Глава 2. Безумие Багрового Лиса.
Выставив десятки пушек на огневой рубеж, демоны открыли огонь по городским стенам, прикрывая наступление пехоты. В ответ защитники пустили в ход катапульты, посыпая атакующих градом огромных валунов. К сожалению это не сильно замедляло продвижение вражеских войск, так как у наводчиков, очевидно, были проблемы с точностью. В отличие от их оппонентов по ту сторону баррикад, которые, почти без промахов, били огненными снарядами по самой вершине, защищающих Карлеон, редутов. Слаженная работа демонических солдат всегда помогала им выигрывать сражения с минимальными потерями. На что и надеялись их командиры в нынешней битве. Под прикрытием артиллерии, плотные ряды демонов стремительно приближались к городу. Никакого осадного оборудования они с собой не несли, а исполинские стальные врата вряд — ли бы снесли даже десяток прямых залпов пушек. Остановившись в сотне метров перед стенами крепости, первые три шеренги воинов присели, прикрываясь щитами от летящих в них стрел и арбалетных болтов. Тиа и Кроу тоже присоединились к дружественному огню, беспристрастно поражая врагов точным смертоносным огнем из пистолетов. Следующие ряды демонов, расступились в разные стороны, образовав множество широких дорожек, по которым уже неслись десятки всадников. Перепорхнув, словно гордые орлы, через обстреливаемые шеренги собратьев, грозные воины, на не менее грозных черных скакунах, устремились к вратам. Судя по уверенному приближению, казалось, что им ничего не стоит разрушить столь внушительную преграду. Внезапно врезавшаяся в ворота массивная синеватая сфера, разорвавшая их на части, подтвердила эту догадку. Путь в город открыт! Защитники, недоумевая, смотрели на остатки неприступных врат. Как же легко они были разрушены. Воспользовавшись небольшой заминкой в рядах неприятеля, кавалерия ворвалась внутрь Карлеона, где гостей уже готовился встречать Белиар. Орудуя всего одним обоюдным клинком, так как второй был безвозвратно утерян в битве с Лексором, он беспощадно рубил всех, кто появлялся перед ним. Вот только в ширину прохода могли вместиться три, а то и четыре кареты, поэтому большинству всадников удавалось избегать встречи с демоном. Почему — то воины казались ему знакомыми и стилем ведения боя, и внешней экипировкой. Заметив среди них много знакомых лиц, Белиар немного замешкался. Атаковавшая город кавалерия являлась тем самым подразделением, которым он некогда командовал. Прочитав мысли некоторых бойцов, при виде парня, нападавших на него с двоенным рвением, он понял, солдаты считает его предателем и убийцей любимого генерала Эразиаля. Убеждать их в обратном уже не было ни смысла, ни времени. Чертов ублюдок Лексор, наверняка, промыл им мозги! Белиару оставалось лишь обеспечить прежним друзьям и соратникам смерть достойную настоящих воинов.
* * *
Когда разум Авалона пришел в какой — то мере стабильное состояние, он решил воспользоваться моментом для атаки. Неизвестно сколько оставалось времени перед следующим приступом. Истинная сущность так просто его не отпустит. Нужно было как можно скорее победить Кровавое Божество, управляющее братом. Яростные удары соперника, Эншаэль с легкостью парировал катаной.
-Почему ты бьешь не в полную силу? — Судя по интонации, казалось, будто вопрос задал сам Альфард.
