Она увидела, как он выпустил ракеты вверх и вниз. Улица прямо перед большим зданием исчезла в дыму и пыли. И она могла бы поклясться, что за долю секунды до того, как облако пыли поглотило бомбардировщик, он нырнул вниз, к поверхности дороги.
Второй бомбардировщик, тот, который она преследовала, снижался. Его пилота ничего не отвлекало — Секира—три, прекратив преследование, набирал высоту, поднимаясь в безопасное место.
Сайэл осознала, что Зуэб кричит на неё, что—то о наборе высоты, о том, чтобы спастись. Он проигнорировала его и бросила взгляд на датчики. Место, куда попали ракеты, до сих пор лишь частично отображалось на экране, но это оказалась огромная дыра, и первый бомбардировщик исчез. Он не врезался в здание, не метался вправо—влево в безуспешной попытке вырваться из частокола зданий — он просто исчез.
В дыре.
Сайэл направила «Алеф» по курсу второго бомбардировщика.
Зуэб орал что—то о безумии и об уничтожении. Она опять проигнорировала его, держа ручку управления обеими руками.
Второй бомбардировщик исчез в облаке дыма. На панели датчиков было видно, что он нырнул в дыру на улице.
Когда до этой точки долетела Сайэл, она нажала на рукоятку управления, на долю секунды прижав её. Из верхних сопел вырвалось пламя, и «Алеф» резко дёрнулся вниз.
Он ни во что не врезался. Хотя в иллюминаторах виднелся только дым и темнота, на панели датчиков показывался изжёванный хвост бомбардировщика, несущегося вперёд между рядами массивных по виду колонн. Впереди него виднелись обломки и пыль. Бомбардировщик начал подниматься в направлении этих обломков.
Когда её «Алеф» достиг точки, где бомбардировщик начал подъём, Сайэл дёрнула ручку управления вверх, и сработали нижние сопла. Она добавила к этому импульс репульсора. Истребитель рванулся вверх, притиснув перегрузкой позвонки друг к другу и обрезав вопли Зуэба, затем внезапно они вновь оказались на свету.
Впереди виднелись парковые насаждения и светящийся купол военного энергетического щита. Первый бомбардировщик двигался вокруг щита направо, второй — налево. Оба опустошали свои бомбовые отсеки — на поверхность земли планировали дроиды—наводчики, их спуск замедлялся чем—то вроде репульсорных дисков ограниченного действия, подобными тем, что использовали десантники. Сверху над ними летали эскадрильи крестокрылов, перехватчиков ЭТА—5, Е—крылов — весь состав воздушного прикрытия гарнизона Реллидира.
Теперь Зуэб вопил что—то о том, как классно она летает, о будущих детях и о голодрамах. Сайэл в очередной раз его проигнорировала. В голове раскладывались по порядку холодные цифры и факты.
Она нажала на кнопку активации тормозных двигателей, чтобы замедлить «Алеф», тем самым заставив Зуэба дёрнуться вперёд в своём кресле, и переключилась на панели связи на общую частоту флота.
— Это Серый—четыре, всем силам Альянса, — начала она. Её голос звучал до странности спокойно, однако она—то знала, что всего лишь сдерживала свои эмоции, но не подавила их полностью. — Эскадрильи противника, приближающиеся с запада на восток к центру Реллидира — это ракеты, и они имеют свободный доступ к внутреннему щиту. Будьте наготове.
Она опять переключилась на частоту эскадрильи. Когда передняя часть «Алефа» повернулась, и здание, под которым они только что прошли, показалось в их иллюминаторах, Сайэл заставила истребитель зависнуть в воздухе.
— Зуэб, стреляй ракетами. Снеси это здание. Начинай с его основания.
— Что?
— Это приказ. Снеси здание, начинай с основания и дальше вверх.
Руки Зуэба коснулись приборов управления оружием.
