Поцелуй Стража мог быть только холодным, даже обжигающе-ледяным, и вместе с тем — огненным. Холод и страсть, обожание и ненависть — в этом поцелуе сливались все чувства, не оставалось мыслей, весь остальной мир для Рэллмара перестал существовать. Только башня, Страж и этот поцелуй...
Чувства будто умерли, не было ничего — ни боли, ни страха.
Страж выполнял свое обещание: перед глазами Рэллмара медленно проносились эпизоды его жизни, те, когда он был по-настоящему счастлив. Казалось, что он вернулся в те далекие времена... Теплые руки мамы, ее веселый взгляд, добрая улыбка... Алиэни — милая, красивая, живая... Проснувшиеся силы Предела, невероятное могущество... Свет в темноте... Айран...
Сознание медленно уходило вдаль, туда, откуда не возвращались.
Она неслась сквозь темноту, даже не пытаясь сопротивляться неведомой силе. Тем более что понять, что это за сила, было совсем просто.
Лежащая на алтаре девушка глубоко вздохнула и резко села, закашлявшись.
— Приветствую, Хранитель, — не узнать спокойный голос Меча было невозможно.
— Получилось, да? У Рэллмара получилось? — она улыбнулась.
— Да. Только если мы не поспешим, мы потеряем уже не тебя, а его.
Она одним быстрым движением спрыгнула на землю, поморщившись от боли — псевдо-смерть, в которой ее тело провело практически месяц, не могла не сказаться на общем состоянии. Прищурившись, она оглядела темный зал.
— Милое местечко.
— Зато безопасное, — буркнул Меч. — Создавая его, мы думали в первую очередь о том, чтобы алтарь было невозможно найти.
Она ничего не ответила, сплетая заклинание портала. Знания об этом пришли сами, из ниоткуда, Предел подчинялся ее воле беспрекословно, а куда прокладывать дорогу, она и сама отлично знала, правда, неизвестно откуда.
Почему-то золотистые, а не синие звездочки заискрились перед нею. Девушка шагнула вперед, уже представляя, чего следует ожидать.
Она немного ошиблась: портал открылся на высоте около двух метров. Мягко приземлившись, она кувыркнулась вперед, гася скорость.
Страж обнимал Рэллмара. Айран каким-то десятым чувством понимала, что охранник сейчас выпивает жизнь эльфа — оставались мгновения...
— Лапы прочь от него! — сильный удар заставил Стража отлететь в сторону.
Она поймала Рэллмара на руки, не давая ему упасть, прислушалась к его едва слышному дыханию и зло посмотрела на недоумевающую тень. Та медленно опустился на колени, поняв, кто оказался перед ними, его примеру последовали все остальные.
Краем глаза она видела довольно необычный портал: в глубине его виднелась фигура эльфийки, казалось, она отлично видит все происходящее. Ее взгляд остановился на девушке, от неожиданности она вздрогнула и сделала невольный шаг вперед, оказавшись по эту сторону портала, который тут же пропал.
Вздрогнув, она обернулась — и закричала: несколько Стражей медленно двинулись в ее сторону, беря в плотное кольцо.
— Только подумайте тронуть! — холодный голос Воителя застал эльфийку врасплох, она уже собиралась с последними силами, чтобы продать свою жизнь как можно дороже.
Больше Айран не обращала внимания ни на незваную гостью, ни на охранников — она понимала, что с каждой секундой Рэллмар уходит все дальше и дальше, с каждой новой секундой остается все меньше шансов на возвращение...
"Что делать, Солнце?! Он умирает!" — ее мысли были настолько тихими, что даже Мечу требовалось напрягаться, чтобы понять своего Хранителя.
"Поцелуй его".
"Что?!"
"То самое. Поцелуй Стража выпивает жизнь, поцелуй Воителя — возвращает ее. Только ты сможешь спасти любого, кто попал под их влияние. Если успеешь".
Окончание короткой лекции по стражеведению она пропустила мимо ушей. Ее губы коснулись губ эльфа...
