Раз в сутки два малых катера разведчика-невидимки и одна научная станция шаттл совершали полный облет планеты на высоте от восьми километров до ста метров над уровнем моря. Полученные данные анализировались, обрабатывались и выводились в штаб — сердце всей операции.
— Разрешите? — Слово попросил один из научников. Сильный состав разноплановых специалистов здорово смог сработаться и выдавать на гора разнообразные решения, исходя из поставленных задач.
Заговоривший был достаточно молодой еще мужчина с неряшливой прической и в весьма замызганном свитере. Но толково изъясняться он умел. Причем все по делу.
— Отмеченный нами два дня назад вектор пространственного прокола больше себя не проявлял. На месте предполагаемого межпространственного перемещения нами обнаружена группа существ численностью около шести десятков особей. С сильно искаженными параметрами, если сравнивать с человеком.
— Значит там не люди?
— Ряд параметров отличаются кардинально, но я бы категорично утверждать не стал. Возможна погрешность. Так же есть вероятность видовых изменений Homo Sapiens. Человечество очень вариативный вид. Ареал обитания от минус ста по Цельсию до плюс пятидесяти по нему же. Не считая гравитации, последствий радиации и генных мутаций.
— Что со второй группой, которая движется, только по ночам, навстречу первой?
— Здесь сложнее. Практически девяносто процентов из них местные жители. Отличий, кроме повышенного радиационного фона нет. Но существует ряд признаков указывающих на возможное применение рассеивающих средств.
— Маскировка?
— Да можно назвать и так. Данный способ скрывать нужное, очень любопытен. Но в целом нам очень не хватает данных.
— Ясно, ученым спасибо. Теперь внимание на карту. Итак, первая группа в составе шестидясети существ сейчас окопалось в долине под названием Луговой дол. Это место как вы видите, я обвел маркером. Вторая группа стремительно сближается с ними. И до столкновения остается день или того меньше.
Объявляю для личного состава боевую готовность один час. С наступлением сумерек приравниваем это ко времени 'ч' и объявляем десятиминутную готовность.
— Вопросы?
— Порядок действий и цель операции? — Командир наемников впервые присутствовал на совещании. И практически все сейчас для него было откровением.
— Цель пленение инопланетных существ выясняющих свои отношения в нашей зоне ответственности. Порядок действий предварительно следующий... — Но договорить Ричарду Ли не дали.
— Почему нельзя атаковать обе группы поодиночке? — Это бесцеремонно влез в разговор отчаянно молодой, для своего статуса, командир группы операторов боевых роботов.
— Как я уже говорил. Наша цель захват инопланетных существ, проникающих на планету посредством прокола пространства. Их технологии, способы защиты и атаки практически не изучены нами. Есть там внизу на планете что-то, ради чего они не только демаскировали себя, но и готовы на небольшую, но полномасштабную войну. Нам нужен результат. Пленные, их техническое оснащение, на худой конец трупы и обломки оборудования.
План, предложенный нашим аналитическим отделом достаточно прост. Они ввязываются в сражение. Мы анализируем, наблюдаем и в самый подходящий момент наносим разящий удар...
— А наше государство знает, чем мы здесь занимаемся или это частная акция корпорации? — Молодой и рьяный все ни как не унимался. И Ричард Ли даже пожалел, что вообще пригласил его на это совещание.
— Позвольте мне ответить. — Все присутствующее почти синхронно посмотрели на неприметного человека в отутюженной офицерской робе, без знаков различия, расположившегося в дальнем углу.
— А вы собственно кто? — Вопрос задал кто-то из научников, только сейчас осознавшего, что это человек сидел здесь на всех совещаниях и ни разу ничего не произносил.
— Служба безопасности Торговой федерации. Полковник Эраст Неймар. Спецпредставитель. План операции утвержден. Ей присвоен статус наивысшего приоритета. Это особая, специальная операция. Кодовое название 'Новый рассвет'...
