Анка ловко метнула десяток отравленных игл, попадая точно в прорехи между элементами брони жертвы, которую после этого утащил под землю Какаши, использующий технику под названием "подземное плавание". После того как цель была запечатана в свиток, их дуэт переместился на новое место, осторожно подбираясь к раненым бойцам Кагуя, не способным сражаться в полную силу, но и не спешащим уйти в тыл своим соклановцам.
За последующие десять минут, коллекция пленников пополнилась семерыми калеками, у которых не хватало руки или ноги. Среди них было еще две девушки, одна из которых являлась совсем еще ребенком, остальными же оказались парни разного возраста, но всех их объединял затуманенный безумной яростью взгляд, покрасневших из-за лопнувших сосудов глаз.
Рисковать и приближаться к основной свалке, где находились сильнейшие бойцы обеих сторон, ни Какаши ни Анка не спешили, предпочитая довольствоваться малым, но при этом сохранив свое присутствие в секрете. Пару раз им попались бессознательные тела детей Кагуя, отправленных в первой волне, и подорвавшихся на ловушках.
"можно даже сказать, что им повезло выбыть в самом начале. В той бойне, которая разгорается в поселении, шиноби чей уровень ниже джонина, делать вообще нечего".
Зачем Конохе нужны были обладатели улучшенных геномов, в больших количествах? Просто Орочимару получил приказ, вырастить армию генетически совершенных солдат, тела которых совмещали бы в себе все самое лучшее, что только можно взять у великих деревень шиноби. пока что, результаты были откровенно плохими, так как девять из десяти зародышей с совмещенными геномами, погибали в первые же месяцы, а те что выживали, имели патологии, не позволяющие использовать их как солдат. Однако, со временем эти сложности должны были решиться, и статистика записанная в лабораторных журналах, показывала положительную динамику.
"что поделать: нашему "белому змею", приходится самостоятельно открывать новые для этого мира отрасли науки".
Словно почувствовав, что о нем вспомнили, Сенин подал сигнал через артефактные амулеты, что могло означать только то, что операция окончена. Какаши и Анка как раз упаковывали в свиток паренька лет четырнадцати, правая рука которого держалась на лоскутах кожи и тонких косточках, проросших в суставе.
— а я уже начал переживать. — Пробормотал чародей, сворачивая тюремный свиток и запихивая его в специальный герметичный тубус, закрывающийся закручивающейся крышкой.
— как ни будь пережил бы. — Отмахнулась от напарника Митараши, первой устремляясь к тому месту на опушке, где их отряд должен был встретиться.
На грани сенсорной чувствительности бывшего императора, появился мощный источник чакры, окруженный множеством источников послабее. По характерному "привкусу" энергии, очень похожей на ту, которой фонил Наруто, можно было предположить, что на разборку двух кланов, пришел посмотреть сам каге "кровавого тумана".
Оставалось только восхититься расчету, или же интуиции "белого змея", который решил завершить вылазку как раз в тот момент, когда ситуация стала по настоящему опасной.
Собравшись все вместе, шиноби Конохи обменялись паролями, (просто на всякий случай), и поспешили прочь от в прямом смысле запылавшей деревни. Клан Кагуя все же сломил сопротивление Юкки, и теперь берсерки жгли, крушили, убивали всех, кто не был причислен к союзникам.
— сколько у вас? — Через десять минут непрерывного бега, осведомился Сенин.
— восемнадцать. — Поспешила ответить Анка.
— шестеро в близком к смерти состоянии. — Дополнил короткий отчет Какаши.
— могло быть и хуже. — Кивнул своим мыслям ученый.
— хуже? Да мы отлично поработали! — Едва сдерживая голос, что бы не перейти на крик, возмутилась Митараши.
— ку-ку-ку-ку... я только в одном убежище, захватил двадцать пять пленников, и все они живы и почти здоровы. — Насмешливо, с нотками ехидства в голосе, заявил Орочимару.
