В итоге выяснились весьма любопытные подробности. В тело Эрики вселился какой-то бывший отрекшийся, обреченный на вечное скитание неприкаянным духом. Как оказалось, отрекшиеся получают такое наказание. Им даже в Бездну не попасть, а, не пройдя царство мертвых, нельзя попасть в мир живых. Впрочем, отрекшийся Карл не особенно расстроился, в системе Мироздания тоже дыра есть. Оказывается, можно вселиться либо в того, кто по воле Мироздания должен умереть при рождении, либо в того, кто сам уже жить не хочет. Оказавшийся из-за ошибки в мире живых дух для Высших Сил не существует. Живи, как хочешь или как можешь, но на помощь не надейся.
Вот какой-то весьма дальновидный отрекшийся и вселился в тело малолетней наследницы. Правда, память утратил и уже ничего не вспомнит, некоторые законы Мироздания даже тут действуют. Что это за отрекшийся, Наил сказать не смог. Но как рассудил Карл, это был дух отнюдь не изнеженной барышни. Похоже, это был кто-то достаточно воинственный и настырный, судя по тому, что Эрика отреклась ещё раз и проявляет отнюдь не девичьи склонности. Вот и объяснение, отчего наследница такая странная.
— Так, а теперь выкладывай, кто меня с этой гребаной скалы сбросил? — принцесса решила выяснить и это.
— Ты, точнее ещё она, сама упала.
— При каких обстоятельствах? — не унималась Эрика.
— Я не знаю. Я не должен знать, так как не посвященный, — пояснил Наил.
— Кто посвящен? Назови имена! — требовала наследница.
— Я не должен знать.
— Ты мне уже говорил, что моя мать, Адриана Сиол посвященная, и она не умерла! Ты лгал?
— Я не знаю.
— Она и мой брат живы?
— Не знаю.
— Талерман что-то хотел от меня?
— Не знаю.
— Может, Проклятый ему часть памяти стер, чтоб он не разболтал лишнего? — вклинился Карл.
— Как вариант. Хотя тогда он мог просто нести бред, — отмахнулась Эрика и вновь принялась за допрос.
Впрочем, как она не спрашивала, ничего про то, что случилось с ней, выяснить не смогла. Предвестник ничего не знал. А потом зелье перестало действовать.
— Карл, подожем как очнется и напоим еще, — с этими словами принцесса направилась ближе к двери.
— Зелье закончилось. Но мне плевать. Я так подумал, какая разница, являюсь ли я Темным Мессией или нет. Я ничего для пришествия Проклятого делать не буду, — объяснил Карл.
Он уже принял решение, как быть дальше. Он рассудил, если остаться на службе у принцессы, тогда он точно никак Проклятому не поможет. Повелитель Бездны даже душу её проигнорировал. Он сам тоже отрекся, так что вряд ли пророчество сбудется, даже если оно было истинным.
— Тогда пошли. Развяжи его только, — бросила принцесса, толкая на себя дверь.
Темный длинный коридор темницы все так же пустовал. Карл с Эрикой поскорее направились к выходу, оставив надзирателя запирать замок. Принцесса спешила. Карл понимал её, даже для него запах в темнице был неприятен, а наследница, должно быть, менее привычна к подобному.
— Ваше Высочество, вы довольны? — все-таки не удержался гвардеец от вопроса по поводу внезапных новостей.
— Это забавно. Я надеюсь, ты не станешь болтать, что я на самом деле не пойми кто, — непонятно, в шутку или всерьез заметила принцесса.
— Вы остаетесь Эрикой Сиол, единственной наследницей. Даже если я стану болтать, мне же никто не поверит, — хитро заметил Карл.
— Ну да, звучит глупо. Я какой-то непонятный отрекшийся, сознательно решивший пожить в данном теле взамен решившей сдохнуть малолетней принцессы. И я даже не удивляюсь, почему она решила не возвращаться. Когда я очнулась, мне ещё долго сдохнуть хотелось, — призналась наследница.
— Это был её выбор — умереть, и ваш выбор — именно такая жизнь, — отметил Карл.