* * *
Дребезжащие каркающие звуки заклинания действовали мгновенно. Евлампий не верил своим глазам. Ди творила свое черное колдовство, нисколько не стесняясь наемника. Полуобнаженная от удушливой жары, что измучила всех в течение дня, в надвигающихся сумерках она порхала по шатру и с ее рук падали так похожие на капли погибшего жирдя искры багрового пламени. Если всмотреться, то можно было понять, что Ди буквально парила, не касаясь пола своими тонкими пальчиками ног. Тьма послушная ее воле отзывалась на ее призыв со всей своей силой и нежностью. Присутствие владыки, пусть и незримое, а также вновь приобретенный статус 'подруги тьмы' позволял оперировать чарами подчинения и покорности с небывалой легкостью. Помимо этого изредка с ладоней Ди срывались клубки темной субстанции и как живые легко пронзали ткань шатра, вырываясь на волю.
— Все. — Ди без сил улеглась на мягкий ковер своего ложа и добавила: ' Можешь посмотреть, что получилось из твоих слуг, только не пугайся'.
Евлампий молча откинул полог шатра и оглядел строй своих фанатиков. Перемены были разительны. Магия БЕЗДНЫ, темное искусство Ди изменило саму природу людей. Они словно подросли и прилично окрепли. Теперь перед наемником стояли этакие гиганты под два метра ростом и буквально обвешанные перекаченными мускулами. Лишь их глаза фанатично продолжали гореть огнем неугасаемой веры.
— Изменения необратимы? — Евлампий не испытывал ни тени сожаления. Его люди знали, на что они шли.
— Да. Это малый обряд посвящения тьмой. Обратной дороги нет.
— А зачем им такие мышцы? Воины будут слишком медлительны.
— Мускулатура важна. Комплект тяжелой брони весит приблизительно как ты сам. Доспех сумрачных теней из своих запасов нам предоставит сам владыка. Это великолепные доспехи утраивающая силы смертных и обостряющая все остальные органы чувств. В них твои смертники смогут хотя бы ненадолго сдержать лучезарных рыцарей СИЯНИЯ. Пока в бой не вступят наши главные силы.
— Значит, на меня ваша магия не действует? Раз я остался прежним? — Евлампий положил руку на свой правый кинжал и это движение не укрылось от сиятельной демонесы.
— Я слишком привязалась к тебе, что бы вот так просто превратить тебя в мелкого служителя БЕЗДНЫ. Ты достоин большего... — Ди выдохнула про себя и видя отсутствие реакции добавила — Я все тебе расскажу после этой битвы.
— Если останемся в живых. — Буркнул недовольный Змей, но руку с кинжала убрал.
— Для тебя я приготовила особые доспехи. Таких, нет даже у повелителя. — Ди повернулась к наемнику спиной и нагнулась к походному сундуку. Евлампий вновь невольно сглотнул. Тончайшая накидка вокруг бедер ничего особо и не скрывала. А на спине у демонесы появилась необычная татуировка. Изображение меча. Очень качественно прорисованное, с соблюдением всех возможных деталей.
— Опять дразнишься? — Наемник почувствовал себя неуютно с этой опасной женщиной.
— Прости. Не специально. — Ди улыбнулась, и Евлампий понял, что демонеса лукавит. — Вот держи .....
Евлампий взял протянутую вещь с небольшой долей настороженности. Это был комочек черной ткани, который заелозил, почувствовав тепло человеческих рук.
— Что это? — Наемник ощущал, как эта ожившая тряпочка тыкается в ладонь, словно слепой кутенок.
— Долго объяснять. Просто разреши ей слиться с тобой...
— Шутишь? — Змей ожег Ди очень недобрым взглядом.
— Ты держишь в руках плоть Исы , точнее ее полуразумное дитя.
— Очень информативно. — Наемник натужно засмеялся.
— Если я скажу тебе, что это вторая руга из алфавита древних ты меня поймешь?