Девушка шумно засопела, но больше не произнесла ни слова. Чародей же, проверив поверхностные мысли ученого, внутренне усмехнулся, так как узнал что почти все пленники "белого змея", оказались детьми возрастом до пяти лет, которых охраняли трое чонинов.
"он украл будущее клана Юкки. Но если подумать, этих детей все равно ожидала смерть, и это в лучшем случае".
До самой границы страны Воды и страны Огня, шиноби Конохи бежали без отдыха, тщательно заметая следы и постоянно ожидая нападения. К счастью для них, после развлечений клана Кагуя, на месте уничтоженного поселения, не осталось никаких следов, по которым можно было хотя бы заподозрить вмешательство чужаков.
* * *
(отступление).
В просторном темном мрачном зале, имеющем форму овала, у стены напротив входа, стояла высокая ониксовая статуя человека с длинными руками, когтистыми пальцами, и безликим лицом, (лишь узкие щели глаз и тонкая трещина рта, выделялись на голове, имеющей форму яйца). Существо было одето в сегментарные доспехи, каждый сантиметр которых был усеян лезвиями и шипами, а на шее, на толстой цепи, висел амулет в виде круга, с заключенным в него равносторонним треугольником, одна из вершин которого смотрела строго вниз.
Прямо перед статуей, на ровном каменном полу, был установлен мраморный алтарь в форме круга, высотой в пол метра и диаметром два метра. На верхней поверхности алтаря, были вырезаны углубления, в точности повторяющие тот же символ, что был изображен на амулете.
Вдоль стен, от входа и до того места где была установлена статуя, на железных треножниках размещались каменные чаши, заполненные горючей жидкостью. Огонь, ровно освещающий помещение храма, практически не источал дыма и запаха, а потому скудная вентиляция все же справлялась.
Внезапно в мертвой тишине, неожиданно громко щелкнул замок, а затем тяжелые металлические створки двери, распахнулись наружу, впуская в помещение четверых разумных. Первым шел невысокий сутулый старик, левая рука и правый глаз которого, были перемотаны чистыми белыми бинтами, а свободное серое одеяние, не позволяло увидеть спрятанного под ним оружия. Отставая от своего предводителя на четыре шага, двое высоких мужчин, одетые в черные комбинезоны шиноби, и белые безликие маски бойцов "корня", вели под руки еще одного человека, одетого лишь в короткие штаны, да кандалы на руках и ногах.
Пленник выглядел неплохо: легкая худоба и бледность, объяснялись долгим нахождением в подземной темнице, синяки и раны, нанесенные еще в первые дни при допросе, давно сошли, и теперь о пытках почти ничто не напоминало. Единственным, что говорило о том, что этот человек находится здесь против своей воли, были кандалы и затуманенный взгляд.
По знаку здоровой руки старика, мужчину уложили на алтарь, а затем при помощи цепей отходящих от кандалов, зафиксировали его тело, заставив раскинуть руки и ноги в стороны. На кольцах, вделанных в мраморный камень, защелкнулись карабины, которыми оканчивалась каждая из четырех цепей.
— мы можем еще чем-то вам помочь, господин Данза? — Голосом, в котором не было и тени эмоций, спросил один из солдат в форме шиноби.
— встаньте за дверью, и никого не пускайте, пока я не выйду. — Сухо отдал приказ старик, напряженным взглядом рассматривая откровенно уродливую статую.
Двое мужчин изобразили поклон, и поспешно, при этом совершенно бесшумно, вышли из помещения и закрыли за собой створки двери.
— пора просыпаться. — Произнес Данза, вытаскивая из своего одеяния флакон с едко пахнущей жидкостью, несколько капель которой вылил на лицо пленника.
Реакция не заставила себя долго ждать: спустя всего десять секунд, взгляд человека прояснился, а выражение лица с безразличного, сменилось на удивленное.