— Интересно, чем думала я, делая этот выбор. Или, возможно, думал? Как ты полагаешь, какого пола я была? — к этому моменту они подошли к лестнице.
— Судя по вашим замашкам, явно не женского, — не удержался от иронии гвардеец.
— А я все думаю, что же мне никогда леди быть не хотелось. Видать каким-то тупым отрекшимся я была, если добровольно на все это согласилась, — горько заметила Эрика и рассмеялась.
— Отчего же тупым? Вы же не в бродягу вселились? Да и вообще, какая разница? Все мы перерождается, я ведь тоже был кем-то. Единственная разница, у вас есть преимущества. На магию по хер, Высшие Силы влиять не могут. Вполне себе именно то, к чему стремится любой отрекшийся. Учитывая, что вы отреклись повторно, вы пришли к полной гармонии с собой, — уверял Карл, полагая, что Эрика радоваться должна, а не возмущаться.
— Что теперь уже. Все равно я не узнаю, кем являюсь на самом деле, — обреченно произнесла принцесса.
— Мало ли, кто кем был в прошлой жизни. Вот зачем вам знать? — недоумевал гвардеец.
— Хотя бы потому, что я выбрала сама, в кого вселиться, причем зная, что меня ждет. Это очень странно, осознавать подобное. Хотелось знать, что за человеком я была...
На какое-то время они замолчали, так как нужно было пройти мимо кучки стражников. На улице все также заметало. Карл набросил капюшон, наследница, увлеченная своими размышлениями, похоже, даже не обратила на погоду внимание. Пребывающая в раздумьях принцесса уже собиралась взбираться на коня, как гвардеец одернул её.
— Похоже, вы были весьма отчаянным отрекшимся, если ради престола пошли на такой риск. Учтите, вы ведь могли вскоре умереть после того падения. А учитывая, что отрекшемуся закрыта дорога в Бездну, вам было бы весьма печально витать над Миорией в полнейшем беспамятстве. Так что живите и радуйтесь. А заодно гордитесь хотя бы тем, что сумели прийти к изначально избранному пути свободы, — искренне посоветовал Карл, полагая, что быть дважды отрекшимся не так уж плохо.
— А ты прав, — принцесса вдруг довольно улыбнулась и подмигнула
Глава 16
'Хуже зимы может быть только зима' — сокрушалась Эрика, пробираясь по заснеженному заднему двору.
Стражники и дровосеки, привычно орудуя лопатами, лениво расчищали сугробы, которые к завтрашнему дню, скорее всего, придется разгребать вновь. Эта зима выдалась на редкость холодной и снежной даже для Клеонии. Для принцессы, которая снег увидела впервые в жизни, это вылилось в настоящую каторгу. Ударил мороз и выпал снег уже на третьем месяце осени, а когда пошел первый месяц зимы, стало и вовсе невыносимо. Она не могла взять в толк, как вообще можно радоваться снегу. А ведь первый день зимы считался праздником, который предусматривал народные гулянья.
В Эрхабене никогда морозов не было, а тут не просто холод, тут собачий холод. Ещё снег идет почти беспрестанно, и так противно метет прямо в лицо. Не успела она к дождям привыкнуть, как начался этот кошмар. Наследница понятия не имела, как можно привыкнуть к такой погоде. Все говорят, теплее одеваться надо. Только одежда, которую принято надевать зимой, оказалась жутко неудобной. Принцесса до последнего носила простой кожаный плащ.
Прогулка к скалам, как и предупреждал Карл, закончилась простудой. Причем, для обоих. Правда, Карл воспользовался услугами целителя, а ей пришлось мучиться. И прикладываясь к бутылке санталы. Не то что бы с горя, просто лечиться по-другому принцесса не хотела. После этого принцессу не тянуло на прогулки вплоть до сегодняшнего дня. Поначалу она решила, лучше вовсе из замка не выходить, чем потом в постели валяться. Но по истечении месяца Эрика устыдилась подобного решения. Для будущего воина позор быть неженкой, боящейся мороза и заболевающей от какого-то паршивого дождя. Она и так должна от солнца прятаться, и с этим ничего не сделать. Если ещё заболевать после каждого дождя и пребывания на морозе, что это за жизнь?