— Очевидно, силой древних они ожили и явили миру не только себя, но и своих детей? — Голос Змея был полон сарказма и намешки.
— В точку. — Ди произнесла это без какой либо иронии и Евлампий мысленно схватился за голову. Впрочем, с ней и так было не все в порядке. И что бы лишний раз не чувствовать себя сумасшедшим, Евлампий про себя разрешил этому комочку, подрагивающему от нетерпения, слиться с собой.
— Что чувствуешь? — Откат от сотворенных заклинаний прошел и Ди, повеселев, наблюдала за наемником.
Змей прислушался к своим ощущениям: лед — вот первое что пришло ему в голову. Следом всплыло: стагнация, полная остановка, вязкая преграда. Но, с другой стороны, — твердая основа, выдержка, накапливаемая энергия.
— На тебе дочь темного льда и бушующей энергии черной дыры. В этом доспехе ты практически неуязвим перед чарами СИЯНИЯ, лишь хладная сталь и артефактные заклинания смогут поразить тебя. — Голос Ди был полон затаенного торжества.
Надень поверх обычные доспехи и поторопись. Близиться срок и мой господин выйдет из тени, чтобы лично возглавить атаку на СИЯНИЕ.
Явление владыки БЕЗДНЫ Евлампий не почувствовать не мог. Гортанный единый выкрик бывших его фанатиков, затем все вокруг лагеря затопило тьмой, не смотря на то, что сумерки еще продолжали неспешно клониться к ночи.
Следом бодрящий холод, от нового доспеха сковал все тело наемника. Но даже сквозь вязкого холода ледяного доспеха проступала давящая сила. Чужеродная и полностью неподвластная, непостижимая для наемника.
Следом из тени выступили телохранители Мизана. Пять невообразимых тварей увешанных оружием и закованных в тяжелые доспехи. Ожившие кошмары — так обозвал их Евлампий, двигались, не смотря на свои размеры, с поразительной скоростью и проворством.
Последними на сцену выступили Коган, Берк, Рустам, Вогам — демоны-воители, подчиненные лично Ди.
— Шкарсети ЭНЕКО! — Взревел Мизан и все тридцать бывших фанатиков, а ныне солдат БЕЗДНЫ слаженно отозвались: 'Веди нас БЕЗДНА и повелитель'!
Тьма сгустившаяся над лагерем нисколько не мешала Евлампию наблюдать дельнейший ход событий. Мизан, от которого буквально исходили волны ярости, ненависти и силы, махнул рукой своим телохранителям, отправляя их на правый фланг. В центре он приказал построиться своему пушечному мясу — смертным, обращенным во тьму. Слева потрусили демоны Ди.
Чуть позади фаланги фанатиков Заняла свое место Ди с неизменным спутником закутанным в плотный плащ. Тут же пристроился и Змей.
— Чего ждем? — Поинтересовался Евлампий, немного не так представлявший предстоящую операцию.
— Ритуальный вызов. Традиция. — Ди указала рукой на повелителя, который застыл, как изваяние, устремив вверх левую руку с мечом. В какой-то момент вся тьма разлитая по лагерю, повинуясь единому порыву, собралась вокруг владыки БЕЗДНЫ и черным столбом устремилась ввысь, пронзая небо.
В ответ невдалеке облака раскрасил чуть желтоватый столб белого пламени.
— Началось — пробормотал Евлампий...
* * *
— Началось! — Оператор станции слежения успел передать только это, как все пульты окрасились тревожным красным цветом и катер-разведчик, парящий над долиной в режиме невидимости, где буквально зашкаливало от буйства энергетической составляющей мироздания, рухнул вниз с полностью обесточенными приборами.
— Внимание. Операция 'Новый рассвет' начата. Боевым шаттлам старт. — Штаб, не смотря на первые потери, работал четко и слаженно. Ричард Ли не вмешивался в работу специалистов. Он облачался в боевой доспех космодесантника, одновременно бросая взгляды на проекционный монитор, где на картинке медленно расходились створки шлюза у малого десантного крейсера. Свист и оглушительный хлопок вырвавшегося в вакуум воздуха ускорил раскрытие створок, затем сработали ложементы катапульт и шаттлы были выведены на орбиту планеты.