— где это я? — Голос был хриплым, да и язык заплетался, так что слова выходили скомканными и неразборчивыми.
Старик не стал отвечать, а подождав еще пол минуты, вытащил из ножен на поясе длинный зазубренный кинжал, и со всего размаха вонзил его в грудь жертвы, целясь несколько ниже сердца.
— аааа...!
Лезвие клинка было обмазано ядом, не смертельным но причиняющим жуткие болевые ощущения, распространяясь по организму жертвы. По мнению Шимуры, которое разделял Сарутоби, этого было достаточно, что бы заменить долгие кровавые пытки.
"слишком медленно, я не могу себе позволить, потерять здесь всю ночь".
Пронеслась мысль в голове у главы "корня", и взявшись за рукоять оружия, по прежнему торчавшего из тела жертвы, он рывком выдернул лезвие. Тут же из раны толчками начала выплескиваться кровь, стекающая по бледной коже на белый алтарь, и тут же исчезающая, превращаясь в невесомый пар.
Следующий удар был нанесен в живот, так что бы пробив мышцы, задеть желудок но не повредить позвоночник. Пленник уже сорвал голос, так что на волну боли отреагировал только сдавленным хрипом и раскрытым во всю ширь ртом.
"чувствую себя мясником... как это мерзко".
Губы Данза, стиснутые в тонкую линию, скривились от неприязни и раздражения, но он все же продолжил наносить раны, теперь уже просто вспарывая плоть на руках и ногах, что бы кровь быстрее вытекала на алтарь.
В один момент, голову Шимуры словно стиснули стальные тиски, а через секунду прямо под черепом зазвучал гулкий голос, в котором преобладали рычащие нотки:
— "ты взывал к моей силе, раб, и я пришел. Говори".
— приветствую вас, господин Дзясин. — Данза склонился в поклоне перед статуей, не решаясь оторвать взгляд от стоп истукана.
— "твоя жертва по нраву мне... она ненадолго утолила мой голод. Скажи, готово ли мое тело?".
Темный бог снизил количество высокомерия и презрения, которым окатил своего слугу в первые секунды, и теперь его слова звучали почти дружелюбно.
— прошу прощения, господин, но геномы столь многих кланов, не желают совмещаться в одном теле, убивая взрослых подопытных и не позволяя формироваться жизнеспособным зародышам.
Глава "корня", продолжал стоять склонившись в поклоне, всем своим существом ощущая, как всколыхнулось недовольство Дзясина.
— "это неприятная новость, но я верю что мои верные слуги, смогут найти решение данной проблемы. Не заставляйте меня жалеть о сделанном выборе... мне бы не хотелось вылавливать души других разумных, которые будут более старательными исполнителями моей воли".
Не нужно было являться гением, что бы распознать угрозу в этих словах, но старик ничем не выдал своего напряжения, удерживая бесстрастную маску на лице.
— мы приложим все свои силы...
— "я не сомневаюсь в этом. А теперь скажи, почему жертв шиноби, так мало?".
Тон темного бога снова стал почти дружелюбным.
— в мире сейчас затишье, пять великих деревень заняты либо собственным усилением, либо дележом власти среди собственных кланов и иных группировок. В ближайшие годы, никаких серьезных войн не намечается, а ложить на алтарь собственных подчиненных... я не могу на это пойти. — Впервые за разговор, Данза поднял взгляд на лицо статуи, лишь для того что бы увидеть свою зеркальную копию.
Взгляд Дзясина, пронизывал до глубины души. Черный глаз с зрачком в виде круга с вписанным в него равносторонним треугольником, лучше любого шарингана наводил жуткие иллюзии, погружая разум в отчаяние и безысходность.
— скотобойни работают в полную силу, так же как и птичьи фермы. — Горло старика в миг пересохло, по вискам побежали капельки холодного пота, а ставший густым воздух, из легких приходилось буквально выдавливать.
— "неразумные звери, не способны заглушить мой голод... они лишь ослабляют его, как бы много их не было".