Корускант
Не—Джейсен нападал на Люка снова и снова, делая удивительные прыжки, отскакивая от одной стены к другой, от потолка к полу, как будто был неподвластен силе тяготения. С каждым таким прыжком, он наносил один, два три удара мечом, снова и снова, пока столкновения клинков не отбрасывали его прочь, за пределы досягаемости его меча.
Люк блокировал каждый удар и атаковал сам. Он почувствовал, как слегка съёживается кожа на предплечье его левой руки от жара близко прошедшего меча, увидел, как от его слишком близко прошедшего выпада вспыхнула одежда в правой подмышке фальшивого Джейсена … но тот сбил пламя и лишь ухмыльнулся на это.
Не—Джейсен ухватился за потолочный осветительный стержень и повис на нём, как будто ничего не весил.
— Ты почти настолько же хорош, как мой наставник, — заявил он.
Люк насмешливо посмотрел на него.
— И кто он?
— Ты и сам знаешь, — сказал фальшивый Джейсен. — Кстати, тебе идёт борода.
— Ты думаешь? — Люк провёл свободной ладонью по чисто выбритой коже. — Что ж, я не знаю, в чём наши разногласия, но возможно, их можно разрешить, используя слова, а не мечи.
— Я стараюсь не вести переговоров с фантомами, с тем, что не существует. Предпочитаю просто разрубить их надвое и смотреть, как они исчезают, — не—Джейсен оттолкнулся ногой от стены и снова полетел вперёд.
Звёздная система MZX32905, рядом с Биммиэлем
Когда толчок Силы от Мары—ситха отбросил его от неё, Бен отключил свой световой меч. Закружившись от силы её атаки, он, вместо того, чтобы противостоять натиску, добавил собственный импульс Силы, который был направлен в сторону от вектора её толчка, и внезапно начал двигаться почти перпендикулярно направлению, в котором его отправила она. При каждом сделанном им обороте Бен видел её, освещённую собственным мечом, и она смотрела не в ту сторону; его маневр сработал.
Бен ударился о каменную стену, сумев удержаться от стона. Он оттолкнулся от поверхности и начал падать на пол пещеры внизу; он прикинул, что дотуда было всего лишь метров десять; при такой гравитации это безопасный спуск. Когда он коснулся поверхности, то сделал это настолько бесшумно, что это бы наверняка понравилось его реальной матери.
Далеко от него, Мара—ситх стояла наготове, крутя головой из стороны в стороны, пытаясь обнаружить его с помощью Силы и зрения. Бен попытался очистить разум, убрать все мысли, чтобы ей было нечего искать. И он не использовал Силу, что должно было помочь.
Но он был единственным живым существом в радиусе сотен метров от неё, поэтому найти его было пустяковым делом… однако она почему—то не ощущала его.
Бен сделал длинный боковой прыжок, описывая дугу вокруг места, где она стояла. В это время Мара—ситх прекратила двигаться и замерла неподвижно, её меч был направлен вниз под таким углом, чтобы было удобно и наносить удар, и отразить нанесённый зонтикообразным защитным движением. Как подозревал Бен, она ещё и закрыла глаза.
Он бесшумно оттолкнулся, направляясь вперёд. Свой отключённый световой меч Бен отвёл назад, готовясь к удару, большой палец лежал на кнопке включения.
Его прыжок был точен; ему не потребовалось исправлять его лёгкими касаниями Силы. Он летел прямо к ней, сближаясь со скоростью брошенного гравибольного меча.
Бен был уже достаточно близко, чтобы видеть черты её лица. Выражение на нём было спокойным, глаза закрыты.
Мирным. Это была не его мать, но это было лицо его матери, и на нём не было зла, не было злобы ситха.
Он не смог включить свой меч и убить её. Он просто не смог.
Она повернулась к нему, и её глаза открылись, светясь красным, как и раньше. Она превратила свой поворот во вращение. Холодок страха возник в середине его тела, когда он понял, что именно туда будет нанесён удар мечом.