И на нее нахлынула темнота. Та, которая увлекала Рэллмара за грань жизни, которая не несла ничего, кроме смерти и страданий. Это была не ласковая темнота ночи — жестокая тьма смерти. Почти такая же, с которой ей пришлось столкнуться при первой встрече с эльфом.
Только сейчас она была намного сильнее.
— Рэллмар!
Найти в этом безбрежном мраке эльфа было непросто: Страж заставил его уйти очень далеко. Слишком далеко.
— Рэллмар!! — ее голос разорвал плотную ткань темноты — и во все стороны ударил свет. Яркий, обжигающий, живой... И он выхватил из мрака одинокую фигуру, которая могла принадлежать только ему.
Какого-то мгновения хватило, чтобы оказаться рядом.
— Я знал, что ты дождешься меня за гранью, — улыбнулся он.
— Иначе и быть не могло, — девушка взяла его за руки. — Идем, нам здесь не место.
— За тобой — куда угодно... — прошептал он.
Тьма отступала, отпуская свою жертву.
Тяжело вздохнув, она открыла глаза, с волнением следя за Рэллмаром. Сделать большее было не в ее власти... Оставалось только ждать.
"Ты молодец, Айран, — голос Меча доносился откуда-то издали. — Но все равно тебе не мешало бы отдохнуть".
— Потом, — прошептала она, не сводя глаз с Рэллмара. Ее ладонь скользнула по окровавленной ладони эльфа, заживляя рану.
Его веки чуть дрогнули, заставив сердце девушки на мгновение остановиться.
— Айран? Здравствуй... на сей раз нас все же убили...
"Я потом расскажу подробно, — быстро произнес Меч, — пока он считает, что ты на самом деле умерла".
— Здравствуй. А давай все же поживем немного? — она улыбнулась, помогая ему сесть. — Что это ты на себя понацеплял?
Только сейчас она обратила внимание на браслеты и изящный обруч на голове.
— Ну, обруч раньше прикрывал меня от Стражей, это мощный артефакт. Вернее, раньше был. А браслеты... Их дарят тем, кого не ждут назад.
Одним движением он расстегнул замки и протянул один из браслетов ей.
— Ты станешь моей женой, Айран?
"Опа... Вот это новости..."
— Стану, — она решительно взяла браслет. Догадаться, что его надо застегнуть на правой руке Рэллмара, было просто...
Они сидели на крыше, не обращая ни на что ни малейшего внимания. Сил подняться не было ни у одного, ни у другой.
А вокруг стояли коленопреклоненные Стражи, чуть поодаль — окруженная и вконец ошарашенная эльфийка. Яркое сияние Ана заливало замок, постепенно начинающий просыпаться.
— Госпожа Валея? — Рэллмар не сразу заметил пленницу, а увидев, не поверил глазам.
Она ничего не ответила, только отвернулась.
— Ты ее знаешь?
Он кивнул.
— Старшая из Высшего эльфийского Совета.
— Ого. И почему она здесь?
— Кажется, она хотела спасти меня от Стражей, когда защита перестанет действовать... Похоже, у нее не получилось. Она тоже умерла, раз мы ее видим здесь?
— Рэлл, мы живы. Мы все живы...
Он посмотрел на нее, перевел взгляд на Валею, на свою ладонь, сжимающую руку Айран.
— Айран... Я сам похоронил тебя в Харионах...
"Солнце?" — голос Хранителя не предвещал ничего хорошего.
Меч вздохнул и принялся за рассказ. Оба слушали его очень внимательно: Айран потому, что хотела узнать легенду, состряпанную Мечом на скорую руку, а Рэллмар был не против понять, как же получилось, что они все же остались живы.
— Просто невероятно... — прошептала она. — А как насчет того, чтобы вернуть ему настоящую память?
"Это просто... но силенок у тебя пока не хватит".
"Хватит! — резко отрезала она. — Говори, что делать".
Валея с ужасом следила за тем, как практически обессиленная Воитель снова будила силы Предела. Становилось страшно от одной мысли о том, как же могущественна будет эта человеческая девочка совсем скоро. И к чему может привести Анлион такая мощь, оставалось только гадать и надеяться на то, что хотя бы у Рэллмара хватит сил удержать ее в рамках и не дать превратиться в то же чудовище, которым когда-то давно стал Арлинг.
