, подойдя к Магваеру, передала ему совет Ледика. Магваер поблагодарил её.
Обе команды устроили на берегу пирушку в честь воссоединения и освобождения Марго, а на следующее утро корабль лёг на обратный курс.
* * *
— Я рад, что вы живы и невредимы — с поклоном приветствовал Марго Кебелек.
Её способности были заблокированы, но наукой вызова владели и Тим, и Ррэн.
— Мы подготовим вам достойную встречу — заверил её архимагистр.
— Не стоит с этим торопиться, Хасан, по дороге в Александрию мне нужно будет посетить одно место, чтобы избавиться от этих кандалов — сказала Марго.
По лицу Кебелека было видно, что он огорчён, но возражать архангелу не посмел.
— Я был бы спокоен, если бы мои люди обеспечивали вашу охрану.
— Об этом вам не стоит беспокоиться. Меня надёжно охраняют — заверила его Марго.
* * *
Дорога в Джибути была наполнена переговорами. Больше года от Марго не было никаких вестей ни в Риме, ни в Александрии, и хотя за это время Европа не успела поссориться с Халифатом, их отношения были далеки от идеальных.
— Стараетесь примирить запад с востоком? — спросил как-то Ледик.
Марго как раз закончила общаться с Бертоне и устало откинулась в кресле.
— Никогда не мечтала о власти. Особенно, после того, как выбралась из замка Ворона.
Ледик уже знал всю их историю с Ррэн, но о своём участии в её судьбе, помалкивал. Марго достаточно чётко высказала своё отношение к человеку, который был её тюремщиком, а впоследствии отвёз и бросил её в яму. Правда, время стёрло в её памяти его имя.
— От судьбы не убежишь — заметил Ледик.
Марго вздохнула.
— И да, и нет — возразила она. — На самом деле я никем не управляю. Я, скорее, не даю им поссориться и помогаю найти общий язык.
— Вы — символ мира. Олицетворение воли бога на земле. И любое ваше слово, будь оно сказано в Риме или в Александрии — закон.
— Ох... не напоминайте мне об этом — печально вздохнула Марго. — Не будь рядом со мной вас, с кем можно разговаривать, не следя за тем, что говорю, я бы уже сошла с ума.
Марго, как и Ррэн, быстро подружилась со всеми, но, и как её дочь, полное понимание нашла только с Ледиком. Для мао политика была незнакомой наукой. Живя в закрытом обществе и имея одну единственную царицу, самое близкое, что у них было к политике, это интриги между ветвями. Сестриц кицунэ эта тема вообще не волновала. В чём-то они были легкомысленными, как светские девушки, только что выпорхнувшие из-под родительской опеки. В противовес всем им, Ледик хорошо разбирался в политике, и Марго нашла в нем интересного собеседника и мудрого советчика. Даже Ррэн, с её памятью предков, смотрела на всё с точки зрения демона, а это не всегда помогало Марго найти правильное решение и подобрать нужные слова.
Марго протянула руку Ледику.
— Поможете мне подняться? — попросила она. — Хочу подышать свежим воздухом.
Ледик встал и, подойдя к ней, взял её на руки. Звякнули тяжёлые кандалы.
— Ну зачем вы так, я могла бы и сама — укорила его Марго.
Он ничего не сказав, вынес её на палубу. Кандалы, в которые заковал её Айнайрон, не позволяли ей не только взлететь, но и свободно ходить. Тяжесть металла сгибала её. Поэтому Ледик везде, где мог, носил Марго на руках, а она постоянно укоряла его за это.
* * *
Они высадились на пустынном берегу недалеко от Джибути. Марго не захотела будоражить своим появлением жителей города.
— Прошу вас, возьмите меня с собой — в который раз просил Марго Тим.
Она покачала головой.
— Это решаю не я — ответила она.
Тим грустно посмотрел на Ледика. С ним он уже имел долгий разговор, где волколак чётко дал ему понять, что среди людей, возможно, он один из лучших, но зверолюдям и демонам он сильно уступает.