И, правда, почему? Несмотря на невероятную силу, вкладываемую в атаки, он не использовал весь необъятный потенциал. Возможно, всему виной был хаос в голове, мешающий собраться с мыслями и сконцентрироваться на поединке? Или, может, нежелание причинять боль любимому брату? Что было маловероятно, если брать во внимание историю их отношений. Не дожидаясь последующих действий противника, Эншаэль начал контратаку. С каждым ударом дьявольской Дагросы, Авалон ощущал небывалую ярость ее души, от которой по спине бежали мурашки. Но ведь и у него самого в руках находился не простой клинок, а легендарный меч их отца — священный Альгуро. После непродолжительной серии атак, рассудок парня снова начал мутнеть под влиянием бушующего в глубинах разума духа Багрового Лиса. Мелькающие перед глазами непонятные образы мешали эффективно вести бой. Лишь мгновенная реакция и рефлексы, помогали избегать ранений. К тому же, он еще не полностью оправился от Гиблой Спирали, что также отражалось на боеспособности. Внезапно окончившийся приступ безумия, принес небывалую ясность сознанию черновласого воина, сходную с той, когда Кайзер чуть было, не сломал ему руку. Похоже, потусторонний дух потихоньку начинал успокаиваться. В глубине естества демона послышалось присутствие новой силы. Быстрота Эншаэля теперь ничего не значила. Авалон фактически на доли секунды предугадывал движения соперника, что позволяло ему отражать молниеносные удары Кровавого Божества. Последней атакой, Альфард намеревался провести дуэльный маневр. Парень догадался об этом по характерному отступлению назад. В сей миг, в голову воителя пришла совершенно неожиданная идея. Когда противник устремился вперед, он зарядил клинок силовой энергией и в момент соприкосновения лезвий, запустил ее в брата, отбросив его назад. Тут он внезапно осознал, что применение подобного маневра против дуэльного удара Эншаэлей, являлось простой, но гениальной мыслью. Вот только почему она пришла именно сейчас?! За прошедшие века Авалон сотни раз испытывал на себе этот прием, отразив лишь единицы. От досады за свое скудоумие, воин громко рассмеялся.
-Знаешь, братец. Я тут кое — что понял. Каким бы сильным ты не стал, тебе меня никогда не одолеть. И знаешь почему? Потому, что моя воля тверже, чем твой клинок, — его силуэт окутывала красноватая аура, от которой исходила устрашающая, даже для божества, мощь.
Взмахнув мечем, он бросился к противнику. В голове все сильнее ощущалось присутствие почти сформировавшегося внутреннего демона. Неведомая сила, страстно желавшая выбраться, переполняла мышцы. Ощущая, что происходит что — то неладное, Альфард принял оборонительную позицию. Какой бы неизвестный прием сейчас не применил брат, абсолютная реакция Эншаэля позволит избежать повреждений. А затем он окончит бессмысленное существование оппонента в этом мире. Исчезнув в серой дымке, в нескольких метрах перед ним, Авалон снова показался взору Кровавого Божества из огненной вспышки уже в истинной форме демонической сущности. Однако это было не то существо, с коим Альфард сталкивался в их предыдущем поединке. На месте двухметрового мускулистого гиганта стоял худощавый демон, ростом с самого Эншаэля, довольно крепкого телосложения. Длинная черная грива, развевающиеся на ветру подобно тысячам маленьких змей, и необычайно длинные когти на руках и ногах, производили не хилое впечатление на потустороннее божество. С трудом устояв на месте, после невообразимого удара, Альфард взглянул в серые глаза нового зверя, поселившегося в душе брата. Лицо также приобрело очертания лисьей морды.
-Ты просто невероятен, Авалон, — с гордостью произнесло Кровавое Божество. — Истинная сущность Багрового Лиса. Перемещаясь в иные мира, она изменяет внешний вид под воздействием определенных факторов. Но ты смог принять ее настоящую неподдельную форму.
Парень вообще ничего не соображал. Словно им управляло другое существо. Но в то же время, он отчетливо чувствовал свое тело. От последнего удара, позади Альфарда с земли поднялись клубы пыли, а в глинистом грунте образовались массивные борозды. Брат пробудился! Продолжать бой с высшей формой жизни Верховного Ада в человекоподобном обличии было бессмысленно. Поэтому Кровавое Божество тоже, сконцентрировав остатки божественных сил, приняло потустороннюю сущность. Как и Авалон, Эншаэль принял истинный облик Багрового Лиса. Серебристая грива и горящие красным пламенем глаза сделали его похожим на то самое чудовище, коими их называли в старинных трактатах. Когтистая длань крепче сжала рукоять катаны. Воины стояли на месте и смотрели друг на друга, готовясь к назревающему столкновению. Напряжение возрастало с поразительной скоростью. И в один момент все началось. Клинки вновь запели оглушительную мелодию. От последующих атак богоподобных демонов задрожала земля, а в воздухе возникло невероятное волнение.