— Ты как? — она обняла эльфа за плечи.
— Ничего понять не могу. Все перемешалось...
— Меч говорит, что это пройдет. Сложнее будет вернуть тебе магию, но и это преодолимо.
Они все же поднялись на ноги — и одновременно посмотрели на эльфийку. Та посмотрела на Рэллмара уничтожающим взглядом, но по-прежнему ничего не сказала.
— Она все еще считает, что мы их обманули, — негромко заметила Айран.
— А разве нет? — Валея прищурилась. — Он говорил, что Арлинг спрятал здесь устройство, которое разрушит Анлион... Да, оно действительно было здесь спрятано, только вот пускать сюда его было самой страшной нашей ошибкой! Доверившись ему, мы поставили на кон судьбу всей расы... И проиграли.
— Детский сад какой-то, — Айран вздохнула. — Вам отплатили той же монетой. Вам почти удалось меня убить — вы же и помогли мне вернуться. Больше никто никому ничего не должен.
Валея удивленно посмотрела на Воителя.
— Хочешь сказать, что не будешь мстить?
— Нет, — она пожала плечами. — Зачем мне оно? Единственное что, некоему Аллерину лучше мне на пути не появляться. Вот его я не прощу.
— Ты забыла добавить "никогда".
— Не буду загадывать так далеко. Ближайшие несколько месяцев — точно, дальше будет видно. Вам открыть портал на Онлиар?
— Ты... меня отпустишь?!
— Вы пытались спасти Рэллмара, — она пожала плечами. — Этого вполне достаточно. И не надо ненавидеть меня, даже не пытаясь понять, Старшая. А может, я не такое страшное зло, как порой вам кажется?
Она взмахнула рукой, открывая портал.
— Он ведет на Онлиар.
— Госпожа Валея, — голос эльфа заставил ее остановиться, но она так и не обернулась. — Я все же буду надеяться, что в следующий раз мы встретимся не на поле битвы.
Все же она обернулась. Стремительно, неожиданно, уже тая в портале.
— Ты очень похож на моего сына...
Айран вздохнула, обняла за плечи потерянного Рэллмара и покосилась на ближайшего Стража.
— С этого дня всех нарушителей вы доставляете сюда, а не убиваете. Понятно?
Страж молча кивнул.
— Думаешь, тебя услышали все? — скептически покачал головой Рэллмар.
— Угу, — она кивнула. Если приказ для всех отдан одному — то его знают все.
Она подошла к запечатанной двери и легко ее толкнула. Дверь открылась без малейшего скрипа, как будто и не было этих двух тысяч лет.
Коридор, обнаружившийся за дверью, оказался удивительно чистым, только на полу лежал ровный тонкий слой пыли. Яркий свет, загоревшийся в то же мгновение, когда Айран зашла под свод коридора, заливал все вокруг.
— Рэлл, а ты как сюда забрался? Твоих следов здесь нет.
— Открыть эти двери можешь только ты. А я по внешней стене.
Она замерла. Судя по виду с крыши, башня была отнюдь не такой маленькой, как могло бы показаться. И забираться на нее по внешней стене, без страховки — откуда бы ей здесь взяться? — мог либо сумасшедший, либо самоубийца. Хотя, учитывая, как близко к грани успел подойти эльф, он явно попадал под вторую категорию. Стоило ей опоздать хотя бы на несколько минут... Воскрешать мертвых не под силу даже Воителю.
— Рэлл... — она остановилась.
— Да?
— Рэлл, спасибо тебе. Спасибо за все.
Он ничего не ответил, только обнял ее за талию, легко касаясь губами волос девушки.
Каждый шаг Воителя пробуждал замок от тысячелетнего сна — зажигался свет, сами по себе убирались комнаты, меняя обстановку так, как того хотелось новой госпоже.
