— То, что приготовить можно быстро, — ответил я, — но вкусно.
— Это мы умеем! — выдала вердикт Кассандра.
В принципе, с этой стороны проблем я и не ждал. Но главное было не в обсуждении меню. Девчонки нервничали, и нервничали сильно.
— А это Сандра, — кивнул я им на свою бывшую противницу, стоящую в стороне и показно не подходящую ближе. Увидев её, девчонки скисли, шум вокруг меня моментально стих.
— Значит так, усваиваем все, — назидательно начал я вводную. — Мы не враги. А теперь даже и не коллеги. Всё, что было, осталось в прошлом, и сейчас она такой же равноправный мой гость, как и вы. Вопросы?
— Хуан, это обязательно? — уточнила Кассандра тихим голосом. Я кивнул.
— Да, Патрисия. Обязательно.
Более вопросов не последовало. Но и беззаботного шума и гама, привычного по тринадцатой каюте, тоже. До самого дома шли почти в молчании, обсуждая лишь службу и политику. Но я не нервничал — девчонкам надо привыкнуть друг к другу, привыкнуть жить в иной реальности. Это сложно, на это надо время, но, к счастью, в принципе это возможно. Во всяком случае, мне хотелось в это верить.
С 'сорок четверками' и Сандрой я пытался найти общий язык давно, с самого момента их исключения. Но получилось только сейчас. Те двадцать минут, что мы с моей бывшей противницей разговаривали, ожидая девчонок из метро, стали самыми продуктивными за всю историю наших взаимоотношений. Она изменилась, и сильно. Сникла. Я больше не чувствовал гонора, высокомерия — передо мной стояла усталая сеньорита, разочарованная жизнью, потерявшая всё, включая близкого человека, и изо всех сил пытающаяся не сойти с ума, приспособиться к новым условиям. И я видел, от разговора со мной ей самой стало значительно легче. Но девчонки не хотели ничего понимать, не горели желанием забывать и вообще слово 'добродетель' применительно к ним имело довольно специфические формы.
Но вот, наконец, и мой дом. Поднялись наверх.
— Здравствуйте... — Увидев маму, все растерялись. Кроме Паулы, вставшей за спиной у напарниц, не желающей показывать свою особенность.
— Ну что ж, не стойте, заходите! — улыбнулась мама, так же обескураженная видом моих гостий и их количеством. Ведь слышать о них от меня — одно, а видеть глазами — совсем другое.
Девчонки, нервно переминающиеся с ноги на ногу, облегчённо вздохнули — первый контакт всегда самый сложный.
— Прошу!
Мама распахнула дверь и все, одна за одной, вошли.
— Хуан, я точно нужна? — сжала мне руку красноволосая, заходя последней. Я улыбнулся.
— Или ты часть семьи, Паулита, или езжай назад в свою Империю. Мы эту тему уже обсуждали.
Она кивнула и вошла. Да, обсуждали. И дорога назад для неё отрезана. По крайней мере, она хотела так считать.
После краткого знакомства с квартирой, планировкой и личными вещами, я загнал девчонок на кухню, где уже во всю что-то варилось, парилось и жарилось, издавая ароматный запах.
— Значит так, слушай мою команду, — взял я в руки командование, добавив в голос шутливой интонации. — Паула, ты назначаешься дежурной по закупкам. — Красноволосая кивнула. — Мия и Роза переходят в твоё непосредственное подчинение.
— Но ведь... — попробовала что-то возразить Мия, но я жёстко, и одновременно не выходя из шутливого образа, оборвал:
— Разговорчики в строю!
Мия ойкнула и замолкла, на губах остальных появилась весёлая улыбка.
— Сандра, ты назначаешься дежурной по кухне, — продолжил я раздачу должностей. — Думаю, будет неплохо, если приготовишь что-то из своих блюд. — Слово 'своих' я выделил особо, имея в виду, конечно, не кухню гринго — какие они к чёрту гринго, если выросли в приюте. Просто у каждого взвода есть набор собственных любимых блюд, которыми девчонки друг перед другом кичатся, иногда даже устраивая соревнования. Бывало, до драки доходило — такая вот непонятная мужским подразделениям особая традиция.