— ...я не могу, в угоду тебе, подвергнуть весь отряд опасности. Ты не можешь сражаться с нами наравне — примерно так, закончил их разговор Ледик.
Тиму нечего было на это возразить. Оставалось уповать только на милость Марго, но и в ней ему было отказано.
Марго подошла к капитану Магваеру.
— Милый мой капитан, если те невзгоды, что свалились на вас по моей милости, не изменили вашего решения служить мне, то по прибытию в Александрию моя сестра выделит вам необходимые средства для покупки и экипировки нового корабля. Как вы понимаете, только в открытом море я буду чувствовать себя в относительной безопасности.
Капитан поклонился.
— Служить вам — великая честь для меня и всей моей команды.
Марго подошла к Сэре и Глебу. Их она, посоветовавшись с Ледиком, отправляла для охраны Эльзы. Пока Марго была в лапах драконов, её сестра не представляла для них никакого интереса, но сейчас они могли посчитать её рычагом, с помощью которого они могли влиять на Марго.
— Берегите её и себя — на прощание сказала им она.
Ледик помог сесть Марго на йоме и сам вскочил в седло.
— Тим — сказал он, подъехав к парню — Не огорчайся, что я не взял тебя в отряд. У тебя есть более важное дело.
Тим непонимающе посмотрел на Ледика. Неужели есть что-то важнее охраны архангела?
— Ты стёр в своём сознании границу между людьми и нами. Теперь ты должен научить этому других. Это будет нелегко, но я верю, что ты с этим справишься.
Отряд двинулся в путь. Сёстры кицунэ, обернувшись лисицами, бежали впереди, разведывая нет ли опасности. Ледик ехал рядом с Марго, а с другой стороны от неё ехала Ррэн. Марджери с Лаисой возглавляли отряд, а замыкали его Надин и Мисса. Все были начеку и знали, что отныне ни на минуту нельзя расслабляться. Драконы не остановятся ни перед чем, чтобы вернуть утерянную библиотеку.
* * *
-Кто бы это не сделал, его сила невероятна -восхищённо сказала Ррэн.
Горы, в которой была лаборатория Жергадена, не было. Её верхушку словно срезали гигантским ножом, отбросив лишнее в сторону. После чего саму лабораторию выбрали оставив идеальную сферическую воронку на дне которой плескалась вода. Гранит вокруг и по краям этой воронки был гладким и блестящим настолько, что в нём можно было увидеть собственное отражение.
-Драконы? -настороженно оглядываясь поинтересовался Ледик.
-Нет -уверенно ответила Ррэн -Обладай они такой силой, им незачем было бы искать Нову. Это кто-то другой.
-Есть соображения кто бы это мог быть? ...Может это ваш друг Кебелек? -поинтересовался Ледик.
Марго отрицательно покачала головой.
-Кебелек на такое не способен. Даже я не уверена, что смогла бы сотворить подобное, а я намного сильнее его ...была -грустно добавила Марго.
-Мы освободим тебя -уверенно сказал Ледик.
Марго печально вздохнула и отвернулась от него, что бы скрыть слёзы, но Ледик не собирался оставлять её один на один с этой болью. Подойдя он обнял её и ласково погладив по голове, стал утешать.
* * *
Отряд разбил лагерь подальше от горы приняв все меры предосторожности.
-Куда теперь? -задала мучавший всех вопрос Ррэн.
-В Александрию -уверенно сказал Ледик -Мы можем противостоять нескольким драконам сразу, но наши силы ограничены. Им достаточно одной разведки боем, что бы понять на что мы способны, после чего нас попросту сомнут числом.
-Думаешь, они рискнуть открыто вторгнутся на территорию Халифата? -поинтересовалась Ррэн.
-Марго для них очень ценна. Подобное вторжение, даже если они понесут большие потери, вполне оправдано -ответил Ледик.
Он был опытным воякой и знал, что пока что ни их стороне только небольшая фора во времени, и та таяла с каждой минутой.