Но вместо меча возникла её ступня, врезавшись в его живот с силой пневматической руки боевого дроида.
Время потекло медленнее; Бен ощутил, как воздух покидает его лёгкие, почувствовал, как сгибается от удара, как сминаются его внутренние органы. Затем он полетел прочь, и в его глаза, в которых был образ его матери, хлынула темнота.
Глава 32
Джейсен схватился за выступавший кусок породы и, держась за него, повис над человеком с лицом Люка Скайуокера.
— Ты почти настолько же хорош, как мой наставник, — сказал Джейсен. И это было правдой — фантом, с которым он сражался, обладал скоростью и техникой мастера—джедая. Он был бы достойным противником для Люка.
Бородатый мужчина насмешливо посмотрел на него.
— И кто он?
— Ты и сам знаешь, — сказал Джейсен. — Кстати, тебе идёт борода.
— Ты думаешь? — его противник провёл по растительности на лице. — Что ж, я не знаю, в чём наши разногласия, но возможно, их можно разрешить, используя слова, а не мечи.
Джейсен обдумал сказанное. Этот бой был не просто бессмысленным, поскольку он происходил по чужому желанию и для достижения чужих целей, но и опасным — фальшивый Люк был настолько хорошим бойцом, что мог и убить Джейсена.
Однако от лже—Люка несло тёмной стороной Силы. В сотрудничестве с ним не было бы никакой длительной пользы. Или была? На секунду Джейсен озадаченно замер, сравнивая историю джедаев и все утверждения об адептах тёмной стороны с собственным ограниченным опытом.
Однако он склонился в пользу истории и традиции.
— Я стараюсь не вести переговоров с фантомами, с тем, что не существует. Предпочитаю просто разрубить их надвое и смотреть, как они исчезают, — Джейсен оттолкнулся от стены и снова полетел вперёд.
Он понимал, что твёрдо стоявший на земле, имевший преимущество в силе тяжести лже—Люк уже приспособился к используемой Джейсеном тактике боя при низкой гравитации, поэтому изменил тактику — в момент, когда он опустился на пол перед фальшивым Люком, он прижал ступни к полу Силой, и затем нанёс серию сильных ударов.
Бесполезно. Лже—Люк мгновенно адаптировался к смене тактики и перешёл на мягкий оборонительный стиль, отбивая каждый отчаянный удар Джейсена. И делал он это, молча и издевательски ухмыляясь.
Вместо того, чтобы блокировать пятый по счёту удар Джейсена, он его отвёл в сторону, заставив Джейсена наклониться вперёд и потерять равновесие. И лже—Люк тут же нанёс косой круговой контрудар по незащищённой спине Джейсена.
— Достаточно, — сказала Бриша, и фальшивый Люк исчез. Джейсен, выпрямившись, всё ещё чувствовал пульсирующую боль в месте, куда должен был прийтись удар и, посмотрев вниз, увидел, что на его мантии имеется длинная тлеющая чёрная полоса. Он сбил пламя и посмотрел на Бришу.
— Кто это был на самом деле?
Она пожала плечами.
— Сочетание реального Люка Скайуокера и энергии тёмной стороны в этом месте. Сочетание, которое победило бы тебя, поскольку ты не использовал ту же энергию и ресурсы, — говоря это, она всё ещё держалась за один из рельсов — повисла на нём, говоря точнее. Её лицо покрылось испариной.
— Ты и сама использовала много энергии, — сказал Джейсен. Он отключил свой меч.
Бриша кивнула.
— Координировать действия нескольких фантомов Силы одновременно — это очень выматывает. Как—нибудь сам попробуй.
— Значит, ты признаёшь, что это ты стоишь за этим нападением на меня.
— О, это было не нападение. Просто проверка. Если бы это было нападение, я могла бы позволить фантому Люка убить тебя. Разве не так?