— Слушаюсь! — отрапортовала Сандра, отдав честь. Вид она сделала настолько серьёзный, что я чуть не расхохотался в голос, испортив игру.
— В твоё подчинение поступает Гюльзар, — перевёл я глаза на восточную красавицу. — Она обладает секретами своей национальной ближневосточной кухни, и, думаю, с нею стоит тесно проконсультироваться по этому вопросу. Мне кажется, мама была бы не против с данной кухней познакомится.
Маркиза кивнула, вслед за нею и Сандра. Да, девочки, да. Ищите общий язык. Так надо для вас самих в первую очередь.
— Кассандра, — улыбнулся я своей комвзвода, в одну минуту лишившейся статуса командующей и потерявшей личный состав. — Было бы неплохо, если бы ты угостила маму чем-то из своей национальной кухни. У вас тоже есть великолепные блюда. Мам, как ты относишься к итальянской кухне? — обернулся я к самому близкому мне человеку.
Растерянная мама пожала плечами.
— Никогда не пробовала.
— А она того стоит! Поверь! — многозначительно поднял я палец в потолок.
Кассандра опустила голову, запыхтела, но согласно кивнула. Есть, задавил, но не унизил — отлично.
— Итак, ваша бригада должна решить, что именно будет сейчас готовиться, и передать информацию по требуемым ингредиентам менеджеру... Пардон, дежурному по закупкам. Паулита, думаю, пока вы дойдёте до магазина, они как раз обсудят меню.
— Так что советую начинать и не терять времени! — подвёл итог я. — В двадцать один ноль-ноль мне нужно войти в шлюз базы.
Сразу после этих слов начался галдёж, девчонки принялись выяснять, что дальше делать и как, я же, выждав с полминуты, вновь всех перебил:
— Девочки, внимание! Вашим командиром роты и непосредственным начальником является моя мама, сеньора Стефания, хозяйка этой квартиры! Надеюсь, вы помните, указания командира роты выполняются незамедлительно и обсуждению не подлежат?
— Хуан, ну, зачем ты так? — смущённо улыбнулась мама. Я же продолжил игру, которая на самом деле была не совсем игрой.
— Мам, как гражданскому лицу поясняю, что ты должна сейчас сделать. Ты должна встать, вот так, посреди кухни, и спросить: 'дежурные, указания ясны?' И когда они отрапортуют: 'Так точно, сеньора командующая!', отдать команду: 'Выполнять!'
— Хуан! — Мама уже не просто улыбалась, её распирало на смех. Я же был неумолим.
— И ещё. Тоже, чтоб ты знала, как гражданская. Командир роты — это такое лицо, которое не занимается строганием, резкой, чисткой или варкой. У командира роты для этого есть личный состав. Поэтому твоя задача, как верховного главнокомандующего, следить за действиями личного состава и отдавать требуемые указания. Задача ясна?
— Ты уже и мне отдаёшь указания? — всё-таки рассмеялась она.
— Ну, я единственный здесь, кому возвращаться к двадцати одному ноль-ноль. Можно же немножко и покомандовать, как считаешь?
Дверь закрылась. Конечно, звукоизоляцию она даёт неважную, но мы, во-первых, говорили вполголоса, во-вторых, в кухне и в коридоре стоял гам. Девчонки живо обсуждали, что будут готовить, и, как следствие, что купить. А как известно, сколько на кухне женщин, столько и мнений.
— Что всё это значит? — нахмурилась мама.
— Я же уже объяснял. Хочу познакомить девчонок с тобой.
— Это я поняла, — кивнула она. — Но я хочу знать, что это значит на самом деле?
Я скривился. Да, с моей мамой нелегко, зрит в корень. Но я бы удивился, не расколи она мои замыслы и не задай этот вопрос.
— Взвод — семья, мам, — принялся пояснять я. — Каждый из нас делится со всеми остальными чем-то личным, как с членами семьи. У меня же нет ничего, что могло быть им интересно, и что я мог бы им дать. Кроме тебя.