Давление на разум Шимуры усилилось, видения из далекого прошлого, которые казалось были давно и надежно забыты, обрушились на плечи грузом вины. В животе начало холодеть, к горлу подкатывала тошнота, в ушах шумело и стучало...
— все преступники, приговоренные к смертной казни, будут отправляться на алтари, мы уже договорились об этом с даймио страны Огня. Отряды "корня", уже укомплектованы, и по первому же приказу готовы отправиться на охоту за нукенинами, а так же бандитами из числа простых людей. На оружие, выпускаемое нашими фабриками, наносится клеймо, отображающее тот же символ, что и на алтаре... аргх.
Старик пошатнулся, его взгляд на мгновение помутился а лицо исказилось в гримасе боли, но через секунду он уже вновь взял себя в руки, твердо глядя на лицо темного бога.
— "этого слишком мало. Ты хотя бы представляешь себе, что значит постоянно ощущать чувство голода? Мне нужны жертвы обладающие разумом, что бы мой собственный разум не скатился до уровня дикого зверя, жаждущего гибели всему живому. Мне нужно тело, что бы иметь возможность защищать себя и своих слуг, когда Она вернется... но к твоему счастью, я понимаю, что не все желания могут быть исполнены в один момент. Продолжайте свою работу, и когда условия контракта будут выполнены, вы получите награду и возможность на перерождение".
Как только в голове Шимуры отзвучали последние слова, давление на разум резко прекратилось, а лицо статуи приняло свой обычный вид. Глава корня прикоснулся к своему лицу, а затем посмотрел на ладонь, испачканную в крови текущей из носа.
— Хирузен, в следующий раз сам будешь отчитываться перед нанимателем. — Устало пробормотал он, и ссутулившись, шаркая ногами по полу, поплелся к выходу.
Остановившись в шаге перед створками, Данза глубоко вздохнул, выпрямил спину, расправил плечи и нацепил на лицо свою обычную бесстрастную маску. Как бы тяжело не было, но подчиненные не должны видеть своего лидера слабым и разбитым... даже находясь в шаге от смерти, он должен являть собой пример для подражания.
"сегодня мне удалось выстоять, и успокоить жажду крови темного бога, но долго ли это будет продолжаться? Чем сильнее Дзясин становится, тем больше он требует, и нет никаких причин считать, что это когда ни будь изменится".
Выйдя из зала с алтарем и статуей в коридор, Шимура тут же наткнулся на двоих бойцов "корня", поспешивших склониться в поклоне.
— господин Данза, вам нужно обратиться к целителю. — С едва заметным волнением в голосе, произнес более молодой шиноби.
— приберитесь здесь. — Сухо приказал старик, принимая свою трость из рук другого подчиненного, и прежде чем уйти добавил. — Никому не оставаться в этом помещении в одиночку.
(конец отступления).
* * *
Страна Горячих Источников, была совсем маленьким государством, состоящим из одного большого торгового города, и множества деревень, расположенных вдоль дорог, по которым часто ходили караваны и путешественники. Когда-то, (сравнительно недавно, по меркам долгожителей), в подчинении у местного Даймио, была своя скрытая деревня шиноби, не входящая даже в первую двадцатку сильнейших поселений одаренных. В результате конкуренции со страной Огня, и другими великими государствами, было решено отказаться от собственной военной силы, полностью сконцентрировавшись на торговле и курортных услугах.
Нейтралитет страны Горячих Источников, устраивал всех сильнейших правителей известного мира, так как здесь можно было нетолько отдохнуть со всеми удобствами, но и заключить сделку с соседом, с которым официальные отношения были не самыми благополучными. В городах и деревнях, имелись отряды стражи, собранные из слабых шиноби и простых людей, и этого было достаточно что бы ловить грабителей и мошенников, ну а когда возникали серьезные неприятности, всегда можно было обратиться за помощью к одной из пяти великих деревень.