* * *
Прорвавшийся отряд всадников стремительно приближался к главному строению Карлеона. Очевидно, их предводитель надеялся захватить дворец и убить лорда Бариуса, лишив вражеские войска остатков боевого духа. Однако он не учел того, что не все демоны предатели будут сражаться на передовой. Перед тем как покинуть город, Элиус разработал небольшой план, вернее пару советов, по обороне крепости. Следуя им, Авалон оставил Ликуру и Саргаса защищать дворец. Парочка ждала прихода гостей у главного входа в святую святых Карлеона. Парень вразвалку сидел на ступенях, предвкушая скорую возможность напоить изголодавшиеся клинки вражеской кровью. Огненновласая девушка стояла рядом.
-Давно хотел спросить, Ликура, почему тебя называют Огненной Лисицей? — После долгого молчания, спросил Саргас.
-Прежний владелец Алого Лезвия, Герхард, был моим отцом. Передавая мне это оружие, он сказал, что его сила сможет защитить меня от любой опасности. Через некоторое время, когда пробудилась моя истинная сущность, оказалось, что я обладаю возможностью контролировать адское пламя. Отец тоже обладал такой способностью, но он никогда этого не показывал, — замолчав на мгновение, она усмехнулась. — Элиус говорит, в тот момент я была подобна огненной лисице. С тех пор это прозвище преследует меня.
-А вот и наши гости, — поднявшись со ступеней, воитель зевнул и сладко потянулся. Стук множества копыт стремительно приближался к ним. — У меня тоже есть прозвище, данное благодаря необычной силе. Зеленый Феникс. Как — то давно я изучал забытую эльфийскую магию. И теперь могу использовать зеленое пламя, которое не вредит ничему, кроме моих врагов. Черт! Да я прямо как ты, настоящий Багровый Лис. И с силой, и с грозным прозвищем.
Закрыв рот рукой, Ликура рассмеялась. А эти ребята не так уж и плохи.
-А ты веселый парень. Даже Элиус никогда не выделял такие качества нашего рода.
На горизонте показались всадники. Материализовав багровую косу, девушка ловко сняла наездника с громадного черного скакуна, буквально разрезав того надвое. Саргас тоже, не мешкая, на лету выхватил клинки из ножен и принялся за любимое занятие. К несчастью, одному из всадников все же удалось прорваться через плотный заслон, образованный всего двумя демонами. С копьем наперевес, он мигом поднялся по ступеням, оказавшись в королевском саду. Врата дворца были открыты нараспашку, словно город и не пребывал в осаде. Осмотревшись по сторонам, всадник подстегнул коня, заставив его двинуться вперед. Не успев сделать и нескольких шагов, в голову демона врезалось что — то неимоверно тяжелое. Слетев с коня, будто пушинка, воин рухнул на землю. Не понимая, что произошло, он быстро поднялся и вскинул оружие. Неподалеку стоял Сайрус, очевидный виновник падения.
-Вот мы и снова встретились, Серебряный Дракон, — с ехидной улыбкой произнес парень, потирая правый кулак о левую ладонь. — Как и ожидал, у тебя довольно крепкий череп. Надеюсь, на сей раз, это будет наша последняя встреча.
-Сегодня на закате. У руин старинного храма к западу от города. Мы раз и навсегда решим, кто же из нас сильнее.
Затем он скрылся в Призрачности. Похоже, небольшой план Крозиуса или, что еще лучше, генерала армии демонов провалился. Подойдя к лестнице, внизу Сайрус увидел двух демонов, уже почти добивавших кавалерийский отряд. Расправившись с последним противником, Саргас резким движением струсил с клинков кровь и вернул их в теплые, уютные ножны. Взглянув на напарницу, которая тоже убила последнего оппонента, он замер на месте. Очевидно испугавшись, конь сбросил мертвого наездника и встал на дыбы, угрожающе занеся копыта. Черновласый воитель надеялся, что девушка, одна из Багровых Лисов, без пяти минут богов загробного мира, легко выберется из сложившейся ситуации. Однако она неподвижно стояла на месте. Словно увидела нечто ужасное. Поняв, что выхода не остается, парень подбежал к ней, оттолкнул в сторону, и принял спиной два мощных удара копытами напуганного животного. Устояв на ногах, демон, как ни в чем не бывало, смерил Ликуру слегка разочарованным, добрым взглядом.