— То есть, я должна стать мамой для них всех. Всех шестерых, — сделала она правильный вывод.
— Пятерых, — поправил я. — Сандра, старшая, особый случай. О нём отдельно.
— Хорошо, — вновь кивнула мама. Я видел, её вычислительный центр в голове уже вовсю обрабатывал информацию, думая, какие задать уточняющие вопросы. — Тогда давай по пятерым. Эта невысокая, каштановые волосы. Кто она?
— Патрисия, она же Кассандра. Итальянка. Командир взвода. Не очень умная, но очень старательная и прилежная. С нею вы должны найти общий язык. В Европе её общину уничтожили религиозные фанатики, погибла вся семья. Она — дитя войны, и чувствует себя на ней до сих пор. Ей нужна мама, нужен кто-то родной, чтобы ощутить себя, наконец, дома и расслабиться.
— Да уж! — Мама выругалась, правда, про себя. — А близнецы, что ждать от них?
— Они клоны, — поправил я. — Генная копия друг друга. Одинаковы почти во всём, но всё же разные. Веселушки, любят шутить и смеяться, но когда дело касается схватки, жестоки и неумолимы, словно роботы. С ними ты тоже поладишь, они немного инфантильны и сами к тебе потянутся. И ещё, к своим они не лицемерны, в спину не ударят.
Губы мамы расплылись в еле заметной улыбке.
— Хорошая характеристика, сынок. Рада слышать такое от тебя.
— Стараюсь, мам. Ещё у них психологические проблемы. В детстве их насиловал отчим, и к мужчинам насторожены. Но ты не мужчина, у тебя получится.
Я сделал паузу.
— Мам, их биологическая мать позволяла какому-то недоноску измываться над ними, когда им не было и тринадцати. Эта сука всё ещё жива, но для них её нет. Так что им не помешает НАСТОЯЩАЯ мама; ниша для неё готова, открыта, пестуется всю жизнь, но занять её некому.
— Поняла. — Из груди мамы раздался стон. — Хуан, что же ты на меня повесил?! Но это ещё не всё, так ведь? А что с этой... Чёрной. Кто она хоть?
— Персиянка. Этнически. — Я скривился. — Мировоззренчески же — латинос. Её родители погибли при разгерметизации купола. Она очень любила их, и эта любовь жива до сих пор. Тебе нужно лишь не сопротивляться, разговаривать с нею. Иногда направлять и наставлять. И тогда так же, как и с Сестрёнками, займёшь соответствующую нишу. Только не вдавайся в религиозные дебри — она не христианка и на своей религии стоит твёрдо.
— Ну, религия последнее, что я хотела бы обсуждать! — Мама прикусила губу. — А длинная? С красными волосами? Кстати, зачем она их красит?
— Чтобы выпендриться. Это у неё в крови, — хмыкнул я, ловя себя на мысли, что Паула, спустя столько лет, не прекратила маяться дурью.
— У неё есть родители, — твёрдо сказала мама. — Не так ли?
— С чего ты решила?
— Решила, — не стала она вдаваться в подробности. — Они живы и...
— И что? — не понял я.
— Не знаю. — Она пожала плечами. — Это я хотела спросить у тебя, 'и что'.
— Паула — имперская аристократка-бастард, — пояснил я. — Сводные братья её чморили, а отец не защищал. И она сбежала.
Да, ты права, у неё есть родственники. Но родных — нет. Так что извини, но она тоже твой клиент. Ей не нужна мама в том понимании, в каком нужна остальным, но авторитетная женщина, дающая советы...
Мама в очередной раз хмыкнула.
— Хорошо. Справлюсь. Ну, и, наконец, эта твоя старшая. Как говоришь её?
— Сандра. Это прозвище. С нею тяжелее всего.
Не буду вдаваться в подробности, скажу только, что не так давно мы с нею чуть не поубивали друг друга. В прямом смысле слова. И её из корпуса исключили, весь их взвод.
— Из-за тебя?
— Не совсем. Скорее, из-за их неправильного мировоззрения. Её и взвода. Сейчас проблема решена, но только проблема нашего противостояния, а не мировоззрения.