Принцесса пришла к выводу, что ей все-таки нужно привыкать. И вот, прямо с утра, она приказала гвардейцам в полном составе собираться на заднем дворе и готовить лошадей. Одеться она решила теплее, предварительно отдав портному распоряжение скроить ей такой же легкий короткий тулуп, как и у гвардейцев. Все-таки лучше так, чем в осеннем плаще.
Гвардейцы ждали её в полном составе. Все было как обычно. Велер и Гарри курили в беседке, беседуя. Наверняка про какого-то герцога, или про войну с Хамоном. Алан и Лютый носились словно дети и совсем не по детски ругаясь, бросались друг в друга снежками. Карл кидал кинжал в многострадальную стену сарая и явно не одобрял снежные забавы.
— Сукины дети, хоть раз в меня попадете, я вас заставлю сожрать весь снег, — возмутился он, когда мимо него пролетел снежок.
Её поначалу никто не заметил. Но только она хотела окликнуть гвардейцев, ей прямо в лицо полетел огромный снежок, который чуть не сбил её с ног.
— Твою мать, псы подзаборные! Какого хера?! Гребаное дерьмо, сучьи морды! Вы тут все совсем охренели, чтоб вас Проклятый сжег! — гневно ругалась принцесса, вытирая снег с лица.
— Ну что, доигрались, идиоты, — довольно бросил Гарри, и они с Велером неспешно направились к ней.
— Ваше Высочество, простите, я не хотел! Я не в вас целился!— начал оправдываться подскочивший к ней Алан.
— Вас хоть не сильно зашибло? Мы извиняемся! Правда! — виновато уверял Лютый.
— Переживу! Только какого хера швырять это дерьмо? Не в меня они целились! Если мазила, на хер вообще целиться?! Тьфу, — принцесса выплюнула, как ей казалось, попавший в рот снег.
— Это весело, — пробурчал Лютый.
— Ну да, весело херней страдать, — бросил только подошедший Карл.
— Сам ты херней страдаешь, Темный Мессия, — огрызнулся колдландец.
После недоразумения с доносом и болтовни знающего аркадийский Алана к Карлу прицепилось прозвище Темный Мессия. Он поначалу злился, но потом махнул рукой. В конце концов, если послушать рассказы гвардейцев, и не такие прозвища встречаются.
— Ваше Высочество, с Вами все нормально? — поинтересовался Велер.
Гвардейцы смотрели на неё с таким видом, будто в неё не снежком попали, а болтом от арбалета.
— Чего уставились? Нормально все. Но теперь моя очередь. Я понимаю, вам плевать, но мне будет приятно, — приговаривала Эрика, формируя в руках снежок.
— Да, можете кинуть мне прямо в лицо, я же виноват, — предложил Алан.
— Так я и сделаю, — с этими словами принцесса швырнула в него снежок, однако умудрилась промахнуться и попала в лицо Карлу. Остальные гвардейцы при этом рассмеялись.
— Ну, спасибо. Можно я все-таки передам его Алану? — с насмешливой улыбкой спросил невинно пострадавший гвардеец, и смахнул снег с лица.
Принцессе стало стыдно. Это же надо не попасть с нескольких метров в такую немалую мишень как неподвижно стоящий гвардеец.
— Закройте все рты! Хватит ржать! Бросание снегом это детские забавы и они недостойны звания гвардейца! — отрезала Эрика.
— Какие дальнейшие приказы? — учтиво поинтересовался Карл, когда все замолчали.
— Идем на прогулку, — сухо распорядилась наследница.
На улицах города снега оказалось ещё больше. На обочинах порой скапливались кучи высотой в половину, а то во весь человеческий рост. Центральная улица была ещё достаточно расчищена, а вот в некоторые идущие от неё переулки въехать было уже невозможно. Тем не менее, в городе было достаточно людно. Похоже, здешним жителям было не привыкать к таким морозам. А дети и вовсе радовались. Они звонко смеялись и верещали, швыряясь снежками, и периодически обваливая друг друга в сугробах.