-У халифа Сулейман Рашида есть армия и маги -продолжил Ледик -К тому же, те драконы, что сейчас уже здесь, не рискнуть нападать на город в открытую, особенно если их число невелико. Кебелек уничтожил не всех, но проредил их ряды. И пока мы в меньшинстве, преимущество будет на их стороне.
Довод был весомым. К тому же Марго, была, в лице обычных людей, посланницей бога, а это значит, что любое её слово, как его воля. На её защиту встанут все, от мала до велика.
-Значит, в Александрию -подвела итог Ррэн.
Обсуждение деталей и связь с капитаном Магваером, что бы договориться о месте, где он их подберёт, заняли весь оставшийся вечер.
* * *
Ночью Ледик проснулся от тихого плача. Приоткрыв глаза он огляделся. Марго сидела в своём кресле-гамаке. Свет костра освещал её, блестя огненными искорками в текущих по её щекам слёзах. В её руке блестел нож, которым она яростно пыталась содрать с руки золотое кружево. Одним прыжком он оказался рядом и перехватил её руку.
-Ненавижу -сквозь слёзы выдохнула Марго.
Ледик попытался забрать у неё нож, но она не отдавала.
-Перестань -тихо сказал он -Это не выход.
-А что тогда выход? -выкрикнула она.
-Прими себя такой, какая ты есть.
-Я не просила всего ЭТОГО. Мне это не нужно. Я не хочу быть ни Новой, ни этой чёртовой библиотекой. Всё о чём я мечтала, это тихой и спокойной жизни. Мечтала встретить того единственного, кого я полюблю, и кто полюбит меня. Того, кто заменит Ррэн отца. Кто примет её такой, какая она есть. Но всему этому не суждено свершится. Потому что всё что я вижу в глазах других мужчин, это или алчность, или раболепие. И всё потому, что я стала Новой.
Ледик слизнув кровь с её руки, посмотрел ей в глаза и тихо прошептал:
-Возможно ты не в те глаза смотришь?!
Марго потрясенно замолкла. Он хотел её утешить, или признался в любви? У Ледика были жёны, целых четыре, но насколько она знала, этот союз был скорее навязанным, ему, мао, обменом, нежели союзом по любви. Могло ли так случится, что он любит Марго?
Кинжал выпал из ослабшей руки и Ледик подхватил его на лету.
-Что случилось? -подойдя поинтересовалась Марджери.
-Ничего страшного -успокоил её Ледик -Марго случайно порезалась. Принеси воды и бинты.
Суета с перевязыванием позволила Марго скрыть замешательство в котором она прибывала.
-Больше так не делай -тихо сказал Ледик, когда всё было закончено -Договорились?
-Да -еле слышно ответила Марго, лихорадочно придумывая повод, что бы оставить его рядом.
Но Ледик словно читал её мысли ...или не слишком доверился её слову и сам остался рядом, улёгшись у неё в ногах. Марго смотрела на спящего волколака, словно видела его впервые. Трёх метровое чудовище. Смесь человека и волка. Густая, серая с проседью шерсть, покрывающая всё его тело. Ноги как лапы зверя, а вот руки, почти человеческие, если не считать страшных и опасных когтей. Волчья морда и хвост. Когда для неё всё это стало нормой? И не просто нормой. Когда она стала видеть в этом красоту?
Ты прав, я смотрела не в те глаза, подумала Марго, но если ты хотел меня успокоить, то ты ошибся. Твои слова, наоборот, лишили меня покоя.
Ледик спал и его ухо слегка подёргивалось во сне, а Марго продолжала задумчиво смотреть на него, пока, сама этого не заметив, уснула.
* * *
Честь третья: В плену тьмы.