— Внутри неё кипит буря, — продолжил я, подобрав слова к своим ощущениям. — Их вышвырнули из организации, которую они считали семьёй и домом, с будущим в которой связывали всю оставшуюся жизнь. Их мир рухнул. А я забил крышку гроба, когда встал под пули, защищая их, не давая казнить. Являясь при этом их смертельным врагом.
— Да уж! — Мама обреченно выдохнула и покачала головой. — Задал ты задачу!
— У них в душе вакуум, — продолжил я. — У неё и её девчонок. Тебе нужно вправить им мозги. Вначале ей, потом, со временем, и остальным. Подружиться, объяснить, что жизнь не кончена. На самом деле она только начинается, перед ними открыты сотни дорог и дверей. Нужно только понять это, увидеть красоту окружающего мира. Корпус — лишь один путь, причём не самый лучший. Счастье же можно найти гораздо ближе и без чинённых этим заведением помех. Работа. Семья. Дом. Дети. Всё это есть, всё вокруг них, надо только раскрыть глаза и увидеть.
— Мам, прости, что взваливаю на тебя все это, — вздохнул я, ощущая тяжесть её напряженного молчания. — Поверь, обстоятельства такие, что у меня нет выбора. Я несу ответственность за этих девчонок, я должен увести их от края обрыва, несмотря на то, что сам подвел их к нему. Но у меня не получится достучаться. Более того, не получится у мужчины в принципе. Только у женщины, причём достаточно авторитетной и беспристрастной. И из всех знакомых мне женщин только ты справишься с подобным.
Думала мама долго. Очень долго. Наконец, вздохнула, принимая окончательное решение:
— Я попытаюсь, сынок. Не обещаю, что получится, но попытаюсь. Выбора ведь у меня нет, правильно?
— Мама, ты чудо! — подался я вперед и обнял её. — Спасибо!
Да, моя мама — чудо. И великое счастье, что она у меня именно такая.
— Ну, что ж, пойдём к личному составу! — потрепала она меня по голове. — Надо же познакомиться с новыми дочерьми?
— Хм, — усмехнулась она в сердцах, — никогда не думала, что у меня будет аж шестеро детей! Из которых пятеро — девочки, которых представит мне собственный совершеннолетний сын!
— В жизни и не такое бывает, — улыбнулся я, открывая дверь. С кухни доносились голоса спорящих Сандры и Кассандры, и спор их носил технический характер — ноток неприязни друг к другу почти не осталось.
* * *
— Слушай, я обещал, что смогу защитить? Я защитил. Тебе что важнее, процесс или результат?
В ответ раздалась гневная тирада. Ожидаемая и за последнюю неделю не первая. Я не перебивал, но и в слова особо не вслушивался — ей надо высказаться, выпустить пар, вот пускай и выпускает. Главное, она понимает, что отчасти я прав, а так же, что ей никуда теперь не деться. Надо остывать, надо начинать строить конструктивный диалог.
Наконец, когда она окончательно выдохлась, я мягко спросил:
— Солнышко, ты действительно веришь, что с бандитом тебе было бы лучше? Не надоело быть бандитской подстилкой?
Она задохнулась от возмущения, и, пользуясь моментом, я продолжил, добавив в голос напора и показного удивления:
— Я что-то не так сказал? Давай по-другому спрошу. Марин, было бы лучше, если б я оказался животным, вроде твоего Карлоса? Бил бы тебя? Мог пырнуть ножом, если б только почудилось, что ты мне изменяешь? Такая жизнь тебе больше по душе?
Молчание.
— А все эти разборки? Быть под прицелом различных 'партнёров по бизнесу'? А безопасники, в досье которых ты непременно окажешься, что, кстати, скажется на твоей карьере? Да и просто под рейд, под раздачу можно знаешь, как легко попасть? А вероятность остаться вдовой в расцвете сил, со всеми вытекающими из этого статуса проблемами? Ты хочешь всего этого?
Да, ты скоро закончишь учиться. Но вначале учёбу надо окончить. И не факт, что удастся 'соскочить' после подписания контракта: у тебя дома трое заложников, о них ты не думала, когда строила планы соскока?