Легкий вибрационный шум в области затылка сообщил, что на закрытый канал связи поступил запрос с наивысшим приоритетом.
— Что там? — Ричард Ли активировал контакт входящего вызова и с удивлением увидел невозмутимого куратора операции полковника Эраста Неймара.
— У нас есть дополнение к целям операции.
— Это так важно сейчас?
— Я скинул в штурмовые группы графические файлы объекта с пояснением.
— Я санкционирую, но поймите такая опера... — Большего сказать Ричард Ли не успел. Волна очередных докладов лишила его всякой возможности связно поддерживать разговор.
— Есть выход боевых шаттлов в расчетную точку. Фокус высоты принятия решения определен. Глиссада для атаки будет полностью рассчитана через минуту сорок секунд.
— Внимание экипажу. Штурмовик начинает маневрирование. Всем членами экипажа внимание. Штурмовик начинает маневрирование.
После предупреждения боевой звездолет ощутимо тряхнуло. И Ричард Ли с трудом устоял. Тем временем продолжали поступать неутешительные доклады.
— Первая разведывательная сеть вышла из строя. Процент отказа сателлитов наблюдения равен восьмидесяти процентам.
— Потеряна связь со вторым катером-разведчиком.
— Внимание. Противники установили визуальный контакт и приступили к сближению.
— Вторая сеть потеряла сорок процентов сателлитов наблюдения.
— Сэр. — По каналу оперативной связи один из штабных офицеров доложил Ричарду Ли напрямую: 'Научники требуют отправить туда свой шаттл. Оценка аналитиков — продержится не более трех пяти минут'.
— Шаттл придержать до начала активной фазы сражения. Будем надеяться, им позже станет не до нас.
— Малый десантный крейсер запрашивает разрешения переместиться на нижнюю орбиту, для оказания артподдержки по запросу?
— Санкционировать... — большего ничего сказать Ричард Ли вновь не успел. Привычный мир даже не колыхнулся, он дрогнул, как вздрагивает сама материя, когда какой-то безумец применяет уничтожитель такни мироздания.
— Фиксирую применения антивещества... — Эфир и каналы связи захлебнулись потоками сообщений, но Ричард Ли на мгновение заблокировал входящие вызовы и впервые задумался какие же исполинские силы сейчас сошлись в смертельной схватке внизу.
* * *
Евлампий старался держаться подле Ди. Демонеса, как и положено опытному воителю снисходительно комментировала разворачивающуюся схватку. СИЯНИЕ выставило против них панцирных воинов в таком тесном строю, что при каждом движении тела, тесно облегающие фигуры пластинки слепили глаза воителям БЕЗДНЫ.
— Манипула из дома 'Утреней росы'. Отчаянные бойцы. — Ди махнула рукой и строй фанатиков послушно шагнул на встречу превосходящему врагу.
— Их же больше? — Наемник покрутил головой но не увидел ни кошмарных телохранителей Мизана ни четверку воинов Ди.
— Здесь все решит сила и магия. А точнее воля. БЕЗДНА И СИЯНИЕ равны друг другу. Победит тот, у кого крепче дух.
Часть воинов СИЯНИЯ, готовая сразиться копьями и мечами, стояла неподвижно, как будто люди были связаны цепями между собой. Рядом с ними были расположены стрелки — этим искусством испокон веков сильно было СИЯНИЕ. Широко разводя руки, они натягивали упругие луки, доводя тетиву до правого соска, и зажимая в левой руке стрелу, ловким и умелым толчком пальцев выпускали звонко свистевшие стрелы, наносившие смертельные раны фанатикам.
Ответ не замедлил явиться. Из едва уловимой тени материализовался Коган и скинул из своего навершия посоха две смутно различимые тени.