-В чем дело? Почему ты не увернулась?
-Не люблю причинять боль мирным животным, — опустив застенчивый взгляд на землю, тихо ответила огненновласая воительница.
-И как только ты стала Багровой Лисицей с таким характером? — Иронично произнес Саргас, по — отцовски улыбнувшись девушке. — Ладно. Не время прохлаждаться. Нам еще нужно удержать город.
-А ты в порядке? — Она выглядела не на шутку взволнованной. Будто из — за ее оплошности, воин мог умереть. — Прости. Я не хотела, что ты пострадал.
-Не переживай. Какому — то коню не в силах сломить всемогущего Зеленого Феникса, — с гордым видом отмахнулся тот.
Хотя лопатка, похоже, была сломана. Плечо в месте удара немного побаливало. В любом случае столь пустяковая травма должна скоро излечиться. Атака кавалерии не возымела особого эффекта против защитников Карлеона. В основном этому посодействовал Белиар, яростно сражающийся прямо перед разрушенными воротами. На смену немногочисленным оставшимся в живых всадникам, пришли плотные ряды пехоты, вооруженной огнестрельным оружием. Вот тут — то и наступил ад для человеческих солдат. Первые же выстрелы положили десятки не ожидавших воинов на холодную землю, а затем в бой вступили искушенные множеством проведенных сражений мечники. Каким — то чудом ни одна из вражеских пуль даже не задела Белиара. Ведь он фактически находился на острие атаки. Демонические бойцы вряд — ли могли составить ему конкуренцию во владении оружием. Однако их было гораздо больше. К тому же, от следующего залпа, отправившего во врагов десятки смертоносных свинцовых шариков, уже следовало уклоняться. Зарезав первых двух противников и отразив несколько пуль обоюдным клинком, Белиар краем глаза заметил громадного рыцаря Дюка, вступившего вместе с другими воинами в бой. Легендарный Крушитель Клинков Сингурио, находящийся в руках черноволосого гиганта, полностью оправдывал грозное название. Любую преграду, будь — то стальной щит или металлический доспех, массивный меч разрезал подобно бумаге. О вражеском оружии, которое просто разлеталось на части, и говорить не стоило. Засмотревшись на столь могущественный клинок, парень чуть было не пропустил атаку. Вовремя пригнувшись, он подсечкой сбил противника с ног и быстрым ударом в грудь, покончил с ним. Избежав разящего лезвия следующего воина, демон ответил ему мощным ударом ноги в живот и почти моментально прошелся обоюдным клинком по корпусу третьего нападающего. Тут же инстинкт самосохранения подсказал о приближении убийственного свинца. Одна из пуль все — таки задела плечо Белиара. И то, потому что в этот момент недавно обиженный им солдат порезал ногу. Отомстив распластавшемуся на земле врагу ударом меча в спину, парень продолжил отбиваться от окружавших его воинов. Увы, их количество совсем не уменьшалось. На месте одного убитого, возникало несколько новых живых. Получив парочку "незначительных царапин" вследствие непрерывных атак со всех сторон, демон с еще большей яростью принялся сеять смерть. Спустя еще пар десятков трупов, потусторонние бойцы все же смогли завалить грозного противника на землю с помощью лобовой атаки щитом одного из них. Оказавшись на земле, парень заметил красное сияние, в мгновение ока, промчавшееся перед его лицом. В следующий момент с десяток воинов, бросившихся к нему, словно стая гиен к раненной жертве, попадали навзничь. Их тела покрывали страшные рваные раны. Не понимая, что произошло, демоны в ужасе замерли на месте. Белиар тоже пребывал в замешательстве. Ни один из новых друзей не обладал столь чудовищным оружием, способным нанести подобные ранения. Когда вокруг кучки трупов образовалось небольшое кровавое озеро, перед воином, из красной вспышки, показалась огненновласая девушка с багровой косой.