Эрика молчала, хотя обычно она принимала участие в беседе. Но, в этот раз настроения не было. Мало того, что погода плохая, ещё и этот конфуз со снежком. И ладно в неё случайно запустили, но как она могла так промазать? И толку, что она учится метать кинжалы. Когда уже у нее будет хоть что-то получится нормально? Конечно, нельзя сказать, что все бесполезно. Теперь хоть при подъеме бегом на родной пятый этаж не хочется выплюнуть язык, и даже не темнеет в глазах. Все-таки было отвратительно ощущать себя настолько конченым заморышем. Но на самом деле это мелочь, любому нормальному человеку даже не понять в чем тут успех. Самое ужасное, до сих пор непонятно, услышит ли она извинения Виктора в назначенный ею же срок. Осталось меньше полугода.
Чтобы как-то отвлечься от неприятных мыслей, принцесса предпочитала просто слушать беседу гвардейцев. За месяцы службы те освоились и с удовольствием обсуждали практически все темы, вплоть до походов в бордели. Эрику ничуть не смущала подобная откровенность. Поначалу, когда те ещё пытались соблюдать приличия, она сама их расспрашивала обо всем. В итоге её присутствие совершенно не мешало гвардейцам не только обсуждать все подряд, но и сквернословить, и даже подначивать друг друга. Эрике было любопытно наблюдать их перепалки.
— Вот с кем вам надо пастись, затейники херовы, — с иронией бросил Карл, обращаясь к Лютому и Алану и указывая на кучку детей.
— Я тебе сейчас покажу, где тебе пастись, — огрызнулся колдландец.
— Точно, вы как дети малые, — с укоризной заметил Велер.
— Во-во, охламоны, а не гвардейцы, — вторил Гарри.
— Зануды, чтоб вас рогопес сгрыз. Совсем веселиться не умеете. Только и знаете с рожами кислыми блеять, — отмахнулся Лютый.
— Ладно, извини дружище. Может у вас там, у варваров, принято так веселиться, — снисходительно заметил Карл и ухмыльнулся.
— Я не варвар, сколько можно повторять, — ожидаемо выпалил Лютый.
Принцесса уже была в курсе дальнейшего спора. Вопрос, варвар Лютый или нет, периодически становился предметом спора между гвардейцами. Эрика уже не раз наблюдала подобную перепалку. Лютый варваром себя не считал, утверждая, что северные варвары это различные племена. Они тоже живут в Колдландии и считаются там варварами. Потому что не хотят подчиняться конунгу и молятся животным. А он колдландец, представитель народа с глубокими традициями. Он воевал за конунга и поклоняется богу Дармилду, имя которого, как он слышал, даже есть в священных трактатах Империи.
Гвардейцы, а в особенности Карл, утверждали, все, кто живет в Колдландии — варвары. Лютый от этого злился и пытался доказывать обратное. Карл же, в отличие от остальных гвардейцев, которые в итоге отмахивались от надоевшего спора, буквально измывался над ним, заставляя оправдываться всеми мыслимыми способами. То, что Лютый явно глупее, было ясно, как и то, что Карл таким образом просто развлекался. Вот и в этот раз он не удержался.
— Вот ты говоришь, колдландцы не варвары. Докажи, — издевательски требовал он.
— У нас есть традиции, — выпалил Лютый.
— Какие на хер традиции? Детей в жертву Дармилду приносить, как ты в прошлый раз мне доказывал? Тогда ты скорее доказал, что вы именно варвары. Потому что так только варвары делают. Или нажираться как свиньи традиция? Что там у вас ещё за традиции? — небрежно спрашивал Карл.
— Да полно традиций! Взять хотя бы купание в воде зимой!
— Могу тебя просветить, зимой купаются все народы, даже варварские. Хоть раз в месяц, да купаются.
— Нет, в холодной воде купание! В проруби! — гордо заявил Лютый.
— Нагреть воду негде? Точно варвары, — прокомментировал Карл.
— Зато нам любой мороз по хер! Вот я не дрожу от холода. И по целителям как вы не бегаю, только мороз ударит...