Джейсен нахмурился. В её словах была доля правды.
— Думаю, пришло время тебе рассказать мне всё полностью.
— Разумеется, — она оттолкнулась от рельса и поплыла в сторону пласта породы, откуда впервые появился фальшивый Люк. Проплыв мимо Джейсена, она кивком головы предложила ему следовать за ней. — Все ответы находятся там.
Он двинулся за ней.
Реллидир, Тралус
Завершив круг у закрытого щитом Центра сценических искусств, Хэн ухмыльнулся. Его дроиды—наводчики дождём опускались на землю, принимая на обшивку, но игнорируя огонь из ручного оружия пехоты и обслуживающего персонала базы Альянса, и панель уже светилась от информации, которую дроиды передавали в оперативный штаб Кореллии. На трёхмерной схеме окружающего пространства, включавшей и щит, виднелось яркое пятно на верхушке щита, показывавшее, куда многочисленные дроиды—наводчики направили свои лазерные целеуказатели. Многие истребители над куполом щита, запертые в границах внешних щитов, также находились под прицелом.
«Крикуны» Хэна и Веджа тоже были в прицельной таблице наводчиков — но как недопустимые цели. Ракеты, которые их засекали и поворачивались к их бомбардировщикам, должны были отворачивать от них и искать новую цель, а в случае, если они приближались слишком быстро, чтобы изменить курс, они должны были взрываться до попадания. Теоретически, «Крикуны» были защищены от ракет.
Теоретически.
Хэн не сильно полагался на теорию. Он бы предпочёл, чтобы между ним и приближавшимися ракетами было несколько зданий.
Что—то было не так. Когда он завершил свой круг, впереди оказался «Алеф», а быть его там не должно. Этот истребитель выглядел пострадавшим в бою, его фюзеляж был ободран, а передние иллюминаторы были покрыты царапинами и вмятинами.
Брови Хэна подскочили. Это наверняка тот самый «Алеф», который преследовал их по проспекту, истребитель Сайэл Антиллес. Необъяснимо, но он каким—то образом последовал за ними сюда. И сейчас он замедлял движение, поворачиваясь к зданию «Теркери».
В мыслях Хэна зазвучал набат. Если бы он был на месте Сайэл, он бы знал, что сзади несутся ракеты. Он бы обдумывал, как их остановить прежде, чем они долетят сюда. А это значит — выпустить весь боекомплект ракет истребителя в здание «Теркери» и обрушить его, чтобы приближавшиеся ракеты врезались в падающие обломки и не прошли зону внешнего щита.
Именно это собиралась сделать Сайэл, и он должен остановить её. Он переключился на панели управления оружием на огонь ракетами и навёл прицельные скобки на «Алеф».
И заколебался.
Это была дочка Веджа. Он не мог убить её.
Но если он этого не сделает, задание будет провалено, Альянс не уйдёт и может разразиться война.
Он услышал вой и внезапно, как будто его разум находился вдалеке, осознал, что его уши оглушены не сигналом тревоги в кабине, а его собственным голосом, издавшим нечленораздельный рёв гнева и бессилия.
Не было времени искать идеальное решение. Его большой палец коснулся кнопки пуска.
Идеального решения нет… но задержка в долю секунды позволила ему найти приемлемый ответ. Он толкнул ручку прицеливания вперёд. Прицельные скобки сдвинулись с «Алефа» и опустились на землю, находившуюся в нескольких метрах от зависшего истребителя. Скобки замелькали вокруг, пытаясь идентифицировать на поверхности земли что—либо, что можно рассматривать как мишень.
Хэн выстрелил. Его ударная ракета полетела вперёд и врезалась в дюрабетон под «Алефом».
Сайэл невозмутимо смотрела, как Зуэб прицеливался в здание прямо над огромной дырой в земле, через которую прошли её истребитель и два бомбардировщика. Казалось, он двигался в замедленной съёмке, как и всё вокруг.