Сейчас только они да Стражи были обитателями огромного замка, но почему-то ни Рэллмар, ни Айран не сомневались в том, что когда-нибудь здесь будут жить многие их друзья. А вот наступит ли это самое когда-нибудь — зависело только от них самих.
Рейтарг убрал дракону с глаз долой через несколько часов, решив, что она, потрясенная гибелью друга, не может принести сколь-нибудь ощутимый вред. К тому же, криэйтору очень не хотелось, чтобы кто-то из союзников понял, что на вверенном ему корабле находится посторонний, не предусмотренный их договором. Только теперь рядом с Телари постоянно находился кто-то из марионеток, не сводящий с девушки глаз. Впрочем, этого и не требовалось: она и не думала даже двигаться, свернувшись в клубок на узкой кровати.
Но если бы криэйтор решил прочитать ее мысли, он не был бы так спокоен. Дракона и не думала отказываться от идеи уничтожить "Крыло смерти". Но вот как? Никаких идей пока не приходило.
Она от души пожалела о том, что в свое время практически не уделяла внимания системе безопасности боевых кораблей, решив, что навсегда останется пилотом истребителя. Сейчас эти знания были бы очень полезны... Так что она мучительно пыталась вспомнить хотя бы тот обзорный курс, который все же прослушала.
"Отсюда никак... управляющий компьютер сломан, марионетка не даст шагу ступить. Значит, остается либо каюта капитана — но пробраться туда невозможно, либо центральный пункт управления. Там наверняка есть система самоуничтожения. Но она наверняка защищена... как? И как снять эту защиту, особенно если учесть, что у меня не будет лишнего времени — делать все придется в доли секунды, пока искаженная тварь и ее прислужники будут соображать. А вот что делать?"
Телари неслышно вздохнула. Обзорный курс не мог включать таких тонкостей, как работа системы самоуничтожения... Но ведь что-то о ней она знала, не могла не знать — память судорожно пыталась вырвать из своих закоулков нужную информацию.
Мысль ударила молнией. Она вспомнила, как уловила разговор двух командиров об этой системе, как пыталась найти что-то в общей сети, но натыкалась только на закрытые разделы, как им с Виром удалось разговорить одного из пилотов прима-альфа, случайно оказавшегося на их базе... Эти обрывки дали ей все.
Она перевернулась на спину, привлекая внимание марионетки, до сих пор стоявшей неподвижно, но не обратила на нее никакого внимания. Сейчас она благодарила судьбу за ту самую цепь случайностей, которая сейчас могла помочь ей. Нет, не только ей, а всей драконьей расе. Оставалось сделать совсем немного...
Немного ли? Место капитана занимал Рейтарг, и он совсем не собирался покидать его ради нее. И уж тем более криэйтор не позволит ей копаться в поисках того незаметного отверстия, которое и позволит уничтожить корабль. Она чуть улыбнулась, во второй раз подивившись находке: конструкторы не стали делать обычную кнопку — они утопили ее в панель, и чтобы активировать систему, необходимо было вооружиться чем-то тонким и острым. А еще знать, где эта самая кнопка находится. Вот об этом не говорил никто: ни капитаны, ни пилот прима-альфа, так что заветную кнопку ей придется найти самой. Правда, по-прежнему было непонятно, как ей удастся заставить криэйтора уступить ей место капитана.
Придется либо ввязаться с ним в драку — и победить, либо заставить хоть на какое-то время потерять бдительность. Первый вариант был невозможен: пробовали уже, а вот второй заставлял подумать: удивить Лорда сложно, жизненно необходимо было придумать, что же может выбить из колеи привыкшего ко всему на свете искаженного. Учитывая давнюю вражду между обитателями Анчара и драконами, была неудивительно, что найти, на чем можно поймать Рейтарга, оказалось весьма и весьма сложно.
Вражда?.. Тысячелетняя вражда... Путь, пришедший ей в голову, был просто омерзителен всему существу драконы, но она отлично понимала, что сейчас должна переступить через себя. Иначе ее малодушие может стоить сотен тысяч, нет, миллионов жизней ее сородичей, родных и друзей, тех, кто был дорог...