Моросил мелкий дождь. Хмурое осеннее небо над головой, было словно безликая бетонная стена, нависшая над миром в раздумье, падать на него или ещё немного подождать. Ррэн было всё равно, упадёт она или нет. Автобусная остановка была пуста. Безлюдная окраина города. Здесь и автобусы то ходили раз в час, а может и реже. Лампа подсвечивающая броский, рекламный плакат, гасла через каждые пять минут и тогда наступали пять минут серой, промозглой темноты. Когда это происходило, она закрывала книгу и просто сидела. Ждала, когда лампа снова загорится, что бы продолжить чтение. Читать она любила. Книги уносили её в иную реальность, где было порой весело, порой грустно, но всегда и неизменно увлекательно. Читая, Ррэн могла представить себя героиней рассказа. Иногда, она даже откладывала чтение, что бы представить, а что бы она сделала в той или иной ситуации. Что бы сказала. Как отнеслась. Тогда, в её фантазии рождался целый ответвлённый сюжет. Это было интересно. Книги учили. Рассказывали Ррэн, как прекрасен мир. ...Не тот, что вокруг неё, а другой, далёкий, сказочный. Мир где у детей есть дом. А в этом доме, мама и папа. И даже кошка. Есть тёплая кровать, а утром, завтрак. ...Нет, об этом лучше не думать. Ни о тепле, ни о еде. Свет снова загорелся. Так лучше. Можно снова вернутся к чтению. Оно отвлекает.
-Тебя подвезти?
Ррэн подняла голову. Напротив остановки стояла машина. Ближайшее ко ней окно было открыто, но говорящего она рассмотреть не могла. Лампа от плаката была между ними и нутро машины тонуло во тьме, из-за чего казалось, что со ней разговаривает сама тьма. Подвезти куда? Ей не куда было идти. Эта остановка уже три дня была её домом, но признаться в этом было ...стыдно.
Она помотала головой.
-Как знаешь.
Машина плавно рванула с места и скрылась в серой пелене дождя. Ррэн посмотрела ей в след, взглянула на часы и сунув книгу в рюкзачок, нахлобучила на голову капюшон. Идти под дождь не хотелось, но если она сегодня не найдёт еду или денег, завтра для неё может не наступить. Старательно обходя лужи она пошла к стоянке. Местный бар, ютившийся по соседству, обслуживал дальнобойщиков. Среди них, порой, попадались сердобольные мужики, готовые поделиться своей едой. Хотя, чаще, предлагали еду отработать. Как? Понятное дело как. Натурой. Местные красотки, которые жили своим телом, Ррэн не жаловали, но и не гнали. Она была им не конкурентка. В свои четырнадцать, она не могла похвастаться пышной грудью, а золотистые волосы и кукольное личико, давно превратились в грязно серую мочалку и осунувшуюся маску, со впалыми щеками и синяками под глазами. К тому же и характер у неё, был ежистый. Так что любое предложение, лечь на спину и пошире раздвинуть ноги, получало неизменный ответ, с цветастыми вариациями. Впрочем, делали ей такое предложение, не очень часто. Мало кто хотел связываться с малолеткой, особенно когда есть возможность, по весьма сходной цене, сойтись с пышногрудой красоткой. И приятнее, и проблем с законом не будет.
-Опять ты -процедила сквозь зубы пародия на Тину Тёрнер -Иди стой на улице. В баре свободных мест нет.
Она выдохнула в дождь облако дыма.
-Мой тебе совет -Тина поглубже затянулась сигаретой -Если на тебя кто клюнет, скажи что целка и отдайся за три сотни, не то сдохнешь с голоду. ...Или Кол тебя прибьёт.
Кол, был местным сутенёром. Пару раз Ррэн от него перепало. Не за что особо, просто что бы не тёрлась на его территории. Сброду здесь хватало всякого, изнасилуют, убьют, да бросят в канаве. Кто сделал? Ищи свищи ветра в поле, а полиция, первого начнёт трясти Кола. Его территория, с него и спрос.
Ррэн поёжилась от холода и заняла место, ушедшей в тепло бара, Тины. Хорош совет ...отдаться. Однако, доля правды в её словах была. Она вздохнула. Не таким она представляла свой первый раз. Не на заднем сидении машины, с каким-нибудь потным и вонючим мужиком.
-А сдохнуть, конечно, лучше?! -язвительно заявил голос разума -Девственницей, гордой и прекрасной.
-Сдохнуть не лучше, но и отдаваться ...не хочется.
-Из двух зол, выбирают меньшее -философски заметил голос разума.
